舊時(shí)代，女性思想遭受禁錮，竟有許多大好年華之人殉身道統(tǒng)，比如譚鐘麟少時(shí)好友譚椿祥，娶好友攸縣龍汝霖之妹龍季眉，后以病英年早逝，季眉竟吞金自盡，其父龍襄堯傷心欲絕，卻又無(wú)可奈何，今錄其書(shū)予愛(ài)女之挽聯(lián)，以觀斯人悲痛也：
慟數(shù)旬噩耗傳來(lái)，北瞻燕闕，南望湘流，老父雙淚已枯，滄海也叫成眢井；
料此去蓬山不遠(yuǎn)，郎比吹簫，女同弄玉，或者仙緣同證，人間何用唱刀環(huán)。
卻說(shuō)譚鐘麟操勞賑災(zāi)，身體已在極限，一日內(nèi)忽而大喜大悲數(shù)度交錯(cuò)，又兼之為暴雨所激，暈厥過(guò)去，眾人搶下，用車(chē)運(yùn)回?fù)崾?，又有高燒，兀自昏睡了兩日多，幸鐘氏悉心照料，?qiáng)將藥湯灌下，方漸漸退燒。譚公醒來(lái)，頓覺(jué)左肩疼痛難當(dāng)，雙目渾蒙，視物不清，見(jiàn)風(fēng)淚流不止，銅鏡照影，已然須發(fā)皆白，醫(yī)生診為肝氣郁積，開(kāi)了幾味藥來(lái)煎服，又兩日方能下床，開(kāi)槨見(jiàn)到寶符尸身，竟已開(kāi)始腐爛，又痛哭了一場(chǎng)，命將梓棺寄于香積寺，待時(shí)機(jī)合適，運(yùn)回茶陵下葬。在省大員無(wú)不殷勤慰問(wèn)，饒應(yīng)祺擔(dān)心老師安危，更是快馬來(lái)見(jiàn)，侍奉數(shù)日方回。省外好友疆吏，也各有書(shū)信，尤其左宗棠，于新疆事務(wù)略定，全力交涉伊犁事宜之際，聞知譚公病情，關(guān)懷備至，今錄左公書(shū)函一通如下：
久未得書(shū)，正深盼系，頃吉田廉訪函報(bào)，知近抱西河之痛，駭?shù)亢窝?！文郎早慧，天性肫厚，忽聞此耗，知有難以為懷者。弟自威兒化去，意緒無(wú)聊，頻年期功之喪迭見(jiàn)，偶有所觸，形神惘惘，輒不知此身復(fù)在何所？親好慰解書(shū)來(lái)，亦不忍竟讀。每思亡兒，則愈思愈妍也。度兄此時(shí)心境，當(dāng)復(fù)如是。欲煩詞寬譬，恐憂(yōu)從中來(lái)，反益棖觸。則且進(jìn)一詞：恩生于害，害生于恩，為人世應(yīng)有之事，則生死一也，安必生之為恩，死之為害乎？跖久不死，淵竟不生，視為人世不齊之事，則壽夭同也，安必壽足樂(lè)，夭之足悲乎？況備位撫部，作鎮(zhèn)一方，億萬(wàn)蒼生皆其赤子，其不以私愛(ài)而牽其博愛(ài)之仁，尤賢者所當(dāng)自勉，愿留意焉。憂(yōu)能傷人，中年以后，志慮血?dú)獠唤艚Y(jié)，稍有所苦，必有所傷也。
光緒四年十月廿六，左公猶有信來(lái)安慰曰：
得九月三十日惠緘，敬悉所示。書(shū)詞雖仍常度，而意緒愁苦已見(jiàn)楮墨之外。憂(yōu)能傷人，實(shí)非中年外所宜者，幸于無(wú)可奈何中加意排解，千萬(wàn)自愛(ài)，以慰眾望。遷居南院，以免觸目感傷，未嘗不可……尊恙非藥餌所能為功，心病還宜心藥，非自為排遣不可。
所慶幸者，該年八九月間，屢降大雨，以致影響秋禾籽粒，但畢竟酷旱掃盡，百姓生機(jī)已轉(zhuǎn)。譚公擔(dān)心百姓窮苦數(shù)載，難以越冬，繼續(xù)劃撥賑米，又奏請(qǐng)延緩征收多處錢(qián)糧，回想這數(shù)年情景，每每心驚肉跳，加之雙目、左肩之恙，幾至心灰意懶也。眨眼已是十一月初，這日正在怔怔出神間，報(bào)門(mén)外數(shù)人求見(jiàn)，譚公略整衣容，出門(mén)來(lái)看，卻見(jiàn)當(dāng)首是楊昌浚，次乃一白發(fā)道人，正是德貞道長(zhǎng)，身后還有一名十來(lái)歲的道童，生的眉清目秀，再后是一名女子，雖然穿著樸素簡(jiǎn)陋，但膚白貌美，只含羞低頭而立，看不出來(lái)年紀(jì)。譚公之前與左公通信，知道楊昌浚西行將經(jīng)西安，卻沒(méi)想到德貞道長(zhǎng)竟能同行，當(dāng)即快走兩步，迎了上來(lái)，見(jiàn)過(guò)禮后，引至大堂，落座奉茶，才說(shuō)起行程，原來(lái)今春玄陽(yáng)道長(zhǎng)已經(jīng)安然仙化，德慎道長(zhǎng)遠(yuǎn)赴山東侍奉玄誠(chéng)子，德貞道長(zhǎng)便打算趁身體尚能走動(dòng)，來(lái)西北游歷一番，見(jiàn)見(jiàn)左公、譚公等好友，也就一生無(wú)憾，行程之中，恰碰上楊昌浚一行，便同道而來(lái)。譚公先與楊昌浚聊了一程，說(shuō)及楊乃武葛畢氏（小白菜）一案早已傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，天下無(wú)人不知，不由一番慨嘆，楊昌浚因涉案其中，更是憤恨余杭縣令劉錫彤、教諭章浚等欺蒙行徑，此案乃晚清四大奇案之一，讀者皆知淵源，略過(guò)不表。幾人敘了一會(huì)兒話(huà)，楊昌浚因隨從尚在驛館，急于安排，約定晚上再敘，便起身告辭。堂上只剩兩人，譚公想起門(mén)房還有一道童與一女子，不由好奇問(wèn)：
“俠兄周游萬(wàn)里，帶個(gè)弟子侍奉，倒也合適，只是方才見(jiàn)那道童年紀(jì)最多十歲，豈非過(guò)于艱難？另外，怎得還有一女子相隨？”
“哈哈，此事說(shuō)來(lái)，皆因居士，造化緣源，天機(jī)難料也。”
“此話(huà)殊不可解矣！”
“哈哈，居士可曾記得，二十余年前，曾在京郊與德慎師弟救了一名女子么？”
譚公右手加額，思索了片刻，才想起是咸豐五年初的事，因此事還結(jié)交了鄭慶莊，陰差陽(yáng)錯(cuò)又與肅順相識(shí)，也是近來(lái)感傷慣了，一想起肅順授首已近二十載，鄭慶莊也于今年二月病故，不由得悲從中來(lái)，雙目濕潤(rùn)，發(fā)起呆了，良久，方為德貞道長(zhǎng)的嗽聲驚醒，忙道：
“俠兄見(jiàn)笑了，方才又想起陳年舊事，失了禮度?！?p> “哈哈，居士與貧道相交四十載，還論什么禮度，那名女子可曾想起？”
譚公點(diǎn)頭道：
“記得此女姓黃，對(duì)了，是李黃氏，還攜了一名兩歲之男孩，怎么？”
“唉，說(shuō)來(lái)令人唏噓，師弟護(hù)送她救回丈夫，便不再?gòu)纳?，耕居宛平長(zhǎng)辛店，一家和美，又育了一女一子，誰(shuí)知天有不測(cè)風(fēng)云，前些年鬧瘟疫，夫妻雙雙染病而死，這李黃氏臨死之際，就將居士當(dāng)年相救之事說(shuō)出，希望子女報(bào)恩，可是居士當(dāng)年又無(wú)留下名姓，只有一塊玉佩乃是貼身之物，上面刻有‘茶陵譚’字樣，便將這塊玉佩交給女兒，當(dāng)時(shí)女兒年方十五，尚未許人，李黃氏要求女兒一定尋到恩公，至?xí)r作奴作婢，也要報(bào)答恩情。這女兒也是不凡，葬了母親后，竟真的辭別長(zhǎng)兄幼弟，往南尋來(lái)，身上既無(wú)財(cái)物，又不識(shí)字，哪能知道茶陵在何方？一路打問(wèn)，只能討食活命，混在花子群里，用了四五年時(shí)間，竟然尋到了茶陵，可是僅靠一個(gè)譚字，不啻大海撈針，或許精誠(chéng)所至，尋覓之時(shí)，恰為貧道遇上，留居鳳棲觀中，說(shuō)起種種緣由，德慎師弟判斷乃是居士，當(dāng)時(shí)恩師尚在，我與師弟還須料理，本打算將其送至令郎府上，可是此女堅(jiān)決不肯，非要再來(lái)關(guān)中尋人，貧道既久有游歷西北之心，遂將其留在觀中一年余，做些縫補(bǔ)漿洗的粗活為生，此番西行，便將其帶上，一路而來(lái)。至于那名道童，乃是此女在河南行乞途中遇見(jiàn)，連父母是誰(shuí)都不可知，便與之姊弟相稱(chēng)，一同南下，貧道見(jiàn)其聰慧，又孤苦無(wú)依，便收在觀中，做了道童，現(xiàn)今帶了出來(lái)增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，實(shí)非要其侍奉也?！?p> 譚公聽(tīng)得稱(chēng)奇不已，轉(zhuǎn)而憂(yōu)道：
“此女既年逾二十，早該嫁人年紀(jì)，俠兄將其帶來(lái)，豈不為難愚弟也？要不這樣，先令此女住在蔽府，愚弟收為義女，盡快為她尋個(gè)夫家如何？”
“這個(gè)，貧道可就做不得主了，不過(guò)此女主意甚堅(jiān)，居士不如直接問(wèn)她。”
譚公命將二人請(qǐng)至大堂，那道童叫一聲師父，就偎在了德貞道長(zhǎng)腿邊，那女子垂首立住，偷眼端詳譚公，臉上一片嬌紅。譚公問(wèn)其玉佩是否仍在，那女子自衣袂之下解下一塊，譚公仔細(xì)觀看，只見(jiàn)那環(huán)佩通體淺綠，間有白斑，刻著“瑞云繞棟”四字，下面小字“茶陵譚”，正是當(dāng)年岳麓山上愛(ài)晚亭畔左公所贈(zèng)，再問(wèn)其姓名年齡，答曰姓李，閨字安慧，生于丙辰年九月。譚公聽(tīng)得更是撓頭，在當(dāng)時(shí)，女子一般十五六歲嫁人，此女尋找自己多年，竟然已長(zhǎng)至二十二歲，心下既心疼又感激，卻也想不出來(lái)有誰(shuí)適合許配，當(dāng)下只好先把方才的打算說(shuō)來(lái)，李氏聽(tīng)罷，雙目含淚搖頭道：
“奴婢不當(dāng)什么義女，也不嫁給什么人家，奴婢這一生，只侍奉恩公一人，就是死了，也不肯侍奉別人?！?p> 譚公一番勸慰，李氏始終不為所動(dòng)，只好命鐘氏安排住處，好在撫署空房尚多，災(zāi)荒已過(guò)，也不差一口糧食。是晚宴請(qǐng)楊昌浚，邀來(lái)王思沂、裕寬、吳丙西、譚鐘鈞等人作陪，又說(shuō)起此事，眾人連連稱(chēng)奇，譚公猶自苦惱，楊昌浚笑道：
“這有何難？此女既是奇女，則必將能行奇事，文兄不如遂她心愿，收為侍妾，或許還有驚喜也！”
譚公連忙搖頭道：
“老夫今年已經(jīng)五十有七，周身衰聵，須發(fā)皆白，而且孫女即將出閣，哪里還能行這納妾之事也！”
原來(lái)之前剛收到長(zhǎng)孫女將嫁與尹銘綬之信，吳丙西與譚公處的久了，早就不再避諱，眼見(jiàn)的最近東尊郁悶，心想辦個(gè)喜事也許能有轉(zhuǎn)變，當(dāng)下笑道：
“在下猶記得顏氏夫人殯天之際，曾請(qǐng)中丞納了她的婢女為妾，中丞可是答應(yīng)下的，怎么至今也無(wú)動(dòng)靜？依在下之見(jiàn)，干脆，兩房一起成禮，各有淵源，亦是趣事佳話(huà)一件耳?！?p> “這，當(dāng)時(shí)夫人行將咽氣，老夫如何拒絕？不過(guò)隨口應(yīng)下罷了，子越兄何以當(dāng)真？”
“中丞之言差矣，所謂說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者有心，那婢女必然早就知道此事，倘若中丞久久不愿提起，是否會(huì)令人寒心也？何況據(jù)在下所知，此婢年齡恐怕已近三旬，總不能再嫁出去矣！大人倘若真能納了二女，無(wú)論如何，總算有個(gè)名分，也算的成人之美也！”
眾人皆出聲附和，譚公仍是推辭，裕寬已經(jīng)略有醉意，大呼小叫，引得鐘氏攜劉氏、李氏二女出來(lái)相見(jiàn)，裕寬也不避諱，指著兩位女子問(wèn)道：
“中丞大人打算納你們兩個(gè)為妾，又怕你們不肯，今兒當(dāng)著諸位大人的面，你們親口說(shuō)說(shuō)，到底是愿意還是不愿？”
說(shuō)畢哈哈大笑，眾人見(jiàn)裕寬雖然犯渾，倒也喜他直爽，均含笑望向二女，只把譚公急道：
“裕廉訪，老夫什么時(shí)候說(shuō)過(guò)打算納妾了？”
劉氏、李氏之前齊看了一眼譚公，見(jiàn)譚公面色囧急，均脫口道：
“奴婢愿意?！?p> 聲音恰與譚公重疊，眾人一齊大笑，裕寬更是笑道：
“看看，看看！說(shuō)話(huà)都這么默契，就像約好了似的，這還不是注定的緣分么！好了好了，二位太太可以走了，咱就等著喝喜酒呢。”
譚公見(jiàn)眾人起哄，只好應(yīng)下，命二女下去后道：
“今年以來(lái)，符兒母子先后溘別，老夫豈能急急納妾，至為外人所不齒也?！?p> 裕寬道：
“既然今年不合適，那就明年，反正中丞的喜酒咱是吃定了，哈哈，咱們陜西度過(guò)大災(zāi)，正須喜慶，今年要過(guò)個(gè)熱熱鬧鬧的年，中丞就來(lái)個(gè)雙喜，啊不，三喜臨門(mén)，咱老兄弟們也好好樂(lè)呵樂(lè)呵?！?p> 原來(lái)裕寬在按察使任上已經(jīng)四五年，尤其近年救災(zāi)期間，親見(jiàn)譚公行事，大為欽佩，竟已摒棄滿(mǎn)漢之別，與譚公親密起來(lái)。半月之后，譚公將裕寬升任河南布政使的圣旨傳到時(shí)，裕寬仍不依不饒，要吃譚公喜酒等事，乃是后話(huà)，略過(guò)不表。單說(shuō)次日，楊昌浚急欲西行，在省大員便與之餞行，德貞道長(zhǎng)欲游歷關(guān)中，倒不緊迫，便打算再住些日子，且說(shuō)送走楊昌浚，譚公與道長(zhǎng)聊起昨夜之事，并將自己當(dāng)年為籌軍糧動(dòng)用社倉(cāng)，以及拒絕截留軍餉救災(zāi)以致陜西餓斃萬(wàn)人的遺憾和盤(pán)托出，又將數(shù)月前昭陵祈雨之事分析，只聽(tīng)譚公凄涼道：
“定是因愚弟不顧百姓生死，一意孤行，致遭天譴，降災(zāi)摯愛(ài)，符兒母子才先后辭世，愚弟本打算災(zāi)情過(guò)后，即辭官隱居，了此殘生，哪有心情再行納妾行聘之事？”
“居士之言差矣，此次災(zāi)荒，乃有清一代二百余年來(lái)未見(jiàn)之凄涼、未聞之悲痛也，晉、豫二省較陜西更甚，餓斃更多，魯、直、蘇、皖均受其害，又是誰(shuí)惹了天譴？所謂天災(zāi)，不過(guò)自然之情罷了，至于動(dòng)用儲(chǔ)糧解救前線(xiàn)，更是無(wú)可指摘，同是守家衛(wèi)土，難道前線(xiàn)將士浴血奮戰(zhàn)，不避生死者合當(dāng)受饑，而后方黎民以口糧助軍乃致餓死者不謂犧牲矣？不應(yīng)留諸汗青矣？觀我華夏一族，而今國(guó)弱民疲，備受凌辱，然我官民同仇敵愾，眾志成城，護(hù)我疆土完整，后世子孫當(dāng)應(yīng)以之為壯哉！至于天譴降于居士一身，更是無(wú)稽之談，倘真有天意，那李姑娘更有緣法，七載苦覓，義無(wú)反顧，行程萬(wàn)里，終于得見(jiàn)恩人，而且還有一巧，此女出生之日，恰是居士高中會(huì)試之年，是否也有天意？居士是否順應(yīng)天意，妥為照拂，方是善策矣?！?p> “可是愚弟心力耗竭，血虛肝燥，左肩、雙目均有外征，誰(shuí)知還有幾時(shí)陽(yáng)壽？二女方二十余歲，恐怕也難熬得一男半女，未來(lái)人生漫漫，殊為不忍也?！?p> “居士之患，只在腠理，至于悲意，不過(guò)心境而已，居士既信天命，則二女之將來(lái)，何不安于天命乎？”
譚公于眾人勸說(shuō)下，半推半就，遂定下次年正月納了二妾。誰(shuí)知臘月突有鄧廷楠書(shū)信傳來(lái)，原來(lái)譚公因?qū)毞舱?，去信親家，望鄧公為其女另覓夫君，心想好在尚未行禮，不致耽誤青春，沒(méi)成想鄧家小姐得訊之后，竟然絕食而死，來(lái)信詢(xún)問(wèn)何時(shí)將棺槨運(yùn)至茶陵同穴合葬，直看得譚公痛哭一場(chǎng)，雙目約有兩日視不見(jiàn)物，又欲毀納妾之約，劉氏聞聽(tīng)，欲尋短見(jiàn)，幸被救下，譚公再不敢提，只立下字據(jù)，說(shuō)一旦自己辭世，絕不許有人殉隨，否則即于地下，亦不相認(rèn)，直逼的劉氏、李氏親口答應(yīng)，發(fā)下毒誓才了。
眨眼冬去春來(lái)，新年喜慶，巡撫署更是歡鬧，不必細(xì)表。這李氏跟隨玄陽(yáng)道長(zhǎng)一年有余，識(shí)了不少字，又閱歷廣多，見(jiàn)識(shí)獨(dú)到，心性聰慧，將譚公服侍妥切，心境大好，閏三月時(shí)略覺(jué)不適，竟然診出身孕，譚公直奇年近六旬，老樹(shù)新枝，哪料的之后十年，李氏屢有所出，將為他誕下三個(gè)兒子！且說(shuō)關(guān)中夏麥長(zhǎng)勢(shì)良好，豐收在望，譚公已漸將賑災(zāi)出力者請(qǐng)功嘉獎(jiǎng)，將何廉、費(fèi)景范等當(dāng)時(shí)受冤者平反開(kāi)復(fù)，事務(wù)日少；而因左公西事已定，與俄國(guó)交涉之事還需朝廷主張，后路基本無(wú)虞，可以從容支持關(guān)隴事務(wù)，自己則屢受京城翰詹清流張佩綸、梁經(jīng)先等人彈劾，求全責(zé)備，朝廷雖屢屢回護(hù)，從未追究，但畢竟流言蜚語(yǔ)，難以釋?xiě)?，故而奏以病?shì)加劇，懇求開(kāi)缺回籍，朝廷不許，降旨慰留，并賞假兩月調(diào)養(yǎng)。譚公一向認(rèn)真，雖有假期，仍是事無(wú)巨細(xì)，躬行處理，身體倒也漸漸好轉(zhuǎn)，五月十二日西北數(shù)省地震，陜省受災(zāi)較輕，賑事迅速。病愈銷(xiāo)假之后，以任滿(mǎn)四年余，遵例懇請(qǐng)覲見(jiàn)述職，五月十六，圣諭“譚鐘麟著來(lái)京陛見(jiàn)，陜西巡撫著王思沂護(hù)理，欽此”，因?yàn)楫?dāng)年鄉(xiāng)試臨近，譚公把科場(chǎng)諸事布置妥切，方將巡撫印務(wù)移交王思沂護(hù)理，光緒五年七月二十日，譚公啟程赴京，月底，抵達(dá)華陰。經(jīng)過(guò)鄭慶莊祠堂，由當(dāng)?shù)毓賳T百姓陪同，祭拜亡友，回想往日種種，很是一番凄傷，又招饒應(yīng)祺來(lái)見(jiàn)，詢(xún)問(wèn)同州事務(wù)，殷殷叮囑自不可少也。