第一章 死或生
陷入的同時，幽沉的物質(zhì)中傳出一股向上的浮力，使人不至于徹底傾倒。猛地落下的顧川緊緊抓住初云和載弍的手，也被他們的手抓緊，然后借力上抬，強(qiáng)行脫出那不停冒出云氣的茫茫煙水中。
三個人拉著小車退后二十來米，站在更穩(wěn)定的陸地上，打了個商量，決定用一種彈性的安全繩把彼此連接，互為支撐。
“你知道世界問題遺留的船在哪里嗎？載弍。”
第一次認(rèn)識到幽冥之所以為幽冥的存在的少年人，將繩子綁在腰上的同時，升起了憂慮。
他們眼前不再是明朗的天空與大地，而是斷絕了視野的茫茫的煙海。而他們的腳下也不再是凝實的大地，更像是一大片無際的擇人而噬的沼澤。
初云接來繩子，低過頭去，觀察他們所站立著的沙。沙粒變得更軟更松，浸透了某種說不清是什么顏色的水。但這不是被水覆蓋了……也不是被水沖洗。它們不是涇渭分明的，不是清澈的，不是干凈的，而像是隨時會溶解到水里去的、會互相溶解的，乃至像是……在揮發(fā)的。
沙子逐漸蒸發(fā)成了水。
“很臟……很怪的臟。”
初云蹙起了眉頭。
另一邊，載弍向顧川自豪地答道：
“你們請放心，這里有我城聲塔次塔轉(zhuǎn)播的聲音。盡管云遮霧繞，但尋到我族的據(jù)點(diǎn)，依舊是輕而易舉。”
隨后，他還補(bǔ)充：
“這類考察據(jù)點(diǎn)原本都有我的同胞駐守，世界問題還要制造航具，所有器械，至于尋路生存都一應(yīng)俱全。在那里，我們可以得到市集沒有得到的補(bǔ)給?！饼X輪人的工業(yè)實力也許只高過落日城數(shù)線，但齒輪人不計代價的精誠合作……落日城拍馬也趕不上。
召回命令開始后，所有的齒輪人都已經(jīng)撤離。撤離的時間尚短，用來確定位置的方法仍未失效。
載弍的耳邊可以收到聲塔的信號。
顧川的心情轉(zhuǎn)好了：
“走吧。”
他們在載弍的帶領(lǐng)下，沿著物質(zhì)的分界線，在云的奔流中西移。
云流是有方向的。
隨著行走，來自兩個種族的探索者們交換了意見，彼此確認(rèn)了這一點(diǎn)，只是他們在云中所走過的區(qū)域還太小太少，所以他們還不知道云流究竟是如何變化的。但他們已經(jīng)意識到云流的變化很可能會是他們未來航行的重心。
“像夢一樣……”
顧川不敢吸入這彌漫的云煙，只發(fā)覺自己的球罩沒有沾上任何水霧，也沒有任何液體在球罩表面冷凝。
換而言之，某種意義上，視野是無比清晰的。
但一切都是被遮住的茫茫遠(yuǎn)處，上與下，前與后，左與右都是彼此一致的，只能見到由無數(shù)的云霧聚成的奔流的大塊。靠著那腦子里迸發(fā)出來的直覺，他們一致認(rèn)為頂上乍看上去更為輕盈，而底下乍看上去更為凝實。
輕盈者，如隨風(fēng)飄蕩的云，而厚重者，則像是云聚起的水。
他們在走，云也在走。于是眼中倒映的世界每時每刻都不同。
“這里的云奇形怪狀，也許我們可以把云分個類?！?p> 顧川饒有興致地講道。
有小的云，輪廓分明，在邊緣閃爍著不知道從哪里傳來的光線，以橢圓的形狀、瓦塊的形狀、鱗片形狀或者水波的形狀，猶如魚群成列，在其他的云上漂流。
有大的云，他們最常見到的遠(yuǎn)處的大的云是均勻成層的，帶著點(diǎn)輕微的藍(lán)色，底部陰暗，而上部明亮，覆蓋了不知多少萬平方公里的天地，是云中的鯨，自在翱翔。
還有一種最大的云，那是一座巨大的塔。塔狀云的高，望不到邊際，猶如煙砌筑與堆成的巨塔，又因龐大而像極了高聳的山丘，外側(cè)呈現(xiàn)出潔白的絲縷的結(jié)構(gòu)。而內(nèi)里卻混亂陰暗到了極點(diǎn)。稍一靠近，便在黑暗中閃爍出奇妙的光彩。
鯨狀的大云，與之相比，也顯得扁平矮小，仿佛大魚領(lǐng)著身后的無數(shù)鱗片狀的小雨，游入了珊瑚叢間。
有時候，從塔狀的大云中，會有像雪一樣的薄薄的東西落下，落在遠(yuǎn)處的茫茫幽冥之中，誰也不知道落下了多深，也不知道那些東西是否到達(dá)了幽冥。
如果到達(dá)了，會是沉入幽冥的里面，還是浮在幽冥的外面呢？
齒輪人對幽冥的記錄古怪，他們說幽冥每個地方的特性都不相同，這可能是那盤桓在幽冥上的隨時在蒸發(fā)、在運(yùn)動、在凝華的云帶在作用的關(guān)系。
云的形狀在遠(yuǎn)離的時候無比清晰，可若是近了，就變成霧籠煙罩的一大片，只能見到遠(yuǎn)處的云的形狀了。
“你原來和我說過，我們是生存在充斥天地的氣體之中的?！?p> 初云突然想到了什么，驚詫地提道。
“是呀?！?p> 顧川閃閃眼睛，轉(zhuǎn)眼注目這位自己長久的可愛的伴侶。
“然后，你還說，云是天上的煙，煙是粉塵顆粒物，而霧是分布在空氣中的凝結(jié)的水汽，而塵是飛揚(yáng)的微小的土粒。那按照定義，這些云霧就是這里的空氣。我們應(yīng)該叫這些東西為空氣，而不是云、霧、煙、塵，不是嗎？”
少女鼓起臉頰的問讓顧川哭笑不得，載弍這特異的齒輪人卻陷入了沉思。
“這哪算得上是個問題啊……我們的空氣是在特指那些看不到的透明的東西啊，哪像這里的云霧那么密？基于這點(diǎn)……我來舉個例子……”顧川替自己狡黠地辯解道，“山林之間的煙霧，我們也是叫做煙霧，而不是空氣啊?！?p> “好像是這樣的……”初云蹙起了眉頭，亮麗的頭發(fā)被她自己綁在自己的腦后，做成了一個包子的形狀，“唉，落日城的語言真奇怪，規(guī)則太多了……”
“是奇怪呀！”
少年人笑了起來。
他們說著說著說回了落日城的語言，這讓載弍聽得不明就里。盡管他已經(jīng)在學(xué)習(xí)落日城語言，但時日尚短。齒輪人的學(xué)習(xí)能力比人還強(qiáng)許多，因為他們很少會分心。
他望了望遠(yuǎn)處的塔狀云，在原地逛了幾圈。
“是聽不到聲塔的聲音了嗎？”
“不是……我在找入口?！?p> 顧川恍然大悟。
由于大荒風(fēng)暴的特性，齒輪人大多把據(jù)點(diǎn)建立在地下。他們有這個建筑實力，在大荒與幽冥的交界處，自然也會傾向于建立在地下。
他們幫載弍一起找起來，是初云最先找到的。
入口在巖石下。巖石靠近地表的一側(cè)，有齒輪人留下的文字，寫著第八問題，還有第八問題的符號——
那是個正正好好的米字。
載弍把石頭移開，就露出一扇鐵門來。他按某種奇怪的密碼般的順序，將齒輪往前撥動三格，又往后撥動二格，循環(huán)這個動作三次，三人聽到了一聲清脆的響。
之后，再推動齒輪，整扇金屬門就徹底被打開了。
他們沿著階梯走去。
燈火似舊城。
一粒粒的沙從鐵門的邊緣吹入階梯上，不知曾幾何時，無言寂靜。
“世界旅行失敗后，世界問題的進(jìn)行很復(fù)雜，世界問題區(qū)域出了很多精神病癥者?！陛d弍作為曾經(jīng)均平導(dǎo)師的記錄官，對此一清二楚，“換而言之，這里可能是有些危險的，要小心?！?p> 普通的齒輪人不會傷害其他齒輪人，也不會多么幫助其他的齒輪人。
精神病的齒輪人，可能會嘗試殺害其他齒輪人，但也會嘗試積極地幫助某些齒輪人。
這是載弍所知曉的、他曾經(jīng)所不信的、由均平導(dǎo)師所授予的道理。
他現(xiàn)在知道這是真的了。
“我們知道。”
他們脫下防護(hù)服，摘下玻璃球罩，走到了底層。
底下的布置是相仿的，有一間供齒輪人暫停運(yùn)行的房間，有大的儲物室。儲物室里擺滿了統(tǒng)一型號的物資箱。
兩位旅人因此感到興奮，而另一位旅人則對此自豪。
“我們總是準(zhǔn)備充分的?！?p> 載弍說。
“好的，是的！你們確實厲害……”
顧川由衷的贊揚(yáng)，卻讓載弍聯(lián)想到齒輪人如今的樣子，頗有些不是滋味。
他們不準(zhǔn)備立即檢查儲物室，而是先行檢查了其他幾個房間，有特別的齒輪操控室，這是所有齒輪機(jī)械集中的地點(diǎn)，通過這里可以調(diào)控大部分齒輪機(jī)械的運(yùn)行參數(shù)。不過對于旅人們是沒有用處的。
他們接著往下走，則是一間大的中央幽冥觀察室。
幽冥觀察室，有點(diǎn)像是大型天文臺，有巨大的鏡筒穿過表面的土壤，在其他自然事物的掩護(hù)下，直指幽冥的深處，同樣利用了復(fù)雜的光學(xué)原理。
顧川把眼睛湊到目鏡前頭，載弍按照說明打開機(jī)器，滿足這旅伴的好奇心。于是目鏡中豁然明亮，無邊無際的幽冥云層的形狀金屬出現(xiàn)，仿佛一片層巒疊嶂的群山。山上也有霧，幽冥的海全都是云。唯一的不同在于幽冥的所有云山盡數(shù)都動，沒有一片是不在動的。
于是景觀猶如萬華鏡般無窮無盡，少年人毫不懷疑自己抱著這個望遠(yuǎn)鏡就能看一天——
他小時候俄羅斯方塊都能玩一天呢！
而鏡片中所捕捉到的景象更時常出現(xiàn)有令人感到詫異的小的各種顏色的斑點(diǎn)來，這些斑點(diǎn)代表著什么，齒輪人也只有一個簡單的記錄，說不清一二三四。顧川慢慢撥動齒輪，卻發(fā)現(xiàn)目鏡中央的十字瞄準(zhǔn)似乎有另外的功能——
他看到十字瞄準(zhǔn)前方的云像是被某種強(qiáng)大的射線貫穿，一時分散。之后云背后的萬物方才以小孔成像的原理，在鏡中一一重現(xiàn)，而令這光學(xué)的望遠(yuǎn)鏡足以見到云背后的場景。
“這可能是利用了某些寶物的功能，在極小的尺度上，擊穿了云層，穿出了個孔。這可以讓望遠(yuǎn)鏡看到障礙背后的事物?！?p> 載弍解釋道。
“那這就是種激光定位了?！?p> 少年人立馬想起了鏡筒人無物不射的腦袋，然后就想到這手中的大型望遠(yuǎn)鏡怕不是同樣能靠這一手激光定位做到接近二十一世紀(jì)的超遠(yuǎn)程打擊，便打了個寒顫。
他呼出的一口氣，沿著他的面龐上升，在目鏡表面凝結(jié)成一片薄薄的霧來。
少年人擦了擦，關(guān)閉了，并頗為可惜地說道：
“要是能拆走，就好了。”
載弍一下子還沒聽明白，等他想明白這句話中溢出的貪婪，兩個旅人已經(jīng)沿著回旋的廊道繼續(xù)向下走去。
獅子頭齒輪人趕忙跟上，和這兩位同伴一起抵達(dá)了最后一個房間。
這房間連門都很巨大，幾乎占據(jù)了正面的墻。
打開齒輪門時，他們看到了大片大片用承重軸與齒輪搭建成的腳手架。腳手架已經(jīng)有許多時間的歷史，可以看到銹蝕和清理的銹蝕的油跡。
與舊時解答城一樣的黯淡的燈光照亮了腳手架的站臺。
三人走向站臺，而站臺臨著水。
水在水道，水道是由齒輪人所修建的可以連接幽冥的通道，由一扇可控的齒輪門開關(guān)。
那水便是從幽冥中濾出的液體，在冒著騰騰的古怪煙氣。水中插入十幾根指針，這些指針也是一種儀器，被齒輪人用來測定它們所關(guān)心的幾種數(shù)值，根據(jù)此前駐扎的齒輪人的遺留報告，包括微觀生物含量與異常營養(yǎng)含量。
而水上則有一截伸出的浮梯，浮梯接上了一扇門。而那扇門是在一個巨大的類似火車頭的東西上。
這東西是個不規(guī)整的圓柱體，正躺在水面之上，底下可能是平的，長滿了密密麻麻的水草，看不清楚。
腳手架最遠(yuǎn)處就落在這火車頭上?；疖囶^上還有個類似天文臺的開孔，猶如巨人頭上獨(dú)一的眼睛。
“這是什么……？”
顧川已經(jīng)要猜到了。
載弍只迷惑地說道：
“這不就是艘‘船’嗎？你們不認(rèn)識船嗎？還是說你們的船和我們的船不是一個概念？”
說到一半，他想起顧川他們把幽靈船叫做船的事情了。
顧川往前走了幾步，把這‘火車頭’看得更清楚了。他說：
“是的……是的……”
這是與落日城人或者地球人都不同的、屬于齒輪人們的觀念，并不以為幽靈船是船，他們認(rèn)知中的船是全封閉的。
而齒輪人所修建的船，依靠的也并非是水的浮力。
“底下長著的東西，有兩種，一種叫做‘水車’，一種叫做‘水帆’，是兩種不同的可以作用于液體的分離劑，它們都喜歡氣體，而與液體是不相容，也不會被液體浸透，因此這種拒絕的力量會把重物拖在液體的上方?！?p> 載弍耐心地解釋道。
他駕輕就熟所說的一切，對于顧川而言，也只能歸結(jié)為“奇物”的功效。
少年人走得更前了。
他清楚地看到那水草或者觸手般的東西，正在船與液體的分界面上掙扎，努力地使自己不落入水中。
而在船的廣闊的看不到盡頭的表面，用特殊的金屬以齒輪人的語言標(biāo)出了它的名字：
一場沒有盡頭，也不會有結(jié)果的東西。
這里沒有任何錯誤的翻譯，過去的齒輪人就是這么在上面蝕刻的。
初云見到顧川凝視了許久，便呼喚性地問道：
“這船叫什么？”
顧川斟酌了一下。
他說：
“生命……”
載弍聞言，也投來他的目光，聽到少年人繼續(xù)說道：
“還有死亡?！?