向楓認認真真地跟高疙瘩學起了打鐵。
這讓高疙瘩和玲子都很意外，說天下三樣苦：打鐵、撐船、磨豆腐，他細皮嫩肉的肯定受不了，沒想到一個月下來，向楓沒有叫半點苦。
向楓覺得學鐵匠手藝也挺好的，既可以鍛煉筋骨，還可以幫高疙瘩做點事——在這里白吃白住，他實在是不好意思。
鐵匠是門技術和力量完美結合的手藝，想學好并不容易，雖然高疙瘩是鎮(zhèn)上有名的鐵匠，但對向楓來說，一切都要從頭學起。剛開始他只能拉拉風箱，或擺弄一下爐碳，僅是這兩樣夠他學的了，有時候拉了一天的風箱，兩條胳膊酸痛得抬不起來，比他當兵時的戰(zhàn)術訓練都累。
高玲看得心疼，晚上用毛巾幫他熱敷，這個辦法很有效，讓他頓時感覺好多了。
高疙瘩并沒有把向楓真的當做徒弟來使喚，內心還是把他當做個讀書人，見他累得那樣，總是要他休息。
向楓咬牙堅持著，覺得要是這點小苦都吃不消的話，今后的路就難走了。他堅持著，風箱拉得越來越熟練，有時候還可以掄幾下大錘，這得到了高疙瘩父女倆的夸贊。
每天的飯都是高玲做的，她總是盡可能地給向楓做點好吃的，但能讓她拿得出手的菜實在少得可憐，為此她暗自發(fā)愁。好在向楓并不挑食，有什么就吃什么，從沒嫌棄過，即便是就著些蘿卜咸菜，他在晚飯時也能和高疙瘩干上半碗老燒酒。
向楓以為這個朝代的人每日都是兩餐，但他發(fā)現并不是這樣的，大多數人也是每日三餐，只是每餐都吃得較晚。想想也是，一個打鐵的人，每日兩餐的話，餓著肚子如何掄得動大錘？
時間過去三個月了，天氣逐漸轉涼。
向楓對周邊環(huán)境慢慢熟悉起來，左鄰右舍的都認識他了，大家只道他是高疙瘩的親戚徒弟，倒也沒有懷疑什么。
向楓了解到這三湖鎮(zhèn)地屬興國州，而這興國洲又隸屬于武昌府，統屬湖廣布政使司衙門。
他知道明代武昌府治所與后來的武漢三鎮(zhèn)之一的武昌基本是同一個地方，后世的武漢是個大城市，“九省通衢”之地，他曾去過兩次，至于興國州的治所在哪，他就不清楚了。
這三個月來，他安安心心地在鐵匠鋪幫忙，別的也沒有多想，他覺得先在這里安頓下來挺好的，不必急著去謀劃什么。他發(fā)自內心地感謝高疙瘩一家能收留他，所以在鐵匠鋪里他也是用心在干活。
晚上沒事的時候，向楓就教高玲認起字來。從她的名字教起，每天教她三五個字，并講解每個字的含義。
高玲對認字有極高的興趣，而且記憶力很好，空閑之余她就用小樹枝在院子里一筆一畫地劃著學過的字，有模有樣，第二天都能準確無誤地默寫出來。
高疙瘩雖然嘴上說女娃認字沒啥用處，但也并沒有反對。
高疙瘩的家在三湖鎮(zhèn)的最邊緣，離正街尚有大半柱香的路程。
這期間，向楓去過街上兩次。
三湖鎮(zhèn)雖只有兩條十字交叉的街道，而且臟亂不堪，但也有一份屬于它自己的熱鬧，讓向楓這個見慣了高樓大廈的人也覺得有吸引力。特別是親眼目睹那些穿著古代裝束來來往往的人，他們的言行，他們的風俗，讓他感覺十分好奇，他要盡快的學習和模仿，以便更好地和他們融為一體。
向楓和那個張胖坨熟起來了。
張胖坨大名張善佑，比高玲大兩歲。他果然長得像條胖頭魚，大個子，大腦袋，小眼睛，圓乎乎的腰身，總是不時發(fā)出吸鼻子聲，好像那鼻涕隨時就會流出來似的。
那天，張胖坨來到鐵匠鋪，和高疙瘩打了個招呼后，就在懷里掏了半天，掏出一團油膩膩的布包來，將布包打開，原來是一根豬尾巴。
他佯裝無事地把豬尾巴遞給高疙瘩，說豬尾巴賣不出去就拿來給他下酒了。
高疙瘩多謝了幾句，說胖坨家里以后有啥鐵器要打的只管拿過來，不收一分工錢，隨后喊高玲過來把那豬尾巴拿了進去。
見到高疙瘩身邊多了一個人，張胖坨開始也沒當回事，以為是高疙瘩新收的徒弟，后來聽說是高玲的表哥，而且要長住在這里，他那小眼睛就明顯流露出不太友善的神色了。
向楓并不與張胖坨計較什么，再說人家是提著肉上門的，這難得的肉肯定會被高玲做成菜而被他吃到肚子里去。
他對張胖坨表現出相當的熱情和寬容，老弟長老弟短的喊得張胖坨那小眼睛越來越舒展而變大了些許。時間一久，向楓就真的喜歡上這人了，他發(fā)現張胖坨是個很簡單的人，有著簡單而直接的喜怒哀樂，沒有什么機巧。
高玲讓張胖坨以后多拎點豬下水來，張胖坨伸出食指快速地擦了一下鼻子，便滿口答應了，并保證說他爹肯定不會曉得。
這天早上，高疙瘩早早就出了家門，鎮(zhèn)上一個老相識家有喜事，請他早點過去幫忙。
高疙瘩不在，向楓自然不需要打鐵了。高玲很開心，說要帶向楓去湖邊抓魚去，晚上熬魚湯給他們喝。
兩人拿著木棍和竹籃正準備出門時，看到張胖坨快步走到院子里來了。
張胖坨伸手從懷里又掏出那團油布，這次他帶來的是一只豬耳朵，笑瞇瞇地遞給高玲，問他倆去哪里。聽說是去湖邊抓魚，他便說也要去，還說他家里有魚竿，可以釣魚，比砸魚容易多了。
高玲就讓他快點回去拿，他倆在這里等他。
張胖坨甩著大屁股撒腿跑回去了。
看到張胖坨的樣子，向楓直想笑，問道：“他老拿那些豬尾巴豬耳朵來，他爹不說他么？”
“管他呢！”高玲嘴巴一撇，“起先我和我爹都不要他的，他放在那里就跑了，我總不能送回去吧？不過，往后要他多送點來，我曉得哥你吃不慣窩頭咸菜，正好給你下飯?！?p> 自從向楓同意留下做徒弟后，高玲就改口喊他哥了，雖然高疙瘩開始總是糾正她喊錯了，說應該喊“表哥”，但后來也就聽之任之了。
向楓聽得心頭一熱：“玲子，我啥都吃得慣的。叫胖坨以后不要再往這里拿了，免得他爹發(fā)現后要罵他?！?p> “嗯。曉得了！”高玲點了點頭。
沒多久，張胖坨扛了根魚竿急匆匆的來了，三人便一起往湖邊走去。
路上，向楓高玲兩人走得快，張胖坨背著魚竿在后面氣喘地追趕。
張胖坨想和高玲搭幾句話，但高玲對他卻愛理不理的，這讓他有些氣惱，鼻子的呼吸聲更重了。
這段時間來，張胖坨和向楓慢慢熟起來了，他雖然看著有點憨，但并不笨，在和向楓的交往中，他看出人家也不是啥壞人，而且讀了很多書，懂得比他多多了，經常說出一些他從來沒有聽過的話和道理來，對他也很友善，從來沒有笑話過他的胖和笨（他在街上經常被人這樣笑過），這讓他逐漸心生一股好感來，越發(fā)想和人家親近。他也曉得每次拿來的豬下水都被高玲做成菜給她這個表哥吃了，但他現在一點也不介意了，還樂意如此。
沒過多久，三人到了湖邊。
三湖鎮(zhèn)以三面為湖而得名。此湖名為花子湖，因何得名不得而知，離鎮(zhèn)上不到三里地，湖面寬廣，與長江交匯，沿湖居民祖祖輩輩以湖為生，或打漁、或漕運，或客渡，點點風帆，舟楫穿梭。
此處湖岸遠離碼頭，較為靜僻，除了他們仨沒見有其他人影。
湖邊滿是沙子和圓滑的石塊，左手方向的湖岸有處稀松的樹林，右手前方是一大片蘆葦叢。
兩個月前，向楓特意讓高玲帶他來湖邊一次，他想知道自己是在湖邊哪個位置被高玲發(fā)現的。高玲指了指樹林方向，說他當時趴在樹林前面的一塊沙地上。向楓走到那里一看，那地方離水面僅二十步遠的距離，他心里突然涌起一股后怕，就差那么一點，再偏一丁點就掉進湖里了。
高玲在岸上挖到了蚯蚓，張胖坨將蚯蚓掛在魚鉤上，說只有一根魚竿，問向楓哪個去釣？
向楓擺了擺手，說他等下去砸魚，讓胖坨自己去釣。
張胖坨面帶興奮，說今日要大顯身手一番，叫高玲提著竹籃跟他一起去裝魚。
高玲說要去撿地皮菜，要他釣到魚后再喊她去裝，張胖坨于是有點不情愿地扛著魚竿走向水邊。
今天的風有點大，湖面上皺起一層層浪，其實不適合釣魚。
張胖坨在水邊一處石頭上一屁股坐了下來，賭氣似的把魚鉤拋向遠處，沒精打采地看著水面那根鴨毛魚漂在風浪中顛簸沉浮。
地皮菜有點像泡過的木耳，呈墨綠色的，黏滑，長在靠水邊的田埂或草地上，可以做湯或涼拌，三湖鎮(zhèn)的農戶經常沿著湖邊采集。
向楓吃過高玲做的地皮菜湯，滑滑的，還有點苦，他不是很喜歡那種味道。他和高玲一起沿著湖邊找著，最終也只撿到一小把，看來被別人先撿過了。
高玲有些失望，她撇著嘴對向楓說：“才這么一點，打個湯都不夠。”
向楓說：“這東西營養(yǎng)價值高，所以撿的人就多了哦?！?p> “哥，啥叫‘陰陽架子’？”高玲不解地問道。
向楓聽了一愣，隨即明白過來，笑了笑說道：“就是說很好吃，難得的美味，所以很多人來撿。”
“這地皮菜有啥好吃的呀？又苦又澀，還美味呢……要不是沒啥吃的，誰家吃這東西？”
向楓一時沉默了，他認同了高玲的話，看來對這個社會的認識，他還不如眼前這個小姑娘。
高玲看了看不遠處像大木桶一樣端坐在水邊不動的張胖坨，喊著問他釣著魚沒有。
張胖坨懶洋洋地答了一聲沒有，說魚不吃鉤。
高玲的嘴里嘟囔一聲，隨即對向楓說：“哥，我?guī)阍音~去。那邊蘆花林里水淺，魚有時候會躲在里面——走！”
高玲拉著向楓的胳膊往蘆葦叢方向走去。
蘆葦叢一半長在湖里，一半在岸地。白色的蘆花像馬尾一樣迎風舞動，蘆葉相互摩擦著發(fā)出陣陣沙沙聲。
他倆靠近時，驚起了一只野鳥，撲棱著翅膀飛遠了。
“呀！斑鳩！”
高玲指著飛鳥大叫了一聲。
“你咋認得是斑鳩？”向楓好奇問道。
“這湖邊斑鳩可多了，小娃都認得，還有野鴨呢——有個唱斑鳩的小曲，你聽不？”高玲笑著問道。
“好呀，唱來聽聽！”
向楓饒有興趣地等著。只見高玲一甩辮子，向著湖面唱道：
“斑鳩咕咕咕，
下湖洗屁股，
一天洗到黑，
還是黑屁股。
嘻嘻……”
湖風拂動著她的頭發(fā)，陽光照在她圓潤而又微紅的面容上，潔白而整齊的牙齒，整個人顯得格外好看。
見向楓在看著她，高玲有點不好意思地咬了咬嘴唇。
向楓聽了連連點頭，說很有意思。
這其實不是小曲，倒像童謠，他似曾相識，好像在小時候聽到村里有老奶奶唱過，但詞又好像不太一樣。
蘆葦叢細長而茂密，走在里面沒有風，地面開始濕滑起來。
向楓和高玲循著地面高的地方走著，耳邊忽然聽到了一聲呻吟。
兩人猛地停下了腳步，豎起耳朵聽起來。
那呻吟聲隨即又響了起來，這次聽得很真切，是人的聲音，是那種人因遭受痛苦而發(fā)出的哀號聲。
高玲猛地從竹籃里抽出拿來砸魚用的洗衣棒槌，護在向楓的身前。