一支馬隊馱載著滿滿的貨物，浩浩蕩蕩，自楚鎮(zhèn)的西門而入。馬隊的領(lǐng)隊，濃眉大眼，身材彪悍，安坐馬鞍，神色警惕。他窺看四周，手握馬鞍處的金刀，隨時準備出手。
馬隊的馬車，被捂得嚴嚴實實，也瞧不出里邊的是何物。馬隊四周護衛(wèi)的十余弟兄，也是謹慎，未敢交頭接耳，眼神瞟落貨物之上，一刻也不離開。那馬車之中的，該是價值連城的寶物，不然馬隊上下，也不會這般小心。
馬隊自楚鎮(zhèn)街市而過，在街市之中故意東拐西彎，多迂回了幾條巷子。這才漸然，向金家靠近。領(lǐng)隊頭前開道，車隊緩緩行進。
金家奴仆，收了馬隊傳訊，急急入府，通報管事秦阿福，“秦管事，秦管事，來了來了……”
秦管事聽言大喜，急忙將手中清點的賬目放下。他腳步匆匆，出了金家后門，遙遙見得車隊，上前迎接。
楚鎮(zhèn)開市，金家大大小小，遍布楚鎮(zhèn)大街小巷的，四十一家店鋪，一時間，均是打出牌匾，“有糧出售”。
各家米鋪之中，分布了馬隊的弟兄?；镉媯冊阡佒幸煌ū济?。一包包大米擺在店鋪四周。店鋪之中，米包成山，大筐小筐，盡是白米。
楚鎮(zhèn)百姓見得，臉現(xiàn)喜色，口耳相告，將金家售米之事，傳送得里外皆知。“金家售米，金家售米，我楚鎮(zhèn)有糧啦，楚鎮(zhèn)有糧啦?！本蛹野傩?，遙遙聽得，頓時歡喜，順手拾了家中米斗、簸箕、籮筐，便從家中出來，急匆匆地，前去買米。
金家的鋪面外，楚鎮(zhèn)百姓排著長隊，靜待售糧。糧價按常平，大米粒粒飽滿潤白，算得上上等米糧。楚鎮(zhèn)百姓，看到了希望。老弱婦孺，顧不得多日來的饑餓，身疲體乏，擁擁擠擠，候在金家米鋪前。
白花花的大米裝入斗中，百姓喜笑顏開?！昂冒?，好啊，終是又有糧吃啦。這苦日子，可算是到頭啦?！币焕蠇D在米鋪之中，涕淚兩行。
這兩月有余，沒吃的，終日只有清湯寡水，日子過得清苦，百姓們都餓得只剩皮包骨了。今日有糧，還是平價糧，百姓心頭激動，自是歡喜異常。
金勾賭坊里，進行著一場豪賭。木石掌柜，放出話來，以一百萬銀兩及楚家地契，競猜楚鎮(zhèn)巳時米價。一眾賭徒歡呼，聚集注前，紛紛押注，“斗米十兩”，“斗米五十文”。
大伙心照不宣，這楚鎮(zhèn)售米者，為鄧、趙兩家。兩家不二價，皆是斗米十兩。消息靈通者，聽得音訊，今日金家售米，為常平價，斗米五十文?！岸访孜迨摹弊⑻?，銀兩也是不少。眾賭徒得意，押注收手，只待時辰，坐享漁利，看賭坊笑話。
木掌柜的，在賭坊里喝著頭春茶，不緊不慢。似是于這賭注，早已勝券在握。
辰時兩刻，金勾賭坊的伙計，懷揣銀票，各自奔走。他們在街市上游蕩，紛紛進了金家米鋪。一沓銀票，盡數(shù)塞在米鋪掌柜之手。賭坊伙計悄聲，呈遞木掌柜書信，與之謀劃。
米鋪掌柜們，悄悄收了賭坊伙計帶來的銀票，喚了鋪中伙計，悄聲囑咐。伙計們連連點頭，腳步匆忙，遵命行事。不出片刻，金家各米鋪之中，牌匾更迭，與先前略有不同。
金字米鋪前，人影擠擠挨挨。
“斗米一兩?！辟I米的眾人詫異，揉著眼睛反復驗看，發(fā)現(xiàn)米鋪牌匾真切，未有看錯。叫罵之聲，頓時在隊伍中響起。
“這金家怎跟鄧記、趙記一般，發(fā)這災難財？一斗米要一兩，我等要買幾口人的米糧，豈不是要個百八十兩。我們哪來那么多錢？”
“就是，就是，我等哪來的那么多銀錢？”
“你們這是法理難容。我等就要餓死了，你們還盤算著我們手中的銀兩?！?p> 金老爺?shù)挠H信，伙計杜三，自店里出來，擺了擺手，“那是半個時辰前的價格。我家老爺寬厚仁慈，福澤鄉(xiāng)里，這才廉價，出售米糧半個時辰。而今半個時辰已過，自然得按新的價格?！?p> “你……你怎可這般欺負人？”城東老者心頭窩著一把怒火，“你非是不知楚鎮(zhèn)之中，無糧已久。怎可這般漲價，欺騙我等？”
“大爺，我這哪是欺騙？你也說了，這楚鎮(zhèn)無糧已久。既是這般，那我們金家，按平價賣給你，便算是恩德。不按平價賣給你，也是理所應當。你若是不想買，就請到別處買。不過，那鄧記、趙記米鋪，只怕也撐不了幾日?；仡^您吶，只怕還得來我這買。”杜三言語得意，似是對金家售糧，頗有信心。
老者低頭，看著手中僅剩的三十五枚銅板，無可奈何。這三十五枚銅板，已是他最后的家底，原本是想買點米糧，給快餓昏的孫兒熬點粥。但不想，終究是買不上半升米。
老者越想越氣，看著金字米鋪中的白米，也是眼饞。他心上一橫，便是揣著手中的米升，快步奔來。米升在米筐之中，深深地捅了一下。老者歡喜，急急忙忙，抱著米升，快步逃走。
“嘿，你這老家伙。光天化日之下，竟敢搶強我金家的白米。你是活膩了吧?！被镉嫸湃?，擼起袖子，三步并做兩步，追趕上老者。
杜三拉扯了老者衣襟，將其拉倒在地。老者驚慌，將米升死死抱在懷中，生怕被他將白米，搶了回去。
杜三將老者按在地上，一陣猛搶，“老家伙，你松手。這白米不是你的，你休想將它帶走?！倍湃l(fā)狠，伸手在老者身上一陣掏挖，試圖搶奪回米升中的白米。
老者死活不予，嘴里嘰里咕嚕，“就這一升，我有錢。我有錢?！闭f著。老者自懷中掏出了那三十五文，臟兮兮的銅板。為了湊出這三十五枚銅板，他借遍了鄰里，掏挖了家中上下。
杜三伸手，將老者手中的銅板打落，“誰要你這幾個破銅板。你這幾個破銅板，哪能買個一斗米？這白米，你還是不還？若在不還，我可不予你客氣?！?p> 老者搖了搖頭，將懷中米升，死死護住，不讓分毫。
“好，這可是你逼我的?！倍湃焓?，左右拳齊出。一拳落在老者右臉，一拳落在老者。杜三發(fā)狠，打了十余拳，直打得老者鼻青臉腫。一股血流，自老者鼻孔流出，順著唇邊流淌，老者也顧不上擦一擦。
老者一頭白發(fā)，被折騰地零零亂亂。他本就挨餓，而今又是挨拳受疼，身子氣勁一松，只剩半口氣，在地上虛弱喘息。
“老家伙，給我松開?！倍湃娎险唧w弱氣虛，將他手中米升，一把奪過來。
“跟我橫，你還差了點。”杜三冷冷一哼，緩緩起身。他將米升舉高，細細一看，米升中竟有半升白米。這老家伙，下手可真是快狠，杜三心頭不滿。
杜三將那米升舉起，緩緩傾倒。一粒又一粒白米，如沙一般，流落于地，飛濺四周。
杜三將那米升隨性一丟，放了狠話，“想白白吃我金家的米，沒門。就是把這米倒了，我也不給你這老家伙?！?p> 老者看著那米升之中的白米，盡數(shù)被倒掉，眼角垂淚，捶胸痛哭，滿是心痛。
買米的隊伍里傳出了聲響，在旁圍觀的人，再也忍耐不住，焦躁不安。
“他不就偷了把米罷，何必如此痛下狠手，羞辱于他？老人家也是個可憐人，家中孫兒，這都要死了，你怎能這般對人家？”一婦人應聲。
“把人打成這樣？這還有沒有王法？當街逞兇，欺負弱小。這金家，就不怕報應么？”另一青年搭話。
“就是就是，這伙計，就該拉他去見官，讓衙門評評理。”又一老人吭聲。
伙計聽言停手，冷冷一笑，“誰知道這老家伙是不是受人唆使，來我金家米鋪打壓搗亂？我金家的米，就是一兩一斗，不二價。你們要怪我逞兇，我還就打他了。太爺又能拿我怎樣？見官？就是見了官，也是這人理虧。是他阻我金家生意，我又有何懼？”
“要抓我？那就來啊。我一個伙計，好好地做著生意，他非得攪和，活該被我打。你們要是不服，盡可替他出頭。不過替他出了頭，只怕往后，也就難買我金家的米糧……”杜三又是一陣叫囂。
“來啊，來啊，不服的，只管替他出頭，打我啊……”杜三眼神自人群掃過，料想眾人也沒這膽量。