晚間約莫酉時(shí)，萬寧梳洗一番正欲去集福堂主屋給岑老太太請(qǐng)安。
剛出了房門就見午時(shí)為她引路的女使前來。
“這位姐姐此時(shí)來，可是祖母有事吩咐？”萬寧客氣地笑著。
女使給萬寧行了禮，笑盈盈地說道：“主君入夜回府說是要在集福堂用飧，老太太便讓奴過來請(qǐng)姑娘過去一塊吃?！?p> “真是巧了，我正要去給祖母請(qǐng)安呢，那這就一起去吧?！比f寧抿唇笑道。
女使便引著萬寧往主屋去了，淺喜緊隨其后。
入了偏廳，待轉(zhuǎn)過大理石坐屏，萬寧就見岑平已陪在岑老太太身邊閑聊。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽見老太太說：“你哪里是拿了魚來孝敬我，不過是不想回欣榮苑與大娘子斗嘴，特來我這避避罷了?！?p> 岑平苦笑：“母親可別取笑兒了，確實(shí)是霖江漁民剛收網(wǎng)上岸，兒放衙途經(jīng)碼頭見那鯽魚又大又新鮮，便買上幾尾帶回家給母親嘗嘗?！?p> “你那點(diǎn)心思還能瞞得住我！”岑老太太正欲再說上兩句，忽聽一陣脆鈴般的聲音傳了進(jìn)來。
“祖母，俗話說冬吃鯽魚夏吃鯉，現(xiàn)在的鯽魚肥厚鮮美，性平味甘，和中補(bǔ)虛，正適合煨湯喝。父親這是一片孝心，祖母您就別說他了?！?p> 話說完，萬寧人也到了岑老太太跟前，端端正正行了禮，問了安。
“既然寧兒說是專門孝敬我的，那就是了，下午睡得可好？快到祖母身邊坐著?！贬咸^萬寧的手讓她坐到身邊，又對(duì)身邊立著的女使說道：“去看看小廚房膳食準(zhǔn)備得如何了？那鯽魚可做了？”
女使正欲領(lǐng)命速去，就聽萬寧喊道：“等等。”
萬寧喊下女使，笑對(duì)岑老太太說道：“祖母，這時(shí)候的鯽魚慢火文煮最是養(yǎng)人。若是廚下還未做，不如裹了鹽用豬油煎個(gè)兩面黃，再倒冷水下鍋，用菘菜心芼加蔥白、姜蘿卜汁及酒各少許一起小火燉著，將熟時(shí)再將陳皮切絲，撒入鍋中，如此既去了魚腥又溫補(bǔ)脾胃，最適合祖母吃了?！?p> “聽聽，聽聽，這孩子還懂膳食，說得我老婆子口齒生津，這就想喝上一口這煨魚湯了。”岑老太太看萬寧說得頭頭是道，眉眼間都是關(guān)心之色，不由寵溺地拍了拍她的手，這就吩咐下去就按萬寧說得做。
岑平見萬寧哄得老太太高興，心里頭也是歡喜，便也尋了一些外頭的趣事說與岑老太太聽，聽得老太太開懷暢笑。
三人談笑半晌，飯菜終備好送了上來。
三人懶得移步，便在這偏廳擺上小高桌，圍坐在一起用飯。
和午膳比起來，晚膳簡(jiǎn)單了許多，但仍讓人看了垂涎欲滴。
有火腿冬筍、釀芽蠶豆、姜醋生螺，主食是小米干飯。當(dāng)然最引人注目的當(dāng)屬萬寧口授版鯽魚湯。
魚湯一上桌便得了贊，香噴噴的鮮美之氣漫延迂回，縈繞鼻端。乳白色的魚湯、爽滑的魚肉嘗一口更是回味無窮。
而軟硬適度，又香又甜的干飯澆上一勺鮮美的魚湯，真是令人食欲大增的美味佳肴。
岑老太太難得吃了一整碗魚湯拌飯，又喝了小半碗的魚湯，若不是怕夜間吃多了不好克化，老太太倒還想再喝上一碗。
“母親好久沒吃得這般津津有味，看來兒這魚真是買對(duì)了。”岑平見母親吃得開心，臉上不由也掛滿了笑容。
“除了你魚的功勞，還有寧兒煮魚的好法子。這魚湯里放入陳皮，略帶了點(diǎn)酸，又去腥又開胃?！贬咸p拍有些鼓脹的腹部，笑呵呵對(duì)萬寧道：“今個(gè)兒我真是吃撐了，待會(huì)寧兒得陪我到園子里走上幾圈，消消食?！?p> 萬寧趕緊說好。
“對(duì)了，昨個(gè)袁知州遣人送了一些干果蜜餞過來，說是樂溪縣的縣令送來給秀州府衙老爺們的，你不在他就命人送到宅子里來了?！贬咸?，“本來這事不該我與你說，但我見你今兒回來還未與大娘子正經(jīng)說上話，恐耽誤了事，就先和你說了。
大娘子收了禮后分了我一盒子鹽梅，我不愛吃這些，正好寧兒從樂溪過來，等會(huì)你就帶回去嘗嘗吧?！?p> 萬寧自是謝過祖母。
岑平聽了，說道：“此事今日下午去了府衙，知州已與我說起。那喬縣令因今年早春判錯(cuò)了案，特來自覺舉，以望能免罪。”
“哦？判錯(cuò)案了？是人命大案嗎？”岑老太太好奇道。
“是人命案，不過聽知州說及經(jīng)過，這案子極其復(fù)雜，百轉(zhuǎn)千回的才抓住了犯人，說起來也是奇案呢?！贬胶?jiǎn)單的將事情經(jīng)過說了一遍。
說的過程中，岑平幾次觀察萬寧神色，皆見她低頭傾聽，神色無恙，便又覺得自己之前某個(gè)想法是不是多慮了。
“那這喬縣令也算是撥亂反正，知錯(cuò)能改。這案子如此錯(cuò)綜復(fù)雜，一開始有所失誤也是難免?！崩咸珖@道。
“正是如此知州便有意適用自覺舉免罪這一條了事?！贬降溃爸皇菦]想到其中一個(gè)犯人入獄后竟自盡了，故而難免又要落個(gè)監(jiān)管不力的錯(cuò)漏?！?p> 自盡？一直頗為鎮(zhèn)定的萬寧聽得這兩字倒是心中一驚。
陳二叔自盡了？難道他是因?yàn)槔⒕巫载?zé)不能釋懷，最終選擇一死了之？
“犯人自盡了？哎呀，這喬縣令也是麻痹大意，怎能不嚴(yán)加看管呢？這下還能免罪嗎？”岑老太太問。
“聽知州的意思是要輕罰。我也覺著這喬縣令年輕有為，一向又極為勤勉，此事也不能盡怪于他，小懲大誡也就罷了。好在自盡的犯人是西域人，在這沒家屬責(zé)難。”
什么？是沙木自盡了？這事不對(duì)吧。萬寧聽著岑平和老太太的對(duì)話，面上毫無波瀾，心中已是海浪翻滾。
想到那天晚上一直求饒的沙木，她覺得此人極為惜命，怎會(huì)自盡？
萬寧陷入了沉思。
“寧兒，寧兒…”萬寧一心回憶案情，老太太喊了她數(shù)聲她才聽見。
有些惶惶地抬起頭，就聽老太太埋怨岑平道：“你瞧你，說什么案子，把孩子嚇到了?！?p> 萬寧尷尬地笑了笑。她哪會(huì)被案子嚇到，她是覺得沙木死得蹊蹺，思來想去的一時(shí)失了態(tài)。
岑平則若有所思地瞧了瞧萬寧，他可不相信萬寧會(huì)被這案子給嚇到了。幾年前他可是多次瞧見萬寧的娘帶著她在案件現(xiàn)場(chǎng)查案探蹤。
那時(shí)候小萬寧都沒嚇著，長(zhǎng)大了膽子難道還會(huì)長(zhǎng)小了不成？
他擔(dān)心萬寧和這個(gè)案子有關(guān)。
袁知州今個(gè)兒還提到喬縣令身邊有個(gè)能人咸郎君，當(dāng)時(shí)他未覺有何異樣，此時(shí)瞧著萬寧神色，他忽然憶起以前有好些次聽得萬寧娘親喚她乳名：阿咸。
難道…
岑平也陷入了沉思。
“好了，天色也不早了，我去園子里走走就要歇下了。你呢，也回欣榮苑去，好好哄哄大娘子，你們十幾年的夫妻了，別老冷著對(duì)方把少年時(shí)的情分都給磨沒了?！?p> 岑老太太見岑平也發(fā)起了呆，以為他在為大娘子的事煩憂，不由勸了兩句。
岑平聞言，收回思緒，道了晚安便欲退下。
就在此時(shí)，屋外忽然傳來一陣嘈雜聲，不一會(huì)段嬤嬤匆匆進(jìn)來，附耳對(duì)老太太說了幾句話。
老太太隨即變了臉色。