春寒料峭，檐角的冰棱還未化盡，阿虎踩著薄霜叩響了王家的木門。開門的王嬸裹著灰鼠皮襖，呵出的白霧里混著藥香，阿虎舉起手里拎著的兩只野兔。開春后獵物漸豐，他總借口“給阿蘭補身子”往這兒跑。王嬸接過兔子時，朱蘭兒正蹲在院角喂雞，碎米從指縫漏下，雛雞嘰喳著簇擁在她腳邊。
“今日天晴，我?guī)О⑻m去林子里認認草藥？”阿虎撓了撓后頸，目光卻飄向那道單薄的背影。自打去年夏天背她下山，這丫頭總讓他想起被獸夾困住的小鹿——明明疼得發(fā)抖，卻連嗚咽都壓在喉嚨里。
朱蘭兒指尖一頓。碎米灑了一地。
“阿虎哥，你來了”朱蘭兒快速起身朝阿虎走去，臉上漏出了久違的笑容
阿虎伸手摸了摸朱蘭兒的頭，寵溺的說道:“阿蘭，你身體可好些了，聽王嬸他們說你晚上經常做噩夢”
“我沒事，現(xiàn)在已經好了”朱蘭兒拍了拍自己的胸脯說道
“爹，我和阿虎哥去山上認認草藥，等后面我也要去山上采藥賣錢，給娘買新衣服”朱蘭兒期待的看著王老漢
“去吧，去吧，注意安全，多穿點衣服，阿虎你照顧好阿蘭”
“好咧，放心吧叔”阿虎開心的回應道，話沒說完就拉著朱蘭兒往外邊跑去
“這孩子……”王老漢敲了敲煙桿，笑著搖搖頭。
日頭爬到枯松梢頭時，二人已深入老林。阿虎用柴刀劈開纏腳的刺藤，朱蘭兒抱著藥簍跟在三步之后。藥簍里裝著王嬸塞的炊餅，積雪在靴底咯吱作響，越往深山走，霧氣越濃，腐葉的氣息混著某種熟悉的腥甜鉆入鼻腔，她忽然停住腳步?！~堆里斜插著半截箭矢，箭羽沾著暗紅血漬。
“這是去年冬獵的時候丟下的?！卑⒒⒂玫肚蕮荛_一叢荊棘，“去年夏天，我們就是在這片斷崖下找到你的?！?p> 朱蘭兒盯著崖邊枯萎的藤蔓。記憶如針尖刺入太陽穴，零星的畫面閃過：滾落時刮過臉頰的碎石、掌心觸碰枯藤時詭異的灼痛……她踉蹌半步，竹籃墜地，炊餅滾進泥濘。
“當心！”阿虎一把攥住她的手腕。肌膚相觸的剎那，他忽然打了個寒戰(zhàn)——這丫頭的手冷得像從冰窟里撈出來。
低吼聲就在這時撕裂了寂靜。
灰影從灌木中躥出時，阿虎甚至沒來得及拔刀。那是一只瘸腿的獨眼山狼，獠牙掛著涎水，顯然餓極了。他將朱蘭兒猛地推向身后，短刀出鞘的寒光驚得惡狼后退半步，但血腥氣很快激起了獸性。
利爪擦過阿虎肩頭，棉襖頓時綻開血花。布帛撕裂聲里，朱蘭兒看見青年小臂虬結的舊疤——像是被什么猛獸生生扯掉過皮肉。他反手劈砍，刀刃卻只劃破狼腹皮毛。惡狼被激怒了，后腿肌肉繃緊，騰空撲來的瞬間，阿虎聽見身后傳來布料撕裂的脆響——
朱蘭兒的發(fā)帶斷了。
烏發(fā)如瀑散開時，阿虎被撞得仰面倒地。山狼的獠牙距他咽喉不過三寸，腥臭的吐息噴在臉上。他拼死抵住狼頸，余光瞥見朱蘭兒僵立的身影，嘶吼幾乎破了音：“跑?。⊥较屡?！”
少女沒有動。
阿虎見狀一個飛撲上去抓住惡狼的后腿，猛的一用力往旁邊一甩，惡狼頓時被甩出三米開外，阿虎迅速起身，拉著朱蘭兒就往山下跑，但是那頭惡狼怎會讓好不容易到嘴邊的獵物輕易逃脫，稍微起勢，一個飛撲朝著兩人飛奔二來，阿虎將短刀立在身前，將朱蘭兒護在身后，眼神惡狠狠的盯著惡狼，小聲對身后的朱蘭兒說“阿蘭，你先走，我來拖住它”
說完就提刀向惡狼砍去，惡狼縱身一躍躲過阿虎的砍刺，直朝朱蘭兒撲去，隨著惡狼撲向朱蘭兒，根本來不及反應，就被撲倒了，惡狼低頭漏出鋒利的獠牙，準備飽餐一頓，就在這千鈞一發(fā)之際。阿虎快速跑過來，一刀刺中了惡狼的后背，惡狼吃痛，反身撲向阿虎，阿虎嘶吼著橫刀格住飛撲。刀背卡進狼牙的間隙，火星在鐵器與獸齒間迸濺。老狼獨眼里騰起血色，后腿猛蹬地面，竟頂著刀鋒將阿虎壓倒在地！
朱蘭兒見阿虎有危險，趕緊撿起地上的枯樹干，朝惡狼砸去，惡狼后腿猛的一蹬，竟將朱蘭兒踢的踉蹌后退，后腰撞上冷硬的巖石。掌心傳來灼痛，枯樹干在她指間化作黑灰。丹田處噬魂珠突然劇烈跳動，毒瘴不受控地從七竅溢出，林間霎時紫霧翻涌。
某種粘稠的、帶著鐵銹味的霧氣在她周身彌漫。阿虎的瞳孔驟然收縮：那不是霧，是翻涌的暗紫色毒瘴！朱蘭兒的眼白被猩紅浸透，指尖垂落的黑氣如活蛇般游走，所過之處草木盡枯。
山狼突然發(fā)出凄厲的哀嚎。它松開利齒，踉蹌后退，獨眼滲出膿血，仿佛被無形的火焰灼燒。毒瘴纏上獸軀的剎那，狼毛如落葉般片片剝落，露出潰爛的皮肉。
“阿蘭……”阿虎撐著樹干起身，喉結艱難滾動。他看見少女緩緩轉頭，猩紅瞳孔映出自己慘白的臉，那眼神不像人類，倒像從地獄爬出來的修羅。
毒瘴倏然消散。朱蘭兒軟倒在地，眼瞳恢復漆黑，仿佛剛才的可怖景象只是幻覺。
暮色染紅茅草屋頂時，阿虎背著昏迷的朱蘭兒回到王家。王嬸哭著煮艾草水時，他蹲在灶膛前添柴，火星噼啪爆開，像極了林間那團噬人的毒瘴。
不知過了多久，朱蘭兒緩緩睜開了眼睛，打量了一下四周，這是一個山洞，洞里布滿青苔和一些古藤，相互纏繞，像是人的血管，看起來有些可怖。阿虎正在篝火旁烤著野兔子，香氣四溢
“蘭兒，你醒了，肚子餓了吧，來嘗嘗我烤的兔子”阿虎的聲音傳來，說著撕下兔子的大腿遞給朱蘭兒。
“小心燙”阿虎寵溺的說到
朱蘭兒接過兔子腿，大口吃起來，剛才屬實驚險，稍不注意兩個人都會成為那頭惡狼的盤中餐了
“阿虎哥，你沒事吧，我們怎么在這里，那頭惡狼呢？”朱蘭兒緩過神來不解的問到
“我沒事，這點小傷不打緊，那惡狼被我殺了，看到你昏迷了，我就把你背到這個山洞里了，這是我們之前打獵的時候臨時歇腳的，你休息一下，一會我?guī)阆律健卑⒒⒉]有將朱蘭兒渾身散發(fā)毒霧的事情說出來
“阿虎哥，我看你手臂上好多傷口，都是打獵的時候留下的嗎”？朱蘭兒看著少年漏出的臂膀上的傷，心疼的問到
“這是山魈抓傷的”阿虎抬起臂膀，眼神中充滿悲傷
三年前的畫面浮現(xiàn)：山魈的利爪撕開母親的喉嚨，血沫濺在她瞪大的瞳孔上。十二歲的少年背著獵弓追進老林，用陷阱困住那畜生七天七夜，最后用剝皮刀活剮了它。自那以后，他再未讓任何活物傷過自己在乎的人。
我娘咽氣前，攥著我的手說‘護好你該護的’。從前我以為該護的是獵隊的弟兄，是村里的孤寡。”他回頭望向少女凍紅的鼻尖，“現(xiàn)在是你?！?p> 少女聽到這般誓言，臉瞬間通紅，但更多的是心疼，心中也默默下定決心要守護身邊的人阿爹阿娘還有阿虎。