小駝哥撐起筏子，看得出還不熟悉，手忙腳亂了一陣子才勉強站穩(wěn)。
身前江水湍急，身后虎狼環(huán)伺，小駝哥幽幽嘆了一口氣，把手貼在了胸前。
拽開衣襟，心窩處那片茶碗大小的瘡疤還沒平復，如今每逢雨落時節(jié)，傷口還會痛癢難當，小駝哥沾濕衣襟，只得拽下一截袖子在前襟上打了個死結，舒展臂彎，確保不會松開，這才撐起筏子游入江中。
對岸河東，正巧有一伙流民在岸邊徘徊不前，雖然近月以來水線走低，可是能橫渡湘江的人，仍舊寥寥無幾。
小駝哥撐著筏子，緩緩靠攏了岸邊。
抬頭去看，這群流民有男有女，歲數稍大些的，也不過四十來歲，小駝哥長吁一聲，這才踏實。
“要過江嗎？”
并不嫻熟的動作，引出幾名流民狐疑的目光。
“這都么子年月了，還在這義渡？”
有人壯著膽子問道，小駝哥把褲腳擰干，強擺出一張笑臉：
“總得活著不是？”
流民中，有婦人不安地眺望遠方，這個年月，敢于義渡之人確實難能可貴，就是怕···
“你一個人嗎？”
婦人問道，小駝哥點點頭，也回頭張望了幾眼。
“不過江？我走了?！?p> 小駝哥倒是樂得清閑，眼看把竹竿挑起來作勢要走，那些流民左顧右盼，終于還是想賭下性命。
河東已經沒多少活人了，留下來的，總想著自己才是幸存者，他們幻想著河西的飄渺的希望，甚至不敢有所懷疑。
小駝哥把三個流民扶到了筏子上，江水漫過，再多重一點，這筏子就要翻了。
“把包丟了吧，用不上的?！?p> 小駝哥輕聲勸告，婦人聞聽，忙不迭緊張兮兮地攥了包裹，生怕小駝哥會動手來搶，身旁的漢子瞧出筏子晃得厲害，一咬牙一跺腳，把包裹丟在了河里。
“傻婆娘——家都沒了，拿這些針鑿線團有個屁用，到了河西就太平了，還怕沒被子？”
婦人畏畏縮縮地不敢吭聲，小駝哥嘆了口氣，默默地撐著筏子往水陸洲劃去。
“咱們要去水陸洲換艘小船，這筏子撐不了河西，那邊水太急了。”
眾人沉默點頭，情愿這是真的。
眼看就要劃到岸邊，那漢子抬頭張望了幾眼，哪有什么小船？
“你——”
小駝哥早都看出這些人的猜疑，一聽漢子張口，當即把竹竿直插進泥沙里，霎時間筏頭逆轉，被迎面砸來的水花掀翻了。
“救命——咕——”
婦人驚呼，好半天才被那人從河里拽起身子，三人破口大罵，才知道自己遭遇了水賊。
“直接游過去，不能在這停！肯定有埋伏！”
不顧江河洶涌，三人奮力朝著河對岸游去，此時小駝哥已經爬上了水陸洲，正在河岸邊噓喘，胸口處一震激蕩，小駝哥痛苦地把頭埋在地上。
“嘶——”
還沒起身，腳步聲響，有人從背后一腳踹翻了小駝哥，本能地護住要害，小駝哥遭受起慘無人道的毆打。
“使花招子是吧？膽子倒不小，跟我回去見老檳！”
檳爺的手下將小駝哥從地上拖起來，朝著江神廟的方向走去。
···
江神廟前面，有一段長約丈許的青石臺階，屢經修繕，還是一眼就能看出里面的破敗潦倒。
凜冬時節(jié)，可觀江天暮雪，盛夏時分，又可賞綺麗無邊。江神廟是個好去處，神殿后面的拱極樓更是尚略風光的絕佳所在。
兩丈寬的廟前街上擺放著許多用魚叉交互撐齊的火盆，滾滾熱浪熏天，正當中還擺著一尊碩大的香鼎。
亭臺樓閣，肅穆莊嚴，登樓平瞻岳麓，俯瞰湘流，往日瑰奇壯麗的神殿在如今看來，卻更像是一處匯集丑惡的牢籠。
在老檳造訪此處之前，這里曾是湘王與江神對峙的戲臺。
眼下，只有一尊真神睥睨端坐，幽思常在，千秋不復。
香鼎上面，高挑兩根竹竿，一左一右，剛好穿過椒爺肋下的絲絳，將她撐在最高處，腳筋寸斷，椒爺只能憑著一股子韌勁死撐。
細看才發(fā)現，椒爺兩腿中間，還夾著一把斷刀，只要她稍微一個松懈，這人就要當場劈成兩半。
椒爺拿命撐了數日，就快熬不住了。
就在她快要放棄的時候，一眾狂徒鎖著小駝哥走了過來，二話不說便將他捆在了香鼎上，煙熏繚繞，小駝哥雙手環(huán)繞，胸膛正貼在炙熱的香鼎上，痛癢難捱，小駝哥嗆出了淚花。
椒爺斜拉一聲慘笑，奮力踮起腳尖，又有了堅持下去的理由。
“小子，你一根針都沒留下來？”
椒爺干咳了幾聲，又一次發(fā)出了質疑，小駝哥品嘗著痛苦的滋味，苦笑連連。
椒爺努力想要罵出一句臟話，卻被刀刃劃出一道熱辣的鮮血。
烈日暴曬，冷風淋漓，他們都不知道自己還能堅持多久。
···
“啪——”
潤秋打翻地上的瓷碗，又沖回來想與老檳拼命，老檳大笑連連，一把拽過潤秋上下其手，潤秋淚花撲簌，只恨自己生了副女兒身子。
“喲！這話怎么說的，兩口子吵架，怎么還哭上了？”
老檳小心擦拭著潤秋的淚花，心疼地抱緊了姑娘，潤秋想要抓住那把鐵插刀，卻被老檳又一次扚緊了腕子。
“差不多得了，我的小心肝喲——”
黃九站在倆人身后，手里捧著個玉盤，里面裝滿了瓜果梨桃，盛裝華貴，黃九想不到自己這輩子最體面的裝扮，竟是在廟里給人當獻果童子。
這十來天，黃九起了一萬次殺人的心，可每每到了最后，只有一句悵然若失：
“你弄疼她了?！?p> 檳爺尷尬地把手收回來，才想起后面還戳著一個“外人”，回過頭，自盤子里抓了一把葡萄，檳爺滿意地點點頭，味道剛好。
“我發(fā)現你這個伢子很有潛力，跟著我好好干，我一定能在你身上找到更多閃光點。”
起初檳爺本想把這個沒用的小子也宰了，可當他看到潤秋的時候，一個惡毒的玩笑油然而生，他吩咐手下好生招呼黃九，只為讓他慢慢品嘗這份折磨。
黃九欣然接受，從頭到尾沒有一絲一毫反抗的意思，他總是及時補充盤中虧空，生怕惹來檳爺不快，他見識過這人的殘忍，他不想因為自己的一時大意導致罪惡衍生。
他的眼中滿含熱淚，那是無法割舍的牽掛，黃九不是沒脾氣，而是不敢有脾氣。
所以他站在這，默默注視著歹毒。
檳爺把葡萄籽吐在地上，還沒說話，黃九自覺蹲在了地上開始撿拾，只有這個時候，他才能維系與潤秋的親近，黃九撿拾著細碎的葡萄籽，逐漸朝潤秋腳下爬去。
“噗！”
一口熱乎乎的葡萄籽夾著濃痰，正砸在黃九的后腦勺上，檳爺歉然地把黃九從地上扶起來，搓手的樣范如同犯錯的孩子。
“喲！這事鬧的，快去收拾干凈。”
黃九強擠出一張笑臉，說了聲“不礙的”，檳爺眉毛往上一挑，抬了抬下巴指著地上說：
“我是說把這收拾干凈?！?p> 黃九怔了片刻，哆嗦了好一陣子才把腰彎下去，還沒挨著地，檳爺的吩咐又到了——
“沒看人家還沒吃飽嗎？”
于是黃九又顫顫巍巍地走了過去，把翻在地上的瓷碗撿起來，再抬頭，發(fā)現紹許還跪在原地。
碗里裝著一勺餿飯，還有兩片菜葉子，但凡有點出息的狗都瞧不上這種吃食，黃九無可奈何，把碗遞到了紹許的面前。
“哎哎哎！回來，放在剛才的地方?！?p> 于是黃九又把碗撤了回來，數了數地磚，不多不少，正是廟堂最中間那塊。
紹許抻著脖子往前探身，只聽見嘩啦啦一陣脆響，黑暗的廟堂中，實在難以辨識脖子那根拴緊的鎖繩到底是不是死結。
黃九在紹許的眼中找不出一絲一毫的生氣，他全憑那股子本能去抓取瓷碗里的餿飯，可那繩索始終短了一截，紹許顫抖的雙手，也始終游懸浮在即將觸及瓷碗的邊緣。
嗒——
紹許一把掙脫了鎖繩，奮力前撲，幾乎在潤秋燃起希望的同時，紹許撲到了瓷碗前，刀圭震蕩，他開始吞食那令人作嘔的殘羹。
黃九肩膀一垮，又端著玉盤站回了老檳身后。
“你到底在干什么！”
潤秋哭天喊地，廟堂深處，佛龕注目著人世間最令人發(fā)指的暴行，無動于衷，是舊神對新月最虔誠的認可。
···
入夜月華如練
潤秋小心拿出藥膏在小駝哥的胸前擦拭，極輕微的觸動，總能惹來小駝哥劇烈的顫動。
“你不該偷這些東西的，一旦那家伙發(fā)現，絕對不會輕饒了你?！?p> 小駝哥干咳了幾聲，抓住潤秋的手腕，潤秋固執(zhí)地甩開手，又掏出幾條碎布給小駝哥包裹起腐爛的瘡疤。
“與其讓我坐視不管，還不如殺了我！”
潤秋擦了一把眼淚，把碎布在小駝哥后心結結實實綁好。
小駝哥忍痛翻身，躺在了窩棚里，這里本是擱置雜物的庫房，常年不散的牲口味，無時無刻不在提醒著他們在面對什么。
“黃九呢？還在搖尾乞憐？說真的——有時候我挺佩服他的?！?p> 小駝哥往后腰添了一垛枯草，勉強找回踏實的感覺。
提到黃九，潤秋總是憤憤不平的，她多么希望黃九可以血性一點，她從不懼怕承擔后果，她只是想死之前，能看到他展現男子漢的氣概。
“呸！那個要命不要臉的家伙，這會估計正給那個畜生捶腿呢！”
小駝哥露出慘笑，百無聊賴地揮了揮手：“你知道他為什么這樣，不要太苛責了?！?p> 潤秋并沒有放棄對黃九的咒罵，此時椒爺轉醒，呻吟了一聲，潤秋趕緊把水端了過去。
咕嚕嚕——
椒爺一飲而盡，擦了擦嘴，就連說出的話都透著一股子凄涼。
這些天她就跟值班一樣，天色朦朧就被掛在桿子上，日落西山再給她取下來，椒爺一輩子沒這么矜矜業(yè)業(yè)過，頭一遭就許給了老檳，這令她萬分悔惱，早知今日，她本該殊死一拼的。
這里的每個人都無法理解老檳對于苦難的闡釋，他樂衷于一切折磨的手段，可怕的是他連一個理由都不需要。
也正是這種殘酷的鎮(zhèn)壓，使得江神廟的所有人都臣服與他，他們曾有過逃生的希望，可在一次又一次直面殘忍之后，那些本該堅持的良善漸漸變了顏色。
他們成就了老檳的壯大，也成為了見證殘忍的幫兇。
這里是江神廟，這里沒有人可謂無辜，他們欣然接受了自己的命運，臣服，是生還者最后的希望。
“再給我一點時間，結疤以后老子還能再試一回，小子，你也看到那竹竿裂開了吧？”
小駝哥寂寥地點了點頭，椒爺幾次想要坐起來，可劇烈的疼痛根本不給她喘息的機會，她努力維持著一種怪異的姿勢，盡力舒展著腰身，腦海中不斷浮現起大殺四方的酣暢。
無端的妄想，才是椒爺活下來的依仗。
“紹許呢？他···怎么樣了？”
椒爺恍惚回神，暢想中，總有一個孤零零的影子在哭啼，潤秋把瓢接回來，促緊眉毛，失落地望向窗外：
“別管他了，顧好自己吧?！?p> ···
飄落的葉子覆壓在地磚上，恰好那聲悱惻的啼哭飄蕩開來，稀爛的土堆前，幾張白紙恣意散落，碧落黃泉兩不知，就連那秋月，都未曾賞下三寸余暉。
啜泣的漢子跪在地上，柔弱的婦人將他抱在懷里，纏綿久了，追憶與癡夢開始變得模糊不清，遠處的樹梢上，幾只老鴰聆聽秋月，風靜了，婦人拍打著懷里的漢子，只把熱淚換了離歌——
“奴為你常在門前望瞧，一時不見，坐臥不安，忘了親夫，廢了人倫，總是愛你的心盛···”
荒墳野鬼處，新鶯出谷時，歌喉遽而發(fā)，聲動撩孤魂。
今天是薈娘的頭七，紹許哭過。
···