話說姚五這日正在龍脂縣城內(nèi)閑逛。自從幾年前在北威鎮(zhèn)徹底平定了邊境之危后，匈突人便一蹶不振，再未踏過邊境一步。前二年姚五見邊境無事，便向駐軍都督朱陽申請，回老家龍脂縣攬了一個(gè)閑差。他主要是為了回家照顧自己的老母親。他家中只有老母親一人了。其實(shí)老人家的身體還行，就是開始有些犯糊涂了，需要有人經(jīng)常在身邊照應(yīng)。姚五雖然回到了龍脂縣，卻還經(jīng)常來甘元府，北威鎮(zhèn)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，與故人們小聚一番，日子倒也充實(shí)。
姚五在縣城內(nèi)逛了一圈后，來到官府交差換值，隨即換了一身便服，搖搖擺擺地往家走去。他快到家的時(shí)候，看到家門口有幾個(gè)人晃。姚五心中奇怪，連忙快步上前去。等他到了家門口，卻看到了那幾人前面站著兩個(gè)熟人。姚五松了一口氣，走到跟前說：“何老大，四狗，你們怎么來了？”
何奇舵一看姚五回來了，著急地說：“你怎么才回來？快點(diǎn)收拾收拾和我們走吧，我們出趟遠(yuǎn)門！”
姚五很是奇怪，“何事這么著急？先和我進(jìn)家歇一會(huì)兒。還沒吃飯吧，等會(huì)兒咱哥幾個(gè)喝一杯……”
何奇舵說：“不了，我們就不打擾老太太了，吃飯的事也以后再說。你快點(diǎn)進(jìn)屋收拾收拾和我們走，路上細(xì)說?！?p> 姚五狐疑不已，但感覺事情不一般，于是馬上進(jìn)了家門收拾了一些出門的衣物，又和老娘囑咐了兩句，隨即出了門。
何奇舵拉著姚五一邊走一邊說：“我們先去官府，你和府內(nèi)之人交代一下，找人在你離家的這段時(shí)間照料一下你的老娘，我們還不知道什么時(shí)候回來呢！”
姚五很是吃驚，何老大，到底發(fā)生了什么事，需要我們離開這么長的時(shí)間？
于是何奇舵匆匆忙忙將吳瑜失蹤一事和姚五簡要地說了一番。姚五松了一口氣。他還以為什么大事呢。姚五很熟悉吳瑜，他知道吳瑜功夫不一般，而且他媳婦是萬青幫夏幫主的千金小姐，他們在自己的地頭上能出什么事？不過自從幾年前吳瑜不辭而別后，姚五也十分想念這個(gè)小兄弟，正好借此機(jī)會(huì)見一見。
姚五將此事想得很輕松，何奇舵卻說：“你休要小看此事，此事恐怕不一般啊。此事是江南萬青幫幫主親自寫信告訴朱王的。你想想萬青幫多大的能耐，在自己的地頭都找不到人，這事難道不奇怪嗎？”
姚五想了想，確實(shí)是這么個(gè)道理，看來事情可能要比他想得嚴(yán)重。不過他還是不怎么擔(dān)心吳瑜。那個(gè)傻乎乎的小子福氣大著呢！
陶然和盧韻竹經(jīng)過七天的顛簸之后，這一天的下午，終于到了江南蘇浙府的地界。盧韻竹拿出銀子，打發(fā)走了那個(gè)車夫。
現(xiàn)在正是三月尾，江南草長鶯飛的季節(jié)，陶然卻沒有什么心情欣賞迷人的景致。他們進(jìn)了城之后，和旁人打聽了一下，便徑直來到之前來請他的人提到的吳仕廉的府上。
從這吳仕廉的府宅來看，這吳仕廉應(yīng)該是城中數(shù)一數(shù)二的富戶。這吳府規(guī)模之大，氣勢之雄偉，著實(shí)讓人咋舌不已。盧韻竹這丫頭并未被吳府的氣勢嚇到，上了臺(tái)階來到大門前，向吳府的門人通報(bào)了陶然和自己的身份和來意。那門人的打量著二人，眼神借機(jī)不住地往盧韻竹身上瞄。聽盧韻竹說了來意之后，此人殷勤地說：“二位先隨我進(jìn)來稍等片刻，我馬上就去通報(bào)我家老爺。二位且在我這門房之內(nèi)坐坐，不必客氣?！?p> 看著那門人往府宅深處走去，陶然不由得搖了搖頭。盧韻竹已經(jīng)出落成一個(gè)如花似玉的大姑娘了，不知這美貌會(huì)給她以后帶來什么樣的麻煩呢。沒過多久，那個(gè)門人帶著一個(gè)管事模樣的人匆匆朝二人而來。走到跟前，那人對陶然和盧韻竹行禮說：“二位久等了！我是此處的管家吳忠，我家老爺正盼著二位呢，得知二位前來非常高興，特意讓我接引二位，二位請隨我往里走?！?p> 見這管家非常熱情，陶錄也回了禮，“有勞吳管家了?！彪S后和盧韻竹跟在此人的身后，走入了曲折往復(fù)的府弟深處。這吳府真是大，走了許久，盧韻竹都看花眼了，才終于來到吳府最深處的書房之中。那吳仕廉正坐著等著他們。只見此人大概五十多歲，黑黑瘦瘦的，面貌常常，上唇無須，下巴卻蓄著山羊胡，有些扎眼。此人穿著平常，甚至有些寒酸，看起來不大像是這偌大府宅的主人，倒像是游蕩在茶肄中閑散的老漢。
吳仕廉見到二人進(jìn)了屋，連忙起身迎接。行禮后，吳仕廉請?zhí)杖欢寺渥?。管家則在旁邊為師徒二人倒上茶水。吳仕廉一開口便是一番噓寒問暖的寒暄。熱情過后，吳仕廉的臉上漸漸凝重起來。
陶然察言觀色，知道該進(jìn)入正題了。他看著這個(gè)不太像樣的富豪，輕輕問道：“吳員外不遠(yuǎn)千里去請我們，不知我們幫得上什么忙？”
吳仕廉嘆了口氣，“我聽聞道長道行高深，智慮純深，想請您來此地解決一些案子。這些案子已快將我逼得喘不過氣了?！苯又?，吳仕廉又介紹起了兩個(gè)月以來蘇浙府城中發(fā)生之事：
吳仕廉的好友于福全，在蘇浙府中有多個(gè)錢莊，在蘇浙府也是地位超然的人物。然而兩個(gè)月前，于福全突然墜崖而死。于福全素有登山之喜好，不論春夏秋冬，每隔一段時(shí)間都會(huì)去城外的碧杭山登山游玩。然而于福全墜崖之前剛下過一場春雨，據(jù)官府勘驗(yàn)現(xiàn)場后，得出的結(jié)論是于福全因山路濕滑失足墜落山崖而死。這看起來的確是一場意外，然而，接下來發(fā)生的事情卻一步步離奇起來。
于福全死后不久，董逸云突然自縊身亡。董逸云是當(dāng)?shù)氐拿t(yī)，具有很高的名望。不管什么疑難雜癥到了他手中都會(huì)藥到病除。董逸云也因此與當(dāng)?shù)氐拿骱兰澦缓?，吳仕廉和他也是交情不一般的好友。對董逸云的死，吳仕廉甚是惋惜，他從此少了一個(gè)良醫(yī)朋友。雖然董逸云的死很是突然，事發(fā)之前也沒有任何的征兆，但誰也沒有起疑。誰都有人所不知的一面，即使好友也未必了解對方的內(nèi)心。董逸云的喪事是吳仕廉操辦的。說起來也很是唏噓，董逸云多年孑然一身，無妻無子，所以他的喪事還得朋友來幫忙操辦。當(dāng)時(shí)辦喪事之時(shí)，和董逸云所結(jié)識(shí)的名流豪紳都來了，紛紛嗟嘆不已。當(dāng)時(shí)華文舉頗為傷心，表現(xiàn)得最為悲痛。華文舉是蘇浙府的絲綢商，近些年來身體一直不好，平常全靠董逸云打理調(diào)養(yǎng)。如今董逸云死了，華文舉當(dāng)然是傷心莫名。大家對此也理解，紛紛勸慰華文舉?？墒?，誰也沒想到，華文舉居然因此一病不起，幾日之后氣衰而死。
華文舉在當(dāng)?shù)厥墙械蒙咸柕拿鳎彩菂鞘肆祜呐笥?。華文舉死后，當(dāng)?shù)氐拿骱兰澰谌A文舉下葬時(shí)又聚到了一起，還感慨了一番。一連城中三個(gè)有名望的人死去，眾人還未覺得有什么奇怪之處?？墒牵瑤滋熘?，另一個(gè)蘇浙府的名流王德宗慘死在家中。
而這次王德宗是在家中被人殺死的，尸首分離，慘不忍睹。王德宗是蘇浙府的鹽鐵巨商，算得上是僅次于吳仕廉的名流，同時(shí)他平時(shí)和官府有著密切的聯(lián)系。官府對王德宗的死極為重視，調(diào)遣大批的人員調(diào)查此事，卻沒有絲毫的線索。
此事弄得蘇浙府當(dāng)?shù)馗患澣诵幕袒獭８患澖舆B死去的事情在蘇浙府城傳開之后，一時(shí)間滿城風(fēng)雨。此時(shí)開始有人將王德宗的死與之前的于福全、董逸云和華文舉的死聯(lián)系起來，覺得這是不詳之兆；還有人認(rèn)為他們都是在暗地里干了傷天害理的事，遭到了報(bào)應(yīng)。人們都在好奇地等待著，看這之后還會(huì)有誰死去。人們并沒有等太久，王德宗剛死，又有富豪死了。
這次所死之人叫做任元慶。其實(shí)任元慶之死并不離奇。任元慶本來就年紀(jì)大了，年老體衰，加上前段日子幾個(gè)人接二連三的死去，給任元慶帶來了不小的驚嚇，結(jié)果一命嗚呼了。雖說任元慶的死不是什么意外，卻又給蘇浙府多位名流之死蒙上了一層神秘的色彩。人們都說蘇浙府的富豪們被人下了詛咒，各種鬼怪前來索命，這些人逃不開接連死去的命運(yùn)。很多膽小的富商攜家?guī)Э?，逃離了蘇浙府。百姓們都議論紛紛，甚至還打賭猜測下一個(gè)死去的人會(huì)是誰。于是，七天后，蘇浙府的富豪霍啟智死了。
此前當(dāng)蘇浙府的這些富豪死去時(shí)，有人憂心忡忡，卻也有人絲毫不在意。茶商霍啟智便是其中一個(gè)。他覺得什么鬼怪之說都是無稽之談，對此絲毫不在意。于是，在任元慶死后七天他便死了。
霍啟智并不是一個(gè)人死的，還有另外一個(gè)富商黃斐和他一起而死。他們是在霍啟智的家中死的，當(dāng)時(shí)二人正在喝茶，突然之間二人像是收到了巨大的驚嚇，在狂呼大叫中力竭而死，死狀猙獰可怖。已是焦頭爛額的官府對此進(jìn)行了調(diào)查，發(fā)現(xiàn)二人當(dāng)時(shí)所飲茶水有毒。有人將二人喝剩的茶水喂了貓狗之后，貓狗皆發(fā)狂而死。然而霍啟智他們所飲的茶乃是自己茶莊的茶，官府查遍霍啟智府中上下，也找不到可能下毒之人。
霍啟智死后，整個(gè)蘇浙府轟動(dòng)了，雖說霍啟智之死是有人下毒，但人們都說是妖魔邪祟青天白日出來害人。尋常百姓對這些富紳之事本無什么憐惜之情，對于他們來說，這些人的死不過是增添了一些茶余飯后的談資而已。
霍啟智和黃斐死后沒幾天，又有人死了。這次死的是一個(gè)蘇浙府中的小商人，在富豪之中根本排不上號。可是在蘇浙府?dāng)?shù)位富豪死后，此人按捺不住，舉家搬遷，想要離開此地。可是當(dāng)他全家坐上船出發(fā)沒多久，船只居然翻船沉沒了，船上所有人都葬身于波濤之中。
接二連三的人死去，蘇浙府的豪紳們可以說是惶惶不可終日。他們在驚恐中度日如年，生怕自己不知何時(shí)就會(huì)步了那些人的后塵，突然不清不楚地死去。吳仕廉在蘇浙府家大業(yè)大，看到自己熟識(shí)之人接連死去自然驚恐萬分。但是要他離開自己的根基蘇浙府，又比讓他萬分割舍不下。他對坊間流傳的鬼怪之說半信半疑，但也懷疑是有人故意為之。他偶然聽說了陶然此人，于是想請?zhí)杖粊泶?，不管是祛除邪祟也好，還是查出是人所為，總之讓他們這些富豪以后不再提心吊膽地過日子。
聽完吳仕廉的一番介紹，陶然雖在鐘源縣聽來人大致說過，但想不到如此驚心動(dòng)魄。陶然的眉頭皺了起來。旁邊的盧韻竹卻問：“那我吳瑜師哥呢？他怎么會(huì)牽扯到這件事呢，他又怎么失蹤的呢？”