前秦兼并前涼、代國這一年（376年），從先期的人員、物資調集，到連續(xù)的大規(guī)模出征，長安各部中兵乃至宿衛(wèi)都進行了抽調，不僅軍事貴族為主的氐人權貴紛紛抱怨，為了維護驛道、輸送糧秣，一批批的征發(fā)下，參與勞役的百姓也是疲憊不堪。
前涼張?zhí)戾a在入秋后投降，苻堅對主動歸附的涼州郡縣都按堵如故，降官也大多都予以留任，但也下令將豪族大戶七千余家遷徙到關中。
幾年前，前燕滅亡后，就曾因為慕容氏宗室在內的十數(shù)萬戶關東徙民，引發(fā)了關中胡、漢各族的強烈抵制。
為了加強對新兼并地區(qū)的控制，將這些人口遷徙到關中，自然要劃分土地安置，貴族還要授予官職，短期內也不能自給自足，從衣食住行各方面都對關中地區(qū)原本秩序下的生產生活形成了沖擊，直接侵犯了各族各階層的利益。
對前燕鮮卑貴族的敵視，只是最具代表性的體現(xiàn)，實際上，這是作為前秦統(tǒng)治核心的關中貴族，對關東以及其他被征服地區(qū)士庶的防備心理。
西晉滅吳之后，僅過了十余年，就發(fā)生八王之亂，天下為此再度分崩離析。因為統(tǒng)一的時間較短，不僅胡、漢各族之間缺乏認同感，東西南北各地域之間也是一樣。
截至前秦統(tǒng)一北方，關中、中原已經(jīng)割據(jù)混戰(zhàn)超過半個世紀，如果從東漢末年算起，那就更加久遠了，這中間不知流了多少血，又結下了多少仇恨，年復一年由此生出的矛盾，再加上最直接的利益沖突，不是短時間內能夠彌合的。
苻堅有混一之志，為此能夠包容，可國中享受著既得利益的勛戚貴族，大多數(shù)的目光都如同燕雀，只盯著腳下的一畝三分地。至于百姓，自苻堅繼位，關中十幾年都未再經(jīng)歷大戰(zhàn)，生活日益富足，可前燕徙民到來后，沖擊到原本安定的社會秩序，打破了這份世外桃源般的寧靜生活，將民眾記憶中關于亂世的恐懼再度喚醒。
兼并涼、代次年，關中各地雖然治安尚可，但與王猛、鄧羌一同打擊害民豪強時相比，已經(jīng)有所不如，即便人口有所恢復，可拋荒的地區(qū)仍比比皆是。
前秦在三輔所設各部護軍下轄的一些地區(qū)，原有的人口在八王之亂后的幾十年戰(zhàn)亂里，早已化作枯骨，無民可治只能廢縣，分撥而來的內附胡部和強迫遷徙的遠地豪強，在這些荒廢的縣域中就如同滄海一粟，仍然達不到重新設縣的標準。
秦、漢鼎盛時期，人口萬戶以上的縣，縣官稱令，萬戶以下稱長，漢以后尺度逐漸放寬。經(jīng)歷東漢末年、三國兩個時期后，轄下的人口可以說十室九空，到西晉之初制定律令、法度時，千戶以上的縣，縣官就能稱令，如果是州郡治所則只需要五百戶，不滿足這兩個條件的才稱長。
可以想象一下，一縣之地，破敗的縣邑城垣內，不到百十戶人家，往來交通的道路雜草叢生，出了驛舍，沿途幾十里再不見人煙，“百姓夷滅，郡縣俱廢”，這種荒涼在史書上的記錄極為簡括，卻讓人看的揪心。
關中平原又稱八百里秦川，向來農業(yè)發(fā)達、人口密集，可是飽受多年戰(zhàn)禍帶來的破壞后，連三輔京畿地區(qū)都不乏這般景象，其他地方又能好到哪去？各地豪族大多都率領徒附占據(jù)險要，筑塢堡以自守，并始終都維持著私兵，拒絕放出隱庇人口，抵制集并戶籍、恢復城邑。
乞伏司繁的死訊報至長安賜第后，因籌辦喪祭發(fā)生的變化，當即被相鄰的呂氏得知，呂光在洛陽，呂德世、呂寶各因督造軍械、操練士卒，亦都不在城內，只能由九歲的呂隆出面，由管事陪著前往吊問并遞上拜帖，幾日后呂德世結束輪值回家，呂隆又陪著叔父前去正式祭吊。
除了回勇士川繼任首領的乞伏國仁，司繁其他諸子仍留居長安為質，只能由家人設祭，朝著遠方遙遙拜奠。而從來人透露的信息中，得知乞伏司繁之死頗有蹊蹺，又不能回鄉(xiāng)參與父親的喪禮。
乞伏司繁回到勇士川后，其長子乞伏國仁在旁人輔佐下，擔負起長安賜第的迎來送往，幾年歷練下來，心智遠比同齡人成熟，十一歲的他在離開長安時，叮囑弟弟乾歸謹言慎行，并如他一樣擔起責任，九歲的乾歸心中有悲傷、有疑問、有恐懼、有不滿，卻全都只能憋在心底，對苻登、竇沖，對苻堅，對前秦全都生出恨意。
“阿乾（gàn），姚博士央他幺叔置了張新弓，一早就邀人放課后去渠瀆射鵓鴣，你也一起去罷?！?p> 呂隆雖是在詢問乞伏乾歸意見，但不待其回應，就將人摟抱著朝外走去，平時都是乾歸拉著他嬉耍，如今其父亡故，原本活潑的好友變得一整天都沉默寡言。
苻堅恢復太學和地方各級學校，注重人才培養(yǎng)，可老師的數(shù)量卻不足，因此在孩童居多的國子學，博士多由學業(yè)出眾的太學生充任，時常上午點卯、授課結束，下午自己還要趕去另一頭聽講，國子生的午后課業(yè)談不上繁重，全憑自覺，去留自便。
姚興的眼睛很有特點，黑眼珠比例大于常人，直視過來時幽謐有若深淵，小小年紀就給人一種莊重沉穩(wěn)、不怒自威的感覺。
國子生學舍里，呂隆得過且過，姚興勤勉好學，對比鮮明的二人，都從未因學業(yè)考校發(fā)過愁，但授學的一眾博士皆偏愛后者，時常命姚興代為領讀，一來二去就被小伙伴們以“姚博士”戲稱。
學業(yè)優(yōu)劣導致的對比，難免令孩童之間產生隔閡，一聽講就低著頭打盹的呂隆，從來不是被嫉妒的對象。而姚興則是時常主動招朋引伴，無論學舍內還是學舍外，都是一群同齡人之中的焦點，并沒有與同窗們生分。
這種對交際的擅長，除了性格使然，更多的還是來自家庭傳承，童年的姚興深受其父影響。姚弋仲子孫眾多，兒子就有四十二個，姚興的父親姚萇在其中排行二十四，少年時任俠放蕩，不務正業(yè)，但為人大度，善于結交朋友，在家中與眾兄弟的感情也都極好。
太學位于長安城南，附近就是昆明渠上段，自東漢以后時有淤塞、漫溢，前趙、后趙在修繕長安宮室時，都順帶進行了一定程度的修治，苻堅繼位后為加強農業(yè)生產，改善水利，數(shù)次下令疏通長安周邊溝渠。
兩側除了自然形成的洼澇，還有臨近聚落為了灌溉，自行挖開引水的淺溝，一些舊時廢棄的水溝積年累月浸潤后，水草也跟著擴張過來，形成了許多蘆蕩一般的沼地。每至秋、冬，這些遍布水草的平原濕地，就成了野禽的覓食之地，鵓鴣就是斑鳩，外形與鴿子相似。
呂隆、姚興所在的這個國子生小圈子里，最近又添了新成員，來自金城趙氏的趙盛之，因為呂光小妻趙氏的關系，論起來還是遠房表親。
這一年，獲賜入太學的趙盛之十一歲，其父是前涼司兵趙充哲，數(shù)月前戰(zhàn)死于滅涼之役，苻堅感念其忠下令厚葬，賜其子嗣入太學。趙盛之尚未從喪父的哀痛中走出，又并不情愿的來到陌生環(huán)境，初入國子學的他一個朋友也沒有，悲傷、思鄉(xiāng)與委屈交雜于胸，他時常忍不住偷偷躲起來悶聲哭泣。
“阿乾，往昔玩耍，數(shù)你興致最高，這幾日怎么一臉喪氣，喚你亦無理睬?！?p> 一干小伙伴來到葦子茂密的草甸，交際手腕尚且幼稚的姚興看到乞伏乾歸悶悶不樂，無意間將其霉頭觸了個正著。
因戰(zhàn)事征調，姚萇幾兄弟都外出統(tǒng)兵，家中交際相應減少，姚興還不知道乞伏乾歸喪父之事。
姚萇此時已經(jīng)進入中兵為將，前秦中兵家屬形成的營戶，就安置在長安周邊，與鮮卑徙民利益沖突最為直接，即便乞伏氏出自隴西鮮卑，可姚氏作為中兵將校，為了不引發(fā)同袍反感，雙方走得并不近，都把家中孩童間的交往作為緩和，但并未過多看重。
乞伏司繁談不上是個好父親，但留居長安的兩年，至少算是時常陪伴，而在他返回勇士川鎮(zhèn)守后，乾歸幾兄弟就變相成為留守兒童，呂隆也因父親呂寶時常出兵在外，而這相似的處境，將兒時的二人迅速拉近。
剛經(jīng)歷失怙的乞伏乾歸十分情緒化，姚興的無心之語讓他瞬間炸毛，一言不發(fā)就沖了上去，拳頭連連揮落。
因為呂纂之母趙氏的親戚關系，趙盛之來到長安后，兩家也有往來，與呂隆等呂氏同輩子弟以表兄弟相稱，他跟乞伏乾歸雖不甚熟，卻也因相同的遭遇互有同情，姚興的話也讓他紅了眼圈。
無備的姚興被乾歸騎著打，莫名其妙挨了幾下狠揍，身旁與其相善的幾人隨即助拳，又將乾歸掀倒亂錘，同病相憐的趙盛之忿忿出手，近前的呂隆也被不問青紅皂白的波及，呂超見到阿兄勢弱，立馬沖進人堆里推搡，本是出來野游的一群小伙伴，跟獸崽一樣鬧的滿地亂滾，涼颼颼的北風中，被殃及的枯黃蘆穗漫天飛舞。