走水的米鋪
楚陽(yáng)、楚南風(fēng)及老楚打道回府。小笄兒在府門(mén)前翹首以盼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)得楚南風(fēng)，滿心歡喜。她一路小跑出門(mén)外，前來(lái)迎接。
小笄兒圍住楚陽(yáng)，響亮地喊了一聲，“爹爹?！边@一聲爹爹，很是親切。
楚陽(yáng)歡喜，銀槍遞給老楚，一把將小笄兒抱起，“笄兒，這幾日爹爹不在，你可有聽(tīng)楚叔跟錢(qián)叔的話？”
小笄兒一笑，嘴角綻放出一朵花來(lái)，“自然有的啊。爹爹，你不在的幾日，笄兒可乖了呢。我還跟水兒妹妹，學(xué)會(huì)了吹曲。爹爹，我吹給你聽(tīng)。”
說(shuō)著，小笄兒自懷中掏出了一片干巴巴的柳葉。柳葉湊唇，聲音清脆，也是好聽(tīng)。小笄兒吹了一陣，嘴角閃過(guò)得意。這兩日，為了吹奏這個(gè)，她可是練習(xí)了好久。
楚陽(yáng)樂(lè)呵，“嗯，好聽(tīng)好聽(tīng)。笄兒這新學(xué)的本事，可真不錯(cuò)，爹爹喜歡。明日，爹爹就給你買(mǎi)串糖葫蘆，獎(jiǎng)勵(lì)獎(jiǎng)勵(lì)你?！?p> 小笄兒聽(tīng)言，急忙搖頭，“不要不要，糖葫蘆不好吃，我不要……”小笄兒談糖葫蘆色變。這一串糖葫蘆，惹來(lái)了楚家諸多禍?zhǔn)拢铧c(diǎn)害她沒(méi)了哥哥，笄兒心頭，不再喜歡。
“你這孩子，爹爹離開(kāi)時(shí)，你還鬧騰著要糖葫蘆，一個(gè)眨眼，你就不要了，真是琢磨你不透。”楚陽(yáng)不解。
“姑娘家的心思，爹爹你哪里懂??？笄兒不喜歡就是不喜歡，爹爹你就別問(wèn)了?！毙◇莾汗首魃畛?，人小鬼大。
“好好好，不要就不要。那明日爹爹帶你去街市，喜歡啥的你就自個(gè)挑，可好？”楚陽(yáng)許下承諾。
“好啊”，小笄兒響亮應(yīng)聲，“笄兒要吃三嬸的棉花糖，李婆婆的流糖酥，胡加爺爺?shù)男÷榛?，蘇姐姐的梨花膏，還有李三哥哥的臭豆腐……”小笄兒掰著指頭，將街上好吃的，一一數(shù)了個(gè)遍。
這一數(shù)，倒是逗樂(lè)了楚陽(yáng)。這丫頭，小小年紀(jì)，倒是好吃的很。但凡吃過(guò)的好吃的，都能記得清清楚楚。
楚陽(yáng)帶著小笄兒進(jìn)了大堂，楚南風(fēng)緊隨其后，亦是進(jìn)了大堂。
楚陽(yáng)將小笄兒放下，看向楚南風(fēng)，臉色一時(shí)暗沉，很是不喜，“去，給我后花園頂缸去。不頂上兩個(gè)時(shí)辰，不許吃飯?！?p> 楚南風(fēng)張嘴，正欲申辯點(diǎn)什么。楚陽(yáng)眼睛一瞪，神色間，容不得楚南風(fēng)說(shuō)半個(gè)不字。楚家家規(guī)嚴(yán)厲，楚陽(yáng)說(shuō)一不二。楚南風(fēng)自知自己有錯(cuò)在先，不敢再言語(yǔ)。他低下腦袋，悶頭悶?zāi)X，徑直去了后花園。
后花園中，早有老楚，帶著府中三名家丁，替楚南風(fēng)備好了水缸。水缸混圓，缸中水滿，平齊缸面。再稍微多一些，就要溢將出來(lái)。
楚南風(fēng)心頭，忍不住叫罵，這老楚，果真是爹爹肚里的應(yīng)聲蟲(chóng)，爹爹想些什么，他都猜測(cè)的清楚明白，著實(shí)討厭。
三名家丁，費(fèi)了九牛二虎之力，將水缸抬起，緩緩放在楚南風(fēng)手上。楚南風(fēng)咬了牙，雙手將水缸舉過(guò)頭頂，完美托舉，竟是穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，沒(méi)有一絲晃動(dòng)。
老楚輕笑，自知楚南風(fēng)這般，也撐不了多久。他留下一言，“少爺，大伙都知道你平日舉缸偷懶，不出半個(gè)時(shí)辰就會(huì)讓小姐盯梢。今日你就莫想了，小姐自有廚娘李媽照看，今夜是不會(huì)來(lái)了。若是累了，你盡管歇著，老爺方才也交代了，歇一次，少吃一頓飯。”
什么？爹爹這次怎罰的那么狠？放下一次就少吃一頓飯？楚南風(fēng)急忙叫喊，“楚叔，莫是你與我開(kāi)玩笑吧？爹爹何時(shí)說(shuō)過(guò)這話？這缸那么重，我哪里能舉上兩個(gè)時(shí)辰？”
老楚并不答話，留下了三名家丁盯梢，匆匆離開(kāi)。三名家丁，分散開(kāi)來(lái)，各站一角，眼睛緊緊盯著楚南風(fēng)。
老楚先前有所交代，這次舉缸若是有一人與少爺合謀，逐出家門(mén)，月錢(qián)全無(wú)。三人謹(jǐn)慎，未敢拿自己的月錢(qián)開(kāi)玩笑，緊盯著楚南風(fēng)不放，生怕有個(gè)閃失，不好交代。
夜半，集市邊上，地痞許浪，心意已決。幼女因病而亡不出半月，今夜家中妻子，又跟漁夫賈六私奔。許浪越想越氣，自覺(jué)心中凄苦，生無(wú)可戀。
他自懷中取了火折，隨性一丟，火苗遛竄，燃著了家中木桌木椅。許浪兩眼失神，自家門(mén)而出，欲投清歡河自盡。
及至清歡河畔，他見(jiàn)河水清澈，折映月光，思忖溺死之法太過(guò)苦痛，忽是失了自盡的勇氣。身后火光竄起，他回身一看，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處，自家宅院，已在火海之中。
許浪苦笑，自知余生已無(wú)去處，他身影緩緩，消失在了清歡河畔。
陳家米鋪在許浪家宅旁邊，最先遭了殃。
“救火啦，救火啦，陳家的伙計(jì)們，快些起來(lái)，救火啦……”陳家米鋪守夜的米老頭，敲著銅鑼?zhuān)爬锘艔埖赝镉?jì)的住處跑。銅鑼鐺鐺鐺，嚇壞了陳家米鋪的伙計(jì)們。
伙計(jì)們?cè)谑焖行褋?lái)，誤以為住處著火，顧不得穿上褲子，跑出房門(mén)幾個(gè)。余下的，還有幾個(gè)睡眼惺忪，繼續(xù)躺著。米老頭點(diǎn)了伙計(jì)們房中的燭火，又是將銅鑼狠狠地敲響三遍，“快些，快些，米鋪?zhàn)咚?，再晚點(diǎn)，這糧食就要沒(méi)了。”
這一通亂敲，徹底震醒了眾伙計(jì)?；镉?jì)們紛紛穿衣穿褲，然后找鞋，而后才匆匆忙忙，去找水桶。
米鋪中的水桶，也沒(méi)幾個(gè)。米鋪四周的三口水井，轱轆壞了兩，只一口井能打得上水來(lái)。眾伙計(jì)手忙腳亂，沒(méi)能攔住火勢(shì)。陳家米鋪中的火苗，越來(lái)越大，而后燃著了米倉(cāng)。
米倉(cāng)之中，存放著陳家百擔(dān)糧食。倉(cāng)庫(kù)之中，更有陳家過(guò)冬用的柴草。柴草易燃，一觸即焚。火勢(shì)遛竄，已不是陳家米鋪十余伙計(jì)，所能控制。
米老頭驚慌，急忙扔了水桶，前去陳家請(qǐng)示。陳家地處城西，來(lái)回一趟，要半個(gè)時(shí)辰。待陳老爺帶著一眾家丁，拿著水桶，前來(lái)支援時(shí)，陳家糧倉(cāng)，已是燒了大半。
陳家米倉(cāng)隔壁，連著李家米倉(cāng)。零星火點(diǎn)，自高處落入李家米倉(cāng)。不出三刻，李家米倉(cāng)，也燃起了大火。
陳家老爺帶著米鋪的三名掌柜，吆喝著一眾家丁救火，“快呀，快呀，這倉(cāng)庫(kù)里邊的糧食，是你們數(shù)月的月錢(qián)。誰(shuí)要是偷懶，就等著喝西北風(fēng)吧?！?p> 一掌柜的抬眼，見(jiàn)得米倉(cāng)旁的李家米倉(cāng)也是著火，急忙喊道，“老爺，不好了，不好了，這李家的米倉(cāng)也著火了?！?p> “你管他呢，我們自家的米倉(cāng)都快玩完了，你還有閑心，顧別人的米倉(cāng)?！标惣依蠣攨柭暫浅猓弥焕?，“你要是閑著，就給我滾去取水救火?！闭f(shuō)著，陳家老爺一腳將掌柜的踹進(jìn)火場(chǎng)，掌柜的嚇得屁滾尿流。
這一聲呵斥，陳家之人，再無(wú)心管轄李家米倉(cāng)之事。
李家米鋪的伙計(jì)聞?dòng)嵠鹕?，只有五六人趕赴火場(chǎng)。其它伙計(jì)，因李老爺卸布差遣，均不在米鋪。零星幾人，哪里能救得了米倉(cāng)，不多時(shí)，李家米倉(cāng)，被燒了個(gè)七七八八。
金家米鋪的伙計(jì)數(shù)十人，自米鋪臥房起身，探身房外，看著李家、陳家米倉(cāng)救火，自顧不暇，暗自竊笑，卻并不準(zhǔn)備相幫。
楚鎮(zhèn)之中，陳家、李家、金家、楚家，為最大米鋪。金家商道，店鋪經(jīng)營(yíng)，不在互利，而在爭(zhēng)利。哪有相幫死對(duì)頭的做法？金家上下，按兵不動(dòng)。
李家、陳家的伙計(jì)，慌了手腳，見(jiàn)得金家之人，遙呼吶喊，“金家的，還不出來(lái)幫忙？”
“幫你們做甚？楚鎮(zhèn)少了你們陳家、李家，我們金家更自在，更有賺頭?！苯鸺艺乒衽R了，仍不忘擠兌打壓的念頭。
李家伙計(jì)聽(tīng)言，氣不打一出來(lái)。眾人眼睜睜看著米倉(cāng)在火中，化為灰燼，斷了余下半年的營(yíng)生。李家伙計(jì)見(jiàn)金家伙計(jì)見(jiàn)死不救，動(dòng)了無(wú)名業(yè)火。
三四人合計(jì)，自火場(chǎng)偷了幾個(gè)火把，悄悄溜去了金家米倉(cāng)，還有李家米倉(cāng)與金家米倉(cāng)連著的幾家鋪面。
三四個(gè)火把，同時(shí)丟進(jìn)了米倉(cāng)、鋪面?；鸢讶紵?，頓時(shí)燒出了一條通道。東風(fēng)驟起，將火向吹向金家米倉(cāng)。三四名李家伙計(jì)，心頭暗自叫好，自縱火處撤離。
金家米倉(cāng)之中，不出一刻鐘，燃起了熊熊大火。金家米鋪掌柜見(jiàn)得，慌了心神，這大火不留情，竟真是燒到了自己家。金家米鋪掌柜的，出了房門(mén)，一陣吆喝，喚來(lái)了米鋪所有的兄弟，前去救火。
一個(gè)又一個(gè)水桶裝滿了水，傾倒在米倉(cāng)。金家米倉(cāng)，比陳家、李家、楚家，都更大些。大火遛竄，化為火龍，吞云吐霧。
“快快快，你去那邊，你去那邊，千萬(wàn)要保住這倉(cāng)中糧食。要是保不住，你們提頭來(lái)見(jiàn)。”金家掌柜，生怕阻攔不住火勢(shì)。
街市之中，火光沖天，楚陽(yáng)在家中見(jiàn)得，滿是心憂，正欲帶人，前去查看。
老楚慌慌張張，進(jìn)了前院，“老爺，不好了，鎮(zhèn)中走水，陳家、李家、金家的米倉(cāng)，都被燒了?！?p> 楚陽(yáng)聽(tīng)言，腳步邁開(kāi)，“老楚，叫上族中所有人，隨我去救火?！?p> 老楚站著不動(dòng)，“老爺，這燒的都是別家的米倉(cāng)，咱犯得著去救么？”
“你糊涂，他金家米倉(cāng)與我楚家米倉(cāng)，就隔著一個(gè)傘鋪。傘鋪易燃，若不幫襯著救火，早晚得燒掉我楚家的米倉(cāng)?！背?yáng)說(shuō)道。
“不好啦，不好啦，街市中我楚家的米鋪，也燒起來(lái)了。”一個(gè)楚家米鋪的伙計(jì)，急急忙忙，闖入府中，向楚陽(yáng)報(bào)信。
老楚聽(tīng)言，大吃一驚，族長(zhǎng)果然是神機(jī)妙算，不想這楚家米倉(cāng)，果真燒著了。
“府中的家丁，我先全部帶去。老楚，你快去族中叫人?！背?yáng)話畢，急忙吆喝府中所有家丁。
“是”，老楚應(yīng)聲，腳步匆匆，在夜色之中疾走，去各處叫人。
楚家之中，眾人聽(tīng)得楚陽(yáng)號(hào)令，人影走動(dòng)，紛紛拎著水桶，自府門(mén)而出，前去火場(chǎng)救火。
看守楚南風(fēng)舉缸的三名家丁，聽(tīng)得其它家丁呼喊，也自去廚房取了水桶，準(zhǔn)備出去。
“哎，你們干嘛去？爹爹讓你們看著我舉缸，你們?cè)跖芰?？”楚南風(fēng)呼喊不靈，三人人影，消失在了院角。
楚南風(fēng)趁勢(shì)，將水缸放下，松了一口氣。府中人影走動(dòng)，丫鬟、家丁都往外跑，細(xì)細(xì)一聽(tīng)，說(shuō)是米倉(cāng)走水，要去救火。
救火？這火來(lái)得好，若不是這大火，只怕還得舉缸半個(gè)時(shí)辰。楚南風(fēng)看著天上沖天的火光，暗自慶幸。
“陳家的、李家的、金家的，都別管是誰(shuí)家的了。大伙一起幫忙。這火勢(shì)太大，再不幫忙，整個(gè)集市都要沒(méi)了。”楚陽(yáng)領(lǐng)著被喚醒的楚族之人，向其它幾家人喊話。
這幾家人，見(jiàn)得自家米倉(cāng)盡毀，已經(jīng)失去了救火的斗志。大伙在旁歇息，一愣一愣地，光顧著看楚家的好戲。
“憑什么幫你救火？我們家的米倉(cāng)沒(méi)了，你門(mén)楚家的糧倉(cāng)，也別想留下。”人群里有人應(yīng)聲。
“真是小肚雞腸，我楚家的米倉(cāng)，盡可以不要。但這米倉(cāng)后邊，是楚鎮(zhèn)數(shù)十戶人家，這些人家，有姓金的、有姓李的、有姓楚的、有姓陳的，還有些旁的姓。你們就忍心他們?cè)谶@大火中失去自己的家園？真是愚不可及，這火若是再不控制，莫說(shuō)我楚家米倉(cāng)，就是你們的家，也不能幸免。”楚陽(yáng)一通訓(xùn)斥，將內(nèi)中思量，講個(gè)明白。
“楚家的，都跟我來(lái)。這米倉(cāng)，我們也不要了。你們幾個(gè)隨我來(lái)，先將米倉(cāng)旁的幾戶人家，盡數(shù)拆了，攔住火勢(shì)。其它人，繼續(xù)救火。”楚陽(yáng)一聲吆喝，不再與其它幾家人廢話。
其它幾家的伙計(jì)，還是遲疑。楚陽(yáng)雖說(shuō)的在理，但沒(méi)有人敢?guī)ь^，與楚陽(yáng)相幫。
“陳家的，還愣著干什么？這米倉(cāng)也沒(méi)了，你們還想讓家也沒(méi)了么？都干什么吃的，能不能長(zhǎng)點(diǎn)腦？”陳家老爺，自米倉(cāng)出來(lái)，一通訓(xùn)斥。他聽(tīng)得楚陽(yáng)之言，總算明了事理。
陳家伙計(jì)聽(tīng)言，紛紛起身。老爺之言，大伙不敢不聽(tīng)。陳家伙計(jì)，立時(shí)拎了水桶，跟隨楚家人救火。李家的伙計(jì)，思量再三，亦是追隨。
三家伙計(jì)，通力合作，水桶絡(luò)繹不絕，水注傾倒。米倉(cāng)周邊房屋，盡數(shù)被拆毀。約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰，楚家米倉(cāng)大火，終是平息。
大伙在地上喘著粗氣，身上出入火場(chǎng)，已經(jīng)弄得臟兮兮。地上的水桶，東倒西歪。街市上的水井，因這大火，被取干了四口。
整整一條街市，有半條街，被大火燒成灰燼。好在，最后火勢(shì)控制住了，消停在了楚家米倉(cāng)。
楚陽(yáng)折返楚家之時(shí)，已是清晨。
金、陳、李三家的賬房先生、米鋪掌柜，紛紛趕赴現(xiàn)場(chǎng)，盤(pán)點(diǎn)損失。楚家的錢(qián)文言，拿了賬簿，腳步匆匆，亦往火場(chǎng)而去。