吳邵青回到吳家溝，一面差人前去捉拿拐腳三，一面派人通知族中長老同去祠堂議事，又命人去開祠堂的門，攤派三個婆姨前去打點整理。待這一切吩咐妥當，他自個兒便回家搗鼓了一陣族規(guī)，略有所獲后便朝祠堂走去，等在議事堂中，心中愁悶不已，瞅哪哪都不順眼。正巧一個小輩撥燈芯手滑，打落一盞青燈，碎了一地，他便借機發(fā)了一通無名的牢騷。
一時間，聽族長差遣的一幫人正四處尋找拐腳三的下落，搞得整個吳家溝里雞犬不寧，人心惶惶，卻也終不見他蹤跡。
一隊人尋去他家，經(jīng)其家人講方知他自昨日出門就沒回來。他家人不知來人尋他何故？便問明原由，方知他們家三娃子已是闖下這等大禍，急得一家人憂心忡忡、亂了方寸。拐腳三娘慌亂中靈光一閃，似乎想起了什么，長長地嘆口氣，搖了搖頭哀怨地說道：“冤孽！報應呀！”便急急忙忙的奪門而出。
等在吳家祠堂的吳邵青極力掩飾住自己內心的憤怒，兩眼珠賊溜溜轉，正思量著自己的小算盤。時間慢慢過去，他坐立不安，在議事廳里來回踱步，腦子里又思考起如何懲治拐腳三。這可令他有些為難，畢竟牽涉的是自己，要是換作別人，也就沒有什么顧慮。他要是處置太過又怕落人話柄；處置太輕又難平他心中之氣；要是送官，又顯得他這個族長太過，連族人也不放過。他再三思量，權衡利弊便拿定了七分主意?？汕叭プ侥霉漳_三的幾撥人都沒見到他人影。他壓制著心中的怒火，心平氣和地吩咐族眾，無論如何都要找到拐腳三并將他押來。
當吳家溝四大房族的吳家長老們都聚齊祠堂，天已經(jīng)黑透下來。月亮掛在山崖，像是撒下一層淡淡的白紗，近的看得見黑影，遠的見得個大體形廓。兩排忽暗忽明的燈火，在一條寬闊的溝子兩邊蔓延開去，遠遠看去像點點禁錮的螢火。
混合著各種蟲噪與蛙聲的夜曲早已奏響，稚兒的啼哭，土狗的偶叫，編織著這夜的寧靜與安詳。村頭的老樹林里傳來貓頭鷹殺豬般的叫聲，此起彼伏，繚繞在這朦朧的夜空里，不僅給溝里平添幾分孤寂，更給這漫漫長夜增添幾分森冷。
吳家祠堂的議事廳里，墻壁上掛的青燈都被撥節(jié)點上，照得廳堂紅亮通明。長老們一前一后相繼到來。大家一番寒暄后便悉數(shù)落座。
吳邵青站起身向在座各位鞠上一躬，便開口說道：“今天這么晚請各位長輩來，是商量眼下吳熙傷人一事該如何處理。今兒下午才知道我家娟兒是他所傷無疑。并不是因為他傷的人是我家姑娘，我就懲罰他，而是這個行為很不好，影響也很大，我們不教育懲治他，也許以后他還會做出更出格的事來。這孩子在我們溝里還不錯，就是愣頭愣腦凡事不計后果，希望經(jīng)過這次事能使他改過自新。也能讓我們溝子里的孩子們引以為戒，不要動不動就打架動刀動槍的。我姑娘受傷，我也沒去公家報案，也是想到或許應該都是苗疆人，能我們自己解決就關起門來解決，真沒辦法了，再向政府匯報。如今知道就是我們自己人，就更不能去報官了。往小的說，這事也就是我們二房人自己房族中的內事；但往大的說，更是我們整個吳家溝的事。我既是族長，又是房族內的當事人，實在不好處理，所以請大家來一起拿個主意？究竟是按族規(guī)來辦？還是交由公家處置？大家商量商量?！?p> 大房的長老不緊不慢地從衣兜里掏出土煙葉，掐摘一茬，細細地卷了煙卷，裝在煙槍里。他將煙槍橫拿在手，也是無心點上抽煙解饞，只見他若有所思地用右手擼了擼他下巴的三寸白須，沉默半晌也不出聲。歲月的遺痕僵持地木刻在他那黝黑的臉上，瘦小細長的大蒜鼻上深陷著一雙炯炯有神的眼睛。他抬眼環(huán)視各位，老氣橫秋地說道：“邵青侄兒，你要是真這么想的，那就對了，不枉大家推選你當這個族長。這些年你的有些做法還真有些不妥的地方，但那都是過去的事了，今天暫且就不多說。但對這事方才聽你的說法我還是很贊同的，只是可憐了你那良娟閨女。你的心情我們理解，這事擱誰身上都難受。你既是族長，又是父親，身處在兩難尷尬中。今天你讓我們來也無非是為自己避嫌，你若有什么好的法子，也不妨說來。我們也都老了，沒什么見地。只要是為我們房族好，我沒什么好說的?！?p> 吳邵青聽完他的話在心里暗罵道：“真是個老泥鰍，說也白說。還不都推給了我！”于是他佯裝笑臉接話說道：“以前有什么做得不對的地方還望大家包涵，我也都是為族中好，但有時也有考慮不周的時候，難免不會出錯。今天就事論事，還望各位幫拿定個主意?！?p> 在座幾人面面相視，誰也不愿先開口。
吳邵青將目光聚集在二房長老的臉上，希望他能給自己一個滿意的建議。心想，畢竟他們間是最為親近的人了。
誰曾想，二房長老一改往日的親和，陰沉著老臉，不屑一顧地說道：“小侄你就不要看我了，我沒啥主見，你說啥就是啥。你也是二房人，又是公認的族長——我看就按你的意見來。你說咋個處理就咋個處理，只要不把人送官就行，咱們苗家人就按咱們苗家人的規(guī)矩來?！?p> 三房的長老跟著接過話說道：“管他親不親，打斷骨頭還連著筋呢。更何況你們都是二房人，當然不能送官家的。見官了這三娃子今后的人生就真的完犢子?了，還有可能被關牢里去！”
一直沉思不言的四房長老敲了敲手中的煙鍋灰，陰陽怪調地說道：“我說邵青呀，這事你來拿定主意就是了，用得著這么興師動眾嗎？如果良娟沒啥大事，我看打幾巴掌給個錢就算了吧！至于你想怎么辦，你就說說，讓我們大家給你表個態(tài)就成了?！?p> 吳邵青早已氣得七竅生煙，可依然面不改色，笑呵呵地說道：“既然如此，我看就讓人把三娃子抓起來，教訓教訓一下吧，至于賠償?shù)氖氯蘸笤俑蠞h說了便是。幾位叔長看這樣處理是否妥當？如果大家沒啥意見，我看就按此先辦。”
幾房長老相互看看，默不作聲，似乎各有各的打算，各有各的想法，就是不愿說來。對于這得罪人的事，他們更是不愿參與。
“像這樣的事以前也倒是發(fā)生過，那時候我們都還是個小娃娃，一轉眼六十多年就過去了。要是按族規(guī)辦，傷族人者釘掌斬趾……你要是能依族規(guī)這么辦我們大家便無話可說，如果不這么做以后就不知道如何處理了，你是族長……”說話間，大房長老咬起煙嘴，不緊不慢地劃開火柴，點燃煙鍋里的煙絲，深深地吸上一口，吞煙吐霧間意味深長地欲言又止。
正當此時，吳華拽著一個滿臉血垢，鼻青臉腫，衣不蔽體的人推門而入。
齊目細看，那人正是吳熙。大家正狐疑他為何此般模樣。吳華便開口說道：“從花場回來，我正要過吳家梁子坡時，發(fā)現(xiàn)他的，見著我就躲進山里跑，追了好一路才逮回來的。逮著的時候就這鬼樣子。路上問了說是讓人暗暗地給擼了一遭?！?p> 吳邵青見得吳熙，怒火又暗暗燃起，隨口說道：“先給關起來再說?！?p> 吳華擰著吳熙的脖頸轉身就出了門，走過廊坊，將他押進西邊的一間偏房。叮囑他老實待著，別想著跑。
吳熙羞愧地點點頭，算是答應，待吳華離開時，他一把拉住他的手：“華哥，你可得幫幫我，我并沒有想著要傷了娟妹子的，你幫我求求族長，饒我這回，日后讓我干啥都行。”
“饒你這回？難不成你還想有下回！我看你還是饒了我吧。娟妹要是沒啥子事，這事還好說，要是她有個三長兩短，你就等著收拾吧！這次要是能收一收你那臭德性，我看對你也未必不是一件好事。安心待著，別想著跑，跑也跑不了。”吳華義正言辭地訓斥完，掙開吳熙拉扯的手，頭也不回地帶門而出落鎖。
大廳里，耗了這許久，幾人也沒商量出個啥。吳邵青知道，都是些不想得罪人的老好人，再跟他們這樣瞎扯下去，也沒啥好結果，現(xiàn)人已抓到，索性就讓大家散了回去。自個兒在廳里長思短嘆想得入神，看是如何辦了那小廝兒解氣。
吳華折返廳內，人都早已散去，他便徑直走到吳邵青跟前叫道：“叔，三拉子我給關好了！商量得如何？”
吳華話落半天，才見吳邵青回過神來抬頭說道：“關好就行，關好就行。沒商量出啥結果！”
吳華試探地問道：“那接下來咋辦？送鎮(zhèn)里去不？”
吳邵青擺擺手說：“都是族親，送了去，斷了娃子前程，怕是不妥，遭人非議。幾位長老也議過不送官家，我看就暫時關起來看看情況再說?！?p> 正當兩人準備離開，一個看似中年的女人提著馬燈徑直走了進來。她身著青黑色苗服，項掛鏨花扭絲銀項圈，一把龍頭垂鈴銀插針束發(fā)盤于頂，如同針挑葫蘆，發(fā)尾于右耳垂下，撇一把油亮桃木梳，滿臉愁容如若桃花帶雨，姍姍而來。近了一看，來人正是拐腳三的娘親楊佑坪。
吳華迎臉笑道：“嬸母好，我還有事先走了。”
“佑坪弟妹，這黑燈瞎火的，你咋來了？”吳邵青明知故問，看著這位一臉愁容的她，頓時間讓他的心靈無處安放。
“你說呢？黑燈瞎火的事你干得還少嗎？他們說的是不是真的？你想拿三娃子咋辦？”拐腳三娘親像質問一個犯錯的孩子，柔聲細語中透漏著滿滿的拷問與不滿。
“看你說的，我哪能咋辦！不送官就只有按族里的規(guī)矩來辦了。我總不能壞了規(guī)矩吧。再說了，娟兒還不知道怎么樣呢？你家三娃子也太不像話啦，你也不好好管管。要是換了別人，我——”吳邵青忍住沒有再往下說，坐回原位，也示意楊佑坪坐下。緊接著又說道：“三娃子找到了，就關在西邊的偏廳。你還是去瞅瞅吧！”
“你就別給我打馬虎眼了，你那點彎彎腸子我還不知道？”楊佑坪板著臉冷冷地說道，順手放下馬燈，側身坐下，也不正眼瞧他。
吳邵青有些難為情，一時間想不到如何應答，只好拿拐腳三來搪塞，催促她快些離開。怎知楊佑坪不買賬，巋然不動。吳邵青只好坦言道：“如果娟兒能平安度過，沒有什么事，這事咱兩家都好說，萬一有個什么事，那就不好說了！”
“那你想怎么樣呢？讓我家三娃子給你家娟兒賠命？還是剁手剁腳，宰了他解你的氣？你要是不怕報應你就盡管折騰好了！”楊佑坪拉沉著臉情緒激動地說道。
正在氣頭上的吳邵青聽她這么一說，心中的怒火便無從壓制，不屑地說道：“報應？你說啥呢！現(xiàn)在是你家三娃子傷了人，念在你我的情分，我不上門找你們毛阿仨的事已經(jīng)仁至義盡了，就算是按族規(guī)來辦了他與我又有啥干系，祖上就是這么定的，我能有啥報應，不送官已經(jīng)是對他網(wǎng)開一面了。我才懶得跟你說，你要不走我走了，去不去看隨你便！明天我就讓人剁了這王八羔子解氣！”吳邵青說完斜眼看看楊佑坪起身便朝門外走去。
楊佑坪看著他離去的背影，情不自禁地留下了兩行清淚，心里埋藏多年的秘密如今成了壓得她喘不過氣來的包袱。在來之前她其實早已想好了對策與說辭，可一遇見他，心里那種漠然的情愫使她無法言語，一種莫名的怨恨油然而生。她本以為可以永久地封存曾經(jīng)種下的一時之錯，讓她心中的秘密爛在心底，誰曾想這突如其來的事卻攪動了她封存多年的秘密。