吳縣南街雖不及長洲縣觀前街熱鬧，但臨著縣衙和山塘，南來北往公干官吏、商賈、士紳、學(xué)子也人流密集，街上多有酒樓、客店。也因著打官司的人多，一眾訟棍和冤主廝混于此，帶動(dòng)南街的茶肆生意特別紅火。岳家就住在南街上，所以朱秀賃岳家宅子開茶館。
華燈初上，南街上酒樓飯莊正是熱鬧時(shí)候。
回家路上，小胖子張九哥打開了話匣。
“炎哥，關(guān)福真是殺縣尊大人的兇手？”
“炎哥，關(guān)夫人到底想改嫁給誰？”
“炎哥，我餓了……”
岳炎正在想著事情，聽張九哥話癆一般聒噪，心生煩悶。男愁唱、女愁浪，岳炎看了眼小胖子，苦中作樂唱了一句：
“啊~啊~，九哥，你比八哥多一哥~~”
“炎哥唱得真好，是唱給我的嗎？”小胖子擊掌興奮道。
“閉嘴！”岳炎終于忍無可忍。
好半晌，九哥忍不住又說了一句：“為什么是比八哥多一哥，而不是比十哥少一哥呢？”
……
岳家大門在南街后巷，三進(jìn)帶跨院，闊綽敞亮。
門前角落生一簇竹子，伴著榆樹林倒是清幽。進(jìn)門繞過影壁，一進(jìn)本還住著兩個(gè)家仆婢女，敗了家都被馬氏打發(fā)了，現(xiàn)只有小胖子張九哥住著；穿廊到后院是自家人居住，旁邊跨院是祠堂廚房等處；三進(jìn)院子就是朱秀的茶館。岳炎參觀自家宅子時(shí)曾感嘆，父親這芝麻綠豆官當(dāng)?shù)猛ψ虧櫋?p> 回到家中，馬氏坐在桌前等二人吃飯，潑辣御姐在一旁縫補(bǔ)衣物。桌上多了幾樣新鮮瓜果菜蔬，母親說是舅舅讓道童送來的。
喊姐姐吃飯，卻見岳思娥氣鼓鼓的樣子，岳炎不禁奇怪道：“朱秀又來討債了？”
發(fā)現(xiàn)阿姊臉色不對，再看身上岳炎猛地起身走過去，眉頭緊皺道：“阿姊，你脖頸上的傷痕哪來的？”
原來，今日下午岳思娥的丈夫顧應(yīng)則，帶著族里幾個(gè)堂兄弟來岳家鬧事，要綁了岳思娥回去，聲稱此次不回定下休書。
馬氏嘆氣說道：“你姐夫罵的著實(shí)狠了，你阿姊才憤憤不過，廝打起來被他抓傷。”
“還叫什么姐夫？”岳炎有些不滿，追問道：“姓顧的罵些什么？”
幾番催促下，岳思娥才說明原委。
顧家也是吳中大族，因岳彬有官身，讓庶支顧應(yīng)則聯(lián)了姻親。今日顧家?guī)兹硕麻T罵街，說岳家出了殺人兇犯，顧家也跟著臉面無光，這些年銀米養(yǎng)著岳思娥，“占著雞窩不下蛋”，現(xiàn)在又連累顧家……
家姐成親三年多并未生養(yǎng)，是最憂慮的痛處，被人當(dāng)眾說了，她那潑辣性子如何忍得？
幸虧小薛大夫出來勸和，顧家人才悻悻而歸。薛家神醫(yī)父子，在蘇州有口皆碑，官吏士紳誰都給些面子。
岳炎聽罷，連續(xù)三次深呼吸——這是他上一世強(qiáng)壓怒火的方法。父親遭難，眼看全家沒命，一班小人連番上門羞辱。先是張存、朱秀，現(xiàn)在又多了個(gè)顧應(yīng)則，怎能讓人不氣憤？
“娘、阿姊，我們權(quán)且忍耐幾日?！?p> 岳炎如今是家里唯一男丁，是母親和家姐的依靠，此時(shí)不能慌亂。
“父親之事，已有了眉目，待他出獄，這幾個(gè)小人我挨個(gè)收拾！”岳炎給娘倆寬心道。
有恩報(bào)恩、有仇報(bào)仇，岳炎穿越而來并沒有改變性格。如今形勢緊迫，還不到報(bào)仇的時(shí)候。怕母女倆慌恐，全家可能為奴流放的事情，也沒給她們說起。
“這幾日無論誰來尋釁，緊閉大門不要與他們爭吵。父親說了，宅子不能賣。你們放心，錢的事交給我，官司也由我來辦?！?p> ……
……
次日清晨，岳炎帶著張九哥與伍文定匯合，啟程大云鄉(xiāng)。雖然伍文定并不想摻和這個(gè)案子，但一則被岳炎屢屢要挾，二則知府林大人有命，于公于私都得親力親為。
蘇州知府林世遠(yuǎn)，也是剛從南京公干回來。
“時(shí)泰（伍文定字），南京那邊已然明了，就是要把日月雙懸的臟水全潑在我府身上。你這趟干系重大，不能讓蘇州擔(dān)了惡名，否則你我前途盡毀?！绷质肋h(yuǎn)推心置腹說得語重心長。伍文定深以為然，這才存了心思，一定要查明真相，為自己前途掃去隱患……哦不，為關(guān)知縣、岳彬和蘇州百姓討還公道！
林大人還特地囑咐不能大張旗鼓，是以伍文定只是一人，并沒有帶任何官差。
大云鄉(xiāng)位于吳縣西南，以風(fēng)景秀麗、盛產(chǎn)鮮花而著稱。趕了半天路，岳炎、伍文定和張九哥來到桑園巷，一路打聽著找到一戶人家。
關(guān)福家院落不大，灰白屋墻已爬滿青蘚，瓦上長著幾叢雜草。
敲門半天，開門的是個(gè)老嫗，招呼三人進(jìn)院上屋里。老嫗很客氣，承認(rèn)這是關(guān)福的家，還要倒茶被攔下。
老嫗是關(guān)福的母親，她說關(guān)福本名叫劉能，岳炎一聽搖頭不已，心說莫非自己穿越到了《鄉(xiāng)村愛情》？
劉老太說關(guān)福一年多沒回過家了，平時(shí)只找人捎些銀兩回來，也不知道他此時(shí)身在何處。
離開劉家伍文定默默不語，滿臉失落的張九哥拿眼瞅著岳炎，找到家門卻沒找到關(guān)福，小胖子感覺白跑了一趟。
“伍叔，你覺得關(guān)福還能去哪里？”岳炎問道。
“老太太剛才說過，關(guān)福并無其他親人，朋友也不多，他沒有藏身之地?！蔽槲亩〒u頭說道。
“沒錯(cuò)，我猜他就在家中！”岳炎信誓旦旦道。
“哦？”伍大郎和小胖子都是一臉不解。
“劉家宅院不大卻收拾的潔凈，門檐上剛換了嶄新的福字紋瓦當(dāng)，院子里還有高高的柴堆，一個(gè)老太太能做這些事情？”岳炎看了一眼遠(yuǎn)方，一臉臭屁說道：“能騙過我的人，估計(jì)還沒生出來?！?p> “不能是鄉(xiāng)鄰來幫忙？”張九哥插嘴道。
受岳炎挾制，伍文定不敢端架子，幾人逐漸熟絡(luò)起來，小胖子的話也多了。
“劉家灶臺(tái)旁放著一壇燒酒，壇沿兒有酒灑出還沒干，應(yīng)當(dāng)是午飯時(shí)剛用過，還有兩雙未洗刷的筷子。能是劉老太一個(gè)人用的？”
岳炎這番分析，伍文定很是佩服。做了幾年推官，伍文定一聽就知道有戲。
其實(shí)剛剛跟老太太聊天，伍文定早就把不大的屋子、院子看了幾遍。當(dāng)時(shí)他也發(fā)現(xiàn)東屋門簾后有光影浮動(dòng)，又不好意思進(jìn)去，若不是關(guān)福就太過失禮。
“關(guān)福就藏在家里，聽見叩門聲躲起來了？”伍文定眼前一亮道。
“嗯，伍叔果然明察秋毫，獨(dú)具慧眼！”岳炎趕緊吹捧兩句，拍得伍文定暢快不已。
“我們晚上再悄悄來?！蔽槲亩c(diǎn)點(diǎn)頭道。
找個(gè)飯鋪簡單吃了飯，吃飽后岳炎又是埋怨飯食粗陋，伍文定聽習(xí)慣了也不搭理他，三人等到天黑出來，卻發(fā)現(xiàn)村里的狗多了起來。
“一條狗叫，全村的都跟著叫，不等我們到劉家，關(guān)福早就跑了，這如何是好？”伍文定有些憂心忡忡。
文苼尉
本文所描寫蘇州吳縣、縣衙及衙前南街景象，均來自于楊循吉著《吳邑志》。 另，姑蘇驛本屬于蘇州府管轄，驛丞為從九品。為故事開展進(jìn)行了修改，望專業(yè)讀者體諒。 晚上還有兩章更新