史尚書、烏尚書退離后，高德昭帶愛徒小余兒過來，攙起皇上欲回養(yǎng)元殿，皇帝起身后，突感不適，暈倒后仰，昏迷過去，高總管大驚失色，“陛下……！陛下……！”
眾人把皇上抬回養(yǎng)元殿，高總管對(duì)宮人下死令不許將圣上的病情說出去。
孫太醫(yī)拿來護(hù)心丸給皇上服下，皇上心中憂慮，在病榻上強(qiáng)睜開眼，“陛下，現(xiàn)覺如何？”
皇上對(duì)高總管囑托，“高德昭，替朕去辦一件事……”
高總管身后的小余兒十分警覺，支棱起耳朵偷聽。
“陛下，您的意思是……？”
“朕總覺心中欠疚，替朕去見見琦兒……”
高總管明白皇上的意思，點(diǎn)頭應(yīng)諾，小余兒為給熙貴妃報(bào)信，悄悄從養(yǎng)元殿退出……
話說瑞王立功心切，加快行程，大軍半月便到達(dá)燕州邊境，在云城與北狄國(guó)王都黑水城交界處安營(yíng)扎寨，那東胡可汗術(shù)虎烏吉與瑞王非首次交手，聽聞此次又是他前來，頗為懼憚，加之原本小兵騷擾僅為掠奪吃食財(cái)物，無心開戰(zhàn)，此次更為老實(shí)。
烏吉只命小股人馬襲擾云城百姓，欲迫瑞王派使者和談勒索，不想瑞王命身邊得力副將顧勇將派去的兵士悉數(shù)剿滅，還命顧勇將烏吉使臣扎布的人頭送回王庭，震懾烏吉，烏吉可汗方覺寧國(guó)此次是來真的，不敢小覷。
烏吉王子術(shù)虎達(dá)罕年輕氣盛，為報(bào)復(fù)寧國(guó)羞辱，一怒之下，跑到云城街市侮辱良家婦女，惹得瑞王震怒，不得不引兵開戰(zhàn)，兵臨黑水城下，烏吉不得不出兵對(duì)峙。
“烏吉老兒，你辱我婦女，卑鄙無恥，有何顏面面對(duì)你的子民？真是舔?yàn)橐粐?guó)之王！”瑞王騎在馬上，對(duì)城上喊。
“瑞王殿下，兩國(guó)相交，不斬來使，你殺我使節(jié)，又有何大國(guó)風(fēng)度？”烏吉在城樓上解釋，達(dá)罕搶言，“父汗，寧人欺人太甚，不必與他們客氣！”向城下叫囂，“陳肅瑾，你領(lǐng)兵區(qū)區(qū)三千，便敢與我萬余鐵騎對(duì)陣，當(dāng)真是不怕死！”
“哼！”瑞王冷笑一聲，“鹿死誰手，尚未可知，不信，就打開城門，放馬過來！”
“哼！還以為怕了你！”
達(dá)罕被激怒，帶上鐵盔，下去應(yīng)戰(zhàn)，烏吉叫他不住，“王兒！”
“殺……！”但見達(dá)罕從打開的城門中騎馬帶兵沖了出來，口中嚎叫，手中揮舞著一把鐵錘。
“這兵器就跟他人一樣，都是棒槌！”顧勇輕蔑道。
“上！”瑞王命顧勇。
“殺……！”顧勇帶領(lǐng)兵馬與達(dá)罕的人馬交戰(zhàn)。
達(dá)罕兵雖強(qiáng)悍，但由于缺少軍糧，實(shí)際兵力虛弱，在寧國(guó)軍隊(duì)的包圍和有利戰(zhàn)術(shù)下，很快戰(zhàn)敗，還折損不少兵馬，幾個(gè)回合下來，達(dá)罕和下場(chǎng)援戰(zhàn)的烏吉皆被顧勇生擒，押跪在瑞王身前。
“烏吉老兒，如今你已戰(zhàn)敗，若想保存北狄，需答應(yīng)我三個(gè)條件。”瑞王道。
“敗軍之君，有何顏面，請(qǐng)講！”烏吉自覺慚愧，別過臉去。
“一，不許再騷擾云城及與寧國(guó)接壤的城鎮(zhèn)百姓，二，賠償我寧國(guó)五個(gè)適齡少女，三，永遠(yuǎn)向?qū)巼?guó)稱臣，否則，你和達(dá)罕王子今日皆會(huì)殞命在本王的劍下！”
烏吉閉上眼，倍覺羞辱，達(dá)罕害怕了，呼救，“父汗，孩兒不想死……！”
瑞王的劍伸在達(dá)罕脖子上，逼烏吉就范。
烏吉滿臉鮮血，愧對(duì)族民，“想不到，我術(shù)虎氏三代汗王，竟在我這丟盡顏面！”
“大汗……不能答應(yīng)他，不能答應(yīng)！”族民勸阻烏吉。
同時(shí)，達(dá)罕徹底露出慫包樣，呼救，“父汗，救我，孩兒不想死……！”
跟隨瑞王的侍衛(wèi)六指問瑞王，“王爺，這第二條是誰的餿主意？”
瑞王凝眉不語，顧勇得意地對(duì)他笑，六指白了顧勇一眼。
烏吉：“部民們，今日受辱，是為保全族之安寧，自此后，我愿卸掉汗王之位，以做自罰！”
“父汗……！”
“希望大家原諒達(dá)罕的輕莽，這場(chǎng)災(zāi)禍的罪過，由本汗王一人承擔(dān)！”
手下士兵低頭不語，默認(rèn)了烏吉退位的諾言。
說罷，烏吉丟械，向瑞王跪拜，“我術(shù)虎烏吉答應(yīng)寧國(guó)的條件，愿向?qū)巼?guó)稱臣，終生聽命皇帝陛下！”
瑞王點(diǎn)頭笑笑。
說罷，烏吉便把王冕摘下，戴在達(dá)罕頭上，“自今日起，我不再是北狄的大汗，將汗位傳于術(shù)虎達(dá)罕，你們要答應(yīng)我，永遠(yuǎn)聽命于寧國(guó)，永不侵犯！”
“父汗……！”
“大汗……”部兵們不舍。
“答應(yīng)我！”烏吉瞪著布滿血絲的眼，怒吼達(dá)罕。
“是，父汗……！”達(dá)罕頗不服氣，向?yàn)跫捅窟凳?，完成繼位儀式。
“部民們，好好效忠你們的新汗王，像效忠我一樣效忠他！”
“是，大汗……！”眾人聽命，向達(dá)罕跪拜。
烏吉說罷，拾劍自盡，眾人驚慌，哀嚎。
“父汗………！”達(dá)罕悲慟不已，將烏吉攬?jiān)趹阎?，“孩兒不孝，是孩兒害了你！?p> “如此，我方能面對(duì)列位先祖……！”烏吉看著達(dá)罕，說畢，斷氣。
“父汗………！”達(dá)罕哀嚎，“汗王……！”部兵們齊跪地哭嚎。
瑞王見烏吉以命殉國(guó)，達(dá)罕年輕無謀，也成不了威脅，便放心息戰(zhàn)，帶著北狄稱臣畫押的契約準(zhǔn)備回京。北狄人也退出云城，不敢再犯。
瑞王命人火速將大勝的消息傳往鄴京，不日便要拔營(yíng)。
臨行前，他擔(dān)心武王有所行動(dòng)，會(huì)步二皇子后塵，與六指商議改道，由顧勇帶大軍從官道回京，掩人耳目，二人乘船走水路，“六指，去準(zhǔn)備一艘快船……”
“殿下的意思是？”顧勇和六指不解。
“我擔(dān)心武王會(huì)對(duì)我們不利……”
“此話何意？”顧勇不解。
“我一直懷疑二皇子之死蹊蹺，為免不測(cè)，我們分開回京……！”
二人表示贊同，“我們走水路，顧副將帶王爺?shù)目振{原路返回！”
顧勇明了，“是，屬下遵命！”
“顧勇，你放出風(fēng)去，就說本王得了風(fēng)寒，不能顛簸，命車馬慢速行進(jìn)?！?p> “是！”顧勇領(lǐng)命，前去準(zhǔn)備。
鄴京城中軸線正北的九霄樓，是全城最高的樓閣，共十九層，登頂可瞰全城，頂層是貴胄會(huì)館，只有身份尊貴的人憑玉牌方可入內(nèi)。高總管命手下將十九層包下，約了奕王秘密在此會(huì)面。
是晚，城中有商戶開業(yè)，璀璨的夜燈之上，燃放著絢爛的煙花，照亮夜空，將京城之美盡收眼前，高總管站在欄桿前，看著這難得的盛景，等待奕王。
奕王身著淡灰紗衣，頭戴紫金冠，青絲飄逸，緩步來到他身后，雖面容精神，秀美絕倫，但因剛修養(yǎng)康愈，又經(jīng)柳香君一事，難掩一絲憂郁。
“難得高總管相約，不知有何要事？”
高總管聞聲，轉(zhuǎn)身作揖：“殿下折煞老奴！”
奕王來到欄桿前，不覺被這眼前景色吸引。
“殿下覺今晚景致如何？”
“甚美~！”他轉(zhuǎn)過臉來，問高總管，“高總管約我至此，不會(huì)只為賞景吧？”
高公管笑言，“什么都瞞不過聰明絕頂?shù)霓韧醯钕?！?p> “少拍馬屁，快說，究竟所謂何事？”
九霄樓九至十八層是一家酒樓的包房，十八層為最大的套房，是高官權(quán)貴們招宿名姬之所，是晚，柳香君包裹嚴(yán)實(shí)，乘坐木梯直抵十八層，兵部尚書烏冶光正在房?jī)?nèi)猴急火燎地等她，此乃武王的厚賞。
包房門口的侍女一見是柳香君，熟稔地打開門讓進(jìn)去：“柳娘子請(qǐng)！”
她一踏進(jìn)門檻，便被烏冶光急急地抱起來，撅起糙厚的肥腸嘴往她嬌嫩的臉上親個(gè)不停：“寶貝，想死我了！”
柳香君嬌憨在他懷中推諉，“大人，急什么~”
樓上，高總管坦言：“殿下可知自己有多幸運(yùn)？”
“總管此話何意？”
“你可知，以五十歲高齡站在這和你暢談，是我這輩子未敢想的，代價(jià)還是斷子絕孫……”高總管臉上不免露出哀傷。
“總管說笑了……！”奕王，“您陪伴陛下四十載，大寧的穩(wěn)固和安寧，有總管一份！”
“殿下生為人尖，站在權(quán)勢(shì)之巔，自然覺得腳下這一切理所應(yīng)得，但你可知，這是多少將士用鮮血肉換來的，你又可知，這人間，有數(shù)不盡的悲慘！”
奕王那顆麻木的心泛起漣漪，“總管此來，是為教導(dǎo)我嗎……”
“我家中兄弟九個(gè)，兒時(shí)，為了照顧弟弟妹妹，被師父帶進(jìn)宮，每月挨打挨罵掙的銀錢都補(bǔ)貼家用，十七歲時(shí)，眼見心愛的女子嫁與他人，這一生只能奉獻(xiàn)給陛下和大寧。”
“你可曾后悔進(jìn)宮？”
“我沒有退路……”
奕王感動(dòng)，安慰他道：“以總管之能，總算苦盡甘來，現(xiàn)在除了陛下，連父王都要讓您三分！”
“至于姑娘，你想要多少，我今晚讓孫羽給你送去，如何？”奕王一本正經(jīng)道。
高總管苦笑：“殿下真會(huì)說笑，我這副殘軀可還能消受？”
“殿下雖年少，但不能整日再無所事事，逃避一切，該面對(duì)的和承擔(dān)的，總要面對(duì)承擔(dān)……”
奕王疑惑地看著他，“聽起來，你好像很了解我……”
“我知殿下心念王妃之死，她泉下若有知，定不希望您消沉，蹉跎時(shí)光，殿下，振作起來吧……”
此話說中奕王心事，他眼中的淚，如兩道河一般，“嘩嘩”流下。
“總管，比我母妃還要年長(zhǎng)，你定然見過她，你說，她是不是如傳說中的，溫柔明艷，善良賢惠？”
“確如殿下所言，虞王妃，是這世間，不可多得的好女子……”
“可這樣好的人，皇叔卻放棄了她，父王卻虐待她，她被他二人禍害逼死……你說我是不是不該來到這個(gè)世上，如果沒有我，她也許可以逃離京都，去做一個(gè)平凡快樂的女子，至少，她能活著……！”
“殿下……！”高總管，“這是她的命，不是殿下的錯(cuò)！”高總管看著他的可憐樣，感同身受。
“高總管，你快樂嗎？你們叫我好好活著，我又為何、為誰而活呢？你們一個(gè)個(gè)都只愛權(quán)勢(shì)富貴，有誰值得我珍惜，珍惜自己？！”
“殿下錯(cuò)了，殿下為了自己，和愛你的人，也要好好的！”
“愛我的人？”奕王苦笑，“普天之下可有一人，你告訴我，可有一人？！”
“難道殿下從來不在意陛下？他可是為你煞費(fèi)苦心……”高總管提醒他，欲言又止。
“陛下？陛下日理萬機(jī)，皇侄多人，又怎會(huì)在意我？”
“他在意你！只是你不知道……”他提點(diǎn)奕王。
“如今陛下病重，瑜王三天兩頭前去探望，可你呢？你只在乎自己快不快樂，卻忽略了身邊人……”
“高總管，陛下現(xiàn)在如何？我能做什么？”
“你也知道，兩位皇子的事對(duì)他打擊很大，但江山不能無人繼承……”
奕王難以置信，“陛下難道是想——？不，不行，絕不能是我！”
高總管，“為何不能？”
“我這樣一個(gè)廢人，說出去不讓人笑話嗎？”
“殿下何必妄自菲薄，只要你振作起來，以殿下之才能，必定能擔(dān)此重任……！”
奕王很是惶恐，“此事太突然了，高總管，你只是在試探我對(duì)不對(duì)？我要好好想想，且容我好好想想……”奕王不曾想得皇上如此厚愛，瞬覺難以承受。
“殿下！你覺得此等大事我會(huì)開玩笑嗎？！”
兩人僵持著，突然，奕王看到樓下的露臺(tái)上，一名男子搬來一個(gè)長(zhǎng)椅，將一通體雪白的裸身女子按壓在長(zhǎng)椅上交歡，喘吟不斷，傳到樓上，而那張正對(duì)著奕王的臉不是別人，正是令他心痛萬分的“柳香君？！”柳香君也猛然抬眼看到了奕王，羞愧難堪，只想讓自己消失。
奕王驚怒，顧不得高總管，急忙跑下樓去：“總管的話我會(huì)意了，我改日去看望陛下……”匆匆跑出頂層，跑下樓去。
“殿下去哪？”高總管攔他不住，緊跟了出去。
十八樓包房?jī)?nèi)，體虛無力的香君預(yù)感到奕王會(huì)來，急急地推開烏尚書：“大人，我累了！歇會(huì)吧！”
此時(shí)，侍女在外面喚他：“烏大人，夫人叫您回去！大人！”
“哎呀，煩死了！”
“夫人病了——”侍女朝里面喊。
烏冶光一聽“夫人病了”，惶恐，“不好，難道被夫人發(fā)現(xiàn)了？”他起身惴惴不安地穿衣，草草穿戴好，出門：“備車，我這就回！”
柳香君披了件輕薄的睡袍，送出門，烏尚書回頭道：“替我向王爺?shù)乐x~”
“大人快去吧！”柳香君推他，縱心中急劇惡心，仍笑面如花。
烏尚書出房門正欲離去，卻見木梯方向跑過來一個(gè)小公子，上前抬腳便對(duì)烏冶光猛踹一腳，踹在地上扔不解氣，揪起衣襟狠狠痛打，打的烏冶光嘴臉紅腫出血。
“哎呦~！何人大膽……竟敢毆打朝廷重臣……！”疼得烏冶光語不成句。
奕王身后，高德昭也跟了過來，悄悄躲在偏角暗處。
會(huì)館的小廝聽見動(dòng)靜，上前將烏冶光抬了下去，“公子住手，鬧出事我們不好交待！”
奕王急著去看柳香君，停手讓烏冶光走，烏冶光回頭罵罵咧咧道，“我定要記下你，回頭要了你的狗命……！”
柳香君生氣奕王動(dòng)粗，埋怨道，“殿下哪來那么大的火氣！”
“賤人！”奕王回手對(duì)柳香君狠扇一巴掌，將她抱起來，扔回包房，摔在地板上。
烏冶光走下樓時(shí)被高總管看見，高德昭看清是兵部烏尚書。
奕王狠狠關(guān)上房門，見床榻上的被褥、衣物一片狼藉，滿屋飄散著體液之味，很是惡心。
柳香君趴在地板上，忍著摔傷四肢的疼痛，“奕小王爺又是抽的哪門子瘋，奴家做事與你何干？”
“柳香君！”奕王揪起她的頭發(fā)，貼臉啐道，“你真叫本王惡心，本王恨不能立刻殺了你，死了干凈！”說話間，含情淚目，不覺淚水流出，淌滿那張白凈的臉，儼然是傷心過度，怒口發(fā)瘋。
柳香君看著他重度傷痛的樣子，得知他洶涌的愛意，心內(nèi)涌熱，卻只能冷笑一聲。
“殺了我不嫌臟了殿下的手？”
“是呢……！”奕王狠心道。
房門外，高公管并未離去，竊聽出端倪后，悄悄回了宮。
奕王看著她白皙婀娜的身體，一把將她拽進(jìn)懷里，按倒在地，咬牙切齒道：“賤人，你不是喜歡伺候男人嗎？來呀！來伺候本王！”
柳香君想叫他死心，未做反抗，將手腳攤開：“我知殿下惦記了很久，來吧，還等什么？”
奕王遲疑，柳香君又補(bǔ)充道。
“只是有一樣，今晚這一遭后，別再纏著我！”
奕王聽罷，大大地往地上啐了口口水，“呸！”起身整理衣冠，惡狠道，“太臟了，你不配！”
柳香君心痛坐起來，流淚不語，既不委屈，也不惱怒，只是麻木與淡然，“柳香君，他是高高在上的奕王，而你，不過是爛泥潭的一條蛆蟲，你有何資格愛他、配他？”想到此，便更覺心底悲涼絕望，恨不能引刀自盡。
奕王瞧著她那安然認(rèn)命的樣子，補(bǔ)刀道，“本王很恨你，本王希望這輩子都不要再見到你！”說罷拂袖摔門而去。
柳香君怕今晚的任務(wù)被人知曉，追在他身后喊：“奕王殿下，別把今晚的事說出去，求你！”
余音未落，奕王便連淚帶雨，頭暈?zāi)X脹地下到地面，出了九霄樓的大門。此時(shí)，空中仍燃放著焰火，一片瑰麗璀璨，孫羽站在馬車前，看得出神，見奕王失魂落魄地走出來，嚇了一跳，“殿下，這是怎么了？高總管跟你說什么了？”他擔(dān)心高總管跟他說了天大的事。
奕王遮掩，“回去，本王不想再來這個(gè)地方……”踏上馬車，掀簾坐進(jìn)去。
孫羽上車驅(qū)馬，回頭問道，“高總管到底跟你說了什么，害你跟丟了魂一樣？”
奕王聽不見孫羽的話，柳香君被烏冶光蹂躪的畫面在他腦中揮之不去，令他痛苦不堪，他疲憊地合上眼，養(yǎng)神，眼下，又不覺沁出兩道淚來……“并未說什么，只是，本王的心好痛，好痛好痛……孫羽，你告訴我，如何能讓本王不痛？！”
“……”孫羽為難，不知高總管用何事折磨了自家天真的小王爺。
九霄樓內(nèi)，柳氏亦感痛徹心扉，悲傷難奈，“紅顏已殘花落敗，恨不相逢好景時(shí)，我這一生，只能這樣了，再美的感情，再好的良緣，唯徒嘆成空……”