那劉府是青泥洼的大戶。劉老爺祖上做著古玩生意，傳到劉老爺已是四代。劉老爺對(duì)古玩了解稱得上行家，拿來(lái)一件物件，在手里把玩一陣，便能知曉是真是假，行里有個(gè)綽號(hào)，叫“神手利眼”。常有人對(duì)自己物件難辨真假，就會(huì)找到劉老爺。劉老爺也不吝嗇，無(wú)論何事，求與己處，一定全力以赴。因此，在青泥洼落得極好名聲。
劉家算不上榮華富貴，倒也殷實(shí)，只是這片土地經(jīng)多年動(dòng)蕩戰(zhàn)亂，劉家生意也有蕭條之意。
只是有一件事，在劉老爺處是塊心病。劉老爺年輕時(shí)，還是大清朝。那時(shí)朝廷昏暗，官府魚肉鄉(xiāng)里。劉老爺每逢見(jiàn)到當(dāng)?shù)卮蠊俪龈?，兩?cè)必有人開道，鄉(xiāng)民肅靜回避，真是威風(fēng)凜凜，志得意滿。劉老爺心下暗羨之極，自思：“自己沒(méi)念過(guò)幾天學(xué)堂，想當(dāng)官自是不易。若是用錢買官，上下各方打點(diǎn)，又不知花上多少銀子。即便使錢坐上了官，同僚若知我家有余財(cái)，借上幾百幾千銀子，到時(shí)不還，撕破臉皮，揭了老底，倒是棘手之事?！眲⒗蠣斔紒?lái)想去，索性自己官不做了，待有子嗣時(shí)，將這一憾事交由兒子去做，也是美事一樁。
一日，京城派一巡撫到了大連。那巡撫酷愛(ài)古玩，到大連后聽說(shuō)有一博寶行，店內(nèi)珍寶古玩，稀奇東西，應(yīng)有盡有。那便是劉老爺?shù)匿佔(zhàn)?。那巡撫就?dòng)了心思，剛到大連，曾到行上瞧了一番。行上古玩對(duì)那巡撫來(lái)說(shuō)雖無(wú)特別之處，但也價(jià)值不菲。
那巡撫回大連后，胡亂定個(gè)罪名將劉老爺帶走。劉老爺不知何事將自己拿下，到了牢里，巡撫身邊親信隨從有意無(wú)意說(shuō)出巡撫喜愛(ài)他家古玩之意。劉老爺是聰明人，一聽便知。討來(lái)紙筆寫了封信，送了出去，告知家里將行內(nèi)珍寶拿上些許，交給巡撫。誰(shuí)知那巡撫貪得無(wú)厭，送了一次，還想有下次，執(zhí)意不放人。劉老爺別無(wú)他法，只得再做書信，告知家里。
劉府管家錢順是個(gè)精明之極的人，命人將值錢寶貝藏入地窖，挑些中等物件又送了上去。那巡撫派了人到博寶行看了一圈，見(jiàn)不剩幾物，回去報(bào)知那巡撫，這才放人。
劉老爺遭了無(wú)妄牢獄之災(zāi)，回到家里，憤懣至極，心思：劉家日后定要出個(gè)做官的，而且要是大官，至少也要比那巡撫要大。
當(dāng)真是天可憐見(jiàn)，一日劉老爺?shù)姆蛉孙堊乐贤蝗桓蓢I不止，想來(lái)是有了身孕，喜得劉老爺手舞足蹈。十月懷胎，一朝分娩，劉老爺中年得子，便是劉一。剛生下劉一沒(méi)幾月，劉一母親得了急病去世。劉老爺對(duì)這兒子愛(ài)護(hù)有加，真是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。劉一小時(shí)便面相清俊，家里有會(huì)說(shuō)話的，常道：“少爺長(zhǎng)大一定大有出息?！眲⒗蠣斅牶笠沧孕老?。
待劉一長(zhǎng)了幾歲，到了讀書年紀(jì)。劉老爺始終以為：書讀得出眾，日后必能坐上大官。于是，專門派人，在大連請(qǐng)來(lái)名師，專門給劉一授課。四書五經(jīng)，駢文八股，劉一幼時(shí)便開始學(xué)習(xí)。
又過(guò)幾年，劉一大了起來(lái)，對(duì)古玩物件有了極大興趣。劉一一念完書就會(huì)到博寶行，看人們?cè)谶@談?wù)撐锛?，買賣古玩。劉一耳濡目染，一聽就知是怎么一回事。每到劉一認(rèn)識(shí)古玩深刻一點(diǎn)，便會(huì)歡喜半天。
劉老爺起先沒(méi)太留意，后來(lái)發(fā)覺(jué)劉一相對(duì)讀書更熱衷古玩，對(duì)此頗為不喜。當(dāng)晚，劉老爺將劉一叫到身邊，道：“兒?。楦高@些日子見(jiàn)你疏于讀書，心甚著忙。我劉家到為父，四代做著古玩生意，實(shí)已做得盡了，為父不愿讓你繼承家業(yè)。劉家還沒(méi)一個(gè)做官的，你要是做了官，而且還要是大官，將來(lái)衣錦還鄉(xiāng)，光宗耀祖也是美事一件。
劉一道：“爹爹，兒不這樣以為。我若能如您一樣，精通古玩，將來(lái)繼承家業(yè)，將我們劉家名聲做到奉天，乃至關(guān)內(nèi)，同樣是做興門楣，光宗耀祖。”劉老爺聽完，勃然大怒，道：“你這不孝子，你做了大官，古玩不是想要多少就多少，就如那日曾抓過(guò)為父那巡撫一般。”
劉一道：“那巡撫總有事情敗露，引頸就戮之時(shí)。爹爹不以此為恨，卻要兒以那人榜樣，兒子實(shí)是做不來(lái)?！眲⒗蠣斣僖惨种撇蛔嵟?，抬手狠打了劉一一記耳光。劉老爺自打劉一出生，都沒(méi)狠說(shuō)過(guò)話，更別說(shuō)打了。打出這一記耳光劉老爺暗自后悔，但已覆水難收。不成想這記耳光，暗藏劉府沒(méi)落的開始。
自那晚后，劉一仍是日夜讀書、吃飯、睡覺(jué)，除此已再無(wú)他事。從前沒(méi)事還到博寶行觀弄古玩，現(xiàn)下已是不去。飯桌上也一言不發(fā)，只顧埋頭吃飯。劉一從小愛(ài)吃紅燒白鯉，那晚以后也不喜吃了。可劉老爺不知，照舊命廚房晚飯時(shí)兩天一做此菜。初時(shí)，劉老爺不以為意，以為兒子生了幾天悶氣，過(guò)幾天會(huì)好。
后來(lái)，科舉廢除，民國(guó)初立。八股，這一縛束明清文人思想幾百年的文體徹底消除。又日本人占了大連周邊也有多年，劉老爺此時(shí)覺(jué)得自己多年花費(fèi)都付之東流。但劉府畢竟門戶寬廣，收到消息也較常人靈通些。劉老爺?shù)弥婆e雖已廢除，八股不用，但民國(guó)政府仍需學(xué)識(shí)淵博，才思敏捷的讀書人。劉老爺心中一亮，便解聘了之前的先生，秘密派人到大連請(qǐng)了一現(xiàn)代老師到劉府。除了日本話，那老師也細(xì)心教他國(guó)學(xué)和現(xiàn)代文化。劉一天賦使然，一學(xué)就會(huì)，那老師也覺(jué)得劉一日后必成大器。
劉一十六歲時(shí)，一日，劉府門外來(lái)一大漢，手拉著一個(gè)小姑娘。管家錢順引著二人見(jiàn)了劉老爺。劉老爺認(rèn)出那人是關(guān)內(nèi)的堂兄田義。劉老爺幼時(shí)曾和父親到過(guò)山東見(jiàn)過(guò)這遠(yuǎn)房親戚。田義在山東冠縣入了義和團(tuán)，留下妻女在岳母家。義和團(tuán)失敗后，妻子岳母已亡，就攜著愛(ài)女田月晗逃出關(guān)外。田義想起青泥洼有這一遠(yuǎn)親，便投奔他而來(lái)。
雖是外親，劉老爺不因此事有何疏遠(yuǎn)，熱情款待，田義將事原委一說(shuō)，便知來(lái)意。劉老爺見(jiàn)他豪爽，又得知田義有一手好槍法，便叫他訓(xùn)練府上八名家丁，田義大喜。
其時(shí)，張寶城尚在劉府家丁中，寶城槍法亦從田義處盡得學(xué)來(lái)。寶城仗著槍法好，在外面做了幾件好事，便落得“鬼槍”的喝號(hào)。后來(lái)得了管家錢順陰暗報(bào)復(fù)，田義雖然求情，也于事無(wú)補(bǔ)，最后還是被趕出劉府，此是后話。
過(guò)了一日，劉老爺帶著劉一到了田義房中認(rèn)親。田義自然命愛(ài)女與劉一見(jiàn)面，月晗見(jiàn)劉一容貌白俊，舉止穩(wěn)重。劉一見(jiàn)月晗粉面紅口，發(fā)黑眉深，恰似出水的芙蓉，雨后的荷花，臉登時(shí)紅了起來(lái)。劉一頭一次見(jiàn)如此清秀女孩，二人年紀(jì)輕輕，暗自心動(dòng)。那邊月晗亦是如此。兩邊老父皆以為二人初相識(shí)忸怩，各自笑起來(lái)，劉一、月晗極為尷尬。
當(dāng)晚，月晗翻來(lái)覆去，再難入眠。心道：今日見(jiàn)劉少爺神色略有緊張，見(jiàn)我時(shí)臉又紅起。想到這兒，月晗臉?biāo)苹馃Ａ硪贿?，劉一輾轉(zhuǎn)難眠，心想：我第一次見(jiàn)如此女孩，真如天仙一般。此時(shí)便把田月晗記在心上。
次日，陰云密布，淫雨綿綿。劉一做了功課，休憩一會(huì)兒，腦中浮起盡是月晗樣貌，真是如癡如醉，不知是醒著還是在夢(mèng)里，不覺(jué)撐了油傘，徑直走到田義屋外。田義父女到了劉府，起先被安排在側(cè)房?jī)?nèi)。畢竟月晗豆蔻年花，田義請(qǐng)了劉老爺分兩間小屋即可，劉老爺自言考慮欠妥，仍找了兩間。
劉一不知此事，昨日到的是田義房里，今日劉一又來(lái)自是尋不著月晗。此時(shí)雖已下雨，田義仍不懈訓(xùn)練家丁。劉一敲了門，未聞屋中響動(dòng)，知是無(wú)人，悵然若失，折身而回?；厣頃r(shí)，只見(jiàn)一人，雙手捧著木盆，向他走來(lái)。劉一眼前一亮，那人正是月晗。隨即，劉一漲紅了臉。月晗一見(jiàn)劉一，本來(lái)走快的腳步也放慢許多。月晗走進(jìn)時(shí)，劉一更覺(jué)連呼吸也不順暢。
此時(shí)雨越下越大，積水已漫過(guò)半級(jí)臺(tái)階。劉一見(jiàn)月晗右手臂衣服已被雨水淋濕，將油傘遞給他，轉(zhuǎn)身跑去。不巧，下過(guò)臺(tái)階，絆在石縫重重摔了一跤，劉一全身被水侵濕。月晗趕忙放下木盆，撐傘跑到劉一身前，一手撐傘，一手將他扶起。劉一見(jiàn)月晗兩腮透紅，更絕艷秀異常。
月晗雖是草莽之女，但從小乖巧。沒(méi)等月晗出生，田義便出去鬧義和團(tuán)。月晗母親生下她不久便就死去，月晗在外婆家長(zhǎng)大。她外婆曾是大家閨秀，只是家到敗落，落難至冠縣。嫁了當(dāng)?shù)匾粚こＨ思?，生了月晗母親。月晗母親長(zhǎng)大執(zhí)意要嫁田義，外婆拗不過(guò)只得順從。
外婆從月晗小便教《女則》之類。月晗與母親不同，平時(shí)安靜規(guī)矩，善做女紅。義和團(tuán)失敗后，田義逃回冠縣，正趕上月晗外婆病重，沒(méi)幾日便斷了氣。田義帶著愛(ài)女在外漂流幾年，平日里也多虧月晗照料。
剛扶起劉一，正巧天空一道閃電劃過(guò)，瞬間照亮大地。隨后“喀拉”一聲雷響，驚得月晗不覺(jué)靠在劉一身上。月晗隨即發(fā)現(xiàn)不妥，扔下傘扭頭跑回，臺(tái)階上拿了木盆，躲進(jìn)田義屋中。
劉一第一次感到心口有一股暖流，流經(jīng)全身。劉一撿起傘走了回去。
平日，劉一對(duì)讀書做官無(wú)半點(diǎn)熱度，卻又不敢與父親明說(shuō)，日常瑣事劉老爺又看管甚嚴(yán)，心中苦悶之極。自從那次在雨中與月晗見(jiàn)面，心中便有了期盼之事，就是能夠見(jiàn)到月晗。一想此事，心中郁結(jié)之氣便消了大半。
自那雨后，二人見(jiàn)面是更是有言羞澀難講。劉一到底大方些，主動(dòng)說(shuō)起話來(lái)。一日老師偶感小疾，不能上課，劉一便去了劉府后院的小山河流之處。到了那處，正巧看見(jiàn)月晗在河邊洗著衣服，劉一大著膽子走了過(guò)去。
月晗一見(jiàn)劉一走到身邊，心中也是一緊，只顧低頭洗衣服。二人誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)話，僵了一會(huì)兒，劉一先道：“這河水已冰涼，田家妹子切莫涼壞了手?！痹玛闲闹幸慌持淼溃骸岸嘀x大少爺關(guān)心?！眲⒁宦犕?，嗔道：“我最不喜人叫我少爺，有人叫我少爺，就渾身不自在。”劉一覺(jué)話說(shuō)得重了，緩道：“田家妹子，我，，，我說(shuō)的重了，我叫劉一，叫我名字就好。”
月晗對(duì)劉一嗔聲倒沒(méi)在意，雖早知?jiǎng)⒁幻郑袢章爮乃炖镎f(shuō)出，也覺(jué)好笑。衣服也就不洗，起身和劉一說(shuō)話。盡管經(jīng)上次雨中碰面，二人羞澀難當(dāng)，此時(shí)身邊沒(méi)了旁人，二人倒不如之前那樣拘謹(jǐn)。
劉一也知月晗笑的什么，也笑道：“家父取了這奇怪名字。一次我問(wèn)父親這名字意義如何。我爹爹道：‘為父日后想你學(xué)問(wèn)第一，做人第一，做事第一，日后若能做官第一，，，?！闭f(shuō)到這兒，劉一轉(zhuǎn)了話頭，接道：“總之，都想第一，于是取名叫劉一。”
月晗聽完覺(jué)得可笑，細(xì)細(xì)思之，倒也不無(wú)道理，道：“大少爺不許叫便不叫。直呼其名也是不好，按著輩分，你是我兄長(zhǎng)，便就叫你大哥吧?！眲⒁幌驳溃骸昂?，好?！痹玛嫌值溃骸啊锛颐米印@個(gè)也不好，聽著怪怪的，我叫田月晗，叫我妹子就好?！痹玛显谕鈶T了，和生人說(shuō)幾句話，便如多年相識(shí)一般。劉一喜道：“妹子，妹子?！痹玛下犞灿X(jué)好聽。
長(zhǎng)到現(xiàn)在年紀(jì)，劉一也沒(méi)曾出過(guò)青泥洼。就算沒(méi)有日本人，劉老爺生性也不會(huì)讓他出去，只許讓他刻苦讀書。劉一對(duì)外面了解甚少，也極是好奇，便向月晗打聽。月晗便將在外面看到的說(shuō)給她聽，只是自清末起多年戰(zhàn)亂，月晗說(shuō)的都是多地破敗不堪無(wú)數(shù)人流離失所的畫面。
劉一聽完心自難過(guò)，日本人來(lái)了大連，周圍地方也開始混亂起來(lái)，但又一想此刻恬靜安逸，月晗又在身旁，希望這樣時(shí)間能夠長(zhǎng)些。待月晗洗好衣服，二人轉(zhuǎn)身便會(huì)。時(shí)已近黃昏，借著余暉，拉長(zhǎng)了二人的影子。
自那天起，二人徹底熟悉起來(lái)，月晗夜夜都能夢(mèng)見(jiàn)劉一那俊俏的臉龐，時(shí)常笑著醒來(lái)，一看時(shí)辰，天還沒(méi)亮，劉一亦是如此。田義乃粗魯之人，也不知女兒心思，只顧訓(xùn)練劉府家丁，同時(shí)也為劉府看家護(hù)院，以報(bào)劉府收留之恩。
花開花落，時(shí)值隆冬，天降瑞雪。劉一恐月晗屋中寒冷，于是常命人送去炭火。月晗每逢寒冬季節(jié)，總是手腳冰涼，極難回暖。有這炭火，便能極大緩解此癥。月晗趁纖手靈便之時(shí)，縫了一件白絨披風(fēng)，縫好后送至劉一屋中，穿在身上，裁剪大小絲毫不差，劉一心中一暖。
不久已到除夕，劉府上下一片熱鬧。白日里有掛燈籠的、貼對(duì)子的、打掃屋子的、殺豬的、做飯的，眾人忙的不亦樂(lè)乎。晚間，劉老爺特意叫上田義父女至桌上一同吃飯，劉一和月晗坐在一起，此時(shí)二人已沒(méi)了拘謹(jǐn)。席上還有劉老爺?shù)亩濉⑷鍍杉摇?p> 席間，劉老爺?shù)溃骸巴陝⒏^(guò)年極是冷清，也就家中幾人在一起吃飯而已。今年來(lái)了田家兄弟，多虧兄弟訓(xùn)練家丁，讓劉府呈現(xiàn)生龍活虎之象。聽說(shuō)平日最懶的小二也勤奮起來(lái)?！?p> 小二是劉府上一懶散家丁，自打田義來(lái)了訓(xùn)練家丁，罰了小二幾次。一次田義聽說(shuō)小二老母病重，就花錢請(qǐng)了大夫，治好了這病。小二回家時(shí)，老母對(duì)他說(shuō)了此事，小二感激不已，也就勤奮起來(lái)。
劉老爺又道：“自此，劉府面貌煥然一新，第一杯先敬田家兄弟。”劉老爺端了一碗，田義忙說(shuō)不敢，陪了一碗。
席上只有劉一和月晗兩個(gè)小輩不飲酒，只飲茶水，眾人其樂(lè)融融。仆人忽上了一道紅燒白鯉，劉老爺看見(jiàn)，道：“我兒最愛(ài)紅燒白鯉，放在他那邊即可?！鄙喜似腿朔旁趧⒁幻媲?，劉一皺了下眉。
旁邊月晗看出劉一異樣，便知他不喜紅燒白鯉。趁席上眾人飲酒談笑之時(shí)，夾了燒茄莢到他碗里。劉一已不記得何時(shí)跟他說(shuō)喜吃這道菜，月晗暗記在心上，眼神盡露感激?？蓜⒁粎s不知月晗愛(ài)吃什么。月晗見(jiàn)他眼神，知他在想什么，于是夾了一塊石鍋豆腐。劉一看見(jiàn)也偷偷給她夾了一塊，二人相視而笑。
后山楓樹紅了六次，劉一快到娶親年紀(jì)，府上眾人都覺(jué)大少爺與田家女兒最為般配，劉老爺也正有此意。劉老爺叫劉一到自己房中，劉一一見(jiàn)父親話語(yǔ)少了很多，無(wú)論劉老爺說(shuō)什么，劉一都不會(huì)提出異議，即使說(shuō)了什么，劉老爺定會(huì)不準(zhǔn)。但今日提及的事，劉一有些呆滯的眼神突然明亮起來(lái)。
劉老爺?shù)溃骸皟喊?！你也到了娶親的年紀(jì)，小時(shí)沒(méi)有合適的人家。我看你自小與月晗要好，她和你倒有些般配。我與他父親雖有堂親，那也是八竿子打不著的親戚，你二人自然不算近親，改天選個(gè)吉日給你二人訂下親事如何？”劉一一聽此話，覺(jué)得這些年只有和這次父子二人意相一致，心下透過(guò)了一束光亮。
劉老爺又道：“這兩年你該更加用功讀書，雖說(shuō)現(xiàn)在亂世，但也需個(gè)拿筆桿子的，爭(zhēng)取進(jìn)京考個(gè)大官。”劉一把這事早已拋在腦后，只要能與月晗成親，無(wú)論做什么都會(huì)愿意。
哪成想中間出了一檔子事。劉老爺一次生意生意上，結(jié)識(shí)了同樣做古玩生意的王彥章。當(dāng)時(shí)王彥章古玩生意已是不好，只能靠打漁一項(xiàng)為源。中間經(jīng)人介紹求得劉老爺處，劉老爺是慷慨之人，心想：雖說(shuō)我與那王彥章同行相爭(zhēng)，但那王彥章也算在青泥洼是有頭有臉的人，救濟(jì)一下也是好的。王彥章受了劉老爺救濟(jì)，生意漸漸好轉(zhuǎn)。
王彥章攜了愛(ài)女靜淑到劉府登門拜謝，劉老爺一見(jiàn)靜淑，只覺(jué)靜淑溫婉大方，知書達(dá)理，月晗雖與愛(ài)兒舊識(shí)，到底難匹劉一，與靜淑倒為良配，于是有了與王家結(jié)親之意，便把之前劉一與月晗結(jié)親一事早已拋在九霄云外。
次日，劉老爺一人到了王彥章的玉器行，正巧撞見(jiàn)王彥章，王彥章也瞧見(jiàn)劉老爺，上前道：“劉兄光臨敝行，敝行真是蓬蓽生輝?！彪m是客套話，劉老爺聽了也很受用。
二人到了客房，分了賓主坐下。劉老爺直入正題，道：“我有一事，想求于王兄，只是不知從何開口?！蓖鯊┱乱彩且?jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪的人，前日受了劉老爺救濟(jì)，度了眼前困境。又私下聽說(shuō)劉老爺有一兒子，才華出眾，一邊人才。心里也猜著六七分：他此番來(lái)不是為了生意上的事，就是為了兒女之事。
王彥章道：“劉兄不必客氣，我王彥章不是知恩不報(bào)的人。受了劉老爺恩惠，有事但說(shuō)無(wú)妨，我若能辦，定當(dāng)竭力?！眲⒗蠣斠宦牬嗽挘南耄赫嫒缤馊怂f(shuō)，王彥章真是人物。劉老爺?shù)溃骸白蛉找?jiàn)令府千金，真是舉止若蘭，落落大方，不似尋常大家閨秀。”王彥章一聽此話，心中猜著已有十分。又聽劉老爺?shù)溃骸拔矣幸涣幼樱郧榈筱@，本不配令千金。只是小子不知從哪聽說(shuō)令千金芳容冠華，我兒便鬧著要與令千金定親。我想二人連面都沒(méi)見(jiàn)，這等事怎能說(shuō)做就做。今日，我特來(lái)打聽令千金是否與別家已定了親事。”
王彥章聽他說(shuō)完，道：“老話說(shuō)：自古婚姻，父母之命，媒妁之言。但現(xiàn)已民國(guó)，那些老舊東西不提也罷。我亦曾問(wèn)令公子風(fēng)度不凡，才高八斗，玉樹臨風(fēng)。只是小女頑劣，恐不配貴公子。”
劉老爺?shù)溃骸巴跣诌@是哪里話。我也聽聞令愛(ài)學(xué)富五車，又愛(ài)寶馬良駒，實(shí)為不讓須眉。這樣算來(lái)，倒是我劉家高攀了?！蓖鯊┱滦奶蹛?ài)女，又知?jiǎng)⒁淮_實(shí)才華出眾，心也有此意，只是不知女兒怎么想，道：“既然劉兄如此說(shuō)，就讓二人見(jiàn)上一面。若令公子能瞧得上劣女，那倒是我王家福氣了?！蓖鯊┱逻@話顯然是要尋女兒意思，劉老爺知此意，心道：兒女之事，兩方父母定下就好，讓二人見(jiàn)面不是多此一舉？又想道：“這樣也好，我兒何等人物，不怕他家女兒瞧不上。為了防著日本人，劉王二人約定就在王宅讓兩家子女見(jiàn)上一面。
劉老爺興致勃勃回到家中，可又一想已答應(yīng)兒子與月晗定親，見(jiàn)兒子喜上眉梢，自是愿意，可是已與王家提了結(jié)親之意，心中暗想：先讓二人見(jiàn)面再說(shuō)。于是叫劉一到身前，道：“為父上次解了王家危難，昨日上門已來(lái)謝過(guò)。只是來(lái)而無(wú)往，非君子之禮。明日行上有事，為父抽不開身，你代為父到王宅還禮。”
劉一不知?jiǎng)⒗蠣斝南牒问?，只想與月晗定親之事，也沒(méi)留意，自然答應(yīng)去了。
來(lái)日清晨，黑云壓城。劉一拿著傘，帶了一份回禮到了王宅。與管家來(lái)運(yùn)說(shuō)了來(lái)由，自然引進(jìn)。劉一到了正廳，見(jiàn)廳上坐著一老者，心下自知是王彥章。旁邊做著一姑娘，卻不知是誰(shuí)。
劉一道：“王伯父，身體康健，家父行上有事，特命我前來(lái)看望王伯父?！蓖鯊┱侣牬嗽捳f(shuō)的得體，暗自心喜。靜淑在旁笑道：“這大哥哥說(shuō)話文縐縐的。我家受了你家恩惠，不必這么嚴(yán)肅，倒是我家該總到你家拜會(huì)才是?！眲⒁灰汇叮鯊┱碌溃骸安坏脽o(wú)禮。”趕忙介紹二人認(rèn)識(shí)。
王彥章張羅一桌飯菜。劉一近來(lái)想著與月晗快要定親，心下甚暢。在桌上侃侃而談。王彥章見(jiàn)劉一談吐不俗，也自滿意。靜淑在一旁聽劉一引經(jīng)據(jù)典，不時(shí)插話“這個(gè)我知道?！薄斑@個(gè)我還知道?！辈恢獣r(shí)，便嘟起嘴，席上談得甚歡。
飯后，劉一拱手作別。看著劉一背影，王彥章問(wèn)靜淑道：“這大哥哥怎樣？”靜淑稚氣未泯，道：“大哥哥說(shuō)話甚是好聽，只是眼神有些呆呆的?！蓖鯊┱庐?dāng)時(shí)沒(méi)太在意，聽女兒這話，細(xì)細(xì)回想，確是有這么一點(diǎn)，卻也沒(méi)放在心上。
思量幾日，王彥章叫人往劉家送信一封，大致為：前日見(jiàn)令公子過(guò)神采非凡，久非池中之物。然又思小女尚幼，生性頑劣，不知禮數(shù)。再過(guò)兩年，待小女到得十七八年紀(jì)再提此事不遲。劉老爺見(jiàn)王彥章有答應(yīng)此事之意，又想王彥章之女年紀(jì)的是還小，再過(guò)兩年也是無(wú)礙，就歡喜起來(lái)。
可劉老爺又發(fā)起愁來(lái)，早日已答應(yīng)兒子與月晗定親，今又撮合了王家，兩頭為難，心想：幸好田義還不知此事。當(dāng)晚，又叫劉一到跟前，道：“先前跟你說(shuō)要你與月晗定親，為父思前想后甚覺(jué)不妥。你二人雖非近親，然傳出去難免落下外人話柄。”劉一聽出父親有反悔之意，眼神漸漸失去光彩，劉老爺將與王宅定親之事說(shuō)了一遍。劉一慘然道：“爹爹如此反復(fù)，讓兒子左右難受。我此生只愿和田家妹子結(jié)為夫妻，如若別人，兒子恕難從命?！?p> 劉老爺也知此事要兒子立刻接受實(shí)為難事，故沒(méi)做強(qiáng)求?？纱耸聰R在心中猶如一結(jié)，又想起王彥章說(shuō)再過(guò)兩年提起此事，也就緩緩擱下。
劉一回到房中，想起父親的話，心想：父親這么做實(shí)在沒(méi)把我和月晗的事當(dāng)作大事。我別無(wú)他法，只能作一步看一步。是晚，濃云重重，劉一輾轉(zhuǎn)難眠。
過(guò)了一日，劉一向老師討了一日假。那老師自打到劉府這幾年，還是第一次，老師自然答允。
劉一找到月晗，二人到了平日常去的小山河流之處。劉一與月晗，在這地方無(wú)話不談，比之劉府，二人更喜來(lái)這兒。時(shí)已仲夏，一片生機(jī)。二人心意雖通，只是從未挑明。
月晗看著細(xì)水潺潺，盛柳葳蕤，百花爭(zhēng)艷，又有劉一在旁，心中甚甜。劉一道：“月晗，咱們認(rèn)識(shí)已有近十年了吧？”劉一已不再叫月晗妹子。月晗道：“大哥，咱們相識(shí)已九年零九個(gè)月，那年我和父親來(lái)到劉府。還記得我倆頭次見(jiàn)面，都一臉窘態(tài)，現(xiàn)在想來(lái)真是好笑?！眲⒁灰蚕肫甬?dāng)時(shí)畫面，宛如昨日。
劉一道：“之前我爹爹一直有許我倆定親之意?！痹玛下牭竭@，臉紅已至耳根。月晗羞道：“大哥瞎說(shuō)什么。”劉一還想說(shuō)出與王家的事，見(jiàn)月晗如此，便不在說(shuō)這事。劉一又道：“月晗，我，，，?！遍L(zhǎng)舒了一口氣，接道：“月晗，我自小與你相識(shí)，自打第一次與你見(jiàn)面，便想每天都能見(jiàn)到你，一日見(jiàn)你不到，就如同丟失心愛(ài)之物一般。日后不管發(fā)生何事，我都不像讓你離開我，沒(méi)你在身邊，我還不如死了?！眲⒁徊挥X(jué)兩眼模糊。
月晗還未察覺(jué)劉一已掉下眼淚，道：“什么死的活的，不許胡說(shuō)，我不離開就是?！痹玛喜恢?jiǎng)⒗蠣斠延信c王家結(jié)親之意，劉一也不想在此時(shí)談?wù)搫e人。劉一又道：“月晗，不管今后發(fā)生什么，我都要娶你。我不想娶別人，我只想時(shí)刻與你在一起?！?p> 月晗聽到這兒，心中一舒。隨即又想到二人有著遠(yuǎn)親名分，道：“只是我二人有著兄妹之名，恐讓人笑話?！眲⒁坏溃骸肮芩匀苏f(shuō)什么，我二人又不是親兄妹，我只想娶你?！痹玛弦宦犨@話，也放下心中包袱，堅(jiān)道：“大哥有如此美意，小妹不敢推辭。我愿一生都跟著大哥。無(wú)論將來(lái)有何事，我都愿一人承擔(dān)?！眲⒁坏溃骸安唬@是我兩人的事，怎能要你一人承受?！痹玛系吐暤溃骸拔衣爠⒉f(shuō)日后要你去京里做官，，，。”劉一道：“月晗，難道你不知我嗎？我不愿做官，只想繼承家業(yè)。只是爹爹不許，我毫無(wú)辦法，從小到大，我都做著自己不愿做的事。你知道我有多苦悶嗎？但是一想起每天我能看到你，這都不算什么。我就是想跟你在一起，別的我都不想?！倍讼噘艘黄?，說(shuō)著情話。只聽鳥兒喜叫，微風(fēng)吹響。
另一邊，劉老爺眉頭緊鎖，日日思索兒子婚事。飯吃的也比平日少了許多，古玩物件上也差點(diǎn)看走了眼。管家錢順是眼尖耳利，心思投巧之人。錢順見(jiàn)劉老爺這幾日渾渾噩噩，似有心事，上前道：“老爺，小的進(jìn)劉家也有年頭了，近日見(jiàn)老爺一反常態(tài)，與往日大不相同，有心事就和小的說(shuō)說(shuō)，說(shuō)不定小的有辦法為老爺解憂呢?！?p> 劉老爺忽然想起錢順平日主意不少，或許真能幫的這忙。于是將事情一道說(shuō)了出來(lái)。錢順聽完，如鼠般的眼睛一轉(zhuǎn)，便有了主意，道：“老爺，依小的看，王老爺在青泥洼算的上一號(hào)人物。他定了兩年之后再提此事，便八九能成。但也別全信了他，先許準(zhǔn)少爺同田家女兒膩著。兩年以后，若王老爺不準(zhǔn)這事，便讓少爺與田家女子成婚；若王老爺肯了此事，便與王家結(jié)親。”
劉老爺沉吟半晌，道：“若日后少爺不肯與王家女子成婚，如何？”錢順道：“這個(gè)交給小的，小的自有一番說(shuō)辭，可教田家女兒不再纏著少爺，少爺能與王家姑娘結(jié)親?！卞X順將那話說(shuō)給劉老爺，劉老爺聽完，心道：雖說(shuō)礙著面子，但為了兒子，也只能這么做。當(dāng)下便贊錢順主意不錯(cuò)。
旁觀者清，當(dāng)局者迷。劉老爺生意場(chǎng)上摸爬滾打幾十年，這等事情也看不出？只是心系愛(ài)兒，亂了方寸。那錢順也并非善類，他已斷定王彥章兩年后定會(huì)與劉家結(jié)親，與月晗成婚是萬(wàn)萬(wàn)不能的。這計(jì)策一出，是蒙混了劉老爺，也沒(méi)把劉一、月晗心中所想當(dāng)作回事。錢順看出劉老爺不想讓劉一繼承家業(yè)，一心要兒子做官。雖說(shuō)現(xiàn)已亂世，但偌大家業(yè)還是能維持下去。自打田義來(lái)到劉府，錢順夜里難有好夢(mèng)，田義又是劉老爺遠(yuǎn)親，又有一身武藝，只道日后會(huì)由田義繼承劉家，于是便動(dòng)了不正心思，一心想把田義打發(fā)走人。這一此錢順瞧準(zhǔn)機(jī)會(huì)，雖說(shuō)要到兩年以后，這也能等，便出了這等主意。
自打那以后，劉老爺一句沒(méi)對(duì)劉一提過(guò)結(jié)親的事，劉一也不問(wèn)，這兩年父子二人極少說(shuō)話。劉一也享受靜謐時(shí)光，沒(méi)有任何人任何事介入到與月晗二人世界里，自小到大從未有過(guò)這般日子。每天，劉一下了學(xué)課便找到月晗。二人最喜到那小山處，見(jiàn)過(guò)那晝夜寒暑，春夏秋冬。晝時(shí)，露珠圓潤(rùn)，萬(wàn)物初醒；夜里，殘?jiān)掠拿鳎列屈c(diǎn)點(diǎn)；寒間，北風(fēng)送雪，眾蕓長(zhǎng)眠；暑至，艷陽(yáng)當(dāng)天，長(zhǎng)空湛藍(lán)；春日，推陳出新，棄眠爭(zhēng)先；夏日，花紅柳綠，叢間留香；秋日，天高云淡，樹枯風(fēng)嗖；冬日，銀裝素裹，再候來(lái)春。這變化循常，二人卻想在一起的日子不變。
兩年后盛夏，劉一隨劉老爺?shù)搅送跽?，聽了家父與王彥章的談起劉一與靜淑的婚事，猶如晴天霹靂，已分不清東南西北，不知自己怎樣回到家中。劉王二人定下下月初五為兩人訂婚。晚上，劉一到了劉老爺房中，道：“爹爹真要我拋下月晗，與王家姑娘成婚？”劉老爺?shù)溃骸澳闩c王家姑娘正是天造地設(shè)，堪比鴛侶。月晗雖與你兩小無(wú)猜，但絕非良配。更何況我聽說(shuō)王家姑娘詩(shī)詞歌賦亦是精通，平日與你也有話說(shuō)，他日你做官時(shí)更能配做的官中夫人。”
劉一苦笑道：“兒今生只愿與月晗結(jié)為夫妻，就算他人沉魚落雁，閉月羞花，兒也瞧不上一眼。至于做官，非兒所想，兒也不愿去想。”劉老爺聽完，大罵劉一不孝。劉一說(shuō)完，不管劉老爺在說(shuō)什么，始終一言不發(fā)。
次日正午，劉一去找月晗，路中見(jiàn)到田義，劉一見(jiàn)他形色低落，死氣沉沉。上前道：“田伯伯，昨日還好好的，今日看起來(lái)怎如此低沉？”田義慘然道：“少爺別再找我家月晗了，我父女二人今日便會(huì)關(guān)內(nèi)去了?！眲⒁灰宦犨@話，更如刀子般插進(jìn)胸膛，忙問(wèn)其故，田義低頭不答。
原來(lái)，早上錢順受了劉老爺意，給田義送話。錢順自將早已想好的話對(duì)著田義說(shuō)了出來(lái)。錢順道：“田老爺，我家老爺讓我傳話。自打您來(lái)了劉府，劉老爺沒(méi)曾虧待過(guò)您，分您房子，供您吃喝，連我們小的也都當(dāng)您與劉老爺無(wú)異。當(dāng)然，您為劉府訓(xùn)練家丁，看家護(hù)院，做了不少事。田老爺沒(méi)來(lái)前劉府上下一片懶散，自打您來(lái)了，這習(xí)氣也就改了過(guò)來(lái)。算來(lái)您也報(bào)了劉老爺恩情，算是兩清，互不相欠?？涩F(xiàn)下，劉老爺要與同在青泥洼的王家結(jié)成親家，想是要定下親事的。我家少爺與那王家姑娘算得上才子佳人，實(shí)是良配。只是我家少爺?shù)K著您家姑娘，不肯與王家姑娘訂婚。我家老爺不愿與少爺爭(zhēng)吵，傷了父子和氣。他日我家少爺定是做大官的，就算與您女兒成了夫妻，他日若是被別人知道我家少爺岳丈是大清義和團(tuán)的，難免不讓人笑話?！?p> 田義平日素知錢順絕非善類，不愿得罪于他。田義原想也是以為劉老爺會(huì)答應(yīng)劉一與月晗定親，經(jīng)錢順一說(shuō)，心中所想頓時(shí)化為泡影。田義雖是粗人，也知月晗深慕劉一，只是他父女二人投奔劉府而來(lái)，為免閑話，不便主動(dòng)提起此事。
田義聽完錢順的話，就想與劉老爺當(dāng)面說(shuō)清。錢順又道：“田老爺不必去找我家老爺，我家老爺也不會(huì)見(jiàn)你，這是他給您的東西，小的也不知是什么，只是讓小的帶來(lái)。”錢順掏出一物遞給田義。田義一看是封信封，拿來(lái)打開一看，里面裝著幾張銀票。田義自然懂得其中意思。錢順什么時(shí)候走的，田義也不知，只是呆呆站在那，回過(guò)神時(shí)，已是下午。
田義折身至月晗房門前，輕敲幾下房門，沒(méi)聽見(jiàn)里面有動(dòng)靜，又敲了幾下，依舊無(wú)聲。田義已察覺(jué)不對(duì)，用力踹開房門，往里面一瞧，登時(shí)暈了過(guò)去，倒在地上。劉一恰巧經(jīng)過(guò)，見(jiàn)田義狀，趕忙進(jìn)去一看，不覺(jué)腦中一陣眩暈，眼淚早已落下，原來(lái)，月晗早已面白如紙，懸梁自盡了。
劉府上下頓時(shí)慌亂起來(lái)，錢順知事已鬧大，恐劉老爺責(zé)怪，早就收拾行李跑的不知何處。劉一見(jiàn)桌上有張草紙，近前一看卻是兩張。劉一拿起，先看了第一張，上面蠅頭小楷，筆記雋秀，上面寫道：
爹爹，我自小與外婆住在一起，難見(jiàn)父親一面。后雖見(jiàn)面，卻遭動(dòng)亂，在山東飄零五載，已難再活下去。幸虧出了關(guān)外，到了青泥洼，蒙劉府收留，已是大幸。早日我在連廊處聽得錢管家與你談話，深知爹爹定會(huì)離開劉府，那是我再難見(jiàn)劉少爺一面。我與劉少爺情投意合，心意相通，然我深知自己難配及劉少爺。劉少爺不嫌女兒粗鄙，愿一生相伴，女兒亦當(dāng)誓死跟從。女兒知爹爹將我養(yǎng)大實(shí)屬不易，只是我若不能與劉少爺長(zhǎng)相廝守，生不如死，我死后爹爹就會(huì)不必再出劉府。原諒女兒不辭而別。
劉一看完淚水模糊雙眼，已看不清別處。此時(shí)劉老爺與劉府眾人已到了月晗房間，劉老爺在旁一邊命人把月晗放下來(lái)，一邊命人扶田義到床，一邊命人去請(qǐng)大夫，此時(shí)顧不上劉一了，心下暗自后悔。
劉一擦了眼淚接著看第二封，只見(jiàn)上寫著：
大哥，我二人打小相識(shí)，青梅竹馬，意通心合。想起在小山只有我們兩人，說(shuō)著只有我倆知道的話，心里早已知足。然我聽聞大哥要與王家定親，深知大哥定然不從。我爹爹知道此事定會(huì)帶我離開。早些年大哥說(shuō)一日不見(jiàn)小妹都不可，然小妹何嘗不是如此，想到今后不能再與大哥相見(jiàn)，真不如死了。當(dāng)年在小山上小妹說(shuō)過(guò)：‘無(wú)論會(huì)有何事，小妹愿一人承擔(dān)。今小妹先去那邊，爹爹也不會(huì)出劉府。父大于天，大哥也好順從劉老爺之命。生死有命，只是長(zhǎng)短罷了。大哥切不可以我為念，切盼快快將小妹忘記。
劉一看完在意淚流滿面，低聲道：“月晗，你怎知我會(huì)把你忘掉。今生今世我都不會(huì)把你忘記，下輩子我只愿生在尋常家里，那時(shí)我們?cè)傧嘁?jiàn)，要做幾世的夫妻。”劉一突然大笑道：“我回房讀書啦！來(lái)日我要進(jìn)京為官?！?p> 劉老爺在旁見(jiàn)兒子一反常態(tài)，趕忙跟了出去。劉一進(jìn)屋，把劉老爺鎖在屋外，劉老爺大急，道：“兒啊！快讓爹爹進(jìn)去，快讓爹爹進(jìn)去。”只聽劉一在屋朗聲道：“君問(wèn)歸期未有期，巴山夜雨漲秋池。何當(dāng)共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時(shí)?！庇值溃骸皝?lái)是空言去絕蹤，月斜樓上五更鐘。夢(mèng)為遠(yuǎn)別啼難喚，書被摧成墨未濃。蠟照半籠金翡翠，麝熏微度秀芙蓉。劉郎已恨蓬山遠(yuǎn)，更擱蓬山一萬(wàn)重?！蹦恰皠⒗梢押夼钌竭h(yuǎn)，更擱蓬山一萬(wàn)重。”一句不知念了多少遍。
劉老爺在外聽著也不知是何意，還道劉一真就回去讀書，放下心來(lái)。劉老爺還在想著月晗屋中的事，心里早被牽了過(guò)去。房里許久已沒(méi)了動(dòng)靜，待劉老爺回過(guò)神來(lái)時(shí)，推門一看，劉一也懸梁自盡。身上披的，還是月晗前日里為劉一新縫制成以擋今年風(fēng)雪的白絨披風(fēng)，劉老爺見(jiàn)此狀，哪里還堅(jiān)持的住，兩腿一軟，昏厥于地。
劉府經(jīng)此大變，已是人心惶惶。田義不知何時(shí)醒的，口流液誕，神志早已不清，大叫道：“我女兒沒(méi)死，我女兒沒(méi)死?！币?jiàn)門外有一身影走過(guò)，叫道：“在那兒，她在那兒?！弊笫种钢伺艹鋈?。
劉老爺悠悠轉(zhuǎn)醒，想起愛(ài)兒已喪，月晗已死，痛苦至極。又想到也沒(méi)法再見(jiàn)田義和王彥章，心下更是矛盾。想到此處，有人來(lái)報(bào)：“老爺，田家老爺突然發(fā)瘋奔走，已不見(jiàn)蹤影”劉老爺聽完更是心至谷低，下床走路已是不能。
過(guò)了一日，劉老爺神智稍轉(zhuǎn)，命人將兒子和月晗連同那白絨披風(fēng)一起葬到后院外的小山中。劉老爺上了歲數(shù)，又經(jīng)家中巨變，再難主事，再加上錢順逃走，劉府亂作一團(tuán)，博寶行更是難以維持，日日夜夜以淚洗面。
不巧又有一事徹底將劉府壓垮。時(shí)日本人修筑鐵路，由于經(jīng)費(fèi)緊張，便打了大連以及周邊富賈人家主意。一日，一隊(duì)日本兵闖進(jìn)博寶行，行里人一見(jiàn)是日本人，登時(shí)沒(méi)了主意，面面相覷。日本人見(jiàn)物就搶，很快洗劫一空。領(lǐng)頭的正是少佐池田立。池田立帶人又搶了幾戶人家，到了王宅卻停了腳步，望著門前的“王宅”大字，沒(méi)有進(jìn)去。
劉府下人走的走，逃的逃，只剩劉老爺一人。劉老爺回想起劉一從小到大時(shí)候，自己無(wú)甚地方做的過(guò)錯(cuò)。突然想起一事：劉一說(shuō)想要做什么事時(shí)，還是六七歲時(shí)候。從那以后，在沒(méi)說(shuō)過(guò)想做何事，都是我要他做。劉老爺想到這兒剎那好像清醒過(guò)來(lái)，可過(guò)了一會(huì)兒仍以為自己毫無(wú)過(guò)錯(cuò)。想來(lái)想去，想去想來(lái)，突然大叫一聲，往后仰了過(guò)去，一動(dòng)不動(dòng)。
王彥章也聽的劉一因何而死，之后劉府巨變。等王彥章到劉府時(shí)，只見(jiàn)庭院破敗不堪，斷石折木分撒一地。進(jìn)了正房，見(jiàn)劉老爺躺在床上，顯是沒(méi)了氣息。王彥章出錢將劉老爺葬了，以表當(dāng)年救助自己之恩。
靜淑也聽的劉一自盡，心中一震，心道：幾天前還見(jiàn)到劉一公子，今日卻聽說(shuō)已死。難道是因?yàn)榕c我定親才自盡的嗎？聽說(shuō)他有一遠(yuǎn)房表妹同樣自盡，難道真是因?yàn)槲?？想到這兒，靜淑心里更加愧疚不已。