點(diǎn)點(diǎn)寒星霎時(shí)已到眼前，項(xiàng)韋大叫一聲“啊呀”，身子頓時(shí)向后摔倒，而后在地上滾了幾滾，便再?zèng)]了動(dòng)靜。
少頃，死寂的竹林中忽地一聲輕響，一個(gè)白衣人從一株紫竹的頂部悄然滑落。月光自竹林的枝葉間稀疏地灑落在白衣人臉上，只見除卻一對(duì)明澈的眸子外，此人的面容全都掩在一襲白紗之后，正是那神木教的護(hù)教長老伊瑤！
伊瑤緩步走近倒臥地下的項(xiàng)韋，將他從頭至腳冷冷掃視一遍，隨即哼了一聲，自言自語道：“這是你自己找死，可怨不得別人?！闭f罷便欲邁步離去。不過她身形方動(dòng)，卻忽然一聲低呼，轉(zhuǎn)身向旁疾掠出兩丈。與此同時(shí)，就見地下的項(xiàng)韋已經(jīng)一躍而起，隨著一聲“還你”，抬手間兩點(diǎn)寒星已朝她面門飛去。
見項(xiàng)韋突然躍起，伊瑤固然吃了一驚，但一見那射來的兩點(diǎn)寒星，卻并不閃躲，右手倏地一伸，便已將那兩枚暗器拿在了手中，手法竟是快得匪夷所思。
見她如此輕描淡寫便將自己回敬的暗器收走，項(xiàng)韋也不禁愣了一下，但旋即卻一臉壞笑地說道：“呵呵，原來是個(gè)大姑娘呀，怎地這般狠心，還未照面便想取人家性命?！痹瓉?，這伊瑤雖是白紗掩面，但依她體態(tài)舉止，項(xiàng)韋自是不難判斷出她的年紀(jì)。緊接著便聽他嘆了口氣，又道：“一個(gè)姑娘家，如此兇巴巴的，日后哪個(gè)敢來娶你”。
伊瑤聽他居然言語輕佻存心調(diào)笑，不由得大怒。一聲厲叱過后，就見她雙手急顫，一瞬間仿佛已化作千只萬只，點(diǎn)點(diǎn)寒星自手中奔項(xiàng)韋激射而去，黑夜之中竟然認(rèn)穴奇準(zhǔn)，每一枚都射向他的死穴。
不過這一回，項(xiàng)韋卻是早有戒備，眼見暗器射來，急忙縱身閃躲，同時(shí)雙手疾揮，一陣叮叮咚咚的聲響后，十幾枚暗器已被他盡數(shù)躲過，而飛至面門的幾枚，更是叫他屈指彈落。只是那暗器的勢道極強(qiáng)，項(xiàng)韋雖然未被射中，但躲閃中身上的衣衫還是被穿出幾個(gè)孔洞，情形亦是極為的兇險(xiǎn)。
伊瑤見暗器傷他不到，突地身形一欺，人已到他面前，右掌一揮向他頸上斬去。項(xiàng)韋急忙抬臂招架，怎知伊瑤不待招式用老，身形一轉(zhuǎn)手掌收回，左腳卻已踢向了他的襠下。項(xiàng)韋大叫一聲：“乖乖不得了！”騰空躍起，順勢一掌拍向伊瑤肩頭。伊瑤矮身躲過，突然左掌一揚(yáng)，又是幾點(diǎn)寒星朝尚未落地的項(xiàng)韋射去。
項(xiàng)韋身在空中無處借力，眼看便要被暗器擊中，突然間卻見他身體一扭，居然橫向滾開一尺，那幾枚暗器登時(shí)又叫他避了開去。只是他雙足剛一沾地，伊瑤又已合身撲上，左手食中二指直插他雙目，招法端得是又快又狠。
項(xiàng)韋急忙身體后仰，避開她的雙指。伊瑤前沖勢道不減，足尖點(diǎn)地縱身躍起，右腳又朝項(xiàng)韋太陽穴踢去。項(xiàng)韋頭一歪臉一側(cè)，躲過這一腳，不待伊瑤落地已反手切向她腳踝。
伊瑤見他手掌切到，猛地雙腳連踢，反踢他手腕。待到項(xiàng)韋收掌撤步，伊瑤人不落地已雙手齊出，數(shù)點(diǎn)寒星頓時(shí)又自掌中飛出，直射項(xiàng)韋面門。
項(xiàng)韋叫聲：“你還有完沒完?！鄙硇渭餐酥泻鋈粏问殖勺?，凌空虛畫一圈，那幾枚射向他的暗器，在他一畫之下，竟是戛然頓住，眨眼間已被他一把抓在了手里。
“擒龍手！”伊瑤失聲叫道。叫聲未落，項(xiàng)韋已穩(wěn)穩(wěn)站在了兩丈開外，沖著她嘿嘿笑道：“‘千手羅剎’果然名不虛傳，若不是臨急使出這救命的功夫，咱這條小命，還真就交待在你手里了?！痹瓉硭m不知伊瑤叫甚么名字，但此刻一見她接發(fā)暗器的本領(lǐng)，頭腦中已閃念間想起，有位江湖中人曾提到過“千手羅剎”這個(gè)名號(hào)，頓時(shí)便脫口叫了出來。不過心中卻也暗暗納悶：她怎會(huì)識(shí)得我這“擒龍手”的？
伊瑤聽他叫出了“千手羅剎”，雖然極感詫異，但也只是鼻中一哼，并未接話。不過這樣一來，便也等于承認(rèn)了自己的身份。
“咱們與擒龍島的人一向是井水不犯河水，閣下深夜至此，不知有何貴干？”就在這時(shí)，一個(gè)男子的聲音忽然從伊瑤身后響起。隨著話音，竹林深處并肩走出兩人，一般的裝束一般的樣貌，自然便是神木教的另外兩名護(hù)教長老夏侯寒和夏侯炎。
一見他倆的樣貌，項(xiàng)韋便已猜到是誰。他早在熊君立的口中，聽說了這對(duì)夏侯兄弟的能耐，心中不由得暗叫不妙。這會(huì)兒，聽見人家問話，便趕忙換上笑臉，做無辜狀，歉意說道：“哪有，哪有，在下只是閑來無事四處瞎逛，一不留神進(jìn)到這林子。不想因此驚擾到幾位，實(shí)在是不好意思。在下這就離開，這就離開?！闭f著朝這兄弟二人和伊瑤長揖一個(gè)，轉(zhuǎn)身就想開溜。
眼見他這就想走，那夏侯兄弟自然不能答應(yīng)，忽地身形一晃，一左一右從他身旁掠過，攔在了前方的路上。與此同時(shí)，就聽夏侯寒已開口說道：“且慢走，閣下身懷絕藝，深更半夜入我神木教禁地，只怕并非事出偶然，又豈能想來便來，想走便走”。
項(xiàng)韋當(dāng)然曉得兩人是神木教的，心道：單只一個(gè)“千手羅剎”便夠我應(yīng)付，再加上你們這對(duì)無常鬼般的兄弟，項(xiàng)韋呀項(xiàng)韋，今兒個(gè)你可是攤上事兒了。只不過他心里雖在打鼓，但臉上卻仍是裝傻充愣。聽這夏侯寒這么一說，登時(shí)假作如夢方醒般，“啊”了一聲，道：“原來幾位是神木教的，失敬失敬，不知兄臺(tái)留小弟下來，是有何吩咐？”口中說著，心里卻在飛快地盤算，下面該如何脫身。
“哼哼，好個(gè)四處閑逛，”伊瑤這時(shí)忽然發(fā)聲道，“你自南京城里一路跟隨我至此，當(dāng)我不知么？你到底是何居心，只有自己清楚。此刻想走已經(jīng)遲了，隨我們?nèi)ヒ娊讨鳎爲(wèi){他老人家發(fā)落”。
一聽此話，項(xiàng)韋只覺頭皮發(fā)涼，心道：完了，我的個(gè)乖乖，原來那端木千秋也在這兒，項(xiàng)韋可是要小命不保。情急之中腦筋急轉(zhuǎn)，暗討：看來今晚只能是硬往外闖了。想到這里，臉上頓時(shí)掛出一副極不情愿，卻又無可奈何的表情，轉(zhuǎn)身沖伊瑤拱拱手，干笑兩聲道：“姑娘只怕是誤會(huì)了，在下真沒別的意思。不過既然姑娘吩咐了，好說，好說……在下從命便是”。
見他竟沒有絲毫的不從，伊瑤倒是有些意外，那雙叫人覺得寒冷徹骨的眸子，頓時(shí)又把他上上下下打量了一番。項(xiàng)韋正叫她看得心里發(fā)毛，卻聽她道聲“跟我來”，便已轉(zhuǎn)身向竹林深處走去。項(xiàng)韋暗吁口氣，見她前邊領(lǐng)路，便也亦步亦趨的跟在了她身后丈把遠(yuǎn)的地方。
那對(duì)夏侯兄弟見他如此聽話，只道他一來畏懼神木教的名頭，二來亦有自知之明，知道逃不出他們?nèi)说恼菩?，別無他法，便只能乖乖聽命。如今看他順從地尾隨在伊瑤身后，心里對(duì)他的戒備自然也就放松了不少。兩人對(duì)望一眼，便也轉(zhuǎn)身跟在他后面。
怎知?jiǎng)倓傋叱鰩撞?，卻是情勢驟變！就見前行中的項(xiàng)韋毫無征兆下猛然一個(gè)倒縱，不待夏侯兄弟反應(yīng)過來，手肘已閃電般撞向了左邊夏侯炎的胸口。
項(xiàng)韋突然發(fā)難，這兩人自是猝不及防。虧得他倆也是頂尖的高手，遇到突襲應(yīng)變還是極快。夏侯炎眼見項(xiàng)韋手肘撞到，登時(shí)身體急轉(zhuǎn)半圈，單手撐地仰面倒向右邊，用了個(gè)非比尋常的姿勢，堪堪避開項(xiàng)韋這一擊。只是如此一來，他卻將一旁的夏侯寒擋在了身后，而項(xiàng)韋趁他躲閃這工夫，已嗖的一下從他面前搶過。
一見項(xiàng)韋要跑，夏侯炎來不及站直身體，倉促中只能是半立半仰的揮出一掌，朝他背心拍去。不過項(xiàng)韋似是早有預(yù)料，并不轉(zhuǎn)身，亦是反手打來一掌，兩掌撞擊，“砰”的一響后，項(xiàng)韋已借著夏侯炎掌力飛出三丈，進(jìn)而頭也不回地向來路疾奔而去。而夏侯炎卻被他掌力一震，撲通一聲躺在了地上。
原來，這本是項(xiàng)韋早就算好，知道夏侯炎情急之下必定要躲向夏侯寒那邊，如此既可為自己閃開退路，又可阻住夏侯寒出手?jǐn)r截。自己乘勢沖出時(shí)，又能順便借他一掌之力，助自己逃得更快一些。果然正如他所料，此刻一擊得手脫出了包圍。不過有一點(diǎn)他卻始料未及，那便是他依舊低估了夏侯炎這一掌的威力。
而今他在竹林中疾奔，就覺似有一團(tuán)烈焰正順著自己的臂膀向胸中燒來，讓他未行多遠(yuǎn)便已感到內(nèi)息不暢腳底發(fā)軟。他心中驚駭，趕忙放緩腳步運(yùn)氣調(diào)息，片刻過后那胸中的燒灼感方才漸漸退去。他長吁口氣，心道：好險(xiǎn)，這廝的武功當(dāng)真是邪門得緊。回頭望望，身后竟然沒人追趕，不禁又有些納悶，但不及多想，便又發(fā)足向南京城中奔去。
其實(shí)，他是有所不知，若非另有緣由，他又怎可能如此輕易便得以脫身。原本就在他擺脫夏侯兄弟逃走的那一瞬間，伊瑤已經(jīng)聞聲疾掠回來。同時(shí)，手中業(yè)已扣好了十幾枚暗器，眨眼間便要向他背心要穴射出。怎知就在此時(shí)，一個(gè)低沉的聲音忽然在她這幾人的耳畔響起：“莫追，讓他去罷。”伊瑤和本已身形暴起的夏侯寒一聽此聲，立時(shí)頓住了身形，因?yàn)樗麄z聽出，這是教主端木千秋在用“傳音入密”的功夫與他們說話。
伊瑤心中不解，不知教主是何用意。原來經(jīng)過先前的一番較力，她知項(xiàng)韋的輕功尚遜自己一籌。即便自己的暗器傷他不到，但要纏住他，叫他無法脫身，卻并非不能，更何況身后還有夏侯寒在。她悻悻轉(zhuǎn)身，卻見被項(xiàng)韋一掌震翻的夏侯炎已盤膝坐起，正在運(yùn)功調(diào)息。
一旁肅立的夏侯寒，月光下臉色愈發(fā)泛青，此刻心中正想：擒龍島的人果然了得。這小子也就二十六七的年紀(jì)，竟然有如此功力，硬接炎弟一掌后，仍能飛奔走掉，內(nèi)力可要比那鐵鷹門的熊君立高出不少，不知教主緣何要放他走掉。
他一閃念間，夏侯炎已經(jīng)調(diào)息完畢，從地下一躍而起，顯是并無大礙。他止住自己的念頭，沖伊瑤和夏侯炎道：“想來教主自有道理，咱們還是回去罷”。
項(xiàng)韋奔出竹林不遠(yuǎn)，便看見了急匆匆趕來的張三。這時(shí)候張三也已看清是他，急忙嚷道：“嘿，臭小子，可把我老人家落了個(gè)遠(yuǎn)。怎樣，追上了么？”話音未落，卻已看見了他衣衫上被暗器穿出的孔洞，登時(shí)又道：“嘿嘿，看來是被人家給察覺了。”只是隨即便又想到甚么，臉色微微一變，道：“怎么，難道是老熊說的那人？”項(xiàng)韋點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)，那神木教主也在里面。”張三聞言一驚，忙道：“你見到他了？”項(xiàng)韋搖搖頭，一拽他衣袖，低聲道：“此處不可久留，咱們回去再說?！本o接著不由分說拉起他便走。
待兩人回到客棧，將所見所聞告與熊君立、何闖，這兩人亦是大為驚詫。熊君立劍眉一挑，道：“怎么，那端木千秋竟然也在此地，他這是又要做甚。”“既是如此，咱們可要多加小心了。”張三這時(shí)接口說道。
“熊老伯，張三爺……”“是二爺！”何闖甫一開口卻被張三打斷?！笆?，是，張二爺，熊老伯，”何闖連忙改過道，“既然那神木教的端木千秋就在此地，咱們何不索性去會(huì)他一會(huì)，看看他到底是何方神圣。”這風(fēng)雷幫的幫主此刻竟是霸氣十足全無懼色。
“好！”熊君立一聽，亦是豪氣頓生。用手一錘桌子，道：“賢侄說的沒錯(cuò)，我等行事光明磊落，又何必懼他，咱們這便去會(huì)他一會(huì)”！
“兩位且慢，且先聽我一言，”一聽他倆這便要去尋神木教主，一旁的項(xiàng)韋急道，“那神木教主可絕非等閑，咱們貿(mào)然闖去，只怕要吃大虧，還望兩位能從長計(jì)議?！币宦犓@話中竟是有所畏懼，何闖頓時(shí)心生不悅，哼了一聲便想開口駁他。
“幾位所說不無道理，”眼見氣氛有些尷尬，張三急忙打圓場道，“只是如今夜色已深，咱們深更半夜的貿(mào)然闖去紫竹林中，就怕未必能尋到甚么。我看不如待到明日天亮再去，或許能有所收獲?！薄班?，你這酸貨說得倒也在理?！毙芫⒙勓渣c(diǎn)點(diǎn)頭道。
看見熊君立認(rèn)同，何闖雖然心里不愿，但礙于兩人是前輩，既然已經(jīng)這般說了，自己也只能答應(yīng)。不過心里對(duì)項(xiàng)韋卻是頗感不滿。
俗話說喜怒形于色，何闖的不滿自是掛在了臉上，項(xiàng)韋看在眼里只做不知，心中卻暗道：好個(gè)風(fēng)雷幫主，竟是如此托大，你道那神木教主可是好惹，便是他手下幾人，你也未必應(yīng)付得來。他一向我行我素慣了，又怎能受得了旁人臉色，當(dāng)下雖然并未說話，可心中已不想再與何闖結(jié)伴同行。
第二日一早，不待天光大亮，何闖與熊君立便已起身。在他倆的再三催促下，項(xiàng)韋才打著哈欠與眾人一道出了客棧。用不多時(shí)，幾人便來到了那片紫竹林外。
憑著頭晚的記憶，項(xiàng)韋當(dāng)先帶路，漸漸地幾人便走入了竹林深處。忽然，項(xiàng)韋腳步一停，用手指向前方。順著他手指的方向，何闖等人隱約看見，竹枝的間隙中似是露出一籬笆圍成的院落。不待他人說話，何闖已快步朝那院落走去。熊君立與張三見了，急忙跟上，而項(xiàng)韋則落在了最后。
眼見院落的籬笆墻已經(jīng)不遠(yuǎn)，可何闖這幾人卻是轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，始終都無法靠近。何闖正自納悶，忽然頭腦中念頭一閃，似是想起了甚么，頓時(shí)腳步一駐，暗討道：莫不成這便是柳老伯說過的那片竹林？
正疑惑間，卻聽身后的項(xiàng)韋已開口：“何幫主，這些竹子好像是按著伏羲六十四卦的的方位所栽，只不過卻似陰陽倒置，乾坤顛倒”。
此話一出，何闖胸中登時(shí)豁然開朗。據(jù)此他已然能斷定，這處院落就是那“紫竹仙翁”當(dāng)年的居所。不過他對(duì)陰陽易理卻并不在行，眼下該如何進(jìn)退，依舊不甚明了。他心中犯難，不由得又皺起了眉頭。
“何幫主可否讓在下試試？”項(xiàng)韋顯然是看出了他的窘?jīng)r，這會(huì)兒忽又開口說道?！昂?，那便有勞項(xiàng)兄?！焙侮J一聽，連忙應(yīng)了一聲，閃身讓過一邊。而熊君立卻是一拉何闖，伏在他耳邊小聲道：“難道這便是那‘紫竹仙翁’的住處？”原來他也知道柳一凡當(dāng)年的那段經(jīng)歷，此刻亦是與何闖想到了一處。何闖聽他一問，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“應(yīng)當(dāng)差不了?！毙芫ⅰ芭丁绷艘宦?，卻見項(xiàng)韋已經(jīng)手指掐掐算算，邁步向前走去。便趕忙禁聲，拉了何闖與張三兩人，緊緊跟在他的身后。
果然，不大工夫，項(xiàng)韋便引著幾人穿過竹陣，來到了院外。只是此時(shí)，院里卻是一片寂靜，幾間茅屋中也不曾有半點(diǎn)人聲傳出。幾人不便貿(mào)然入內(nèi)，熊君立清清嗓子，走上兩步道：“通州鐵鷹門熊君立冒昧前來，不知屋中前輩能否賜見？”通報(bào)過后，便聽自己的聲音在竹林中遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開，而茅屋里卻是未見絲毫動(dòng)靜。熊君立見此，不禁心中暗想：想當(dāng)年柳老弟在此得遇“紫竹仙翁”，屈指算來已經(jīng)有三十多年，那會(huì)兒此翁已是耄耋之年，此刻只怕早已仙逝，看來這茅屋多半是無人居住了。
熊君立心里這樣想著，目光卻掃向院中，怎知一望之下他卻發(fā)現(xiàn)，院子里竟是十分的整潔，全然不像已遭廢棄的樣子，不由得又想：亦或“仙翁”尚有傳人，此事也未可知。正思量間，忽然聽到那茅屋的房門“呀”的一聲輕響，一人已開門走了出來。
幾人一見有人出來，忙抬眼打量。就見此人中等身材，白凈面皮，四十多歲的年紀(jì)，穿一身灰布衫褲，看樣子便似一清修的居士。
不待熊君立等人說話，這人已經(jīng)開口問道：“在下是這茅屋的主人，幾位到此，不知有何貴干？”一聽問話，熊君立連忙抱拳，道：“在下通州鐵鷹門熊君立，敢問兄臺(tái)，這里可是‘紫竹仙翁’老前輩的居所？”“紫竹仙翁”乃是享譽(yù)天下的一代奇人，熊君立的問話自然是畢恭畢敬。
怎知他的話音剛落，卻見那灰衣人已面無表情，淡淡道：“敝人乃山野之人，從未聽過有甚么‘仙翁’，幾位只怕是找錯(cuò)了地方。在下從不結(jié)交江湖中人，就不請(qǐng)幾位入內(nèi)了，幾位還是請(qǐng)便罷?！闭f著抬手沖外做了個(gè)請(qǐng)的手勢，竟是兩句話過后便已下了逐客令。
張三雖是聽過“紫竹仙翁”的大名，但不知這竹林與他有甚關(guān)聯(lián)，眼見熊君立碰了一鼻子灰，便在一旁道：“老雞爪子，咱們還是快些走罷，免得惹人家主人討嫌”。
熊君立與何闖二人雖是滿腹的狐疑，但人家既已下了逐客令，便也不能再留。不過心中卻想：哪會(huì)有這等巧事，南京城外還能有個(gè)與這相類似的院落，此處是那“紫竹仙翁”的居所斷不會(huì)錯(cuò)。而這屋主人既能居于竹陣當(dāng)中的茅屋，自然也非等閑之輩，又怎會(huì)不知“紫竹仙翁”。只是此刻他矢口否認(rèn)，不知又是甚么緣故，或許世外高人都不想他人打擾罷。他倆一邊這樣想著，一邊卻也只得告辭。
待幾人穿過竹陣，身影完全消失不見后，一個(gè)聲音忽然自茅屋中傳出：“謝壇主，他們走遠(yuǎn)了罷?！薄笆牵讨?。”那屋主人一聽，連忙答道。這時(shí)候就見屋門一開，一個(gè)身材頎長戴著面具的青袍人緩步踱了出來，正是神木教主端木千秋。端木千秋凝視著熊君立幾人離去的方向，過了片刻，才嘆一聲道：“看來他們已經(jīng)猜出了這茅屋的來歷，你們可要抓緊時(shí)間辦事?！薄笆?，教主?！边@時(shí)候夏侯兄弟和伊瑤也從另外兩間茅屋出來，聽他發(fā)話，趕忙齊聲應(yīng)道。
熊君立等人離了這處院落，又在林中轉(zhuǎn)了大半天，卻是一無所獲，不曾見到丁點(diǎn)與神木教有關(guān)聯(lián)的線索。熊君立與何闖兩人雖然心有不甘，但也只能作罷。
幾人回到客棧已經(jīng)是傍晚，項(xiàng)韋推說自己頭痛，未吃晚飯便先回房睡了。熊、何二人心中悶悶，胡亂吃了幾口，便也回房歇息。而張三少了項(xiàng)韋作陪，獨(dú)自飲酒亦是甚感無趣，一壇女兒紅喝了少半便不再喝，這種情形對(duì)他這嗜酒如命之人，當(dāng)真是少之又少。
張三見天色尚早，回房歇息自是很不情愿。他與項(xiàng)韋同住一室，此刻心中不爽，故而剛推開房門，便已嚷道：“喂，臭小子，裝甚么死，快點(diǎn)起來，陪我老人家聊會(huì)兒。”說著邁步進(jìn)門，怎知一條腿剛剛跨過門檻，便即愣住。原來，這屋中竟是空無一人，而項(xiàng)韋的床上，被褥疊放整齊，也全然不似有人睡過的樣子。
張三急忙在屋中掃視一遍，卻見地中央的桌上，攤著一張皺巴巴的草紙。他走近一看，就見上面歪歪扭扭寫道：老爺子，我見不得別人的苦瓜臉，就先去了，改日再找你喝酒。落款處卻畫著一張歪嘴擠眼的笑臉。
“嘿，臭小子，丟下我老人家自個(gè)兒跑了。往后這一路之上，二爺可是連個(gè)解悶兒的人都沒了?！蓖遣菁垼瑥埲闹胁粯?，嘆了口氣自言自語道。只是他深知項(xiàng)韋的脾性，亦明白他話里的意思，如今也只能是搖頭苦笑上床睡去。第二日天亮后，只對(duì)熊、何二人說起，是項(xiàng)韋突然想起有伯父交待之事未辦，晚間不好驚動(dòng)他倆，只向自己交代一聲，便匆匆走了。
聽他這樣說，熊君立不免覺得有些遺憾，而何闖卻是淡然一笑，并未說話。三人見紫竹林中尋不到神木教一干人的蹤跡，知道再待下去亦是徒勞，于是便理好行裝重又上路。
離了客棧，走在南京城的街上，項(xiàng)韋心里暗道：張老爺子，當(dāng)真對(duì)不住，今晚您老可是無福消受了，改天再請(qǐng)你喝酒賠罪罷。
撇開了礙眼之人，他覺得心中舒暢，腳下也是輕快無比，不多時(shí)便來到了秦淮河畔。顯然他是此地的?？?，如今輕車熟路，徑直便來到了一座三層樓宇的門前。
在沿河房舍當(dāng)中，此處的門庭最為氣派，大門兩側(cè)竟然掛了十八只大紅的燈籠，一眼望去，著實(shí)是鶴立雞群，震撼無比。映著耀眼的紅燈，聽著樓內(nèi)傳出的一陣陣女子軟膩的歌聲，項(xiàng)韋抬眼望著門頭匾額上“黃金屋”三個(gè)大字，呵呵笑道：“死胖子，如此軟玉溫香抱滿懷的風(fēng)流場子，名字恁是俗氣的要死，金屋藏嬌難道便是這般解說么”。
“哎呦，是項(xiàng)爺來了，快請(qǐng)進(jìn)的啦！”就這工夫，大門口一個(gè)濃妝艷抹的半老徐娘，已經(jīng)扭動(dòng)腰肢，滿臉堆笑地迎了上來。
項(xiàng)韋哈哈大笑，舉步入內(nèi)。就聽那徐娘半老的老鴇子已操著松江口音，高聲吩咐道：“快點(diǎn)去告訴唐老板，說是項(xiàng)爺來啦?！币粋€(gè)龜公聽后，急忙飛跑著上了二樓。
項(xiàng)韋隨著那老鴇剛剛跨上幾步樓梯，便聽一個(gè)粗粗的嗓門已在二樓嚷道：“哈哈，項(xiàng)兄弟，又上我這兒風(fēng)流快活來啦！”項(xiàng)韋順著聲音抬頭一看，一個(gè)五短身材的中年胖子，正扶著二樓欄桿，笑嘻嘻地瞅著自己。這人一顆被剃刀刮得锃亮的腦袋，燈光下泛著青光。此刻一見項(xiàng)韋，臉上的肥肉塊塊飽綻，顯得是異常的興奮。
見是這人，項(xiàng)韋快走幾步上了二樓，哈哈笑道：“死財(cái)迷，項(xiàng)爺又給你送錢來了，還不好生招呼”？
“哈哈，不錯(cuò)，老子就是愛錢，所以名字就只取了一個(gè)錢字。項(xiàng)老弟你是我這黃金屋的財(cái)神，當(dāng)然怠慢不得。來來來，先與我喝上幾杯再說。”那胖子一邊說著，一邊挺了孕婦般的大肚腩快步上前，拽了他的手臂，不由分說便拉去了里屋。
待到項(xiàng)韋進(jìn)屋一看，只見屋中早就擺好了一大桌的酒菜，顯是這黃金屋的老板，已經(jīng)獨(dú)自吃喝了些時(shí)候。
這會(huì)兒，就聽這唐錢唐老板沖那跟來的老鴇嚷道：“花姐，快去添些好酒好菜上來，再找?guī)讉€(gè)姑娘，我要陪著項(xiàng)兄弟好好喝上一會(huì)兒。”說著伸手撕下一條叫花雞的雞腿，塞到口中大嚼起來。
聽見老板吩咐，那叫花姐的老鴇頓時(shí)陪笑道：“是了，是了，這就去的啦，就是不曉得項(xiàng)爺，今天是要找哪位姑娘陪啦”？
“對(duì)，對(duì)，這小子是有幾個(gè)老相好的，老子差點(diǎn)兒給忘了?！碧棋X咽下口中的雞腿，一邊說話一邊給自己和項(xiàng)韋的杯中倒?jié)M酒，碰了下道：“喝酒，喝酒?！弊约貉鲱^喝干，又用筷子夾起一只四喜丸子，填進(jìn)了嘴里。
聽他這樣一說，項(xiàng)韋居然有些不好意思，仰頭喝下杯中酒，沖那花姐嘿嘿一笑，道：“還是叫紫裳來罷”。
“從良了?！碧棋X一聽，忙咽干凈嘴里的四喜丸子，接口道：“前些天跟個(gè)發(fā)了財(cái)?shù)乃幉纳倘俗吡恕薄?p> “哦，是這樣。”項(xiàng)韋聽后略顯失望，想了想又道：“那讓若雨來罷”。
“從良了?！碧棋X正在斟酒，一聽他說，趕忙又道：“一個(gè)月前有個(gè)老家的地主來找我，這家伙五十多了，膝下尚無子嗣，跟老子抱怨，自己的幾個(gè)妻妾無能。說想在臨死前完成傳宗接代的大業(yè)，求我給他尋個(gè)年輕點(diǎn)的姑娘做妾?！苯又趾俸傩Φ溃骸袄献邮樟怂你y子，便把姑娘們叫來任由他挑。這老小子一眼就相中了若雨，當(dāng)下便替她贖身，帶回了家里”。
“哼，你這財(cái)迷肯定又沒少賺?！表?xiàng)韋鼻子一哼，白了他一眼道。
“呵呵，還成，還成。”唐錢搖頭晃腦，一臉的得意。說完隨手夾起一塊糖醋排骨，放在項(xiàng)韋面前的碟中，道：“嘗嘗這個(gè)，手藝當(dāng)真是不賴”。
“那就怡荷，這回總行了罷?！表?xiàng)韋不吃排骨，又喝了杯酒，沖他沒好氣道。
“從良了……”
“從你個(gè)頭??！”項(xiàng)韋不待他說完，已經(jīng)是火冒三丈，一頓酒杯吼了起來：“你個(gè)死胖子、死財(cái)迷，干脆改行去當(dāng)媒婆算了”！
“咳，兄弟，別惱別惱。”一見他著惱，唐錢趕忙陪笑說道：“這只能說，是你老弟有眼光、有品位。你想咱這黃金屋，一年當(dāng)中被贖身幾人，居然都是你相中了的，自然得夸兄弟你眼光獨(dú)到，品位不凡”！
“去你娘的，少扯淡！”項(xiàng)韋啐了一口道。
“不扯，不扯，”唐錢一臉的諂笑道，“俗話說，舊的不去新的不來。不瞞你說，哥哥我這些日子，又添了些上好的貨色。姑娘個(gè)個(gè)是要胸有胸，要屁股有屁股，管保叫你滿意”。
“俗不可耐?！表?xiàng)韋嘴一撇，翻了他一眼道。
“不俗，管保不俗，”唐錢似是怕他不信，瞪大眼睛信誓旦旦道，“這些姑娘可是唱曲兒吟詩都在行的，甚么‘大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)’、‘隔江猶唱后庭花’，都弄得來的”！
說完以后，他生怕項(xiàng)韋再有甚么不滿，趕忙把肥厚的手掌一擺，沖花姐嚷道：“快去，快去，把那幾個(gè)新來的都叫過來。”花姐看見，連忙答應(yīng)一聲下去。
待遣走了花姐，唐錢討好地往項(xiàng)韋身邊挪挪椅子，給他斟滿杯中酒，又將一盤東坡肘子端到他面前，笑嘻嘻道：“來兄弟，先試試這個(gè)?！表?xiàng)韋哼了一聲，又喝杯酒，剛把筷子舉起，就聽“嘭”的一響，花姐已撞開門闖了進(jìn)來。
唐錢冷不防嚇了一跳，手一哆嗦，一盤肘子全都扣到了自己身上。他登時(shí)沖那花姐惱道：“你要死啊，屁股后頭有鬼追么”？
“不是的啦，老板，”花姐一臉的慌張道，“是那兩個(gè)老怪物又來啦！”“怎么？”唐錢似是對(duì)她的惶恐有些不解，眨眨眼睛道：“那兩個(gè)老家伙出手大方得很，接待接待又有何妨”。
“不是的啦……”花姐急忙把嘴巴湊到他的耳邊?！鞍パ?，你大聲說，怕個(gè)甚么。”唐錢一把推開她，一臉嫌棄的說道。
花姐讓他推開，臉上不免有些尷尬。瞟了一眼項(xiàng)韋，見他正在自斟自飲，并沒瞧向自己，這才沖唐錢抱怨道：“老板呀，是這個(gè)樣子的啦……上次他們帶走的幾個(gè)姑娘，全都叫折磨的不成樣子了，回來后哪還接得了客呀。您老剛從蘇州回來，還沒來得及跟您老說的啦”。
“干他娘的！這不是要砸老子的場子么！”唐錢聽了，一捶桌子，瞪眼嚷道。
“還有的啦，”花姐眼眉一挑，頓時(shí)又繪聲繪色道，“聽那些回來的姑娘說呀，讓她們伺候的根本不是這兩個(gè)老怪物，他倆只是人家的跟班。那正主兒呀，其實(shí)是個(gè)太監(jiān)”。
花姐的話音剛落，一旁的項(xiàng)韋已經(jīng)一口酒噴了出來，險(xiǎn)些便被嗆著。而唐錢亦是張大了嘴，愕然道：“太……太監(jiān)”？
一見他倆的反應(yīng)，花姐登時(shí)來了精神，臉上做出毛骨悚然的表情，拍拍胸脯，道：“哎呀呀，聽說那花樣可多了，姑娘們真是生不如死呀。剛才呀，這兩個(gè)老怪物還說啦，這回要把咱們新來的姑娘全都帶走，想想就怕死個(gè)人的啦”。
“我去，甚么個(gè)調(diào)調(diào)，太監(jiān)也要找姑娘，還跟項(xiàng)爺我搶上了?！表?xiàng)韋一臉懵的說道。而唐錢卻是皺著眉頭，若有所思道：“難道說，這是京城又出了甚么新的玩法？”隨即搖搖頭又道：“不成，這等玩法老子可陪不起，三下兩下便得把老子的黃金屋給折騰垮了?！蓖Ａ似?，像是下定了決心，抬頭沖花姐道：“去，跟他們說，就說新來的姑娘全都陪客了，叫他們上別家找去”。
“哎呀，不行的啦。老板儂曉得啦，這兩個(gè)老怪物那么兇，咱們可是惹不起的啦?！被ń氵B連搖手道。
一聽這話，唐錢頓時(shí)便沒了脾氣，滾圓的身子往椅背上一跌，肥厚的巴掌拍著那油光锃亮的大腦門，竟然是一籌莫展，一時(shí)間已不知該如何是好。
看見他這副垂頭喪氣的樣子，項(xiàng)韋心里納悶，不知道這往日里囂張跋扈的唐老板，怎會(huì)一瞬間就變成如此慫樣。當(dāng)下哈地一笑，道：“這可奇了，咱們唐大老板這是遇到了甚么人物，居然嚇成這般模樣”？
“嘿，兄弟，你可不知道，那倆老怪物當(dāng)真是不好惹的。”唐錢一臉苦笑的說道。“呵，他項(xiàng)爺爺?shù)挂纯?，怎么個(gè)不好惹法，”項(xiàng)韋冷笑一聲，騰地站起身道，“待我把這倆龜兒子先扔出去再說”。
“使不得，兄弟，萬萬使不得的！”唐錢見他起身，慌忙從椅子上彈起來，一把拉住他道。看見項(xiàng)韋一臉詫異，趕忙又道：“兄弟，哥哥知道你武功了得，可這倆老怪物確實(shí)是非比尋常，且聽哥哥給你細(xì)細(xì)說來?！甭犓@樣一說，項(xiàng)韋更覺奇怪，當(dāng)下便又緩緩坐下，來聽他細(xì)說。
這時(shí)候，便聽唐錢已經(jīng)開口道：“兄弟，這兩個(gè)老怪物是半個(gè)來月以前，來到咱這黃金屋的。兩人聽口音似是西北一帶人士，長相亦是奇特?zé)o比，一個(gè)又高又胖，一個(gè)卻是又瘦又矮。嘿，別看他倆這般樣貌，手底下可當(dāng)真是不含糊，絕對(duì)算得上是高手中的高手”！
“哦，怎么個(gè)高法？”項(xiàng)韋奇道。
一見他感了興趣，唐錢頓時(shí)咽了口唾沫，道：“銅錘幫的幫主溫銅錘你知道罷?！薄半m然有點(diǎn)絕活，但還不能算作甚么高手。在南京城里，充其量也只能算個(gè)二流角色。”項(xiàng)韋聽了點(diǎn)點(diǎn)頭道。
“他的武功當(dāng)然是沒法和兄弟你比了，可在這南京城里，總還算是個(gè)成名的人物?！碧棋X接著項(xiàng)韋的話說道，緊跟著卻又道：“那一天，溫銅錘和這倆老家伙同時(shí)看上了一個(gè)姑娘，溫銅錘欺負(fù)人家是外鄉(xiāng)人，一言不合便想動(dòng)手。嘿，你猜怎地，他一拳還未打到人家面前，就已經(jīng)叫又矮又瘦的那個(gè)，捏著脖頸提起來，丟到門外摔了個(gè)半死，竟然是一點(diǎn)招架之力都沒有”。
“哦，有這等事？”項(xiàng)韋眉毛一揚(yáng)道。而心里卻暗討：溫銅錘雖說武功不是很強(qiáng)，但要一招之間將他制住，卻也并非易事。這時(shí)便聽唐錢又道：“這還沒完呢，溫銅錘一塊帶來的幾個(gè)弟子，還沒反應(yīng)過來怎么回事，便也讓又高又胖的那個(gè)全都給扔了出去，一個(gè)個(gè)摔得骨斷筋折，哭爹喊娘。咱這些人卻是連人家用的甚么手法都沒看清楚，那可真就是叫作快如閃電”。
“嗯，看來還真是高手。”項(xiàng)韋聽他說完，嗯了一聲道?！翱刹皇敲?，所以說兄弟你可萬萬不能莽撞?！碧棋X把大光頭湊過來，一臉認(rèn)真地說道。
項(xiàng)韋身在江湖，又是少年心性，遇有這等事情，自是大感好奇。唐錢越是說得神乎其神，他便越是心癢難搔。如今迫不及待地便想看看，唐錢口中這倆人究竟是何等人物，更想知道他倆背后那太監(jiān)主子又該是何許人。
就見他用手搔搔腦袋，想了一會(huì)兒，道：“死胖子，你這么辦。”說著把嘴貼在唐錢耳朵上，悄聲說了幾句。唐錢聽后，只覺眼前一亮，頓時(shí)面露喜色道：“嗯，先用緩兵之計(jì)，再給他來個(gè)偷梁換柱。這辦法高，實(shí)在是高！”說著便扭頭招呼花姐過來，道：“快去跟那倆老怪物說，就說不勞兩位大爺費(fèi)神，請(qǐng)他倆先行一步，咱們即刻便把姑娘送去府上。待他倆走后，尋幾個(gè)生面孔，到別的家找?guī)讉€(gè)長相過得去的姑娘，假作咱家的，一并給他送了過去”。
“這能行的嘛？”花姐似是有些不放心，試探著問道。“行，行，管保能行?？烊?，快去！”唐錢連連擺手催道。見他甚有把握的樣子，花姐這才應(yīng)聲退了下去。
看見花姐出門，項(xiàng)韋嘻嘻笑著站起身，對(duì)唐錢道：“今兒個(gè)就不在你這兒玩了，咱也瞧瞧熱鬧去?！闭f著從懷里掏出一小錠金子拋給了他，道：“這個(gè)先存在你這兒，日后再用?！碧棋X一見金子，兩眼放光，趕忙用手死死攥住，口里卻客套道：“這怎么好意思?！薄吧賮磉@套，我先走了?！表?xiàng)韋斜他一眼，轉(zhuǎn)身拉開門，一閃身便來到了屋外。
見他出去，唐錢望著手里的金子，嘆口氣，搖搖頭，自言自語道：“咳，錢可實(shí)在是個(gè)好東西”。
項(xiàng)韋出了房門，手扶二樓的欄桿，自天井向下張望，果然看見那花姐，正陪著笑臉與兩個(gè)相貌怪異的老者說話。他仔細(xì)端詳這兩人，就見兩人都是六十上下的年紀(jì)，矮的一人身高也就剛足五尺，渾身上下瘦得皮包骨頭，活脫是一副能行走的骷髏。而高的那個(gè)卻是足足要比矮的高出兩個(gè)頭去，膀大腰圓魁偉異常，立在那里便好似一座小山?？粗麄z，項(xiàng)韋心中暗道：叫這兩人作怪物，看來是一點(diǎn)也不錯(cuò)。
他正尋思著，便聽那矮瘦老者已經(jīng)說話：“好，就聽你的，咱們這便回去等著，你們可是要快些了?！薄耙欢ǖ睦?，一定的啦。”花姐忙不迭的點(diǎn)頭答應(yīng)。
“咱們走?！卑堇险卟辉倮硭仡^沖那高胖的老者吩咐一聲，轉(zhuǎn)身便走。而那高胖老者似是完全聽命于他，見他走了，便也一聲不吭地跟在了后面。
一見他倆離開，項(xiàng)韋也急忙下樓跟了出去。由于知道這兩人武功了得，項(xiàng)韋不敢跟的太近，始終與他倆保持著十來丈的距離。
用不多時(shí)，這兩人來到了一座大宅的門口，二人并不停頓，徑直便走了進(jìn)去。而項(xiàng)韋一見這宅院，不禁是暗中吃了一驚。原來，這宅子的大門口，正立著兩名著褐衫白靴的帶刀校尉，宅子竟然是東廠設(shè)在應(yīng)天府的一處辦事場所。
項(xiàng)韋眼見這兩人居然是與東廠有關(guān)，立時(shí)便明白了花姐提到的太監(jiān)是怎么回事，頓時(shí)心中念道：如此看來，那太監(jiān)定是東廠里的重要人物。他本就對(duì)這事甚感好奇，此刻便更想探出個(gè)究竟。當(dāng)下不露聲色繞過一邊，尋到一處僻靜的墻角，看看四下無人，輕輕一縱，便躍上了這宅院的墻頭。
伏身墻頭，項(xiàng)韋四處打量，就見這院落規(guī)模不小，前后共有四進(jìn)，前兩進(jìn)顯然是辦公事用的，而后兩進(jìn)則是用作內(nèi)宅。項(xiàng)韋提口氣，踏著廂房的屋頂，悄悄掩至第三進(jìn)院子，果見正屋的燈在亮著。此刻天已暖了，那正屋的窗子被用竹竿撐開了一半。項(xiàng)韋將身子倒懸在屋檐，從窗子撐開處向內(nèi)張望。就見一個(gè)四十來歲，圓臉無須的人，側(cè)身坐在一張榻上，而那兩個(gè)樣貌奇特的老者，則坐在他下首的椅子上面。
這會(huì)兒，就聽那矮瘦老者正說道：“東公公，那黃金屋的老鴇一會(huì)兒便把人送過來，若是沒有別的事，咱兄弟倆就先下去了?！薄昂呛?，兩位辛苦了?！蹦菆A臉無須被稱作東公公的人，呵呵一笑，尖著嗓子說道：“先不忙走，咱們再聊上一會(huì)兒”。
而屋檐下掛著的項(xiàng)韋，一聽這矮瘦老者說出“東公公”三字，不由得心中一凜，暗討：世上東姓之人本就極少，而東廠太監(jiān)里姓東的，眼下聽說的也僅有廠公一人，難道這人便是那東廠的廠公東辰？
項(xiàng)韋正自暗中揣測，便聽那東公公又已開口說道：“秦兄，高兄，兩位雖說不是我東廠之人，但本督可從未把你們當(dāng)成外人?！甭牭剿苑Q本督，項(xiàng)韋心中登時(shí)再無疑惑，知此人必是東辰無疑。
“是是，公公待我們兩兄弟有如一家，我兄弟二人又豈能不知，心中自然是感激不盡。知遇之恩無以為報(bào)，秦某和高師弟自當(dāng)盡心竭力輔佐公公才是?！边@時(shí)候那矮瘦老者已經(jīng)接口說道。暗中伏著的項(xiàng)韋聽了，心里暗道：原來這倆老怪物是師兄弟，又矮又瘦的這個(gè)姓秦是師兄，又高又胖的那個(gè)姓高是師弟。
“呵呵，秦兄不必客氣?！蹦菛|辰聽了秦姓老者的說話，似是頗為滿意，便接口又道：“既然咱們是一家人，自當(dāng)是同仇敵愾，不要讓那些鼠輩欺咱們太甚了！”說著，神情竟是轉(zhuǎn)瞬之間變得肅殺起來。
“不錯(cuò)，公公說的不錯(cuò)，那劉瑾老兒和谷大用，處處與公公做對(duì)，咱們是斷不能與他們善罷甘休的！”那秦姓老者一聽，頓時(shí)恨恨道。“好，很好?！睎|辰臉色稍緩，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“所以說，找樂歸找樂，本督此行的目的，兩位可不要忘記了?！薄肮判?，我兄弟二人盡憑差遣，絕不會(huì)誤了公公的大事。”這師兄弟兩人連忙起身，同聲應(yīng)道。
伏在窗外偷聽的項(xiàng)韋，忽然聽他們提起劉瑾和谷大用兩人，而且還似滿懷怨恨，心中便愈發(fā)的好奇。原來他知道這劉瑾本是東廠的廠公，但現(xiàn)如今卻另立一個(gè)內(nèi)行廠，名義上還掌管著東廠，可實(shí)際上東廠的主人，已經(jīng)換做了這個(gè)東辰。而谷大用則是西廠的廠公，原本西廠已在成化十八年被憲宗皇帝裁撤，但正德元年卻由武宗復(fù)開，距今已有三年的光景。
此刻他聽到這幾人之間，竟似有著莫大的積怨，不禁暗暗樂道：這可真是狗咬狗，要有大熱鬧看了。當(dāng)下把身子又往前湊湊，想聽他們下面還說些甚么，哪成想他這一動(dòng)，卻在不經(jīng)意間觸動(dòng)了一塊屋檐上的瓦片，發(fā)出“嚓”的一聲輕響。而這聲響剛一發(fā)出，就見屋中的秦、高二人已倏然轉(zhuǎn)身，目光如炬直逼他藏身這邊。
項(xiàng)韋急忙縮身檐下，等了片刻，才重又探頭望向屋中。怎知一望之下，卻見屋中便只剩了東辰和那秦姓老者。他暗叫一聲“不好”，登時(shí)一個(gè)翻身上了屋頂，剛剛站穩(wěn)身體，便見那又高又胖的高姓老者，早已經(jīng)候在了上面。
一見他上來，那胖大老人忽然“嘻”地一笑，道聲：“小子，還不快給你高爺滾下去?！鄙碜用偷叵蚯?，右手小胡蘿卜粗細(xì)的食指，已閃電般點(diǎn)向他乳突穴。別看這老人體型碩大，動(dòng)作招法卻是輕靈之極。
項(xiàng)韋身形疾退避過這一指，反手一掌拍向胖大老人的臂膀。那老人似是未曾想到自己會(huì)點(diǎn)他不中，方自一愣，已見他的手掌打來，急忙抬手去格，兩臂相交竟然同是一震。
那老人不禁心中大奇，“咦”了一聲，道：“居然還是個(gè)硬爪子。”說話聲里雙手齊出，頓時(shí)又是連點(diǎn)項(xiàng)韋胸前的七八處大穴。
項(xiàng)韋身形躍起雙掌連拍，眨眼間將他攻來的招法盡數(shù)化解。那老人見了，道一聲好，話音不落已經(jīng)身形暴走，掌指拳交替變換，一口氣的工夫，竟然又朝他攻出了一十三招。見這老人出全力攻來，項(xiàng)韋自然不敢怠慢，忙施出“擒龍功”中的“繞字訣”，雙臂連畫十幾個(gè)圓圈，頃刻間便將他拳掌中的力道逐一卸去，緊接著雙掌前插反守為攻，直取對(duì)手的雙肋。那老人一見，急忙騰空躍起，一個(gè)空翻自項(xiàng)韋頭頂越過，就勢足尖反踹他的背心。項(xiàng)韋單膝跪地，抬右掌用力向上一托，剛好托在老人的小腿。只聽“咯咯”幾響，項(xiàng)韋膝下的青瓦頓時(shí)碎成數(shù)塊，而那老人在他一托之下，空中又接連翻了兩個(gè)筋斗，方才落在兩丈之外。
老人一臉的驚愕，上下打量著他道：“小子，好俊的功夫，你到底是何來路？”項(xiàng)韋不答他話，站起身“嘿嘿”一笑，道：“我的來路你猜不出來，你的來路我卻知道。你這崆峒派的功夫，倒使得有模有樣”。
老人聞言剛自一驚，卻聽那姓秦的老者已在院中喊道：“師弟，你在磨蹭甚么”！