就在黎洛棠吃著香噴噴的貓耳朵時(shí)，潘有德食難下咽，昨夜他醒過來后，就去找女人試了試，晴天霹靂?。∷娴牟荒苋说懒?，他可是潘家的獨(dú)苗，還沒有子嗣呢。
不等天亮，他就召來府中那些高手，要他們替他解穴。
“老爺，這個(gè)穴用了很獨(dú)道的手法，除了動手的人，我們……”幾人低頭不敢看潘有德，“解不了?！?p> “你們這些廢物！”潘有德怒罵，不過他并沒死心，這些人解不了，他可以請其他高手幫他解。
可惜人請了許多，銀子也花了不少，卻沒一個(gè)能解穴的；每個(gè)月斷骨錯(cuò)筋之痛，讓他生不如死。
潘有德無奈了，只得乖乖洗心革面做好人、做好事，濟(jì)貧扶弱、修橋鋪路，只盼著那位高人，一年后能來為他解穴。此是后話，暫且不提。
四月二日一大早，衣靖陪著兩女去城中的彭祖堂，參加廚藝比賽。為了這次的廚藝比賽，妙膳館不但啟用了彭祖堂，還特意請來了城中一些老廚師和食家。
在去彭祖堂的路上，衣靖三人遇到了唐辰嘯和他的朋友田仕奇，也就是那位好客、講義氣的小孟嘗。
攀談后得知，田家與任家是世交，妙膳大師姓任，田仕奇是受邀而來，唐辰嘯則沾了他的光。
“施施報(bào)名參加廚藝比賽，看能不能搏得大師青睞，好拜師?！崩杪逄男τ氐馈?p> 唐辰嘯先前與三人同行，嘗過賽西施的手藝，笑道：“施施做的菜很好吃，一定可以贏得比賽的。”至于能不能拜師，那要看妙膳大師的意思。
畢竟妙膳大師并沒有說，收贏得比賽的人為徒，這不過是大家默認(rèn)而已。
“謝謝唐大哥?！辟愇魇┬Φ妹佳蹚潖潯?p> 說話間就到了彭祖堂，彭祖堂前的那塊大空地已經(jīng)布置好了，擺放著三十個(gè)三眼灶臺。由此可知，在正式炒菜之前，還有一道比試，會裁減一半多的人。
在灶臺前方一丈遠(yuǎn)的地方擺著長案桌，那是給妙膳大師，以及充當(dāng)裁判的廚師和食客們坐的，現(xiàn)在還空著。
在灶臺的兩側(cè)一丈遠(yuǎn)的地方也擺著椅子，這是給其他觀賽人員坐的，妙膳館的安排還是十分妥當(dāng)?shù)摹?p> 賽西施交了牌子，跟著伙計(jì)進(jìn)了彭祖堂，衣靖四人找了椅子坐下來。陸續(xù)有人前來，很快兩側(cè)的椅子上都坐滿了人。
接著擔(dān)任裁判的十二人走了出來，田仕奇介紹道：“那個(gè)白胖的老頭就是妙膳大師，他身邊的那個(gè)是他的小兒子，叫任逾歌，盡得他的真?zhèn)鳌！?p> “既然他兒子的廚藝這么好，還收什么關(guān)門弟子？”黎洛棠不解地問道。
“民以食為天，好廚子不嫌多，妙膳大師有意將妙膳館開遍全國?！碧锸似嫘Φ馈?p> 店里的掌柜走了出來，拱手道：“感謝諸位前來參加這次的大賽，辰時(shí)已到，比賽正式開始。參賽者入場?！?p> 參賽的廚子在伙計(jì)的引領(lǐng)下走了出來，一共六十七人，有男有女，有老有少。這里面年紀(jì)最小的，應(yīng)該就是賽西施了。
“見過妙膳大師?！北姀N子行禮道。
“諸位同行不必多禮?！泵钌糯髱熗蜌獾摹?p> 這一場考的是廚藝知識，一共六十七道題，六十七個(gè)參賽者，從竹筒里抽題回答。
賽西施是第五十九個(gè)抽簽的，聽到她只有十二歲，妙膳大師笑道：“自古英雄出少年?！?p> “謝大師夸獎(jiǎng)?！辟愇魇╈t腆地笑了笑，上前去抽題。
賽西施抽到的題是：梅醬如何制作？
賽西施答道：“三伏取熟梅，搗爛，不見水，不加鹽，曬十日，去核及皮，加紫蘇，再曬十日，收貯?！?p> 題目都不難，可是學(xué)廚的人，大多是家境貧寒之人，學(xué)廚是為了謀生，學(xué)識有限；六十七人有三十九人沒能答出，被淘汰了。
這樣一來，三十個(gè)灶臺到是設(shè)多了，不過無所謂，答出題的二十八人站在灶臺前，第二場考的是刀功。
刀工是最基礎(chǔ)的技能卻也是最考驗(yàn)廚師本身的技能，行話說得好“三分勺工，七分刀工。”這足以說明了刀工的重要性，刀工不僅要適應(yīng)火候，還要入味。
菜肴的花色品種繁多，烹調(diào)方法也因品種不同而各異，所需的刀法亦不同。光切，就有直切、跳切、推切……
賽西施的灶臺，剛后最靠衣靖他們所坐的位置，黎洛棠都不用凝眸，就能看得一清二楚。
任逾歌起身道：“上魚和蘿卜。”
刀工好的人，能把魚肉片得薄透如水晶一般。
田仕奇搖頭晃腦地吟道：“去其皮劍，洗其血腥，細(xì)膾之以為生，紅肌白理，輕可吹起，薄如蟬翼，兩兩相比，沃以老醪，和以椒芷，入口冰融，至甘旨矣?！?p> 黎洛棠撇撇嘴，她不喜歡吃生魚，雖然游記里把魚膾說得十分美味，可她不想嘗試。
片魚是賽西施的拿手好戲，她從木桶里將魚抓出來，拿刀柄把魚給敲暈過去；把魚放在砧板上，去鱗，開膛挖除內(nèi)臟，洗凈后去頭尾，取中段，片去刺及皮。
一片片薄薄的魚肉整齊地放在盤子里，賽西施調(diào)制醮料，姜、蔥白切細(xì)絲，紫蘇葉、香茅草等切碎，倒在碗中，加料酒攪拌好；另取一碗，加進(jìn)米醋和蒜蓉，再取一碗，加進(jìn)辣椒。
賽西施拿了一個(gè)蘿卜，開始雕花。食不厭精，膾不厭細(xì)。有肴皆藝，無饌不工，上等的廚師追求的是觀賞與食用一體。
一個(gè)一個(gè)小巧又栩栩如生的蘿卜花在賽西施的手中綻放，她把蘿卜花擺在盤子邊上，和醮料、魚膾一起送上去，請裁判品嘗點(diǎn)評。
比得是刀工，裁判們看得也是刀工，用筷子夾起一片片的魚肉，看看是否??；就像田仕奇所說的，輕可吹起，薄如蟬翼。
裁判們夾起魚片，薄的透光，達(dá)到了要求，裁判們微微頷首，有一老者道：“小小年紀(jì)，就有如此精湛的刀工，可見不僅有天分，還十分勤奮?！?p> 妙膳大師笑了，他就是要找這種有天分又勤奮的年幼有可塑性的弟子。
賽西施片魚和雕的蘿卜花都過關(guān)了。
這一次淘汰了十人，還有十八人參加第三場比試。