五月初七，已近立夏時節(jié)。
天氣漸漸炎熱，堵河過了一次小汛期，河面抬升，水量激增，水勢變得洶涌起來。
堵河河運(yùn)迎來了一年中最為繁忙的旺季。
堵河里的鯽魚、鯉魚還有鱸魚也到了最為鮮嫩的時候，河面上時常可見漁船出沒，竹山縣家家戶戶的餐食里，也多了一道可口時鮮。
齊氏熟食鋪最近推出的魚膾反響不錯，深得食客們的喜愛。
一大清早，齊丁香便來到碼頭，準(zhǔn)備再收購一批鮮魚，運(yùn)回去制成魚膾售賣。
今日天氣陰沉，空氣中彌漫薄薄水霧，估摸著再過兩個時辰，便會有一場大雨降下。
齊丁香撐著油紙傘，輕提裙裾，踮起腳尖，小心翼翼地走在泥濘不堪的土路上。
“齊娘子來了！”
“嫂子好！”
“叫什么嫂子，悍爺說啦，要叫那啥來著...老板娘！”
“嘿嘿老板娘好！”
一進(jìn)碼頭，一眾船工力夫們便七嘴八舌的嬉笑起來，都是些光膀子的精赤漢子，平日里三句話不理葷段子，這會見了齊丁香，卻是一個個只敢咧嘴傻笑，搓著手站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打招呼。
齊丁香臉蛋紅撲撲的，不停朝眾人頷首示意，遇見相熟之人，還會駐足輕聲閑談幾句，詢問一下家長里短。
劉達(dá)從一艘貨船上跑下，這幾日活計多，他就住在碼頭，日日忙得不可開交。
“齊娘子怎么親自過來？要魚的話，招呼一聲，我派兩個兄弟給你送進(jìn)城就好?！?p> 劉達(dá)渾身汗淋淋，撩起肩頭毛巾擦擦額頭脖頸，一擰便是一灘水。
往來多了，齊丁香對劉達(dá)改觀不少，知道他不是那種欺壓良善的惡霸，心中對他的畏懼也淡了許多。
齊丁香輕聲道：“天氣炎熱，魚肉放久了易壞，趁著時辰尚早，還是我親自過來挑選比較放心?！?p> “齊娘子做事細(xì)致，用心，難怪食鋪生意好！我大哥可真有福氣，以后躺家里啥事不用愁，還能大把的掙錢！”劉達(dá)咧嘴笑道。
齊丁香臉頰發(fā)熱，慌張似的左右看看，生怕劉達(dá)的玩笑之言被旁人聽了去。
“對了，我大哥呢？他咋不陪你一起來？”劉達(dá)問道。
齊丁香細(xì)眉微蹙，輕嘆道：“曹大哥這幾日似有心事，常常獨自喝悶酒，昨晚喝的多了些，睡的沉，我便沒叫他，讓他多睡一會?！?p> 劉達(dá)搔搔頭，說道：“好像是李三郎一伙人無緣無故消失了，我大哥找不見人，有些郁悶。沒事，待會我送齊娘子進(jìn)城，順帶問問大哥究竟怎么回事?！?p> 齊丁香想了想，反正待會也要請人把魚送進(jìn)城，跟劉達(dá)同行也好，便點頭答應(yīng)了。
“附近的漁民和張老四熟悉，談價的時候有他在場，這價錢還能再便宜點，齊娘子稍等，我去叫他?！?p> 齊丁香等了片刻，劉達(dá)叫來張老四，兩人陪著她去找那些漁民交涉。
臨近中午，齊丁香挑選好了三百斤鮮魚，都是昨夜里剛撈的。
用兩輛牛車拖著，劉達(dá)又叫上兩名弟兄，一同護(hù)送齊丁香回縣城。
離開碼頭時，有一名戴著斗笠的高大男子與他們擦肩而過。
那男子斗笠壓得很低，劉達(dá)看了他一眼，沒看清相貌，也未多心，驅(qū)趕牛車沿著土路緩緩行駛。
小汛期剛過，碼頭進(jìn)入一年中最繁忙的時候，各路商販、找活的船主、趁著忙季來賺點外快的鄉(xiāng)民，各式各樣的人都有，看見生面孔一點不奇怪。
等劉達(dá)一行走遠(yuǎn)，那斗笠男子又回到路旁，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看著他們。
斗笠檐下，露出王猛的面孔。
他緊鎖眉頭，神情有些異樣，猶豫了會，沒有跟上去，壓低斗笠，快步進(jìn)了碼頭。
在一片忙碌景象的碼頭里，根本無人會注意到他。
碼頭西邊停泊著大小船只數(shù)十艘，王猛四處看看，矮身鉆進(jìn)一艘略顯破舊，毫不起眼的烏篷船里。
狹窄的艙室內(nèi)，還有兩人，正是李三郎和程伯獻(xiàn)。
李三郎側(cè)躺在榻上，閉眼假寐。
程伯獻(xiàn)靠在角落，拿一塊油布細(xì)細(xì)擦拭一桿鐵槊頭。
王猛跪坐在案幾邊，從包袱里取出一壺酒和幾張烙餅，還有一包撕碎的炙羊肉。
“殿下，我已打探清楚，張彥起明日便會抵達(dá)竹山。”王猛輕聲說道。
李三郎依舊側(cè)躺著，身子微蜷，背對著他，嗯了一聲以作回應(yīng)。
程伯獻(xiàn)坐到案幾邊，拿起一張烙餅狠狠撕咬一口，抓了些羊肉裹進(jìn)餅里，三兩口就解決完一張厚厚的烙餅。
每日待在這破船上無所事事，他只能化無聊為食欲。
王猛又說道：“夏龍傳來的消息說，張彥起此來是為了確定殿下的身份，如此推斷，只怕張氏從武家人那里聽到了什么風(fēng)聲。殿下避而不見，會不會更令張彥起心疑？”
李三郎慢慢坐起身子，揉揉發(fā)酸的脖頸，稍稍整理頭幘，笑道：“此刻，恐怕我秘密出現(xiàn)在房州的消息，早已傳遍神都大街小巷，張彥起聽到風(fēng)聲不足為奇。我出城暫避不與他碰面，倒不是擔(dān)心被他揭穿身份，而是怕身份過早暴露，對我收服曹悍不利。此事我還未想好如何做，索性出城躲躲?！?p> 王猛恍然，原來殿下悄悄離開竹山，是為了不在曹悍面前過早顯露身份。
“殿下，剛才屬下回來時，發(fā)覺有一伙人尾隨那齊氏熟食鋪的女東主齊丁香離開縣城。那伙人似乎欲圖不軌，只是當(dāng)時道路上往來之人眾多，他們沒有動手，在半道上就消失不見。
齊丁香買了一批魚，和劉達(dá)一同返回，屬下回碼頭時正巧碰上他們離開。此事，屬下覺得有蹊蹺。”王猛沉聲道。
李三郎皺眉沉思了會，像是敏銳的覺察到什么。
程伯獻(xiàn)嘴里塞滿餅子和肉，含糊不清地隨口道：“那齊丁香和曹大哥關(guān)系斐然，莫不是沖著曹大哥去的？”
說罷，他手中卷餅夾肉的動作一滯，連他自己也愣住了。
李三郎看了他一眼，呼地一下起身道：“如今在竹山，敢打曹悍女人主意的只有巴叔言一人！巴叔言乃是張氏狗腿，此事只怕與張彥起到來有關(guān)！事不宜遲，我們趕去看看！”
王猛點點頭，之前他就有心提醒齊丁香小心，只是他習(xí)慣凡事聽命行事，這才先趕回來稟告李三郎。
程伯獻(xiàn)三兩口吞下一張餅，取出槊桿插上槊鋒，一副救人心切的樣子。
連他自己都沒意識到，何時對曹悍的事如此上心。
三人下船離開碼頭，往縣城趕去。