看著一身白衣急掠而來的伊瑤，項(xiàng)韋心中頓時暗叫一聲：乖乖不得了，女鬼又出來了。他心里還在念叨的工夫，伊瑤已經(jīng)到了眼前。
“他叫項(xiàng)韋，與我有些淵源，從今往后便是我教的傳音使者?！边@時就見端木千秋已手指著他，沖伊瑤說道：“眼下正有一事要差你二人去做?！币宦犨@話，伊瑤的神情霎時為之一變。
原本見教主收項(xiàng)韋作傳音使者，伊瑤已是大為訝異，如今又聽說要她二人一同做事，心中更是極為的不愿。不過教主吩咐必當(dāng)遵從，她也只能是狠狠地瞪了項(xiàng)韋一眼。
端木千秋看在眼里只做不知，沖著他倆緩緩又道：“你倆即刻起程，前往京師河間府，將這封書信交與那里的孫知府。他與本教主乃是舊識，看過書信，自會知道本教主的用意。到時他若有求于你們，自當(dāng)全力助他便是。”說著從懷里取出一封石蠟封口的書信遞與伊瑤。“是，屬下明白?！币连幰幻娼舆^書信，一面點(diǎn)頭應(yīng)答。
端木千秋隨后便將那孫知府的樣貌特征，詳盡道與了她倆。而后又轉(zhuǎn)向項(xiàng)韋，自襟下取出一塊木質(zhì)的腰牌，遞與他道：“你初入我教，當(dāng)熟知我教的規(guī)矩。只是時間急迫，容不得耽擱，便叫護(hù)教長老伊瑤在路上說與你聽罷?！焙龆Z氣又變得極為嚴(yán)厲，道：“記住我方才說的每一句話，亦不要妄圖逃走，本教主隨時都能找得到你！”“是，是，當(dāng)然記得。”項(xiàng)韋手持腰牌苦笑點(diǎn)頭。
“好，你們?nèi)チT。辦完事情，你知道去哪里尋我?！倍四厩镆粩[手，沖伊瑤說道?！笆?，屬下領(lǐng)命。”伊瑤躬身回道。項(xiàng)韋一見，也忙跟著彎腰行禮，只是卻聽不見端木千秋再有話講。待他偷偷抬眼看時，眼前早沒有了端木千秋的影子。
項(xiàng)韋長吁口氣站直身體，道：“好家伙，你老人家可算走了?！薄澳闳裟懜覍讨鞑痪?，我第一個就取了你的性命！”伊瑤冰冷的聲音突然在他耳畔響起。項(xiàng)韋嚇了一跳，趕忙回頭。就見伊瑤那冷徹骨髓的目光，正死死地盯著自己。
“啊，不敢，不敢。”項(xiàng)韋被她盯得渾身不自在，慌忙搖手說道。伊瑤鼻中一哼，道聲“還不快走”，轉(zhuǎn)身便朝山下走去。只是在她轉(zhuǎn)身的一剎，項(xiàng)韋似乎聽她口中低聲罵了一句“死淫賊”。項(xiàng)韋一愕之下，忽然猜到是怎么回事，神情頓時很是尷尬。見她頭也不回一路走去，只好訕訕地跟在后面。
待走出幾步過后，項(xiàng)韋方才想起手中持著的腰牌。低頭細(xì)看，就見這黑色木牌雕刻得極為精致。用手捏捏，質(zhì)地甚是堅硬，實(shí)不曉得是取材于何種樹木，而兩寸見方的牌面上刻有“傳音”兩個金字。項(xiàng)韋心中暗道：想來神木教的一干教眾，皆是要憑這腰牌來辨識。
兩人下了紫金山，一路向北，不多時便來到了江邊。這時，就見伊瑤將一片竹葉放入口中。一聲尖銳的哨響過后，江邊的蘆葦蕩里忽地躍出三名灰衣人，向他倆疾奔而來，瞧身形武功竟然全都不弱。
眨眼間這三人已奔到近前。當(dāng)先一人沖伊瑤一抱拳，道：“伊長老，有甚吩咐？”隨即卻又抬眼望向了項(xiàng)韋。“這是教主剛收的傳音使者項(xiàng)韋?！币连幤沉隧?xiàng)韋一眼，沖那灰衣人道：“教主命我二人去河間府辦事，快送我們過江。”“啊，原來是項(xiàng)傳音使，屬下是瑯玕壇濟(jì)字令令主洪雷。這便安排兩位過江。”那灰衣人沖著項(xiàng)韋抱拳說道。
項(xiàng)韋連忙胡亂應(yīng)了一聲，心中卻在盤算：看來神木教果然是勢力龐大，并非僅只幾個長老和使者。這廝說是甚么瑯玕壇濟(jì)字令的令主，卻不知除此之外還有多少個堂口？嘿嘿，小爺這回可算是上了賊船。
他一邊想著，一邊隨了伊瑤和洪雷等人朝一片葦蕩走去。待走到近前，只見那另外兩名灰衣人，已從里面拖出一條烏蓬小船。上到船上，卻見干糧清水和盤纏衣物等路上所需，竟是一應(yīng)俱全早就備好。隨著伊瑤一聲“開船”，小船頓時載著幾人朝江對岸擺去。
洪雷等人皆是江中擺渡的好手，烏篷船雖小，但在江中駛得卻是又快又穩(wěn)。不到半個時辰，已經(jīng)渡過長江來到了對岸。船一靠岸，洪雷便又發(fā)出一聲訊號，樹林中立時又閃出同樣裝束的三人。這三人顯然也識得伊瑤，待洪雷上前簡單交代幾句，便引著眾人走入了樹林。走不多遠(yuǎn)，便見前面的小路上停著一輛帶篷的馬車。
伊瑤停下腳步，沖那洪雷道：“洪令主，你們可以回去了，由本護(hù)法與傳音使兩人北上即可?！甭犚娨连幇l(fā)話，洪雷叫人將船中所備物品盡數(shù)搬上馬車，又沖她二人行了一禮，便帶著手下掉頭折回了江岸。
“你來趕車?！币姾槔椎热俗吡耍连帥_項(xiàng)韋冷冷吩咐一聲，便躍入馬車車廂，抬手將車簾放了下來。項(xiàng)韋搖頭苦笑，無奈之下只得跨上車轅趕起車來。
馬車走了快有大半個時辰，車廂中的伊瑤卻始終是一聲不響。項(xiàng)韋甚覺無聊，忍不住嘆了口氣，想要和她搭訕幾句。怎知一聲“伊姑娘”方才出口，就聽伊瑤已經(jīng)冷冷斥道：“閉嘴！死淫賊，伊姑娘也是你叫的”！
聽她又稱自己作“死淫賊”，項(xiàng)韋不禁心頭火起，大聲叫嚷道：“大姐，說話能不能別這么難聽。教主差咱倆一道辦事，總不能不讓我喚你，即便是阿貓阿狗也總該有個稱呼的罷！”“住口！”伊瑤登時一聲怒喝。
停了半晌，方才聽她冷冰冰道：“以后叫我伊長老，不過本長老不想和你說話，你還是趁早把你的嘴巴閉緊”。
聽見她又開口，項(xiàng)韋暗中偷樂，心道：死女鬼，想不想說話，可由不得你。當(dāng)下咳嗦一聲，大聲道：“教主吩咐，傳音使者項(xiàng)韋因初入我教，教中規(guī)矩當(dāng)由護(hù)教長老伊瑤在路上告知。”隨即卻又道：“唉，若是你不想說話，那就算了。只不過就怕到時教主會怪罪于你?！闭f著，竟又是搖頭又是嘆氣，儼然一副替她擔(dān)憂不已的樣子。
就在這時，項(xiàng)韋忽然覺得腦后生風(fēng)，他急忙一個“鳳點(diǎn)頭”，一只柑橘霎時已擦著他的后腦勺飛了過去。
“用不著你假惺惺做好人，”伊瑤冰冷的聲音自他背后響起，“聽好了，我只說一遍。若是記不住，只能怪你天資愚鈍。日后教主要罰你，那可就活該了?！本o接著不待項(xiàng)韋再開口，便已將教規(guī)口誦出來。
項(xiàng)韋聽見趕忙用心默記。待念到第十二條，伊瑤忽然提高聲音，重又念了一回：“偷盜奸淫，教而不改者，殺無赦！”項(xiàng)韋冷不丁嚇了一跳，情知她是特地叫自己聽的，心中氣惱，便也有心氣她一氣。當(dāng)即慢吞吞接口道：“這個……你說了兩遍。”伊瑤怒道：“真不知教主為何會讓你入教”！
教規(guī)共有二十四條，項(xiàng)韋本就天資過人，待伊瑤念過一遍，他已全然記下。只是害怕記不牢靠，便又在心中默念了兩遍，直至確認(rèn)已經(jīng)爛熟于胸，這才重新開口說話。
“伊……伊長老?！彼臼怯小耙凉媚铩保挼阶爝?，卻又生生改作了“伊長老”。因他猛地醒悟，若是一聲“伊姑娘”出口，只怕又會引得有柑橘之類的物件砸將過來。
“又甚么事！”伊瑤沒好氣道?！昂呛牵?xiàng)韋初入神教，除了教規(guī)，別的事情也都不甚明了，所以說還想問您老請教一二?！表?xiàng)韋干笑兩聲，開口說道。
他突然改作這般畢恭畢敬地問話，伊瑤反倒覺得極不適應(yīng)，怔了一下，嘴里便哼道：“有話快說，有屁快放?！甭犚连幒龅乇鲆痪浯挚冢?xiàng)韋又被嚇了一跳，心道：好家伙！心中這般想著，口里卻忙道：“是，是?？旆?，快放”。
一聽這話，伊瑤禁不住“哧”地笑出聲來，只是忙又強(qiáng)行忍住。這時，便聽項(xiàng)韋已開口問道：“敢問您老人家……”“甚么老人家，你才老呢！”他話剛出口，伊瑤便已出聲喝道。
“不老，不老，當(dāng)然不老！”項(xiàng)韋急忙說道。伊瑤鼻里一哼，道：“跟你說了，稱呼我作伊長老便是，哪來的啰里啰嗦一大堆廢話。有事快問，不然就閉上你的嘴巴?！薄懊靼?，明白?！表?xiàng)韋忙不迭地點(diǎn)頭答應(yīng)。隨后便嘿嘿一笑，開始問道：“在下方才聽那洪令主說了，他是甚么瑯玕壇濟(jì)字令的令主。項(xiàng)韋初來乍到，只想知道，咱這教中的壇啊令呀，究竟是怎么個分法”？
“打聽這個，你到底是有何居心？”聽他問起這些，伊瑤忽然起了警覺，當(dāng)下語氣一變，厲聲問道。“天地良心，在下只是想盡心為教主辦事，絕無別的意思。倘若有甚二心，甘愿受老天懲罰！”項(xiàng)韋聽她起了疑心，急忙掉轉(zhuǎn)身體，手指上天，一臉誠懇狀，發(fā)誓賭咒地說道。
伊瑤坐在車廂，雖是隔著車簾，但車簾并不厚重，依稀也可看見項(xiàng)韋的身形。見他如此信誓旦旦地說話，沉默了片刻，便道：“哼，油嘴滑舌，誰知道你心里打得甚么鬼主意?！敝皇撬谥羞@樣說，心里卻想：教主臨走時，雖然以“傳音入密”的功夫，叮囑我在此次事情辦成之前，要時刻留意于他，不可太過放心。但名義上既已收他入教，教中這些最基本的掌屬關(guān)系，倒也應(yīng)該叫他知道。是以思量再三，終究還是張口說與了他聽。
待聽過她的講述，項(xiàng)韋總算對神木教的構(gòu)架有了大概的了解。原來，這神木教自教主之下共設(shè)有護(hù)教長老、傳音使者和六壇壇主等職位。其中以護(hù)教長老地位最高，傳音使者和六壇壇主次之，二者地位相當(dāng)。只是傳音使者屬于散人一類，手下并無弟子，而六壇壇主則是各自掌管一壇。六壇是以沙棠、瑯玕、扶桑、迷谷、建木、帝休等六種傳說中的上古神木命名，每壇又以“普濟(jì)蒼生”四字分別下設(shè)四令，每令有令主一名，均編有弟子不下百名。
聽過這些，項(xiàng)韋暗中盤算：如此算來，神木教的教中弟子最少也得有兩三千人，果然是勢力龐大。真不知這教主究竟是有何打算？他一邊想著，一邊又小心翼翼想問些別的?？梢连幹桓嬖V他，眼下護(hù)教長老共有四人，除了他見過的夏侯兄弟和伊瑤本人外，其余一人是誰，與六壇壇主一樣，暫時還不能讓他知曉。而傳音使者算上他也只有兩人，便是他和先前到過鐵鷹門的賈平。
項(xiàng)韋知道定是端木千秋對自己還不甚放心，故而才對伊瑤有此吩咐。他不禁搖頭苦笑，心道：項(xiàng)韋呀項(xiàng)韋，賊船好上不好下，這趟渾水你可是蹚得大發(fā)嘍。
兩人一路不停，天黑時分已經(jīng)出了應(yīng)天府的地界。眼見天已越來越黑，項(xiàng)韋試探著問伊瑤晚上如何投宿。誰知伊瑤卻并不打算找客棧過夜，只在路邊尋了片樹林。丟給項(xiàng)韋一些干糧清水，而她自己吃過后便在車中歇了。至于項(xiàng)韋該上哪兒歇著，她卻全未放在心上。
項(xiàng)韋心里大為光火，聽著車中的伊瑤似已睡著，便躡手躡腳地走過一邊。思索了片刻，忽地把牙一咬，身子登時像離弦之箭直向樹林外竄去。此刻他去意已定，心中暗道：小爺這就跑了。天下如此之大，難道你教主真有恁大本事，說找便能找得到我。
他展輕功全力飛奔，眨眼工夫已經(jīng)掠出了樹林。他曉得伊瑤的輕功較他要高出一籌，是以腳下絕不敢有半點(diǎn)停頓。直待順著大路狂奔出四五里路，扭頭看看并未有人追趕，這才松一口氣，一顆懸著的心也算稍稍放了下來。
怎成想就在他轉(zhuǎn)回頭，再向前方的路上看時，直嚇得魂飛魄散?？谥小鞍 钡匾宦暣蠼?，霎時間生生頓住了前撲的身形。就見月光中，前方四五丈遠(yuǎn)的大路中央，一個戴著面具的青袍人，正立在那里！
項(xiàng)韋只覺雙腿發(fā)軟，就快要一屁股坐到地下。他大張著嘴巴，卻連一個字也說不出來。心中嗵嗵打著鼓，只想：這教主怎地真就如鬼魂一般，竟然說現(xiàn)身便能現(xiàn)身，當(dāng)……當(dāng)真是嚇?biāo)廊肆耍?p> 他雙腿打顫，頭腦中正自胡思亂想，就聽那空空作響的話語聲已經(jīng)響起：“怎么，這便想跑么？看來你是更想回擒龍島去”。
“不……不是的，”項(xiàng)韋被嚇得不輕，情急之下只得扯謊道，“我是內(nèi)……內(nèi)急，想要小解，自然當(dāng)避開些伊姑娘的?！薄芭?，避開伊姑娘就避出這么遠(yuǎn)來，看來你還真是個君子?！倍四厩锢淅涞?。
“應(yīng)該的，應(yīng)該的?！表?xiàng)韋點(diǎn)著頭，擠出一臉的笑容，結(jié)結(jié)巴巴說道。
“滾回去！僅此一次，本教主絕不會再給你第二次機(jī)會！”他的話音剛落，端木千秋已猛然喝道。
項(xiàng)韋嚇得一個激靈，慌忙叫聲：“回去回去，這就回去?！闭f著掉轉(zhuǎn)身，朝來路飛一般逃了回去，哪還再敢有絲毫的耽擱。望著落荒而去的項(xiàng)韋，端木千秋忽然“哧”地一笑，聲音卻好似個女子。
待項(xiàng)韋小心翼翼地折回那片樹林，只見馬車還是一動不動地停在那里。他心中惴惴，不敢回頭去瞅端木千秋是否跟在身后。只在距馬車一兩丈遠(yuǎn)的地方，尋了棵大樹，一屁股跌坐在樹下。待了片刻，感覺端木千秋并未跟來，這才長吁口氣。側(cè)耳聽聽，車中的伊瑤似乎仍在熟睡，不禁心中暗道：真是嚇?biāo)佬斄?，看來這賊船還真就下不得了。也罷，暫就先留在此地。如今小爺?shù)惯€真想看看，這被江湖人傳得神乎其神的神木教，究竟是個甚么東西。想到這里，心緒倒也漸漸平復(fù)下來。心緒一平便感倦意上涌，他斂住心神，打了個哈欠，倚靠在樹上，不一刻便即沉沉睡去。
不知過了過久，酣睡中的項(xiàng)韋，突然覺得頭上“砰”的一下，被甚么東西打中，登時一骨碌跳了起來。待醒了醒神，才發(fā)現(xiàn)打中自己的原是一只啃剩的梨核，而伊瑤正斜倚在車廂門口，冷冷地注視著自己。
項(xiàng)韋眨眨眼睛已想明白，定是伊瑤用梨核擲的自己，頓時惱道：“喂，伊大長老。好歹我也是教中的傳音使者，能不能別總是這樣待我！”“難道你不該打么？”伊瑤盯著他的臉，冷冰冰道。
一聽伊瑤這話，本來怒氣沖沖的項(xiàng)韋忽然有了一些心虛，暗討：莫不是她曉得了昨晚的事情。神情登時變得極不自然，干咳了兩聲，道：“罷了，罷了，不說這個。敢問伊大長老，您又有何吩咐”？
見他岔開話題，伊瑤便也不再與他糾纏。哼一聲，道：“該走了。”說完便回到車廂，放下了車簾。
項(xiàng)韋見她不再說甚么，心里稍稍踏實(shí)了一些。趕忙跳上車轅，揮起馬鞭重又趕車上路。一路上他幾次想試探著與伊瑤說話，可伊瑤對他愈加是帶搭不理。他心中惱火，便也索性閉上了嘴巴。
為了不引人注意，伊瑤每晚皆是吩咐在郊外過夜，除此之外便是不停地趕路。如此一路疾行，第九日的午后，兩人便來到了河間府的地界。
待到夜幕降臨，候在府衙外的兩人，見路上已再無行人，便自隱身處轉(zhuǎn)出，飛身躍過府衙的院墻，徑直奔向了后堂。這河間府府衙平日里并無多少護(hù)院的家丁，是以二人輕而易舉便來到了知府居住的內(nèi)室窗外。
伊瑤用口水浸濕手指，在窗紙上輕輕捅出一個孔洞，從孔洞向屋中窺視。就見一個四十來歲留著幾縷輕須的中年漢子，正背負(fù)雙手在屋中踱步。這人像是胸中有了甚么難解的事情，眉頭微蹙，不停地踱著。有頃，他駐足在墻邊，望著上面掛的一副山水畫呆立不動。亦不知是在看畫，還是在思索著甚么。
伊瑤見眼前這人的長相，果然與端木千秋先前所說別無二致，心知他倆這是找對了地方。當(dāng)下走到門口，抬手在屋門上輕叩兩下。
“進(jìn)來?！甭犚娺甸T，屋中那人出聲說道。伊瑤推門走進(jìn)，那人并未回頭，依舊盯著墻上的那副畫，嘴里卻道：“好了，放在一邊罷。”聽這話，似是把來人當(dāng)成了府中的丫鬟甚的。
項(xiàng)韋尾隨著伊瑤進(jìn)了屋，反手將門關(guān)上。這時便聽伊瑤已經(jīng)開口說話：“神木教護(hù)教長老代教主呈上書信一封?！甭劼牬嗽挘侨硕溉灰惑@，倏地轉(zhuǎn)過身來。
“閣下便是孫知府罷?！币连幷f著緩步上前，將端木千秋的那封書信雙手遞了過去。那孫知府道聲：“不錯?！鄙砸贿t疑，便也向前兩步，伸雙手接過書信。燈光下神情竟然顯得甚是激動。
待看罷書信，這位孫知府居然是愈加的興奮。就見他沖著伊瑤一拱手，道：“原來是伊長老?！彪S即又望著項(xiàng)韋，一臉關(guān)切地問道：“那不知這位……”“哦，他是我教的傳音使者項(xiàng)韋?！辈淮?xiàng)韋接話，伊瑤已搶先說道。
“哦，是項(xiàng)傳音使，幸會幸會。”孫知府又沖項(xiàng)韋拱了拱手。項(xiàng)韋一邊還禮，一邊卻甚是納悶，不知這孫知府為何會有如此表現(xiàn)。偷眼去看伊瑤，見她似乎也是多有不解。
這時，就見孫知府轉(zhuǎn)過身，快步走向墻角。一見他走路的姿態(tài)，項(xiàng)韋和伊瑤便知，這孫知府當(dāng)是不會甚么功夫。孫知府來到墻角，伸出腳在花瓶后邊的青磚地上一踏。只聽“吱”的一響，墻角頓時裂開一道縫隙。項(xiàng)韋與伊瑤正自奇怪，那孫知府已伸手進(jìn)去，掏出一只錦盒。他從錦盒取出一物后，便又折回到這兩人的面前。因他取物時背對二人，故而項(xiàng)韋與伊瑤皆未看到他所取是何物。
就在此時，卻見孫知府忽地手掌向上一揚(yáng)，開口說道：“帝休壇壇主孫潘，見過伊長老、項(xiàng)傳音使。”他的話音不高，但卻足以使眼前這兩人心頭一震。
兩人忙抬眼望向他揚(yáng)起的手掌，見他掌心處正扣著一塊兩寸見方的黑色腰牌。項(xiàng)韋見這腰牌的式樣與端木千秋交與自己的那塊一般無二，只不過上面的金字卻是“帝休”二字?？匆娝麄z一臉的驚愕，孫知府呵呵笑道：“兩位可是有些吃驚，未曾想咱們原是一家人”？
果真便如他所說，項(xiàng)韋與伊瑤的確是吃驚不小。只是二人心中的想法卻大有不同。
原來，這神木教六壇壇主，身份都極為特殊。這班人皆由教主親自選定，平日亦只與教主單線聯(lián)絡(luò)。若非得教主指令，私下里也絕不能與教中其他人互通訊息。故而神木教雖已創(chuàng)建數(shù)年，但不論是護(hù)教長老抑或傳音使者，對這班人的了解卻是少之又少。多數(shù)都是僅知其名，至于身份居所更是不得而知。而這一切卻正是教主端木千秋的有意安排。
伊瑤入教幾年，也僅是與教主一道辦事時，方才見過其中的兩人。一個是沙棠壇壇主──龍虎山元一觀觀主盛元子；另一個則是瑯玕壇壇主謝昀，也就是南京城外紫竹林中的那個灰衣居士。原本她只道教中六壇壇主皆是武林中人，怎料想早聞其名的帝休壇壇主孫潘，竟然是個不會武功的朝廷命官。只不過她一向?qū)Χ四厩锍绨葜翗O，是以此刻雖然倍感意外，卻也并未多想。只想如此安排，教主定然是有其深意。
而項(xiàng)韋所想?yún)s是另一回事。他尚不清楚教中的這些規(guī)矩，因而一見伊瑤居然也不識帝休壇的壇主，怎能不驚得目瞪口呆。心中不由得奇道：教主這甚么路數(shù)，手下的長老竟認(rèn)不得壇主？再又說了，神木教想要稱霸武林，難道還須借助官府的勢力，怎將朝廷命官也納入了麾下？
他正自暗中納悶，便聽孫潘又已開口說話：“伊長老、項(xiàng)傳音使，孫某受教主指派留守此地已整整三年，主要便是負(fù)責(zé)打探朝中及京師周邊一帶的動靜?！币宦犨@話，項(xiàng)韋便愈發(fā)好奇。
而后便聽孫潘又道：“如今教主派兩位前來，孫某正好有事求助于二位。”“哦，孫壇主但說無妨?！币蚺R行前端木千秋早有交代，是以一聽這話，伊瑤忙接口說道。
孫潘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“前些時候?qū)O某遣人在京師探得，寧王朱宸濠頻頻派人送錢物與司禮監(jiān)掌印太監(jiān)劉瑾。意在讓他從中斡旋，恢復(fù)自己的藩王護(hù)衛(wèi)。孫某已及時將此事飛書傳訊報與了教主。這幾日，又探得劉瑾派手下領(lǐng)班太監(jiān)張英南下，很可能便是去與寧王接洽”。
“嘿，原是這樣，”這回項(xiàng)韋搶在伊瑤前頭說道，“咱們剛從南京過來，正撞見劉瑾差去的一個甚么張公公。只是那張公公還未見到寧王手下，便叫東廠廠公派人給截殺了?！薄芭叮羞@等事?！睂O潘眼眉一挑，失聲說道。
“不錯，那東辰派去的崆峒二老，本還想對寧王府的吳總管下手，卻被咱們的兩位夏侯長老給截下。后來教主現(xiàn)身，以神技逐走了那倆老鬼。”伊瑤這時接著項(xiàng)韋的話說道。只是當(dāng)她提到教主神技時，那對寒冷至極的眸子里，已然是充滿了仰慕之色。
這會兒，便聽孫潘又道：“孫某這些年在京師也是遍設(shè)耳目，早就知道那東辰對劉瑾、谷大用二人有所圖謀，只是不想這么快，他便開始動手?！彪S即話題一轉(zhuǎn)，道：“方才我說有事求助于二位，也正是與這東辰有關(guān)?！薄芭?，那孫壇主快快請講?！币连幰宦犆Φ馈?p> 孫潘沖他倆點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“兩位先隨我去個地方，咱們路上邊走邊說?！闭f著招呼兩人先落了座，而后走到案邊，伸手將身后帷幔的一根絲絳拽了一下。不多時，便聽院中響起一陣輕快的腳步聲。
項(xiàng)韋與伊瑤聽那來人的腳步聲既輕又穩(wěn)，便知來的當(dāng)是一名功夫好手。片刻工夫，那人已到門外，說聲：“老爺，你找我。”不待孫潘應(yīng)聲，已經(jīng)推門進(jìn)來。
項(xiàng)韋與伊瑤見來人三十出頭的年紀(jì)，黑面短髭，一身武師打扮。而這人乍見孫潘屋中忽地多出兩個生人，亦是不由得一怔。
孫潘擺手示意他關(guān)好房門。待他轉(zhuǎn)過身來，才指著伊瑤與項(xiàng)韋，道：“來，建青，快來見過我教的伊長老與項(xiàng)傳音使?！蹦侨寺犃?，急忙上前兩步，躬身施禮道：“帝休壇普字令令主孫建青，見過伊長老、項(xiàng)傳音使”。
伊瑤與項(xiàng)韋起身還禮，便聽孫潘又道：“這是我的堂弟孫建青，平日里是這河間府的拳棒教頭，實(shí)乃我帝休壇普字令令主?！苯又銢_孫建青說道：“快去備車，咱們?nèi)ヒ惶撕訓(xùn)|的老屋”。
聽見他吩咐，孫建青忙答應(yīng)一聲下去準(zhǔn)備。又待片刻，孫潘才領(lǐng)著項(xiàng)韋與伊瑤二人穿過內(nèi)室，經(jīng)連廊繞到府衙的后門。這時候，孫建青與一家丁模樣的漢子，已駕著一輛烏蓬馬車候在了門外。三人一上車，馬車便朝城外疾駛而去。
待馬車到了城外，孫潘才又對項(xiàng)韋和伊瑤低聲道：“方才說到那東辰，原本孫某只當(dāng)他是與劉瑾、谷大用等人為爭權(quán)奪利而互相傾軋。怎知后來才漸漸察覺，這東辰竟是另有所謀。他居然在和韃靼勾結(jié)，是受韃靼指令，想要伺機(jī)除掉劉、谷二人”。
“哦，原是這樣?！表?xiàng)韋聞言點(diǎn)點(diǎn)頭道。只是心中卻又暗討：教主怎地對這類消息如此上心？
“可有確鑿證據(jù)？”伊瑤這時問道?！昂伲乙f的便是此事，”孫潘苦笑一聲道，“本來在我壇中弟子探出些端倪后，我便即刻報與了教主。而教主對此亦是甚為關(guān)切，命我盡快搜集些證據(jù)。”說到這里，停了一下，道：“孫某知道，若想得到確鑿的證據(jù)，那就非得叫人潛入東廠不可。那東廠一向戒備森嚴(yán)，現(xiàn)如今又邀來了崆峒二老，想要潛入就更是難上加難。我帝休壇的弟子多為公門中人，雖也不乏功夫好手，但終是沒甚頂尖的高手。是以起初一段時日，始終都沒能找到下手的機(jī)會”。
“那后來呢？”伊瑤跟著又問。孫潘嘆一口氣，接著話題繼續(xù)說道：“后來孫某得知東辰和崆峒二老離開東廠，一同南下。便招了幾名精干的弟子，分頭潛入東廠。嘿嘿，怎成想這些弟子竟是一去不返，全都生不見人死不見尸”。
“怎會這樣，”伊瑤蹙起眉頭緩緩說道，“看來這東廠之內(nèi)定是機(jī)關(guān)重重，這些教中弟子應(yīng)是遭遇了不測。”“遇有不測那是肯定，但也全非是中了機(jī)關(guān)?！睂O潘面色凝重，搖搖頭道。
“孫壇主可是發(fā)現(xiàn)了甚么？”項(xiàng)韋這會兒插話道。孫潘看了他一眼，道：“五天前我又派生字令令主萬鶴前去。這萬鶴是我壇中武功與機(jī)謀最為突出的一個，孫某派出他的同時，亦派出數(shù)人在外接應(yīng)?！闭f到這里，孫潘突地一捶大腿，道：“嘿，怎知他進(jìn)去不一刻便又躍出墻外，走不上幾步便即倒地不起。待接應(yīng)之人搶上看時，他已然氣絕身亡”！
“他是為何所傷？”項(xiàng)韋與伊瑤不禁同聲問道?！斑@正是孫某此刻想要求證于兩位的?！眱扇嗽捯魟偮洌瑢O潘已接口說道。
望著一臉愕然的項(xiàng)韋、伊瑤，孫潘臉色森然道：“我壇中弟子將萬鶴的尸身運(yùn)回，卻見他周身上下竟無一處傷痕。不但肌膚骨骼完好無損，而且亦無半點(diǎn)中毒的跡象。直待開胸驗(yàn)尸，才發(fā)現(xiàn)他的心肺肝膽，竟然全都碎裂！”一聽這話，項(xiàng)韋與伊瑤臉色同是一變。
此時便聽孫潘又道：“顯然他是被功夫高手所傷。只是孫某對武功并不在行，而壇中其他會武之人，也全都不曾見過這等功夫，是以孫某這才迫切想請兩位來甄別一番”。
便在此時，疾駛的馬車忽然一駐，駕車的孫建青已低聲說道：“壇主，到了”。
“好，兩位請隨我來?！睂O潘聽說到了，當(dāng)即招呼一聲，撩開車簾率先跳下馬車。引著隨后下車的項(xiàng)、伊兩人，走進(jìn)了一處河邊的老宅。
這處宅院自是帝休壇的一處秘密居所。走進(jìn)院，只見里面正守著幾名著短打扮的教中弟子。孫潘沖其中一人吩咐道：“去把停放萬令主的那間屋門打開?！蹦侨寺犃嗣θ〕鲆话谚€匙，奔向院子一側(cè)的一間廂房。
待房門打開，又點(diǎn)起了燈火，孫潘這才領(lǐng)著項(xiàng)韋和伊瑤跨進(jìn)屋門。一進(jìn)屋門，項(xiàng)、伊二人便聞到一股濃重的血腥氣。抬眼看時，只見一張大案上正停有一具尸首，其上苫著的白布亦是沾了不少的血漬。
孫潘上前揭開白布，萬鶴的尸身便露了出來。想是因?yàn)橐雅R近入夏，為防尸身腐敗，尸身上已經(jīng)灑滿了石灰，而尸首的胸腹處已被利刃完全剖開。
項(xiàng)韋與伊瑤顧不得血腥氣撲鼻，快步上前，仔仔細(xì)細(xì)查看起眼前這具尸首。兩人越看面色便越是凝重，待到反復(fù)看過幾遍后，項(xiàng)韋口中不由自主地喃喃說道：“厲害，果然厲害?！倍连庪m未開口，但從她緊鎖的眉頭也可看出，心中所想當(dāng)是與項(xiàng)韋并無不同。
原來，別看他二人年輕，但以武功來論，卻早已算得上是當(dāng)世頂尖的高手，與夏侯兄弟和崆峒二老這班人亦是不相伯仲。而這班人中，若單以內(nèi)力來說，則當(dāng)以崆峒二老中的秦昇為最強(qiáng)。如今看著萬鶴腹腔中被皆盡震碎的臟器，項(xiàng)韋不禁暗討：若以秦昇“翻天印”的重手法，或可將人的內(nèi)臟震成這般模樣，但勢必也會將他的肋骨一并擊碎。而現(xiàn)如今這萬鶴的尸身，骨骼卻是絲毫未損，肌膚上更是連一塊淤青也都不曾得見。如此殺人于無形的內(nèi)勁，可比那“翻天印”，要高明得太多。身懷這等武功之人，普天之下只怕也是屈指可數(shù)的。想到這里，他不由得扭頭望向伊瑤，而伊瑤卻是吁了口氣，出聲嘆道：“想不到，東廠之中居然還藏有這等高人”。
一旁的孫潘，看到他倆神情，又聽兩人情不自禁發(fā)出驚嘆，自已曉得此事非同小可。當(dāng)下忙湊上前，低聲問道：“怎么，兩位可看出些甚么”？
聽見孫潘問話，伊瑤并未馬上作答，而是反問道：“孫壇主，那東廠當(dāng)中，可曾發(fā)現(xiàn)有甚異樣之人？”聽她這樣一問，孫潘頓時低頭思索起來。過了一會兒，方才抬頭道：“若說特別的人物，恐怕只見到崆峒二老備受東辰禮遇。其他武林中人，即使有頭臉的，名頭威望亦都遠(yuǎn)不及這二人?！薄澳欠俏淞种腥四?？”伊瑤繼續(xù)追問道。聞聽此言，孫潘怔了一下。稍加思索，忽然眉毛一揚(yáng)，道：“對了，東辰離開京城之前，曾有四五名西域的商賈，牽著幾峰馱滿貨物的駱駝，進(jìn)了東廠。時至今日還未見離開?！闭f到此處，卻是一臉疑惑道：“只是看那幾人，卻并非像是身有武功”。
“嘿嘿，怕這其中必有蹊蹺。”項(xiàng)韋接口說道。“這么說，眼下東廠之中，確還藏有似崆峒二老般的功夫好手？”孫潘望著他二人，滿臉關(guān)切地問道?！皣?，崆峒二老，只怕崆峒二老加起來，也未必有此人厲害?！表?xiàng)韋鼻中一嗤道?！吧趺?？這么厲害！”孫潘登時嚇了一跳。
“不錯，就以萬令主所受內(nèi)傷來說，傷人者內(nèi)力之高，在我教當(dāng)中，恐怕也只有教主能與之匹敵?！币慌缘囊连庍@時緩緩說道，頓了一頓卻又道：“如此，我倒還真想去探探，看看這究竟是何方的高人?！闭f著扭頭瞥了項(xiàng)韋一眼，似是有意在激他，道：“項(xiàng)傳音使，可有膽量一道去看看”？
“呵呵，這是自然。伊長老要去，項(xiàng)韋自當(dāng)奉陪。”項(xiàng)韋當(dāng)著眾人不好示弱，只得裝出滿不在乎的樣子?？墒切牡紫拢瑓s在暗暗咬牙切齒道：小姑奶奶，你當(dāng)這是鬧著玩兒的，你這純是自討苦吃。哼，你去就去唄，還非要拉上小爺。心中自是極不情愿，早就暗地里“死丫頭”、“臭丫頭”地罵了個遍。
孫潘雖然知道護(hù)教長老和傳音使者，皆是教中的高手，但也沒想到兩人竟會這般年輕。而今聽說東廠中的人物居然如此可怕，見他倆要去，心中自然還是多有擔(dān)心。是以這會兒便又連忙說道：“伊長老、項(xiàng)傳音使，兩位莫急。既然這人如此厲害，咱們可否先報與教主，如何行事不如請他老人家來定奪”。
“誒，孫壇主不必多慮，我與項(xiàng)傳音使同去，自不會有甚危險。此事須盡早查明，若待教主回話，只怕會貽誤了時機(jī)?！睂O潘話音未落，伊瑤已經(jīng)截口說道。她一心想替教主查明真相，故而此刻是執(zhí)意要去。孫潘聽她說得堅決，想想話亦不無道理，是以擔(dān)心歸擔(dān)心，當(dāng)下卻也不再勸阻。
次日一早，伊瑤便與項(xiàng)韋別了孫潘，起程赴京城。與之同行的，還有孫建青和帝休壇的另兩名弟子。原本孫潘還想多派些人手，伊瑤卻嫌人多眼雜，反而更易引起別人的注意，便只帶了這三人上路。
出發(fā)時，孫潘再三叮囑他倆要多加小心。而他倆亦深知，東廠中隱藏那人端得是非同小可，是以也絕不敢托大。伊瑤更是換下了她那身潔白如雪的衫裙，改穿了男裝。只是臉上依舊用一塊青絲巾遮著，讓人看不清面貌長相。
這幾人全都扮作尋常的小商販，套起兩輛騾車朝京城趕路。眼看著就快到了，幾人卻突聽身后的大路上，傳來陣陣急促的馬蹄聲。回頭看時，只見遠(yuǎn)處塵頭泛起，不多時便看見有四五匹快馬，奔著京城方向疾馳而來。再走近些，項(xiàng)韋和伊瑤不禁是心頭一凜。原來那四五名乘者中，當(dāng)先一人六十上下的年紀(jì)，體型碩大無比，赫然便是崆峒二老中的高泰！而身后幾騎，則全都是褐衫白靴的東廠校尉。
那幾匹快馬奔走如飛，轉(zhuǎn)瞬之間已到近前。項(xiàng)韋和伊瑤此刻不便與高泰正面沖突，是以忙低下頭，不與其照面。而孫建青見高泰帶著東廠校尉自身后馳來，也趕忙將騾車趕向一邊，讓開了中間的大路。
好在這幾人都已改作商販的打扮，高泰只是瞥了一眼，并未過多留意。幾騎超過這兩輛騾車，飛一般馳進(jìn)了京城。
見高泰走遠(yuǎn)，伊瑤忽然開口道：“這廝回來得好快，竟然趕到了咱們前頭?！薄爸皇菛|辰和那秦昇卻沒回來，看來他們并未被教主嚇走?！表?xiàng)韋這時接話道。
聽見他這樣說，伊瑤頓時眉眼一立，道：“你怎知他們未被嚇到，又怎曉得他兩人去了哪里？哼，自作聰明！”“對，對，伊長老說得極是，項(xiàng)韋實(shí)不該妄下結(jié)論。”項(xiàng)韋聽了，忙不迭說道。這一路，他自伊瑤的言談話語中，早聽出端木千秋在她心目中的分量。直有如神一般存在，絕容不得他人有丁點(diǎn)的質(zhì)疑。如今聽她出言駁斥自己，便連忙改口，隨聲附和起來。
孫建青見這傳音使者似乎很是畏懼伊瑤，心中自然老大的不解。只不過轉(zhuǎn)念間頭腦中卻忽地靈光一閃，想起這二人本就年紀(jì)相差不多，又是孤男寡女一路結(jié)伴而來，一瞬間似乎已明白了些甚么，嘴角不禁露出一絲笑意。
一見他這神情，項(xiàng)韋心中便似明鏡一般，知道他想去了哪里。不由得心中暗罵：知道個屁呀，你就笑。你這才叫自作聰明。當(dāng)下板起臉，不再瞅他。孫建青看見，便愈發(fā)肯定，自己猜想得不錯。而伊瑤此刻卻是在想，不知這高泰帶著幾名校尉急匆匆返回，到底是想做甚。幾人便這般各自揣著各自的心事，一路來到了京城。
眼見天色已晚，伊瑤料想高泰等人不會再有甚動作。而自己與項(xiàng)韋初來乍到，對周邊情形亦是不甚明了，也不敢輕舉妄動，是以幾人便先在帝休壇的聯(lián)絡(luò)點(diǎn)安頓下來。待聽過了設(shè)在京城眼線的敘說，第二天天剛微亮，幾人便悄悄地潛到了東廠的附近。
果然，幾人來的正是時候。孫建青等人剛把假作販賣的攤位支起，就見東廠的大門一開，幾匹健馬已從門里馳了出來。大家偷眼一看，就見當(dāng)先之人正是高泰，而他身后，依舊是四五名著公服的東廠校尉。
幾人幾馬轉(zhuǎn)眼已奔到攤位跟前。不想就在此時，孫建青卻忽然一個失手，將手里的幾個甜瓜跌落在地上，骨碌碌徑直滾到了路的中央。如此一下，行進(jìn)中的馬匹登時便被驚到。有兩匹更是嘶鳴一聲人立起來，馬上的兩名校尉猝不及防，頓時滾鞍落馬摔在地上，直疼得張大了嘴哇哇叫罵起來。他倆這一叫可不打緊，項(xiàng)韋和伊瑤等人全都是大吃一驚，原來兩人嘴里說的竟然并非漢話，哇哩哇啦讓人不知所云。
只是他倆剛罵得兩句，便也猛然醒悟，登時閉口。隨后卻用蹩腳的漢話，罵了聲“混蛋”。而就在這一瞬間，項(xiàng)韋等人卻已看清。這馬上馬下，身著東廠公服的幾人，皆是高鼻深目，全然不是漢人模樣。
便在此時，孫建青突覺眼前人影一晃，一個碩大的身軀已經(jīng)疾撲而至。他尚未看清來人，便覺脖頸一緊，已被高泰的巨掌牢牢掐住。
雖然孫建青武功也算不弱，但與高泰相比，卻還相差甚遠(yuǎn)。他不曾想高泰小山般的身軀，竟能如此輕靈迅疾。自己毫無準(zhǔn)備，便已被人家掐住了脖子。僅此一下，便知人家的武功要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過自己。
他本就扮作尋常的商販，自不敢運(yùn)功相抗。此刻只感到眼冒金星，口干舌燥氣息難繼。口中只是“荷荷”作響，想要說話業(yè)已不能。這時，就聽高泰罵聲：“混賬東西，想找死么！”說話間已將他自地下提起，一把摜向了路邊。
孫建青不敢顯露武功，人被摜出只能是實(shí)打?qū)嵉亟兴ど弦幌?。雖然他已暗中運(yùn)起內(nèi)力護(hù)體，但“撲通”一響過后，卻還是被摔得七葷八素，動也動彈不得。
好在他不露武功，確是瞞過了高泰。高泰幾前日曾叫端木千秋摔個半死，臉上的淤青此刻還未全消。如今他總算以同樣的手法出了口惡氣，胸中頓感舒坦了許多。
他看著趴在地下的孫建青，又掃了一眼旁邊幾人。見幾人全都低著頭，似在瑟瑟發(fā)抖，便只當(dāng)真就是尋常商販。當(dāng)下又罵了聲：“不長眼的東西。”便轉(zhuǎn)身縱上馬背，招呼一聲，重又領(lǐng)著那幾人打馬馳去。
見他們走遠(yuǎn)，項(xiàng)韋與伊瑤等人急忙搶上，扶起被摔得鼻青臉腫的孫建青。孫建青臉色慘白，只覺全身骨骼快要散架，五臟六腑也似移位。他渾身疼痛難當(dāng)，想要說話，剛一張口，卻哇地吐出口鮮血。隨行的幾名弟子嚇得慌了手腳，一時竟不知該如何是好。
項(xiàng)韋見了，壓低聲音，道聲：“莫慌?！庇靡恢皇址鲎O建青的臂膀，另一只手掌抵在他背心。霎時間，孫建青便覺有一股暖流源源不斷地輸進(jìn)他體內(nèi)。不大工夫，他已面色轉(zhuǎn)紅，胸腹中也覺得好受了很多。而后，項(xiàng)韋又假作替他拍打身上的塵土，隨手在他周身拍打了一番。孫建青頓覺身上的痛楚又減輕了不少。他萬沒想到這傳音使者，年紀(jì)輕輕便有如此深湛的內(nèi)力，心中一時間是驚佩無比，心道：我教傳音使者，果然皆非常人。
此刻，街上的行人尚少，即便有那么幾個，看見有東廠校尉當(dāng)街傷人，也都忙著遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。伊瑤命那幾名弟子先扶孫建青回去，僅留下自己與項(xiàng)韋，換了個地方，繼續(xù)守在東廠外面。只是兩人一直守到天黑，路上已經(jīng)沒有了行人，也再不見那高泰帶人回來。
伊瑤瞟一眼身邊的項(xiàng)韋，道：“看來他們是不會回來了，咱們這便進(jìn)去瞧瞧罷?！表?xiàng)韋知她是非去不可，這會兒聽見說話，心想：既然注定了躲不過去，倒不如索性痛快一些。當(dāng)下扁著嘴，大咧咧道：“當(dāng)然，既已來了，又怎能空手而回。怎么個瞧法，還請伊大長老示下”。
伊瑤聽他又油腔滑調(diào)，頓時瞪他一眼，冷冰冰道：“閉上你的嘴巴，跟著我。我讓你做甚，你就做甚，聽懂了么？”“懂了，懂了。”項(xiàng)韋眨眨眼，一臉認(rèn)真地回道。
伊瑤不再看他，轉(zhuǎn)身道了聲：“走?！痹捯粑绰?，身子已自藏身處滑了出去，眨眼間便溜到東廠的墻外。項(xiàng)韋再抬眼看時，她的身影早已掠上了高墻后的一座屋頂。
項(xiàng)韋雖說心里一直惱她稱自己作“死淫賊”，但私底下卻也不得不承認(rèn)，這伊瑤的輕功確實(shí)了得。如今見了，不由得也是暗贊一聲：死丫頭，輕功還真就比小爺厲害。心里想著，腳下不停，轉(zhuǎn)眼之間也跟著躍上了屋頂。看見伊瑤在前面向他招手，便提一口氣，追了上去。
他倆深知這東廠之中機(jī)關(guān)重重，況且還有那隱在暗處的神秘高手，因而不敢貿(mào)然躍入院中，便在墻垣和屋頂向院內(nèi)張望。兩人見這東廠的布局果然是極其復(fù)雜，院落屋舍重重套疊，曲徑回廊縱橫交錯。其間更是遍布假山怪石，果真就如迷宮一般。此刻他二人只在墻頭屋頂行走，反倒是省去了不少的麻煩。
兩人全神戒備，卻始終不曾見到甚么異常的動靜。項(xiàng)韋正思量著那神秘高人會藏身何處，卻見前面的伊瑤突地止住身形，沖他打個手勢，手指順勢指向了下面的一個院落。項(xiàng)韋忙順著她所指望去，就見院中的一個草棚下，正臥有幾峰駱駝。