圓場(chǎng)的金家老爺
縣衙的公堂之上擺了張八仙桌，桌上盡是好菜。紅燒肘子、貴妃雞、醉蝦、清蒸鯇魚(yú)、蔥白豆腐、四喜魚(yú)丸、如意餅……菜品上齊，師爺將桌上的兩個(gè)酒杯斟滿，酒壺?cái)R置一旁，卻不著急下筷。
白瓷斗壇中，兩只蛐蛐生龍活虎，嘰嘰嘰地叫個(gè)不停。縣太爺手里拿著斗草，捅了自家的蛐蛐，柔聲說(shuō)道，“小寶貝啊，莫怕莫怕，對(duì)對(duì)對(duì)，就是這般，近些，近些，再近些，咬它去……”
師爺不甘示弱么，自桌上拿了自己的斗草，湊上前來(lái)。他見(jiàn)自家蛐蛐蜷縮后退，用斗草撓了撓，蛐蛐的腦袋。那蛐蛐受了刺激，頓時(shí)發(fā)了狠，跳將起來(lái)，與太爺?shù)尿序?，相互纏斗。
“好，咬它，咬它……”，太爺吆喝起勁。
師爺在旁，見(jiàn)自家蛐蛐數(shù)次被太爺?shù)乃阂?，神色間流露著急。
兩只蛐蛐斗了片刻，分了勝負(fù)。太爺?shù)尿序?，被師爺?shù)囊嗔舜笸?，倉(cāng)皇逃竄，躲在陶瓷壇邊，瑟瑟縮縮。
師爺?shù)靡?，自桌案拿了賭注的彩頭，五百兩銀票盡數(shù)塞進(jìn)懷里。他嬉笑，舉了酒盞，呈遞太爺，“承讓，承讓……”
太爺臉上，幾分怒色，他將酒盞接過(guò)，“真沒(méi)意思，回回都是你這青帽兒贏，著實(shí)掃興?！?p> 他將酒盞中的美酒一飲而盡，揮了揮手，“不玩了，不玩了?！?p> 太爺將陶瓷斗壇蓋上，取了桌上木筷，吃將起來(lái)。師爺取了筷子，也不客氣，夾了一塊鯇魚(yú)。二人杯盞倒?jié)M，小酌片刻。桌案前，不覺(jué)間，已是一座骨頭小山。
縣太爺打了個(gè)飽嗝，自覺(jué)愜意，停下筷子，小酌了一口，“好久沒(méi)這般舒服了。外邊那幫刁民，一天到晚就喜歡，吵吵嚷嚷，惹得人無(wú)處清凈。吃些酒菜，得防著；遛鳥(niǎo)斗蛐，也得防著。一個(gè)不小心，沒(méi)準(zhǔn)告到了州府。這玩樂(lè)事小，烏紗事大……”
“是是是，太爺說(shuō)的是。都是這幫刁民，無(wú)端生事。害得太爺你有肉不能吃，有玩不能盡興。依我看，這饑荒就是天譴。太爺治不了他們，自有老天爺收拾他們。州府的賑災(zāi)糧，莫說(shuō)沒(méi)到，就算到了，也不給他們。讓他們吃些苦頭，往后也就老老實(shí)實(shí)。”
“那是自然，本官圖治，可治萬(wàn)民。這些個(gè)刁民，算得了什么？”太爺言語(yǔ)搭話，正欲往下講，只聽(tīng)得一道聲音遙遙響起，“太爺，太爺，這楚南風(fēng)教唆楚鎮(zhèn)百姓，強(qiáng)搶金家米糧，已被我拿下，還請(qǐng)?zhí)珷敹▕Z……”
賀無(wú)章將楚南風(fēng)一陣推搡，押進(jìn)了府衙。
“不好不好，竟是忘了打發(fā)，這鐵面捕頭?！睅煚斠宦暯泻埃泵ζ鹕?，驚慌失措。
“你這酒囊飯袋，不是說(shuō)府中衙役都打發(fā)出去了么，怎還有疏漏？還不快將這桌案撤去？若是被那小子看到，你我在這公堂之上，飲酒作樂(lè)，那還得了？”縣太爺急忙將酒杯放下，同師爺一起，將那酒桌抬至后堂。
“太爺，我今日追捕鎮(zhèn)中竊賊未果，巧遇金家伙計(jì)，言及楚南風(fēng)米鋪搶糧，將他捉拿下，還請(qǐng)?zhí)珷敹▕Z……”賀無(wú)章進(jìn)了大堂，只見(jiàn)太爺與師爺，滿嘴油光，心上幾分詫異。
縣太爺正襟危坐，“強(qiáng)搶？那有何好說(shuō)的？直接拖出去，砍了，砍了……”縣太爺急不可耐，下了命令。言語(yǔ)之時(shí)，他嘴角微張，一點(diǎn)菜葉粘在齒上，未有察覺(jué)。
師爺故意咳嗽了一聲，俯身貼耳，“太爺，你嘴里有菜啊?！?p> “你才菜牙呢”，太爺?shù)胗浘撇?，一聲叫罵，讓師爺莫名其妙。他舌頭在牙縫間細(xì)舔，將菜葉清理干凈。
“可，搶劫米糧，算不得重罪，罪不至死……”賀無(wú)章替楚南風(fēng)申辯，覺(jué)著太爺之命，似有不妥。
“什么罪不至死？強(qiáng)搶民女，這等罪過(guò)，豈能輕饒？”太爺將驚堂木拿在手里，沉沉落下，“別廢話，拖出去，砍了，砍了……”
師爺哭笑不得，不得不小聲提醒，“太爺，他是強(qiáng)搶米糧，非是民女?！?p> 師爺細(xì)看楚南風(fēng)，認(rèn)出了他來(lái)，又是小聲提醒，“太爺，他爹楚陽(yáng)是楚族的族長(zhǎng)。上回可沒(méi)少讓你吃苦頭。還是小心為妙……”
“哦，原來(lái)是他啊……”縣太爺想起了楚南風(fēng)的來(lái)歷，回了心神。他看向師爺，頓時(shí)瞪眼，言語(yǔ)嗔怪，“你怎不早說(shuō)？”
師爺有嘴難辨，只得低頭靜默。
“糊涂官，你二話不說(shuō)，就要?dú)⑽?。殺啊，殺啊，我就是下了陰曹地府，也?huì)上來(lái)拉你墊背……”楚南風(fēng)聽(tīng)言縣太爺要?dú)?，急不可耐，掙脫上前，恨不得一腳，踢死縣太爺。
賀無(wú)章將他一陣?yán)?，死死按住，這才沒(méi)讓他得手。
縣太爺氣惱，頓時(shí)火冒三丈，“好你個(gè)楚東風(fēng)，本官念你年幼，不想與你計(jì)較，沒(méi)想到你竟是不知好歹。既是如此，本官先定你個(gè)藐視公堂之罪，掌嘴五十。賀捕頭，給我行刑……”
太爺之命，雖算清楚，但人名不清，又如何行刑？賀無(wú)章在旁，面露難色，緩緩說(shuō)道，“太爺，他不叫楚東風(fēng)，他叫楚南風(fēng)?！?p> 太爺聽(tīng)言，頓顯難堪，他這糊涂記性，總能將案情、人名混淆。
“太輕了，我可是帶人劫了金家一鋪?zhàn)拥拿准Z。你就判個(gè)掌嘴，也太便宜我了吧？你不如回去，跟金家再來(lái)個(gè)串通，直接將我下個(gè)死牢，秋后問(wèn)斬罷?！背巷L(fēng)怒斥。
“你……你……”，太爺手指楚南風(fēng)一時(shí)氣急，不知該說(shuō)些什么。他手握堂中大令，立時(shí)拋出，“那就打入死牢，秋后問(wèn)斬……”賀無(wú)章遲疑，未敢接令。
一頂轎子停在衙門(mén)門(mén)口，轎夫壓了轎杠。金如意自轎中出來(lái)，領(lǐng)了伙計(jì)杜三跟押運(yùn)糧草的馬隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，進(jìn)了大堂。
“且慢，且慢，太爺請(qǐng)聽(tīng)我一言，聽(tīng)我一言?！苯鸺依蠣旙w寬圓胖，腳步匆匆，滿臉喜笑。他近前，與太爺行了禮，“用不著這般，用不著這般。不過(guò)是百擔(dān)米糧，犯不著以命相還。”
金如意之言，倒是出乎楚南風(fēng)意料。數(shù)月前兩家結(jié)怨，金家恨不得將自己弄死，今日怎這般好說(shuō)話？
“你莫在那惺惺作態(tài)，我不稀罕。不就是搶了你金家百擔(dān)糧食？我楚家賠得起?！背巷L(fēng)心直口快。
金如意一笑，看向楚南風(fēng)，“南風(fēng)小侄，若是昔日，我倒也信你楚家有這能耐。但今時(shí)不同以往，楚家早被你敗了大半基業(yè)。沒(méi)了房，沒(méi)了地，楚家有何余錢(qián)，買(mǎi)得起百擔(dān)米糧？”
金如意質(zhì)問(wèn)，“這米糧，自外縣運(yùn)來(lái)。正值饑荒，一擔(dān)少說(shuō)也要個(gè)一千兩。這一百擔(dān)，就是十萬(wàn)兩。令尊近來(lái)，為保楚族上下有些吃食，耗了楚家不少錢(qián)財(cái)。若是讓他憑空拿出這些銀錢(qián)，你說(shuō)他是答應(yīng)，還是不答應(yīng)？”
楚南風(fēng)算是聽(tīng)得明白，原來(lái)他是算準(zhǔn)了今日楚家拿不出錢(qián)財(cái)，這才巧言，令其難堪。
這一想，楚南風(fēng)如何能忍，“你算來(lái)算去，不就是笑嘲我敗了楚族家財(cái)，我楚家無(wú)力還你米糧？我楚南風(fēng)頂天立地，不要你施舍憐憫?？v是還債不起，大不了，我以命相還。”
金如意聽(tīng)言，嘴角輕笑，“南風(fēng)侄兒，果真是虎父無(wú)犬子，好生霸氣。你既是連死都不怕，那不若與我金家人，比劃一局？若是贏了，米糧之事，我既往不咎，一筆勾銷(xiāo)。若是輸了，我也不要米糧，你給我磕頭認(rèn)錯(cuò)就好?！?p> 楚南風(fēng)聽(tīng)言，細(xì)細(xì)一思，今日搶強(qiáng)他金家的米糧，大家有目共睹。若想此事善了，不入府衙大牢，不受酷刑，想來(lái)也唯有這般。只是，楚家男兒頂天立地，怎能跪地磕頭？
楚南風(fēng)猶疑片刻，下了決心，高聲應(yīng)答，“打就打，說(shuō)起打架，我還沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)?！?p> “好，夠爽快?！苯鹑缫庀残?，神色間幾分得意。這楚南風(fēng)，可真是好算計(jì)，金如意心頭，已有盤(pán)算。
太爺在旁，故意咳嗽了一聲，對(duì)金如意公堂之上，邀約械斗，似有不滿。
金如意心領(lǐng)神會(huì)，靠近了太爺，自袖中掏了一錠金子，而后神不知鬼不覺(jué)，遞給了太爺。金錠上烙有東川王印徽，金如意早想贈(zèng)予太爺。
太爺將金錠收入袖中，默不作聲。
金如意笑了笑，予太爺躬身行禮，“這強(qiáng)搶米糧之事，就不勞太爺費(fèi)心了。我等自行解決，先行告退?！?p> 說(shuō)著，金如意領(lǐng)著金家人，還有楚南風(fēng)，一同出了衙門(mén)。賀無(wú)章待在堂中，自覺(jué)無(wú)趣。他拱手拜辭，下去查案。
太爺看著眾人散去，終是放下了心弦，嘴里忍不住叫罵，“這些刁民，真是不識(shí)趣。本縣不過(guò)開(kāi)個(gè)葷，盡是攪擾我的雅興?！?p> 師爺賠笑，“太爺消消氣，這美酒佳肴都還還沒(méi)吃完呢。那一碟子醉蝦，可是出了名的菜品，涼了可就浪費(fèi)了?！?p> 太爺點(diǎn)頭，與師爺同去后堂，將那酒桌抬出，欲繼續(xù)飲酒吃菜。
及近大堂中央，師爺身子站定，鼻子細(xì)嗅，總覺(jué)得不妥，“太爺，你可有聞到什么味？”
太爺皺眉，“我能聞著什么味？若是春蘭園的女人味，我倒是能聞出來(lái)。其它的，聞不著……”
話還沒(méi)說(shuō)完，太爺?shù)皖^一看，只見(jiàn)自己腳下，一攤糊狀物。原來(lái)是這玩意。太爺與師爺面面相覷，頓時(shí)作嘔，將腹中酒菜，吐了個(gè)干凈。
太爺叫罵，“哪個(gè)王八蛋，竟是在這公堂之上拉屎？”太爺細(xì)想，隱約記得楚南風(fēng)站那，似是一直跺腳，莫非是他？
“這混小子，真該給他掌嘴，竟是把這污穢之物，帶進(jìn)公堂。”太爺稍作一想，又是心頭一陣惡心。
吧嗒一聲，一塊金錠，滾落在地。太爺見(jiàn)得，急忙伸手取回，怕師爺看見(jiàn)。金錠握在手心，倒是與往日不同，似乎底下有什么東西。
太爺松手細(xì)看，只見(jiàn)金錠下印刻了東川王王府的徽記。太爺見(jiàn)狀，頓時(shí)嚇得驚慌失措，金錠自他手中滑落，又是掉在地上。
太爺驚恐，指著金錠與師爺說(shuō)道，“這金家，怎么會(huì)有東川王的東西？”
太爺稍作思量，自覺(jué)不妙，“完了完了，這金家，可真是樹(shù)大根深吶。”