朱崇虎起身開門，拍門的正是掌柜朱三笑。
他將朱三笑讓進房內(nèi)，沏了茶放在桌上。
朱三笑在這客棧之中當了十幾年的掌柜了，卻從不飲酒。“酒要少吃，事要多知。”這是他常對朱崇虎說起的一句話。
“今日那兩人什么來歷？”朱三笑問道。
“蜀南絕劍門的，矮個兒方臉的叫徐萬，另一人是他的師兄?！敝斐缁⒄f道。
“蜀南絕劍門。。。。。。掌門段凌雄。聽聞他門下弟子之中，有三人武功最好，在中原武林中頗有些名氣，被合稱為‘蜀南三俊’，其中有行大的叫章青，行二的叫徐萬，是師兄弟，可是他倆？”朱三笑說道。
朱崇虎聽罷，略略一想，說道：“那兩人劍法出眾，身手也不錯，不似一般江湖人士，也對得起‘蜀南三俊’的名氣了，該是他倆無誤?！敝烊p笑了三聲，說道：“堂堂的蜀南三俊，也抵不過你幾招，阿虎，身手不減當年啊。”
朱崇虎笑了笑，說道：“哪里哪里，掌柜的過獎了，已然有些生疏了?！?p> “這些年武功沒丟下，我對你的叮囑你倒是丟下了?！敝烊υ捳Z一轉(zhuǎn)。
朱崇虎心中一跳，干笑了兩聲道：“掌柜的，你的叮囑我哪敢忘啊。只是之前我在院中練武，讓云兒他見著了，他便一直求著讓我教他，我也一直推脫，不肯傳授。他見我不肯教，便記著我的招式偷偷自學。習武最忌不得要訣，我擔心他強練而自損身體，便只教了他點粗淺的功夫，大多是些逃命閃避的本事，別的一概沒教?！?p> 朱三笑無奈，說道：“他自小便是膽大無忌，隨心任性，我不準你教授他武藝，就是不想他有所依仗，惹是生非。那些往來的江湖人士，我們見得還少嗎？憑著三招兩式的本事，便不知天高地厚，胡作非為。今日之事，尚不明對方來歷，他便只曉得逞那口舌之快，才惹來的這是非，若是再讓他多會個兩招，只怕來日你也救他不得了?！?p> “掌柜的，您多慮了，云兒他。。。。。。”朱崇虎剛想替朱云兒說兩句，看到朱三笑眼神一凌，馬上便改口了，只說：“知道了，掌柜的，我絕不再教云兒武藝了。”
朱三笑深深的看了眼朱崇虎，說道：“阿虎，如今天下方定，然世道依舊不穩(wěn)，習武或可保全自身周全，但亦會招惹禍端。我這客棧在這關(guān)內(nèi)外交界之處生存十幾年，相當不易了，我只盼我們可以平安無事。”
朱崇虎“騰”地站起身，說道：“掌柜的放心，有我在一天，必保您和云兒周全?！?p> 朱三笑呵呵笑了笑，拍了拍朱崇虎的手背，說道：“你我相識多年，這個我自然清楚?！?p> 說罷，突然想起什么，又道：“險些讓我給忘了，阿虎，交代你的事兒辦妥了嗎？”
朱崇虎坐下道：“掌柜的無憂，我已布置妥當，人明兒便到?！敝烊c了點頭，起身說道：“那便好，今日這兩個中原劍客莫名到來，我只恐心中顧慮成真。你早些睡吧，我回房了。”
說罷，朱三笑轉(zhuǎn)身推門而去。
。。。。。。
翌日，巳時剛過，客棧內(nèi)只有零散的幾個客人，多是關(guān)內(nèi)外往來的客商，此時正坐著喝茶歇腳。
朱云兒自房中出來，見客棧一樓幾個伙計正在打掃。昨日客棧劇斗，桌椅酒器，杯盞碗碟打碎了一地，此時早已全收拾干凈了，大堂內(nèi)不著一絲打斗的痕跡。
“李伯，我爹爹可起來了？”朱云兒漫步下樓，向柜臺后邊正算賬的伙計打聽道。
“起了起了，方才過來囑咐了兩句，便去后堂了?！彼阗~的伙計邊說邊抬手一指客棧后邊。
“好嘞，李伯您忙吧?！闭f罷，朱云兒便轉(zhuǎn)身去往后堂。
來到后堂，但見兩個漢子站在朱三笑房門外正說著什么，面容似是不太輕松。那兩漢子見朱云兒滿面疑云走來，便停了談話，四只眼睛透漏著一絲警覺。
“你倆。。。。。?！敝煸苾赫l(fā)問，房門便打開了。朱三笑，朱崇虎連同另外三人談笑著走了出來。朱云兒打量著那三人，長相普通，穿著也一般，只是滿身的風塵，應(yīng)是常年行走江湖之人。
朱三笑看了眼朱云兒，向身邊一人說道：“這是犬子，朱云兒?！?p> “哎呀，果然是一表人才，將來必是人中龍鳳。”那人朗聲贊道。
“哪里哪里，陳兄過獎了?！敝烊笆只囟Y，又道：“那萬事便拜托陳兄了?！?p> “放心，小事兒?！蹦侨藫]手笑了笑，向著朱云兒微微一點頭，和房中一同出來的另外兩人便往大堂走去。
“引客人回房?！敝烊ο蜷T邊的二人說道。
“是，掌柜的?！眱扇舜饝?yīng)了一聲便跟上前去。
待那幾人出了后堂，朱三笑看了眼朱云兒，便轉(zhuǎn)身回房了。朱崇虎眼尖，也扯著朱云兒一同進了房。
“爹爹，那幾人是誰，眼生的很?！敝煸苾簡柕?。
“新招的伙計，還有住店的客人。”朱崇虎說道。
“你還管客棧里的事兒么，我想著你只曉得闖禍呢?！敝烊ψ抡f道。
朱云兒正要說話，朱崇虎忙笑著接話道：“掌柜的，云兒他昨日確實闖了禍，您也罰了他了，您看他今日一早就來請罪了，您就消消氣吧?！?p> 說罷，眼睛一掃朱云兒，朱云兒會意，忙上前打桌上倒了碗茶，躬身請茶，道：“爹爹，云兒昨日一時魯莽，逞能多嘴，險些闖下大禍。昨夜在房中已經(jīng)反省了，知道錯了，求爹爹原諒。”
“掌柜的，云兒還小，江湖經(jīng)驗不足，致有此禍，我看他今后定不敢再犯了。”朱崇虎說道。
朱三笑看了眼二人，嘆口氣，自朱云兒手中接過了茶碗，呷了一口。
“多謝爹爹原諒?！敝煸苾盒Φ?。
“你高興什么，今日我是全看在你虎叔的面子上?！敝烊⒉柰敕旁谝贿?，又對朱崇虎說道：“阿虎，你莫要慣壞了他?！?p> “多謝爹爹，多謝虎叔?！敝煸苾好ο蚨舜鹬x。
“哈哈，掌柜的勿憂，方才那陳兄不也說云兒將來必是人中龍鳳嗎？”朱崇虎道。
朱三笑一愣，轉(zhuǎn)而深深看了眼朱云兒，笑了笑道：“但愿如此吧。云兒你若無事，去大堂跟你李伯學學帳去吧，也該做點正事了?！?p> “爹爹，我正有事想與您說說?！敝煸苾赫f道。
“哦？何事??？”朱三笑問道。
“只是小事一件罷了，您看兒子如今也年滿十八了，已長大了，正是時候去外面見見世面了。待我在外多學會些待人接物的處世之道，那時再回來幫爹爹打理客棧，豈不是正好，您看我。。。。。?！边€未等朱云兒說完，朱三笑便打斷了他，斬釘截鐵地說道：“不許。”
朱云兒急問道：“這是為何??？”
“你雖年滿十八，但是江湖經(jīng)驗尚淺，如此孤身闖蕩，必有禍事，對你沒有好處，還是在客棧之中多學學來往客人接應(yīng)之道為好，外出行走之事，過幾年再說吧?！敝烊従徴f道。
“爹爹啊，我自小便在這客棧中長大，這來往客商，販夫走卒，俠客莽徒，我見的已是夠多的了?！敝煸苾河行┘绷恕?p> “你不必再說了?！敝烊Σ粸樗鶆?，緩緩呷了口茶說道。
“爹爹呀，兩年前您就說再過幾年，今日您又這么說，兒子不會走的太遠，只幾日就回來，這。。。。。?！边€未待朱云兒說完，一邊的朱崇虎一拍他肩頭，說：“掌柜的今日還有事要辦，此事先緩緩再議吧。來，隨我出去，別煩你爹了?！闭f罷，一攬朱云兒肩頭，臂膀一使勁，哈哈一笑，竟挾著朱云兒兩步便躍出了房門，右腳一勾，又將房門關(guān)上了。
“虎叔，你這是做什么，隨手提個什么物件也不像你這般粗魯?shù)?。”朱云兒氣的大叫?p> 朱崇虎將朱云兒放下，一拍朱云兒頭頂，說：“臭小子，我?guī)湍?，你倒還不領(lǐng)情?！庇忠恢咐镂荩溃骸澳阕蛉談倓?cè)橇说?，今日你爹也才剛剛消氣，你就如此，你爹怎會答?yīng)?！?p> 朱云兒并未答話，眼珠子一轉(zhuǎn)，掉頭又要奔朱三笑房門去。朱崇虎一個箭步扯住朱云兒肩膀，說：“小祖宗，你又要進去討罵？你是想你爹再關(guān)你幾日嗎？緩幾日再說吧。”
朱云兒轉(zhuǎn)頭，盯著朱崇虎，道：“虎叔，你若非要攔我，那我便罷了，只是你得再教我?guī)资謪柡Φ墓Ψ??！?p> 朱崇虎聽罷，一愣，隨即便笑了，道：“原來你小子心里在想這個，也罷，你進去便是了，我不攔著你。你爹今日若是準了你了，我就將我全部的武功都傳授給你，也好助你闖蕩江湖嘛?！闭f罷，一甩袍子，大笑了幾聲，幾步出了后堂。
朱云兒見此，搖頭不語。
一陣風過，帶起樹上一片孤葉，在朱云兒面前打了個轉(zhuǎn)，搖搖擺擺飛出了院墻。
“也罷，也罷?！敝煸苾旱鸵髁藥鬃?，背手走去大堂。
。。。。。。
幾日之后的一天，晴空萬里，艷陽高照，實在是入秋以來難得的好天氣。
卯時剛過，鳴砂客棧后堂內(nèi)，朱崇虎與朱三笑正在用飯。
客棧地處山海關(guān)沿線，乃是關(guān)內(nèi)外交界之處，已是屬北方之地，此地的百姓習俗與南方也有不同，平日只食兩餐。但朱三笑自小是在南方長大，后才來的北方，遂身居此地十數(shù)年，一應(yīng)習俗一直未改，照舊的一日三餐，此時正是他用早飯的時候。
“云兒呢？”朱三笑吃了片刻，抬頭問朱崇虎。
“現(xiàn)在卯時剛過，云兒他還在房里睡著吧?！敝斐缁⒁贿叧燥?，一邊隨口答道。
朱三笑聽罷，將筷子放下了，眉頭一皺，道：“都日上三竿了，還在睡覺，膽大性懶，不像話！阿虎，喊他下來吃飯。”說罷，接著埋頭喝粥。
朱崇虎剛想說兩句，看朱三笑似是有些不高興了，便說聲好，又自桌上拿了張餅，起身去了大堂。
朱崇虎去了許久，還未回來，朱三笑心中正疑，此時見朱崇虎快步跑來，滿面憂慮。
“阿虎，怎么了？云兒呢？”朱三笑問道。
“云兒他，云兒他不見了?！敝斐缁⒓甭曊f道。
“怎么會這樣？他沒在房里嗎？你在大堂內(nèi)找遍了嗎？”朱三笑急得險些跌在地上，連連追問。
“找了，都找了，客棧大堂內(nèi)我都找遍了，云兒他的被褥已涼透了，應(yīng)是已起了很久了?！敝烊β犃T，急得雙手顫抖，眉頭皺起，手中竹筷都已被折斷。
朱崇虎擔心朱三笑急傷了身體，寬慰道：“掌柜的先別急，云兒雖然已走了一陣，但若是我此刻去追趕，應(yīng)該還能追上?！?p> 朱三笑苦笑著說：“咱這兒地處關(guān)內(nèi)外交界之處，你怎知他去了哪個方向，若背道而馳，怎得能追的上。”
朱崇虎聽此，心涼了半截，隨即突然心中一動，似是想到了什么，說道：“掌柜的，幾日前，正是我與蜀南絕劍門那兩人交手之后，我曾向云兒提到過中原武林，那時我見他便有些心馳神往，以云兒他敢想敢做的心性，怕是連夜孤身入了中原?！?p> 朱三笑雙目也猛的一睜，一拍桌子，并未理會朱崇虎，疾步去了大堂。
朱崇虎連忙跟上，一同去了客棧大堂。
朱三笑到了大堂，大喊了一聲：“于廣，吳莽?！?p> 有兩人自門外和樓上快步趕來，聚到朱三笑身邊，正是之前新來的兩個伙計。
“云兒昨夜離了客棧而去，應(yīng)是走了關(guān)內(nèi)，中原道上你二人熟悉些，快去取快馬追趕，定要讓他無恙而回?！敝烊Ψ愿赖?。
二人點頭答是，一齊去了屋外馬棚。
吩咐完二人，朱三笑稍喘了口氣，在柜臺一邊坐下稍歇，朱崇虎趕忙倒了碗茶水遞過來。朱三笑擺了擺手，仍是不語。
片刻之后，去了馬棚的一個伙計又快步跑回來了，未等朱三笑發(fā)問，便說：“掌柜的，馬棚中有些異樣。”
朱三笑聽罷，起身便奔屋外，朱崇虎亦趕緊跟上。
來到馬棚前，另一人上前便說：“掌柜的，馬少了一匹，此處還有一道馬蹄印?！?p> 朱三笑見馬棚里只剩兩匹馬，馬棚外的地上還有一道馬蹄印延伸向北。
“阿虎。”朱三笑喚了一聲。朱崇虎答聲“是”，上前蹲伏查看，伸手探了探，道：“昨夜有些微風，帶起些沙土來，我看這馬蹄印深淺，應(yīng)是一個時辰前留下的，云兒他該是那時騎馬走了關(guān)外方向。”
朱三笑看馬蹄印去的不是中原方向，心中稍寬，剛要喚兩伙計上馬去追，朱崇虎又道：“掌柜的，還是我去尋云兒吧，我熟悉關(guān)外地界，關(guān)外江湖上的弟兄們也有不少與我相識，消息打聽起來也方便些，況且店里還需留下一匹馬以備不時之需?！闭f罷，未等朱三笑答應(yīng)，便去牽了一匹馬出來。
“也好，阿虎你去我放心，那你萬事小心，定要將云兒平安帶回來，早去早回?！敝烊诟赖?。
朱崇虎豪放一笑，道：“掌柜的您放心，這腿腳和趕路的本事，我可還未教給云兒呢，鵬鳥捉麻雀，伸手便得。您自己保重，我去也?！闭f罷，在馬屁股上拍了一掌，馬匹受驚，疾馳而去。朱崇虎一甩袍子，使起追風趕月的輕功本事，身子如離弦之箭，腳下卷起一陣旋風，伴著飛揚的沙石，騰躍而去，三腳的功夫便追上了快馬，一按馬背翻身而上，大喝一聲，向關(guān)外而去。
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風起黃沙揚，日薄山河遠，一片衰草連天景色，此處正是關(guān)外古道。
一陣馬蹄聲由遠及近，一匹青鬃健馬踏塵而來，一個孤影旅人風沙伴身。
“嚯，可算是出來了?！瘪R上之人嘆道。