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五代爭(zhēng)鼎

第三章 幫兇

五代爭(zhēng)鼎 貌恭而心不服 4160 2021-04-05 13:05:00

  翌日清晨,一騎飛馳于南??h子城內(nèi)的青磚大道之上,揚(yáng)起一陣細(xì)塵。

  “馭!”

  劉陟一把扯住韁繩,將坐騎勒于南??h衙之前;然后松開(kāi)了已被汗水浸濕的韁繩,轉(zhuǎn)而擦起頭上的細(xì)汗。

  二月時(shí)分,天氣還有些寒冷,劉陟出汗自然不是因?yàn)闊幔切闹猩杏杏嗉隆魃眢w對(duì)于馭馬的條件反射還在,但他自己卻沒(méi)一點(diǎn)控馬的意識(shí)和經(jīng)驗(yàn),所以這一路騎來(lái)都很難適應(yīng)。

  可再難適應(yīng)也只能硬著頭皮騎馬;否則讓劉隱看出什么端倪,就不如昨日那么容易蒙混過(guò)去了。

  尚未等他下馬,一個(gè)人影已經(jīng)迎了上來(lái),“諮議參軍,下吏在此恭候多時(shí)了。”

  劉陟覺(jué)得這聲音有些耳熟,便循著聲音望去,發(fā)現(xiàn)是昨日的經(jīng)學(xué)博士后,從懷中取了印信道:“節(jié)使命我領(lǐng)南海、番禺二縣縣尉,勞煩你引我去衙中,以便召集屬吏?!?p>  “諮議參軍,這...這縣尉屬吏......”那博士臉上陪著笑,指向自己,“止有下吏一人了?!?p>  “什么?莫非其他屬吏被另一位縣尉占了?”劉陟昨夜惡補(bǔ)了些關(guān)于縣衙行政架構(gòu)的知識(shí),了解了南??h乃是上縣,設(shè)有兩名縣尉,才有了這一問(wèn)。

  “諮議參軍有所不知,節(jié)下為節(jié)省開(kāi)支,將附郭廣州的南海、番禺二縣官吏汰撤了大半,平日這兩縣的政務(wù),皆由幕府、州衙處理。而如今南??h常設(shè)的吏員,只剩身兼六曹司佐、典獄、經(jīng)學(xué)博士的下吏;官員則不常設(shè),只有征收夏秋兩稅時(shí),州中會(huì)遣人來(lái)兼領(lǐng)縣丞、縣尉?!?p>  這博士的一番話,倒是讓劉陟對(duì)清海節(jié)度糟糕的財(cái)政狀況有了更深刻體會(huì);同時(shí)他也覺(jué)得,這次去征稅,絕不是什么容易的差事。

  本著多個(gè)人多份助力的原則,劉陟又問(wèn)了一句,“那照例的話,番禺縣應(yīng)也有一小吏吧,此人現(xiàn)在何處,我今日急缺人手,速速把他召來(lái)?!?p>  “這番禺縣的縣衙,都被節(jié)下當(dāng)做餉錢抵給了那些軍頭,哪里還有什么屬吏;倒是本縣不領(lǐng)俸的白直,雖被縣丞帶走了大半,但也還有三五個(gè),下吏這便把他們喊來(lái)。”

  “罷了罷了,”劉陟瞟了眼縣衙大門旁立著的那匹孤零零的瘦馬,擺了擺手,“那些白直又不曾配馬,等他們走到,天怕是都黑了,你趕快去取來(lái)相應(yīng)冊(cè)籍文書(shū)及稱重計(jì)量的公器,隨我下鄉(xiāng)入里。”

  一個(gè)時(shí)辰后,劉陟駐馬于一個(gè)微微隆起的土坡之上,揚(yáng)起馬鞭指著半里外的一處村落道:“馮全乂,這便是你所說(shuō)的郁右里?”

  馮全乂自然是那經(jīng)學(xué)博士的名字,他聽(tīng)到劉陟詢問(wèn),立即回了個(gè)“正是”,然后取出所帶冊(cè)籍,“此里有戶二百四十三,所欠稅款……”

  劉陟倒是沒(méi)顧上聽(tīng)這些數(shù)據(jù),他的注意力已被村口聚集的數(shù)十人吸引了,那些人大多身著茶白色缺胯袍,腰間俱挎著刀兵,看上去應(yīng)是一隊(duì)軍士。

  “過(guò)去看看!”話音剛落,劉陟已催動(dòng)座下馬匹,馮全乂只得趕快收拾好手中書(shū)冊(cè),縱馬趕上。

  一箭之地,轉(zhuǎn)瞬即至;還沒(méi)等村口眾人問(wèn)劉陟從何而來(lái),他已迎著那些人疑問(wèn)的目光率先發(fā)問(wèn),“不知各位是哪營(yíng)軍士,來(lái)這偏鄉(xiāng)僻里有何貴干?!?p>  “牙外馬步軍都指揮使親兵都!”

  數(shù)十軍士中傳出一聲干脆的回應(yīng),隨后那些士卒散向兩側(cè)、讓開(kāi)一條路來(lái)。一位弱冠年歲的軍官緩緩走出,上下打量了一番劉陟的官服,目光頓在了他的臉上,像是對(duì)縣尉如此年幼有些驚訝。

  “都頭秦彥彰,不知閣下.......”

  “南海尉,劉陟!”劉陟回答的干凈利落,并未因自己形單影只而輸了氣勢(shì)。

  正當(dāng)二人目光相互試探之際,一老叟跌跌撞撞從秦彥彰身后爬出,祈求道:“縣尉,請(qǐng)縣尉為郁右里百姓做主!”

  姍姍來(lái)遲的馮全義見(jiàn)地上伏著個(gè)六七十的老人,立即翻身下馬扶起了他,一番交談才知:此人乃是本地里正,因阻撓這隊(duì)軍士入村征稅,被他們拿了。

  屬吏已至,劉陟心中更是不怵,他聲音又高了一分,“收賦征稅,乃是州縣政務(wù),何時(shí)輪到官軍插手!”

  “你一縣尉,從九品的芝麻小官,也敢……”一軍吏見(jiàn)劉陟這副態(tài)度,正要呵斥,卻被秦彥彰止住;他指著村子方向讓開(kāi)了路,“既然如此,那還請(qǐng)劉縣尉盡快收足去年所差稅錢,好補(bǔ)上軍中缺額?!?p>  初番交鋒略勝一籌的劉陟漫不經(jīng)心應(yīng)了一聲,雙腿輕夾馬腹向村中騎去;那里正見(jiàn)此,癱在地上喃喃道:“說(shuō)了輕稅減徭,卻是一厘不少;去年餓死了十幾口,不知今年幾家絕戶,幾家為奴?!?p>  甫一進(jìn)村,劉陟便看到幾個(gè)小兒在村頭樹(shù)下嬉戲,口中還反復(fù)囔著什么:“官家征布,小民絕戶;官家納糧,餓死耶娘......”

  這幾個(gè)孩童嬉鬧的笑臉與他們口中的殘酷現(xiàn)實(shí)形成強(qiáng)烈反差,令劉陟心中一堵。

  跟著劉陟入村的不止馮全義,還有領(lǐng)著七八個(gè)親衛(wèi)的秦彥彰;劉陟還未質(zhì)問(wèn)他們?yōu)楹胃鷣?lái),秦彥彰就已解釋道:

  “這一村數(shù)百戶人家,怎么也得補(bǔ)交上個(gè)百十貫稅,一貫錢便是六斤四兩;若是收得糧食、布帛,則更不便于攜帶,縣尉不需要在下幫忙么?”

  劉陟暗道自己考慮不周,只能捏著鼻子認(rèn)了;而后喊了馮全乂下馬,二人對(duì)著帶來(lái)的冊(cè)籍,一家一戶清點(diǎn)。雖說(shuō)是遇到好幾戶不得不將口糧、春種作稅上繳的人家哭天搶地,但整個(gè)過(guò)程還算得上大體平穩(wěn)。

  辛苦數(shù)個(gè)時(shí)辰,二人的馬背上已盡掛著裝滿錢帛、米糧的布袋,就連跟隨的軍士手中都拎有不少糧袋,全里的秋稅基本補(bǔ)征齊全了。

  劉陟靠近最后一戶人家,正要敲門;一個(gè)青年男子推搡著一個(gè)稍長(zhǎng)他幾歲的孕婦往門外走來(lái),邊走邊說(shuō)著:

  “快些吧嫂嫂,要是來(lái)不及把它賣些錢財(cái),家中口糧都要被收去,到時(shí)候一家五口都得餓死。”

  看這這二人空空如也的雙手,劉陟不禁心生疑竇,自言自語(yǔ)道:“什么都沒(méi)帶,這是要賣些什么?”

  那青年男子聞言面上無(wú)光,背過(guò)身去;而孕婦已經(jīng)是淚眼婆娑,她無(wú)奈的指了指隆起的小腹,后竟忍不住抽泣起來(lái)。

  劉陟猜到了些什么,但又難以置信,回頭望向馮全乂;后者心領(lǐng)神會(huì),靠上來(lái)耳語(yǔ),“參軍,這便是‘指腹賣’,先立下字據(jù)將胎兒賣與富戶得錢,待臨盆之時(shí),便去富戶家中,直接將孩子生予他家為奴,若是個(gè)死胎,還要一直生,生出個(gè)活的才……”

  “世上怎么會(huì)有如此荒唐之事,我替你交了這稅!”

  那孕婦還沒(méi)來(lái)得及高興,就被秦彥彰潑了一盆冷水:“縣尉倒是慷慨,就是不知這鄰里百姓知道了此事,會(huì)不會(huì)紛紛到縣尉面前跪著,求閣下幫他們納稅,而閣下又能幫幾人納稅?”

  劉陟三步并作兩步趕至秦彥彰身前,壓低聲音用商量的語(yǔ)氣說(shuō)道::“秦都頭,請(qǐng)你不要聲張…”

  誰(shuí)料秦彥彰一反常態(tài),直接駁了他的話,“少一文也不行,你替她交了我也要再?gòu)乃稚鲜找换?!?p>  “如今清海軍的節(jié)帥乃是我兄長(zhǎng),與我方便一次,將來(lái)必有重謝!”

  秦彥彰卻絲毫不驚訝,指著劉陟的袍子譏笑著,“身為縣尉卻穿著一身五品官的緋色官服,我早早的就猜出你不是一般人,不然哪會(huì)對(duì)你那么客氣?!?p>  而后他豎起食指晃了晃,“不過(guò)小衙內(nèi)你可聽(tīng)好了,家父可是統(tǒng)領(lǐng)本鎮(zhèn)兩萬(wàn)牙外兵的馬步軍都指揮使,你的面子,我——不——認(rèn)——”

  劉陟沒(méi)想到自己最大的底牌也無(wú)濟(jì)于事,一時(shí)語(yǔ)塞,但他又不忍心看著那孕婦賣兒,形勢(shì)比人強(qiáng)的局面下只好放下身段、抱拳懇請(qǐng),“算我求你,給他們一條活路吧。”

  “他們要活,又舍不得孩子,那自己賣身為奴不就行了?主人定不會(huì)看著他們餓死。”

  秦彥彰一面說(shuō)著,臉上一面滲出猙獰的笑容,“這般想賣身為奴,便能賣身為奴的生活;不比河?xùn)|、河北、中原那些死后都不得安生、被制成米肉的蟻民們,好上百倍、千倍?”

  這一番話回響在劉陟耳畔,激地他雙拳緊攥、指甲嵌入肉中,整條手臂也因用力過(guò)猛而顫抖;他暗暗告誡自己絕不可以卵擊石,一連深吸了好幾口氣,才把怒火壓制下去。

  等到劉陟再轉(zhuǎn)向那戶門前時(shí),叔嫂二人已經(jīng)拿著一袋錢回來(lái)了,應(yīng)是覺(jué)得別無(wú)出路,做了那“指腹賣”的交易。

  劉陟不忍卒視,正要吩咐馮全乂趕快收完最后一戶人家的錢,卻又聽(tīng)到了秦彥彰那惱人的聲音:“《律例》有云:甲一領(lǐng)及弩三張流二千里,這戶人家院中,怎么曬了一副紙甲?來(lái)人,給我拿下!”

  “這副發(fā)霉的紙甲,是家中先祖父的遺物,”那男子撲通一聲便跪下了,邊叩著頭邊求饒,“不是私藏的甲胄,還請(qǐng)各位官健網(wǎng)開(kāi)一面?!?p>  秦彥彰絲毫不動(dòng)容,冷冰冰的問(wèn)了句,“你祖父是做什么的?!?p>  那孕婦也顧不上自己的身子,一并跪下解釋:

  “咸通五年,阿翁(公公)與翁父應(yīng)安南的高都護(hù)(高駢)征募,隨討入寇交趾的南詔蠻,翁父戰(zhàn)歿于南定,尸骨無(wú)存,阿翁只帶回了他戰(zhàn)前換下的半襠紙甲回來(lái)......”

  “哈哈,原來(lái)是個(gè)整日做著封侯夢(mèng)的傻子,結(jié)果只消一仗,便被南蠻宰了,”秦彥彰趕忙吩咐要去取那紙甲的軍士,“別拿這蠢人的東西,晦氣!”

  此番言論引得眾軍士紛紛應(yīng)和;在這一刻,那名三十多年的前死于國(guó)事的老卒,仿佛成了天底下最不堪的人。

  心中本就憋著一股氣的劉陟,終于被這幫兵(和諧)痞的言行壓垮了最后一絲理智,破口罵道:“衛(wèi)疆土、殉國(guó)家的忠志之士,自然不及你們這些有爹生沒(méi)娘養(yǎng)的孬貨聰明!”

  “你說(shuō)什么!”秦彥彰一個(gè)箭步?jīng)_至劉陟身前,直接將其放倒在地;而后徑直坐在了劉陟身上,單手箍著他雙手,腳上的長(zhǎng)靿靴更是結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地印在了劉陟臉上,“不知天高地厚的東西,你真以為我不敢殺你?!?p>  一旁的馮全乂見(jiàn)上官有難,也顧不上自身安危,隨手就抄起一根扁擔(dān)沖向秦彥彰,結(jié)果被旁邊的牙外兵一招放倒。

  劉陟年歲比秦彥章小了六七歲,又不曾在軍中打熬過(guò),無(wú)法掙脫束縛;他不顧臉上火辣辣的疼,繼續(xù)罵道:“我本以為你們只是有些跋扈,尚可以曉以忠義;卻沒(méi)想到你們心都爛透了,漚成了一堆豬屎狗糞?!?p>  出了口氣的秦彥章倒是冷靜了下來(lái),暗自忖道:

  雖說(shuō)我不用十分顧及節(jié)帥的面子,但要是真?zhèn)诉@衙內(nèi),手下的兵卒怕是沒(méi)幾個(gè)會(huì)因這個(gè)原因與節(jié)帥作對(duì),倒是更有可能直接縛了我這罪魁禍?zhǔn)籽?。畢竟其他都虞候、兵馬使也能替這幫丘八爭(zhēng)錢索餉,不必非得靠著我父親。

  考慮到這一層,秦彥彰收了踩在劉陟面門上的腳,回到一眾下屬身邊。

  身邊軍吏趁機(jī)提議帶走劉陟二人收來(lái)的稅錢,卻被秦彥彰拒絕;他故意用劉陟聽(tīng)得到的聲音向身邊親衛(wèi)解釋:“他們千辛萬(wàn)苦收回去,到時(shí)候還不是得一分不少發(fā)予軍中;我只要想到這衙內(nèi)百般不愿卻又無(wú)可奈何的樣子,就十分暢快?!?p>  “走了,收隊(duì)回營(yíng)!”

  說(shuō)罷,引著一眾士卒揚(yáng)長(zhǎng)而去。

  掙扎著起身的劉陟心中苦悶、不甘、委屈與憤怒交雜,他氣急之下竟發(fā)瘋似的錘起地面,錘得滿手盡是鮮血,頭上的青筋也因那雙瞪地通紅的雙眼而暴起。

  身上的疼痛與遭受的侮辱于劉陟而言,不過(guò)是苔蘚之疾;真正讓其感覺(jué)的絕望的,是他發(fā)覺(jué)自己不得不充當(dāng)這些驕兵悍將壓榨百姓的工具。

  幾個(gè)兵將,罵也就罵了;但要是少發(fā)藩鎮(zhèn)兵一丁點(diǎn)軍餉,以都指揮使為首的軍頭絕對(duì)能在這上面大做文章,煽動(dòng)士卒作亂。藩鎮(zhèn)兵不會(huì)因長(zhǎng)官被辱罵而跟藩鎮(zhèn)節(jié)帥鬧翻,但絕對(duì)會(huì)愿意為財(cái)帛跟節(jié)帥兵戎相見(jiàn)。

  劉陟十指狠狠地抓著身下已被鮮血染紅的黃土,疼痛的刺激讓他的眼神漸漸恢復(fù)清明;忽然,劉陟猛地抬起頭望向秦彥彰消失的方向,

  “這天下病了,病的很重......”

  “我,要治好這漢家江山的沉疴!”

貌恭而心不服

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