外戚韓侂胄素與趙汝愚不和，遂縱使黨羽御史中丞何澹、吏部侍郎蘇師旦、右正言李沐等人，奏稱趙汝愚以宗室之親擔(dān)任宰相，不利于社稷安定。慶元元年，監(jiān)察御史胡纮又誣陷宰相趙汝愚：欲使太上皇光宗復(fù)辟為紹熙皇帝。寧宗頗為生氣，遂尊祖法“宗室不得為宰執(zhí)”罷黜趙汝愚，貶其永州安置。貶謫路上，趙汝愚有點病渴，大夫卻誤投以寒劑。舟過瀟湘，風(fēng)雪漫天，寒氣表里交侵，趙已不能飲食。慶元二年年初，行至衡州，州守錢鍪對趙百般窘辱。正月十八日，趙暴斃身亡。吏部侍郎彭龜年、呂祖儉等一批官員奏論韓侂胄事、為趙辯護(hù)，亦遭罷官遠(yuǎn)斥。自此，韓侂胄當(dāng)政，凡與趙意見不合者都被稱為“道學(xué)之人”，朝中已再無人能與之爭鋒。
鳳翔縣城西三十里之靈鷲山上，有兩人正登高望遠(yuǎn)，涕零雙墮。
“妄議國事，擅自上書。妄議國事……哈哈……換得千里外編管。念吾行役，飄然曠野。”說話之人士人裝束，神情慘淡，似乎有無盡的憤懣與嘲諷要說給靈山和同伴聽，但他的眼神并沒看著同伴和腳下的靈山，而是望著遠(yuǎn)方，又似乎，鳳翔至隴縣，經(jīng)長安驛過關(guān)山，走茶馬古道進(jìn)四川的迢迢長途，都能被他盡收眼中。
同行之人身著官服，輕裝簡便，似乎聽了進(jìn)去，又似乎根本沒聽。他狠狠地灌了一口酒，沉沉地道：“日照靈山含慘色，風(fēng)催草木嗚聲悲。西京酒美曷不醉，且看山嶺誰憔悴？”他只是自顧自地喝酒吟詩以澆心中塊壘。
這二人，正是受趙汝愚事牽連而貶任外郡的彭龜年與太學(xué)生楊宏中。二人遭貶遠(yuǎn)斥正行至西京鳳翔。鳳翔自古繁華，且毗鄰大散關(guān)邊界，戰(zhàn)略地位重要，故此，兵馬集中，人口稠密且魚龍混雜，金人漢人韃靼人等雜居往來。但這與二人又有何關(guān)聯(lián)？二人心中苦悶，郁憤難平，哪里還顧得這許多形勢。此時，正相與離城，步于靈山。
城西靈鷲山，以先秦穆公狩獵于此遇見靈鷲鳥而始名，簡稱靈山。靈山陲秦川西端，綿吳岳之東嶺，南瞻終南之秀峰，北顧千山伏兔，峰巒挺拔入云霄，云嶺連天成一線，勢極雄渾。非但如此，山色四時環(huán)碧屏，山間纏繞玉帶云，真乃一靈山寶地。二人且吟嘯且徐行，似醉微醺，不知不覺中信步向靈山之巔凈慧寺方向走去。
楊宏中不勝酒力，呷了兩口，面色紅漲起來。見有松來扶，不免伸出手臂，且用力地扶去。揮淚離京的場面似乎借著酒意又直躥腦門，他不由得將恨意灌注于手而卸之于樹，只聽得那碗口粗的松柏也無奈地將滿身的松針發(fā)出瑟瑟的碎響。忽地，在那碎響聲中，一道身影從附近的一棵樹上凌空劈下，手中利劍眼見就要刺中絲毫不曾防備的楊宏中。
相隨身后的彭龜年恍見，一時失色大驚，急忙將手中酒壇擲出去，頃刻間微醺的酒意也被驚得蕩乎不存。來人閃身避過，舉劍再次撲殺。此時的楊宏中已知事出緊急，急忙向前竄出。來敵氣勢不減，足下用力飛奔，左手后擺，右手持劍，招式都不曾帶出半分，直直地再次向前刺出。劍柄尾綴著的黃色劍穗在空中劃過一道極快的光影，緊隨劍身直逼楊宏中。楊宏中自知所會功夫，健體護(hù)身尚可，護(hù)命差之遠(yuǎn)矣，見來勢不對，一邊疾呼“年兄救我”，一邊繞梅花樁似的借樹躲閃。那人兩劍走空，不由怒從心中起，平地竄起半人高飛將起來，單腳借樹身著力反彈，整個身形又凌空飛出，手中劍勢立化作“渡河銀魚”，銀光如急濺起的點點浪花，直向楊宏中身上逼去。
彭龜年已經(jīng)撤出腰間佩劍，一招“氣貫長虹”，對著來敵刺去。那人聽得身后風(fēng)聲，驀然凌空往后倒縱，衣袂風(fēng)起時長劍順勢收回，微一頓挫，又一招“落地風(fēng)雨”，自上而下罩向彭龜年。彭龜年手腕抖轉(zhuǎn)，劍花閃閃，一邊揮劍護(hù)身一邊向旁縱身避過劍芒。正欲舉劍對敵，忽聽得一聲大喝，“莫乙，住手！”
喝聲響如洪鐘，入耳鏗鏘。自另一棵大樹上，忽地飄下一人。二人聞聲收勢，齊齊地看向發(fā)話之人。
楊宏中眼神隨著聲音自高空滑下，落在已立地的漢子身上，心中暗驚，好家伙，藏得如此悄無聲息，若真是取吾性命，豈不輕而易舉？漢子三十開外，身形魁梧，背后一把大刀赫然醒目，刀柄長約一尺，刀身三尺見長。
漢子上前幾步，拱手一禮：“兩位大人，多有得罪。請恕師弟魯莽，沖撞了兩位大人。”說完，漢子轉(zhuǎn)頭看向莫乙。被稱為莫乙的年輕人，似乎不為所動，低頭看著手中的長劍。
見二人擺手說不妨事，漢子欲拉莫乙轉(zhuǎn)身離去。
這時，從上山的身后松林里呼啦啦地鉆出一批人馬來，將漢子二人團(tuán)團(tuán)圍住。彭龜年舉目四顧，見是知縣吳大人的府兵。一個領(lǐng)隊走向前來，低聲對他道：“吳大人不放心二位大人，特派小人護(hù)二位周全。我等遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著，不想還是來遲了些?！?p> 彭龜年揮揮手道：“無妨?！鳖I(lǐng)隊見人無恙，遂亮出樸刀，與眾府兵一起圍著那二人。
楊宏中驚魂未定，彭龜年也不搭理，他走向二人問道：“二位可是來自京都？”
“不是。”
“受命于他人？”
“非也?！?p> “與我等有仇？與官府有怨？”
“無怨無仇?！?p> 彭龜年還是放不下心中的疑慮。韓黨欲除我等而后快，何不剛出京師就動手？我等已遠(yuǎn)在千里之外，且行程不定，飄零東西，韓黨也不肯放過，勢要斬盡殺絕嗎？
“既然如此，那是為何？”
“這……”漢子吞吞吐吐起來。
“這是以為你們是和金人一伙的?！蹦覛馐ⅲ摽诙?。
“哦……”
“即便不是同伙，也休想上山壞了我等事情?！?p> 漢子臉現(xiàn)慍色，看向莫乙的眼神里掠過一絲威嚴(yán)之氣。莫乙自知失言，低下了頭。
原來如此，二人設(shè)伏是在放哨或攔截來人上山。
“吾二人裝束看上去哪里像金人？攔人上山而已，何故要取人性命？”楊宏中聽后怨氣暗生：“山一程水一程的，如今遠(yuǎn)離京城，卻遭這沒來由的禍端！”
彭龜年仕途多年，畢竟經(jīng)驗老練，道：“二位壯士，可否帶我等上山一看究竟？”
漢子遲疑片刻，抬眼看看山下無甚動靜，又看向松林延伸而上的凈慧寺方向，點了點頭。
日光從青松翠柏間投下斑斑駁駁的影子，晃動在林下的落葉上。深秋的氣息在山間隨處可感。壯漢二人帶路，彭楊二人被一眾府兵護(hù)在中間，一并向凈慧寺趕出。
真正是：傷心秋色在天涯，靈山之巔更憑危。鴻溝南北戎馬際，江湖處處好聚兵。
山抹微云，天粘衰草，凈慧清香靄紛紛。野水赴壑，巖石峻峭，崖嶺倒倚樹如云。寺前巢燕，一去無跡，空惹僧俗佛前揖。
凈慧禪寺，居靈山之巔，座西朝東，山前看柏樹，寺后舍身崖。寺內(nèi)桂柏蔥郁，廟宇巍然。由于朝廷對佛教的保護(hù)與鼓勵措施，雖兵火連年，寺有損毀，亦有重修。又因戰(zhàn)亂，禪宗流行，而禪宗主動吸收儒道思想，以致三教融合為一，故亦有信佛不必禁酒肉、隱居無需離紅塵之潮流行。凈慧禪寺，終引得四方信眾前來參禪拜佛，香火日盛。
韓侂胄縱使黨羽何澹等，巧立名目，欲把支持趙公的人和崇尚道學(xué)之人一網(wǎng)打盡，不過是排除異己而已，真是用心險惡，無恥之極。想到此，楊宏中憤憤不平。
就在行至山前看柏樹的當(dāng)兒，楊宏中的耳邊隱隱傳進(jìn)一陣刀劍拼殺的聲音。眾人聽來，廝殺聲卻更為清晰可辨。壯漢和莫乙心中有事，不由得健步如飛。眾人快步跟上。
廟前的水潭里，一個金人伏尸水面，池邊兩人正在捉刀廝殺。水邊寺田，亦散亂地現(xiàn)著幾處砍殺的身影。眾府兵留下二人護(hù)著彭龜年和楊宏中，其余人等紛紛上前幫忙。壯漢殺氣陡生，不由分說提刀上前助陣。潭邊金人已力有不逮，招架吃力，正與人拼殺得緊。他扭腰轉(zhuǎn)身方欲回刀相抵背后偷襲，不料大刀以“力壓泰山”之勢已至胸前，他一聲慘叫濺血斃命。
與金兵廝殺之人，見是壯漢相助，急忙開口道：“厲當(dāng)家的，風(fēng)鳴師弟還在寺廟內(nèi)?！痹瓉頋h子姓厲，名千山，實為丹棱九龍寨之一虎皮寨寨主，人稱厲當(dāng)家的。
厲千山一聽，忙對莫乙道：“莫師弟，入寺后我們兵分兩路應(yīng)敵，絕不能放走一人，走漏了消息可就麻煩了。”
莫乙點頭，眾人隨即涌進(jìn)寺來。進(jìn)得寺廟內(nèi)，厲千山和方才那人向雙塔蓮花石幢處奔去，莫乙?guī)е绿锢锔鷣淼膬扇藙t向鐵佛院內(nèi)跑去。彭楊等人或許覺得莫乙力弱，則不由自主地隨在他身后。
鐵佛寺內(nèi)，如同寺田處情景一般，兵士對壘，互有傷亡。草地上尸體倒臥，彎刀槍劍散亂地棄置一邊；活著的，帶傷也要強(qiáng)忍不顧，誓將手中利器化作索命勾繩，欲取對方性命。僧俗信眾受到驚嚇，躲在廟宇禪房秘處閉門不出，也有人瑟縮墻門拐角，喃喃自語祈求佛祖袒佑。蜂戶禪房內(nèi)廝殺仍在，兵器磕擋，鏘然作聲。猛聽得一戶牖哐啷碎裂，木片飛落在廊臺之上，同時摔出一個金兵來。相繼，破損戶牖處躍出一人來，飛身上前補(bǔ)刀。金人尚未爬起，便在慘叫聲中丟了性命。被慘叫聲驚擾，又忽見一波漢人涌進(jìn)院內(nèi)幫忙，余下金兵驚得六神無主，再無斗志，勢將逃躥。眾人圍堵追殺，連只蒼蠅也休想飛出。鐵佛寺內(nèi)，很快結(jié)束了打斗?？纯丛贌o遺漏，眾人兵合一處，向凈慧寺大殿前走去。
雙塔蓮花石幢處，厲千山幾乎不費吹灰之力，已將途中所遇三兩個金兵斬殺。他急匆匆地前趕，希望早些助力風(fēng)鳴。雖然這些兵卒不足為慮，根本不是風(fēng)鳴的對手，但凡事不怕一萬就怕萬一。殘云刀秦君笑最鐘愛的可不就是這個小師弟風(fēng)鳴？雖是心急，但厲千山畢竟身為一寨之主，喜怒并不形于色，只是腳下步伐已不免霍霍生風(fēng)。
一聲脆亮的鞭哨聲在空中乍響，厲千山確定是風(fēng)鳴無疑。風(fēng)鳴善使長鞭，日日在九龍寨之主峰龍脊山的樹林里勤加練習(xí)，鞭法了得。秦君笑見他聰穎勤勉，還特地打造了一條丈余長銀鞭送他。雖說這風(fēng)鳴年紀(jì)輕輕，“游龍”鞭法在丹棱九龍一帶可是小有名氣。
只見四個金兵正在圍攻，那風(fēng)鳴面無懼色，銀鞭飛舞，呼呼風(fēng)生，掃得四人連連后退。一個金兵伍長腿一頓挫，從鞭風(fēng)上跳起躲過，看準(zhǔn)鞭稍剛過，欺身向前，將手中彎刀向風(fēng)鳴攔腰揮劈而來。風(fēng)鳴頭身后仰斜側(cè)，足尖點地，向后飛出兩步遠(yuǎn)，堪堪躲過緊貼腰身上方斜劈來的彎刀，說也奇怪，他同時揮向身后的手中軟鞭剎那間竟換做一把銀槍似的，直將槍尖扎向身后的一名金兵脖頸處。眼見那金兵脖頸一歪身子軟倒下去，風(fēng)鳴立馬起身揮鞭迎向伍長，手中長鞭瞬間化作游走的銀蛇，吐信席卷而去。伍長手中彎刀亂舞，刀刀磕于鞭身，恰好將鞭勢化去，引得厲千山等都不禁心中暗自叫好。豈料，下垂一軟的鞭稍，忽地反身上挑，搭住金兵的彎刀，竟自纏住，金兵一怔，彎刀瞬間從手中脫飛。就在這時，身后的兩名金兵舞刀上前。感知身后有異，風(fēng)鳴騰空而起，空中一個鷂子翻身，長鞭“風(fēng)掃落葉”呼地掃出?？拷覀?cè)的金兵萬料不到銀鞭如此變幻莫測，竟被生生擊中，疼得哇哇大叫。厲千山見狀，上前大刀一揮將其斬殺。余下二人見勢不妙，立馬轉(zhuǎn)身繞過蓮花石塔，向舍身崖方向沒命逃竄。厲千山立舉大刀用力擲去，一金兵仆然倒地，另一金兵頭也不回一味狂奔。待厲千山從那尸身上抽出大刀，逃竄的金兵已像一只斷線的紙鳶，從舍身崖上跳落下去。
厲千山崖邊追敵查看歸來，風(fēng)鳴已將銀鞭收于腰際。二人話不多說，一并向凈慧寺大殿前走去。兵歸一處，略作引見后，眾人一同下得山來。
見四下再無廝殺動靜，凈慧寺內(nèi)僧俗不知從什么地方都又悄然鉆了出來。