慕容沖去了平陽，長安城中最為此失落的人有三個，苻蕾因為封號多少還能存有幾分幻想，苻桐卻因無疾而終的初戀而郁郁寡歡，另一個則是令人意想不到的太子苻宏。
太子難當，世人皆知，太懦弱無能不行，過于表現(xiàn)、證明自己也不行。苻宏因為嫡子身份，剛出生不久就成了東海王世子，苻堅登位后尚不滿兩歲的他順理成章受封太子。前秦滅前燕時，十四歲的苻宏已經(jīng)當太子十二、三年，打從他記事起，就是無數(shù)的禮儀、典章，稍有絲毫差錯，就會受到侍從官規(guī)勸，甚至報予苻堅知道。
茍皇后性格溫和，對于苻堅的意愿，哪怕再怎么心有不滿，也從不會違抗，一向奉行禮制，苻宏即便向母親訴苦，也得不到什么慰藉。慕容沖的出現(xiàn)對苻宏來說，原本毫無少年人應(yīng)有活潑的人生，就如同十分壓抑的黑白世界，因為一個突然轉(zhuǎn)學來的同桌恢復(fù)了色彩，加上慕容沖的刻意接近，兩人迅速就變得無話不談。
苻宏與慕容沖在熟絡(luò)起來后，一起在太學的日子里，可以稱得上是出則同輿、入則同席。二人的年紀剛進入青春期，開始對男女的生理差別產(chǎn)生萌動，往返太學的形影不離，漸漸生出一種異樣的感情。簡單來說，就是慕容沖的美貌把尚未碰過女人的苻宏掰彎了，二人雖然尚未發(fā)生點什么，但懵懂中苻宏卻渴望與慕容沖朝夕相處。
苻宏礙于太子身份，平時總有一堆人跟著，宮中又禁令森嚴，無法與慕容沖相見，分開時心中似有貓撓一般。慕容沖年齡比苻宏略小，對這種畸變之愛的體味遠沒有那么強烈，借著太學中有限的相處時光，反而說起了對姐姐清河公主婚事的猜測。
“永道，秦王將我阿姐安置在別宮，應(yīng)該是對婚事有所安排，說不定你會做我姐夫呢?！?p> 慕容沖起初接近苻宏，只是想探聽些消息，但隨著二人感情的升溫，他漸漸生出離間其與苻堅父子關(guān)系的念頭。
“說來我都沒正式見過你阿姐，論起情誼，反而是鳳皇更與我相契?！?p> 苻宏尚未加冠，卻因身份尊貴早早取字，他見慕容姝還是率臣僚迎滅燕的父親回朝時，在車駕上遠遠望見，顧惜慕容沖感受的他沒有提及這一幕。
“與我家同出昌黎的蘭部，為我父祖所降所并的段部、宇文部，都是世代姻親，想來秦王也是如此考量吧?！蹦饺輿_繼續(xù)引導(dǎo)著話題。
“父親自有籌謀，哪里是我所知道的，即便真如鳳皇所說，又豈知不是你娶苻氏女呢？”苻宏正迷戀于慕容沖，對其所說不以為意。
況且，自云龍門之變后，苻堅對于外戚就再沒那么信任了，轉(zhuǎn)而行以制衡之策，中軍之內(nèi)有遠近宗室、新老外戚、大小豪酋之分，其中又有蔭庇者和戰(zhàn)功升遷者之別，再不是苻健、苻生時的一家獨大或幾姓共掌。
同為略陽四大氐酋的強氏，先被苻生打壓，又被王猛針對，雖然仍掌握部分中軍，勢力卻已大不如前。至于梁氏，主支幾乎被苻生滅門，如今的梁平老不過是庶支分家，又一直被苻堅派到朔方鎮(zhèn)守，在朝中的影響力著實有限。
苻健在位時因與謀主賈玄碩意見相左，使人告其暗通司馬勛，將賈玄碩的幾個兒子與其一并殺死。苻生在位時，與愛妻登樓望遠，梁皇后指樓下一人向其詢問官職姓名，卻是賈玄碩同族，尚書仆射賈玄石。賈玄石儀容秀偉，素有美男子之名，而苻生天生獨眼，因此心生妒意，當即解下佩劍命衛(wèi)士取賈玄石首級。不久衛(wèi)士割賈玄石首級復(fù)命，苻生將賈玄石頭顱放在梁皇后手中，說你喜歡就送你好了，又怕又悔的梁皇后伏地請罪才被饒過。
可這件事在苻生心中就如扎了根刺，之后梁皇后數(shù)次流產(chǎn)，更惹來他生疑惱怒，于是以應(yīng)天象為名親手殺了梁皇后，并誅殺梁氏及其姻親毛氏，卻不知梁皇后幾次流產(chǎn)都是因為他的飲酒無度所致。
茍氏在前秦是新興的外戚集團，是苻堅的母族和妻族，出自與略陽郡毗鄰的漢陽郡。而茍氏在漢陽又有氐酋李氏為姻親，茍?zhí)笤诔袑帽砀缋钔囊兄厣踔粮鼊儆谄埵?，苻雄在世時就與李威交好，苻堅也以父禮待之，王猛對待李威也如兄長一般。因為這些緣故，引來茍氏族人不滿，風傳茍?zhí)笥腥居诶钔?，一如前漢呂太后與辟陽侯審食其的曖昧。可實際上，無論是曹轂、劉衛(wèi)辰叛秦，還是五公之亂，又或是苻堅親率大軍赴鄴，受命輔佐太子苻宏留守長安，第一人選從來都是李威。
娶了苻堅長女順陽公主，與苻氏結(jié)親的下辨氐酋楊氏，其所在的武都郡又與漢陽郡相鄰，幾個氐酋世家從姻親到地理都是環(huán)環(huán)相扣的關(guān)系。而楊壁這個女婿，還是苻堅從臣子樊世那里搶來的，樊世是隨苻健入關(guān)中的元從舊臣，因功受封姑臧侯。樊世為人狂傲，向來藐視漢人朝臣，與一心廢除胡漢分治的苻堅不對路，在苻堅登位第二年他就因廷爭失儀，怒而當庭毆打王猛，并失言惹怒苻堅被殺。當時樊世之女與楊壁已有婚約，為了安撫下辨楊氏，剛登位的苻堅將長女許婚，但順陽公主苻蓓年僅四歲，楊壁卻比苻蓓大一輪還多，這樁婚事直到苻蓓十六歲才算完成。
下辨再往東南，就進入梁州在曹魏時舊治所在的沔陽境內(nèi)，順漢水繼續(xù)往東就是西晉時遷治所在的南鄭。是不是很熟悉，這就已經(jīng)是漢中郡范圍了，因為戰(zhàn)亂等緣故，梁州治所先后遷于西城、苞中、城固。而下辨以南，順閬水南下，在沔陽西南又是入蜀的要道葭萌關(guān)。
漢中東北方向去往長安，就是因魏延奇謀而為世人所知的子午谷，其間秦嶺所屬的終南山西高東低，谷中山勢險峻難以通行，多懸崖絕壁，棧道無數(shù)?；笢胤デ貢r，時任征虜將軍、西戎校尉的司馬勛曾走此道出兵長安響應(yīng)，卻遭遇苻雄率七千騎兵突襲，不敵后直接退走至女媧堡，道途之惡劣使得補給困難，一旦出奇兵失敗就將面臨后勤斷絕的窘境。
而除此之外，就是褒谷、斜谷、駱谷，儻駱道、褒斜道、子午道、連云道，統(tǒng)稱為三谷四道，以當時的交通條件沒有哪一段是好走的。與茍氏、李氏、楊氏所控制地域相比，穩(wěn)妥系數(shù)遠遠不如，這么一看的話，對于苻堅這個有一統(tǒng)天下志向的君主，這三家就顯得極為重要了。