“如今狼煙四起，長沙府懸于危難，那幫亂臣賊子手段歹毒，攻城前夕埋伏人手虎伺于各城門要道，阻隘交通，斷絕消息。他們先以紙鳶蠱惑人心，內(nèi)中夾帶碎銀，百姓見了歡喜，不成想貪了便宜喪了人倫，如今淪為幫兇，試想我軍男兒如何持戈應(yīng)對？眼下石馬鋪的局面，實難掌控。”
“如此說來，這幫人當(dāng)真喪心病狂?！?p> “何止！那蕭賊敕令紙鳶女是夜掃蕩石馬鋪，白晝則以白頭天官作為先鋒，晝夜無休，戍守的將士無心戀戰(zhàn)，業(yè)已潰敗退守?！?p> “攻城的人有多少？目前戰(zhàn)況如何？”
“相傳所謂罰軍僅有五千人之寡，卻仗著邪術(shù)斬我總兵二人，瀏陽鄉(xiāng)勇也已潰散，廿九僅一日，我軍傷亡九百，好在朝廷派下五萬人馬，藩家軍的增援也快到了。”
“府臺大人呢？我看衙門都空了?！?p> “府臺衙門遭遇炮火，大人連夜搬至石馬鋪外郊的營地，那里有座宅子，目前還算安全，到時候援兵一到，合縱十倍兵力，定要豪取凱旋！”
“如此便好?！?p> 面前的皂班差役疊指彈鞘，目光帶出思量。
之前他們潛回石馬鋪打探消息，恰好遇見紹許鬼鬼祟祟，陪同還有個發(fā)瘋的婆娘，這就以為是小股來襲，是才架刀威脅，怎料燈球火把照亮身份，方認(rèn)出是衙門里的弟兄。
此時紹許正和他談?wù)撨B日來的戰(zhàn)況，聽完介紹，紹許開始思考帶著大伙前去營地避難的可能。
畢竟石馬鋪營地方向尚有官兵鎮(zhèn)守，總比在城隍要安全許多，何況附近已經(jīng)出現(xiàn)了紙鳶女的蹤跡。
皂差沉吟不語，過后問紹許駐扎所在還有多少人手。
“大概十幾人，婦孺老少尚存，這次出來，一是隨她尋夫，二是看能否找到一些吃食?！?p> “有沒有防備的兵械？”
“應(yīng)該有，具體的情況還不了解，得問我大哥。”
“香葉他還活著？”
皂差表現(xiàn)出震驚，紹許點點頭，提到香葉，他總是驕傲的，要知道那個人走后，香葉可是石馬鋪衙門里最得力的差役了。
要是沒有他，哪能救下那么多無辜的百姓？
那時候弟弟對哥哥的崇拜，是一種近乎崇高的信仰。
紹許說完，皂差瞥向了后方的雕爺，瞄一眼雕爺手中攥緊的蛇鞭，語氣頗有不決：
“我回去之后和師爺請示一番吧，上頭如果同意，我就來接你們。要知道哥幾個這次出來本為尋找補給糧草，一天下來才從百姓家里討來幾袋米面，貿(mào)然再把你們帶回去，我怕...”
“大旱之下，糧草斷絕，這些也不是人力所能左右的，我理解你的顧慮，爭取一下吧，畢竟還有婦孺老幼?！?p> “這是自然?！?p> 聽說師爺還活著，紹許心里莫名生出了遺憾，兩人又聊了一會，看天色已晚，這便打算各回所在。
此時椒爺壓制住火氣，止戈后她又在廢墟里仔細(xì)翻找，奇怪的是里面沒有雕爺?shù)倪z骸，于是椒爺篤定了自家男人還活著的美好幻想。
“快到時辰了，你們還是先回去吧，稍后那幫紙鳶女還會來，切記要避開。至于你們口中的那個人，可能也在營地，過后我會幫忙查問?！?p> 兩伙人分離前，皂隸從旁邊搬來一袋米面，交給了紹許，這袋米面未必能支撐許久，總歸是一種體恤，紹許和小滿哥都見感激，唯獨椒爺不屑一顧。
“哼！”
椒爺踢開焦木，如此率性而為，不禁惹來眾人不快，紹許走上前想要安撫皂差，就在他側(cè)身的空檔，只看遠(yuǎn)處街道出現(xiàn)行跡，緊接著漫天紙鳶駕到！
“你們快走！我來斷后！”
皂差陰鷙掛臉，沉聲喝道，抽刀立于街道正中，紹許心下駭然，本想幫忙，卻看椒爺和小滿哥以后走遠(yuǎn)，只得道了一聲“保重”，背負(fù)米袋急急追去。
靜寂的街道上，忽遠(yuǎn)忽近的歌謠逐漸飄近，嚴(yán)陣以待的皂差直到紹許走遠(yuǎn)，這才點了點頭，為首那人大步向前，眼瞅著紙鳶漸近，未見慌亂：
“兄弟們，收刀入鞘！”
···
駝老爺盤臥在神像下，吊著眼睛斜拉眉毛，面前的神像真叫是怎么瞧怎么不痛快。
神龕里的湘王似笑非笑，又看不出有何臺照，只看那架勢還算唬人，矗立在城隍廟里端視眾生，對比之下自己這鼻青臉腫的樣范，實在是苦煞人心。
細(xì)看久了，不免覺得那法身的眉梢眼角和香葉有了相似，駝老爺惡吐淹延濁氣，把頭扭了過來。
身后是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的老財，買來的女娃娃不見蹤影，想必又躲起來了，自挨打以后，這丫頭就沒出來過。
“伢子嘞？”
“少爺去林子了，好像···好像又去···”
老財大氣都不敢喘一下，知道少爺剛剛挨了罵不愿意在這觸霉頭才離開的，歸根結(jié)底，還得由他擔(dān)著。
駝老爺瞇著眼睛，張口便是恨鐵不成鋼的語氣：“當(dāng)老子的挨了打，這小子跟沒事人似的！好！好！好！我算仁至義盡了，要死要活隨你們吧！”
說完，老爺又把目光送到了神像前，沉默了片刻才道：“煙嘞？”
老財咽了口唾沫，趕緊沖著神像后面揮揮手：“喜樂！快出來給老爺燒口煙！”
喜樂從神像后面慢吞吞走出來，瑟瑟發(fā)抖的樣子充滿了畏懼。
一步一遲緩，慌亂的小臉兒上掛著尚未擦干的淚痕，老財看在眼里，心也跟著揪，總覺得老爺一怒之下會掌斃了這可憐的娃娃。
磨蹭了半天喜樂才端著盤子跪過來，拿出燒好的火簽子，把煙膏涂抹在盤子里，劇烈的顫抖下，盤子不斷發(fā)出鐵器碰撞的聲音。
噠···
噠···
噠···
老爺?shù)难劬λ蓝⒅歉鶡t的鐵簽，表情逐漸變得陰冷，老財?shù)暮怪轫樦~頭摔在地上，打心底為這娃娃扼腕嘆息。
叱——
燒透的煙膏發(fā)出陣陣氤氳，迷離的香氣鉆進鼻子，不自覺令人生出頹廢的感覺，喜樂把燒好的煙膏?進鍋子里，雙手奉給老爺。
駝老爺靜靜看著喜樂，像是在思考，像是在斟酌，也不抬手，也不吭聲，就這樣默默看著那雙舉高的小手，時而抽搐的嘴角，暗示他在極力克制什么。
啪！
氣力不濟，手上的煙鍋子掉在地上，喜樂眼淚“唰”地一下涌了出來，忙不迭跪在地上撿拾，頭頂傳來駝老爺陰鷙的話語：
“扶我起來！”
老財不敢不從，扶著老爺站起來，喜樂跪在地上一動不動，儼然準(zhǔn)備好了受刑。
奇怪的是駝老爺不動聲色，漠然轉(zhuǎn)身走向門口，老財這才松了一口氣，背對著喜樂揮揮手，讓她趕緊躲起來。
駝老爺在老財?shù)臄v扶下走到門前，邁步前好似想起了什么，于是問道：
“師爺還好吧？”
“都好，都好，按月送銀子，能不好嗎？”
“回頭照面?zhèn)渖弦幌闳?，想來也該敘敘舊了，噢對了，回去之前給我定口材，不對——兩口！”
老財聽完，忍不住倒吸一口涼氣，急忙點了點頭，駝老爺這邊廂閉上眼睛，早已在心底給這事判了官司。
“走吧，出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，把伢子找回來，商量點事。”
“好嘞！”
主仆二人從城隍廟出來，亦步亦趨朝著密林的方向走去，走著走著忽聽得前面?zhèn)鱽碇看嗔训穆曇簦詾槭切●劯?，于是穿進密林。
扒開樹杈，老財忙著給老爺彎腰探路，霎時間不知為何，老爺竟戳在林子里一動不動了。
老財費解地抬起頭，發(fā)現(xiàn)老爺?shù)谋砬楹艽魷夙樦鹿馊フ?，他也怔住了?p> “老爺！快跑！”
主仆二人奪步奔逃，卻被追襲而來的紙鳶女?dāng)r下了去路。
···