這天是星期六，一點鐘的時候，金瑩剛到家，蒼術(shù)也從縣城回來了。一見面，蒼術(shù)就高興地從口袋里掏出一張紙條樣的東西給金瑩看，金瑩說是什么東西，蒼術(shù)說是一份協(xié)議。金瑩看了內(nèi)容和末尾的五個人的簽名蓋章之后，突然大驚失色。上面寫著：“倉術(shù)家院墻過高，有礙哼民家美觀。通過雙方協(xié)商，蒼術(shù)家規(guī)定十月一號拆除圍墻和院門……”金瑩說:''你的麻煩惹大了。這上面沒有明確拆除院墻后地基歸屬誰，他家的院子是正了，可是，到時候我們沒地方開院門，全家人就得飛出去！聽人說，協(xié)議是雙方自愿的，想翻也翻不掉。這件事你為什么不和我商量？”蒼術(shù)說：“我聽朋友小王說，法律就是這樣，人家告了你，你就是有理也要吃點虧。所以曲著睡不如伸直了睡，于是就簽了字……”金瑩說：“他們是用老黃歷看新日子。小王有兩個子女正在讀初中，指望今后張律師能幫忙分配工作。哼民的哥哥在人事局，以后更用得著，所以他要幫哼民騙你訂協(xié)議?，F(xiàn)在重的是證據(jù)……”一向大男子主義的蒼術(shù)不發(fā)一言。到了接近十月一號的時候，蒼術(shù)和人家合伙做木頭生意還沒有回家，律師、小王和哼民幾個來到橋頭村，他們只好找到金瑩，要金瑩履行協(xié)議。金瑩在鄉(xiāng)政府的辦公室里，與他們幾個進行辯論。金瑩說：“我是土生土長的橋頭村人，比蒼術(shù)熟悉這里的環(huán)境。如果按協(xié)議辦，我們沒有院門出去。問哼民是否同意兩家共一個院門進出？你們?nèi)フ{(diào)查，凡是村里三十五歲以上的人都熟悉以前的環(huán)境，不要人心給狗吃了，外貌一改變就不承認(rèn)事實。我可以根據(jù)記憶，畫出原來的樣貌，拿給全村的人看……”辯論的結(jié)果是：“蒼術(shù)的老婆教唆蒼術(shù)不履行協(xié)議。”律師一行人走后，村民就議論紛紛，有的說金瑩要輸，有的說金瑩家會贏。有一天，金瑩偶然聽見哼民小兩口在家吵嘴，只聽見哼民的老婆說：“都是你媽媽叫我們打官司，說是有你哥哥在人事局里，官司包贏。一年三個節(jié)不算，還有年糕和干香菇，送律師、還有你哥哥，送到那天是個頭？”金瑩這才知道，哼民的媽媽，依仗自己人多勢力強，慫恿兒子打官司。也花了不少東西，哼民的老婆舍不得。金瑩想，到一定的時候，哼民必然要起訴，他們自己推翻協(xié)議。我不免先去縣檔案局把證據(jù)查清楚。那天是星期六。工作人員打開檔案，土改時的工作隊辦事很認(rèn)真，正楷小字謄寫得非常工整清晰，上面寫著：外婆——鄭有蘭家門前小路至路邊；是自用路。金瑩想，這才叫“一字值千金”，至路不得路，至路邊肯定是自用路。這是邏輯問題。此后，金瑩在外縣請了律師，也姓張。叫小個子張。張律師首先觀察了地形，發(fā)現(xiàn)金瑩家的地基本身就比哼民家的地基高，不存在“圍墻過高”的問題。并且對此事進行了調(diào)查。主要是找五十歲以上的村民調(diào)查詢問，張律師搜集到六個對金瑩有利的證據(jù)。都說金瑩家沒有占哼民家一寸地，反而讓給哼民家四十平方米的地是事實。后來哼民家果然到法院起訴蒼術(shù)。直到開庭的那天，蒼術(shù)作為被告，哼民是原告，金瑩只能坐在臺下的旁聽席上，沒有人關(guān)心這種微不足道的民事糾紛。只有幾個小孩在地上玩耍。金瑩憤憤地想：你們?yōu)槭裁锤嫔n術(shù)，不告我呀！要是告我，也好與你哼民唇槍舌戰(zhàn)一番。不久，金瑩的律師簡單敘述了事情的經(jīng)過，就拿出了六個證據(jù)當(dāng)眾宣讀。作為知情人的小王才知道金瑩家占了百分之百的理，不得已說出事情的真相，他不慌不忙地說道：“原告哼民把對自己有利的寫到了協(xié)議上，對被告有利的只做口頭承諾（曾答應(yīng)到第三家做思想工作，讓出位置給蒼術(shù)家開院門。原告根本就沒有實行自己的諾言……）”休庭的時候，蒼術(shù)不說話，金瑩就大聲嚷嚷地說；“大家都走的路不一定是公共路，自用路不能不讓人走！”法官覺得這對夫婦有意思，就笑著說；“你們兩個是怎么攪到一起的？”金瑩只好苦澀的笑笑。官司顯然是哼民家輸了。法院判輸家拿五十元錢。雖然只有五十元，哼民一副垂頭喪氣的樣子。
事后，法院一行人到橋頭村實地考察，金瑩自動在自家的(哼民家的地基前面是金瑩家的菜園地。)菜園地里讓出一條一點五米寬的出入路，供哼民家開院門出入。金瑩說：“輸田不輸契；吃點虧不要緊，就是見不得人家說歪理。”過了幾天，金瑩收到了法院的判決書。
金瑩在那個小學(xué)教了半年書，就被調(diào)到一個叫草鞋城的地方教書。那地方雖然只有一個生產(chǎn)隊的人口，卻是一個十字路口。東至蕪湖，北至JDZ，南至縣城，西通橋頭村。自從改革開放以來，每隔五分鐘，就有一輛車呼嘯而過。行人要想橫穿馬路都很困難。往年靠賣草鞋為主業(yè)的村子，開始繁華起來。家家開設(shè)了旅社飯店。草鞋城的小學(xué)叫新興小學(xué)。這所小學(xué)有兩個民辦教師。一個由生產(chǎn)隊發(fā)工資，每月五十元，一個由水運隊發(fā)工資，每月只有三十八元。到水運隊這邊領(lǐng)工資的教師，就被看成低人一等。金瑩剛來，也不敢跟領(lǐng)導(dǎo)討價還價，自然是水運隊領(lǐng)工資。金瑩住在走廊的東邊，住在西邊的，是一個有十多年教齡的女教師，叫金紅。兩人分了課；金瑩教二、三、四復(fù)式班；金紅教一、五復(fù)式班。金瑩一邊教書，一邊自學(xué)，兼帶著治病。家中的農(nóng)活和家務(wù)就落在孩子們的肩上，孩子們自有怨言。教學(xué)上金瑩沒有遇到什么難題。自學(xué)方面，第一科是考現(xiàn)代漢語，一考就通過。面對抽象的哲學(xué)，金瑩才翻看了幾頁，頭發(fā)就白了幾根。還有《形式邏輯》、《現(xiàn)代革命史》，這些對于金瑩來說，都是難題。一是金瑩年紀(jì)大了沒記性，二是縣城周末有輔導(dǎo)班開課，金瑩沒有條件聽課。第二年的端午節(jié)的頭一天，晚飯過后，金瑩正在房間里改作業(yè)，忽然聽見墻根有鬼鬼祟祟的腳步聲，接著，是走廊上奔跑的腳步聲。原來是幾個學(xué)生往西邊金紅老師那邊送面姜和粽子。金瑩想；你們這些家長啊，幾個粽子是小事，別污染了孩子們的心靈！又過了幾日，金瑩因患膽囊炎吃多了酸菜，發(fā)生嘔吐，接連吐了六次。她的學(xué)生把門推開一條縫，伸頭朝里瞧了瞧，就走了。記得前幾天，金紅老師患眼病，桌子上擺滿了太陽神之類的補品。一想到這些，金瑩就希望早一點拿到大專文憑。越急越不順心。那使她頭疼的幾門課考了幾次也沒有及格。于是她只好改變以往的策略：每次只報考兩門課，而且重點專攻一門。金瑩在新興小學(xué)教了三年書，自學(xué)的十門課，通過了五門。后來被調(diào)到大源小學(xué)。這是一個只有二十多戶人家的小村子。這里消息閉塞，民風(fēng)淳樸，衛(wèi)生環(huán)境很差，全村只有一口水井。全村只有一個小水潭供村民洗衣。學(xué)校的門口栓著幾頭水牛。拉了很多牛屎。金瑩住宿的房間黑洞洞的，房間里用圓杉木支著一個床鋪。很像秋天護秋棚里的臨時床鋪。孩子們的接受能力也要差一些，需要付出更多的精力才能教出好成績。剛好現(xiàn)在金瑩患上了嚴(yán)重的失眠。整宿不能合眼，到天亮?xí)r眼睛冒出藍光，十指痙攣不能伸直。就連肚腸也抽著疼。金瑩吃盡了治失眠的中藥，也不管用。金瑩想：這也不能怪醫(yī)生開不出對路的藥方，有病的人是要休息的，幾年的病中過度用腦，是自己在摧殘自己的身體！為了給學(xué)生上課，金瑩只好用腦白金代替安眠藥緩解失眠。金瑩以頑強的毅力考完了全部的必考課程。金瑩這才松了一口氣。有一天，家中捎信來：蒼術(shù)因為有心臟病，長期服用阿司匹林；損傷了肝腎，又好酒，好糯米年糕，引發(fā)了腸胃大出血。送到醫(yī)院，醫(yī)生診斷為藥毒性胃炎。才過兩個小時，病人就咽了氣。金瑩聽到這里，只好回家辦喪事。金瑩一路走一路想，蒼術(shù)的離去對自己沒有多大的影響，他在家庭中唯一的作用是保護了幾個孩子的安全；不受別人的欺負(fù)。
這時一些老民辦教師也迎來了前景的曙光。國家開始重視民師轉(zhuǎn)正的問題。有些老民辦陸陸續(xù)續(xù)地轉(zhuǎn)了正。轉(zhuǎn)正有很多條件規(guī)定。工齡達到一定年數(shù)的；參加中級師范考試拿到畢業(yè)證書的；教育局直接推薦到中級師范培訓(xùn)的；自學(xué)拿到大專文憑的。那時候參加自學(xué)考試的人很多，而且大多數(shù)是年輕人。轉(zhuǎn)正的名額有限，所以上面只能用“拿到大專文憑達到三年以上的……”的條件來限制。金瑩還是一邊教書一邊治病。直到四十九歲，全縣只剩下一百名民辦教師沒有轉(zhuǎn)正。像金瑩這種沒有優(yōu)先條件的，必須參加民師考試?？嫉氖浅踔械恼Z文和數(shù)學(xué)。金瑩突擊復(fù)習(xí)數(shù)學(xué)。結(jié)果后來數(shù)學(xué)剛剛及格；語文考了九十多分。那天縣里開了大會，宣布了轉(zhuǎn)正的人員名單；除了幾個是八六年參加工作的，還有一個患癌癥晚期臨時死亡的，全部轉(zhuǎn)正。金瑩想：轉(zhuǎn)正了，應(yīng)該更加努力工作，用自己所學(xué)到的知識服務(wù)新的一代，才對得起那份優(yōu)厚的工資。第二年下半年開學(xué)，教委主任把金瑩調(diào)到一個叫竹排村的小學(xué)。第二天，還沒有正式開學(xué)，就有竹排村的幾個家長來到金瑩的家中，他們說：“你這個老師沒有讀幾年書，三十歲的時候，我們還看見你披著蓑衣戴著斗笠在家務(wù)農(nóng)。我們信不過你……”金瑩覺得很尷尬，只好去找教委主任。經(jīng)過教委主任的一番調(diào)解：“她教過十幾年書，成績都很好，她是一個很負(fù)責(zé)任的人。更不要懷疑她的能力…….”這時候幾個家長才半信半疑地離去。竹排村離橋頭村只有五里路。有三個生產(chǎn)隊的人口。竹排小學(xué)原有三個教師。調(diào)走了一個，還有兩個男教師也是老民辦剛轉(zhuǎn)正的。他們在這里已蹲了多年，這里是他們的老根據(jù)地。有許多關(guān)系戶。那年紀(jì)大的就是金瑩的親家，姓任，是她大兒媳的父親。他是茶校畢業(yè)，相當(dāng)于高中水平。分課的時候，任老師就說他每年包帶五年級畢業(yè)班。另一個胡老師教二、四復(fù)試班，金瑩教一、三復(fù)式班，還要兼帶一個學(xué)前班。這個村有一個特點，自從解放以來，姑娘不出村；同姓配同姓。所以百分之八十的學(xué)生都是表親關(guān)系。上課的時候，三年級的學(xué)生，語文不好抄襲，就互相抄襲數(shù)學(xué)答案。因為有三個班，金瑩忙不過來，他們悄無聲息地抄襲，所以金瑩也沒發(fā)現(xiàn)。這里人沿襲老傳統(tǒng)，每天派一個學(xué)生拿菜給自己的班主任老師。任老師遇到自己不喜歡吃的菜，就連塑料袋撲通一聲丟進了臟水桶。那天關(guān)系戶送給任老師半個豬頭，他把豬頭放進鍋里煮?？匆娊瓞撟呓伵_，就連忙把鍋蓋按得牢牢的，好似金瑩想吃他的豬頭。六一兒童節(jié)搞學(xué)生比賽活動，任老師到幾個生產(chǎn)隊長那兒要了一些錢，給學(xué)生發(fā)了一些鉛筆之類的獎品，邀了教研組長和幾個生產(chǎn)隊長，大家聚了一餐，后來剩下了十幾本練習(xí)簿和一些鉛筆，說是要拿回家給讀一年級的孫子。剩下一斤多瘦豬肉，晚上，任老師把它紅燒了，拿出剩下的酒，和胡老師對飲起來。好似金瑩根本就不存在。年終考試的時候，三年級學(xué)生，語文在全鄉(xiāng)（包括單班教學(xué)在內(nèi)）排名第二；數(shù)學(xué)方面，只有一個學(xué)生生了一身膿泡瘡，大家都嫌棄他；無法抄襲，另一個因父親與人打架正在勞改隊服刑，大家都瞧不起他；所以也無法抄襲。這兩個學(xué)生的數(shù)學(xué)都考了八十多分，其余的數(shù)學(xué)全不及格。金瑩很內(nèi)疚，也很痛苦。后來，她要求調(diào)離了這所小學(xué)。金瑩繼續(xù)教了三年書，由于身體關(guān)系，患了結(jié)腸炎，做了腸鏡檢查。醫(yī)生說腸子都要穿孔了，需要住院治療。金瑩決定提前退休。基本工資打七折。雖然工資在同行中算是最低的，但是足夠她生活和治病了。她決定學(xué)中醫(yī)為自己治病，哪怕而成為半個中醫(yī)也好。她買了一本《中醫(yī)手冊》和一套《本草綱目》。憑著這幾本書，僅僅只是認(rèn)識一千多種中草藥而已，連藥性也辨不清楚。要想治好自己的頑固性失眠，談何容易。經(jīng)過兩年的治療，主要是服用一種黃色的腸溶片。金瑩的大腸長出樹枝狀的新血管，結(jié)腸炎算是痊愈了?？墒?，這頑固性失眠使她痛苦不堪。說來話長，失眠的毛病已有幾十年的歷史。源于二十四歲時生小兒子的那個月子，那孩子一出生就顛倒了日夜。白天整日睡覺，晚上就一整夜地啼哭，金瑩不得整夜地哄他抱他。從此落下了這個病根。正當(dāng)金瑩準(zhǔn)備想辦法治失眠的時候，突然覺得自己的身體十分的不適，似乎要生一場大病。