萬(wàn)寧到縣衙附近時(shí)，正逢喬聲瑞在衙門(mén)口送各縣來(lái)領(lǐng)孩子的眾人離去。
一輛輛牛車(chē)、驢車(chē)、馬車(chē)在衙門(mén)口停的是水泄不通，丟了孩子的家里此時(shí)尋回了孩子，自是感激涕零，喜不自勝。
而周邊百姓見(jiàn)衙門(mén)口這般熱鬧，都蜂擁而至，觀者如堵。
等了好一會(huì)，才等得眾人散去，萬(wàn)寧終于可以擠到前頭，來(lái)到喬聲瑞身邊。
“阿咸，你怎么來(lái)了？早上可吃了我遣人送去的豆花和蔥花油餅子？”喬聲瑞一上午都忙著迎來(lái)送往，已是疲憊不堪，乍一見(jiàn)到萬(wàn)寧，又驚又喜，那些個(gè)辛苦勞累似是少了一半。
“謝謝喬縣令，我吃了，味道極好?！比f(wàn)寧先謝過(guò)喬聲瑞，然后才說(shuō)道，“我聽(tīng)聞垂髫孩童失蹤案已經(jīng)破了，孩子已經(jīng)找到了，所以過(guò)來(lái)瞧瞧?！?p> 喬聲瑞道：“阿咸若是不來(lái)，我也是準(zhǔn)備待這邊忙完過(guò)去尋你?！?p> “那正好，縣令快與我說(shuō)說(shuō)這經(jīng)過(guò)。”萬(wàn)寧迫不及待催促。
喬聲瑞卻不著急，先安排衙役疏散了圍觀的眾人，這才朝萬(wàn)寧揮手道：“阿咸隨我進(jìn)來(lái)，我們到里頭說(shuō)話(huà)?！?p> 萬(wàn)寧緊隨著進(jìn)到縣衙里頭。
兩人來(lái)到內(nèi)堂，不等喬聲瑞坐定，萬(wàn)寧便問(wèn)道：“縣令，快與我說(shuō)說(shuō)案情?！?p> 喬聲瑞見(jiàn)她著急的樣子，不由寵溺一笑，柔聲問(wèn)道：“阿咸莫急，你一路趕來(lái)可覺(jué)口渴，先喝口茶再說(shuō)?！?p> 萬(wàn)寧搖搖頭道：“我不渴，還是說(shuō)案子吧?！?p> 喬聲瑞一邊笑著應(yīng)好，一邊還是吩咐下去將萬(wàn)寧最?lèi)?ài)喝的小昆茶準(zhǔn)備起來(lái)。
安排妥當(dāng)了，才坐下慢慢對(duì)萬(wàn)寧說(shuō)起經(jīng)過(guò)。
昨個(gè)送萬(wàn)寧回到家中，喬聲瑞便回了城，查探西城門(mén)守衛(wèi)的人早已在衙門(mén)等候了。
據(jù)守衛(wèi)說(shuō)昨個(gè)戌正時(shí)分，有四人策馬過(guò)了西城門(mén)，其中兩人是潛水隊(duì)的巡鋪，那個(gè)時(shí)辰是進(jìn)城去鋪所換班的。
有一人是西榆巷安家綢緞鋪?zhàn)拥陌泊罄?，從柳州進(jìn)了貨回來(lái)。在城外卸了貨時(shí)辰已晚，便先騎了馬回家。再有一人便是已收監(jiān)入獄的犯人了，此人是登記住在四方客棧的翼州人。
因臨近關(guān)城門(mén)進(jìn)來(lái)個(gè)生面孔，守衛(wèi)便攔住問(wèn)了兩句，這才知道此人的歇腳處。
“幸好這守衛(wèi)問(wèn)了，倒省了不少時(shí)間。衙差立馬去了四方客棧尋找，得知此人和同住在客棧的四個(gè)翼州人都去了群芳閣喝花酒，一夜未歸。衙差又趕去了群芳閣，在那溫柔鄉(xiāng)里將一行五人都帶了回來(lái)。
我見(jiàn)他們神色慌張，頗為可疑。心想詐他們一詐，便將他們分隔開(kāi)來(lái)，對(duì)其中一人說(shuō)其他人都招了，都指他是主謀，我要嚴(yán)辦他，那人被這一唬就全招了。
原來(lái)這伙人是京城來(lái)的，京城有些樓子專(zhuān)要長(zhǎng)得俊秀的小郎君，給的銀錢(qián)很是豐厚。于是他們便分散到各地搜羅。兩個(gè)月前來(lái)到秀州，四處搜尋拐騙孩童。
如今眼看著馬上就要立冬，北邊天氣冷的早，怕大雪封路年前趕不回去，昨個(gè)城外那個(gè)便連夜趕回城里想找?guī)讉€(gè)踩點(diǎn)行事的同伙商議商議，這幾日便準(zhǔn)備帶著拐來(lái)的孩子返回京城。
卻不想進(jìn)城聽(tīng)客棧小二說(shuō)那幾人都在勾欄里喝酒耍樂(lè)，一時(shí)沒(méi)忍耐住，就跑去那一起戲耍了一晚。今個(gè)還沒(méi)醒就被我們給一窩端了。
一人招供接下去就一順百順，他們招出了城外藏孩子的窩點(diǎn)，與阿咸推斷的一樣，就在離歇客亭不足一里地的一所廢棄的空屋子中。
衙差們趕去后，抓了留守的兩人，救出了里頭的七個(gè)孩子。問(wèn)了家址，我又派了幾人馬不停蹄地分別趕去鄰縣各處報(bào)信，各孩子家人很快就趕了來(lái)。這不，一上午都領(lǐng)走了?！?p> 喬聲瑞一口氣說(shuō)完，覺(jué)得有些口渴，此時(shí)沏好了的小昆茶正好就端了上來(lái)。
連喝了數(shù)口茶，喬聲瑞重重地吁出口氣，往后輕輕靠在了折背玫瑰椅上。
從昨個(gè)到現(xiàn)在，他都沒(méi)有合上眼休息片刻，這會(huì)子真是覺(jué)得累了。
可他還不想去歇歇，今個(gè)這拐帶案破的及時(shí)，他心里是頗為得意。
幾個(gè)周邊的縣令都來(lái)道謝，想必知州也很快就會(huì)知道，到時(shí)受了嘉獎(jiǎng)，也算不辜負(fù)父親臨終遺表的一番苦心。
母親也肯定會(huì)夸獎(jiǎng)他的。
這樣想著，心里頭便覺(jué)舒暢喜悅。
坐于對(duì)面的萬(wàn)寧則捧著黑釉斗笠盞，淺抿了一口。
小昆茶的香郁之氣令人神清氣爽，既解了早上蔥花餅子的油膩，又緩了這一路趕來(lái)的疲倦。
喬聲瑞講述此案時(shí)，她靜靜地聽(tīng)著，沒(méi)有插話(huà)。
此時(shí)，整個(gè)經(jīng)過(guò)已然清楚，這伙人在秀州拐帶孩子不會(huì)錯(cuò)，孩子被救出不會(huì)錯(cuò)，那么是自己推斷錯(cuò)了嗎？
“縣令，那陳四郎可是長(zhǎng)得特別俊俏，那伙人竟花了這等心思和那么些銀兩將他搶走？”萬(wàn)寧還是有些不解。
喬聲瑞正處于半歇息狀態(tài)，忽聞萬(wàn)寧發(fā)問(wèn)，脫口說(shuō)道：“這倒不知，我并未見(jiàn)著陳四郎?！?p> “沒(méi)見(jiàn)著?”萬(wàn)寧驚訝萬(wàn)分。
喬聲瑞緩過(guò)神來(lái)，坐直了身子說(shuō)道：“我也正要與阿咸你說(shuō)。救出的孩子里頭并無(wú)敫七郎和陳四郎。”
“什么？這兩個(gè)孩子為何沒(méi)和這些孩子關(guān)在一起？縣令可問(wèn)清楚了？”萬(wàn)寧心頭頓覺(jué)不妙。
“自然是仔細(xì)地問(wèn)了。怎奈這幾人都不記得是否拐帶過(guò)敫七郎和陳四郎?！眴搪暼鹫f(shuō)道，“這伙人每天是分頭行事，到處尋覓俊俏小郎，若是看到中意的，尋著機(jī)便拐走了。
有些孩子他們也不知道出自哪戶(hù)人家。
我也擔(dān)心他們說(shuō)謊脫罪，為了查實(shí)兩個(gè)孩子到底在哪，便對(duì)幾人都動(dòng)了刑，可到現(xiàn)在這幾人都說(shuō)拐帶的孩子都在那個(gè)空屋中，不曾有另藏別處的。”
萬(wàn)寧聽(tīng)了，心思百轉(zhuǎn)，細(xì)想著此案之前種種。
“縣令，可否讓我見(jiàn)見(jiàn)昨天騎馬進(jìn)城的那個(gè)犯人？”萬(wàn)寧問(wèn)。
“自然可以。阿咸稍等，我命人將他帶上來(lái)。”喬聲瑞說(shuō)完便命外面立著的衙差將犯人周全帶上來(lái)。
犯人受了刑，已是意志俱毀，帶上來(lái)后便伏地不起，磕頭求饒。
“你只要如實(shí)回話(huà)，自可以免于受刑?！眴搪暼饏柭暰妗?p> “罪人一定如實(shí)回答，只求縣令不要再打?！狈溉丝念^如搗蒜。
萬(wàn)寧便開(kāi)始發(fā)問(wèn)。
“犯人周全，我且問(wèn)你，昨日晚間城閉前夕你為何急急趕回？”
周全有氣無(wú)力地回道：“因近冬日，恐北邊的路不好走，這才回城找行事的幾個(gè)兄……同犯，商議早日啟程之事?！?p> “說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，冬日一到，北邊飄雪，不管是陸路還是水路都不好走了。你們要急著回去也屬正常。
只是，早一日商議、晚一日商議，早一日啟程、晚一日啟程并不打緊，這還沒(méi)到立冬，也不至于就大雪封路，寸步難行了。
周全，你為何單單選在昨日進(jìn)城，而且還是在城門(mén)即將關(guān)閉之時(shí)？”萬(wàn)寧再次問(wèn)道。