在香港、東南亞一帶，農(nóng)歷七月十五就是盂蘭節(jié)，相傳陰間地府的鬼門關(guān)大開，無數(shù)鬼魂涌到陽間流連，可謂“陰氣沖天”。
七月十五日，道教稱為中元節(jié)，源頭，應與我國古代流行的土地祭祖有關(guān)。
道教盛行后，附會傳統(tǒng)，創(chuàng)立了天、地、水三官神祗。
據(jù)說天官生日在正月十五日，稱上元節(jié)。其主要職責是為人間賜福。
地官生日在七月十五日，稱中元節(jié)。其主要職責是為人間赦罪。
水官生日在十月十五日，稱為萬元節(jié)。其主要職責是為人間解厄。
與道教相抗衡，佛教確定七月十五日是盂蘭盆節(jié)。
佛教提倡慈悲為善，古印度雨季的三個月里，佛教儀規(guī)禁止僧尼外出，說是外出容易傷害草木蟲蟻，要求僧尼在寺內(nèi)坐禪修學，接受供養(yǎng)，這段時期稱為安居期。
佛教傳到我國以后，根據(jù)我國的季節(jié)變化，規(guī)定安居期為四月十六日至七月十五日。
后來又依據(jù)經(jīng)書產(chǎn)生了“目犍連救母”的佛教傳說故事。大意是佛祖釋迦牟尼的弟子目犍連，看到死去的母親在地獄里受苦受罪，慘不忍睹。
使盡一切辦法相救，均告失敗，只好求助于佛祖。
釋迦牟尼解釋說，其母生前罪業(yè)頗大，非一人之力可救，告訴目犍連要在七月十五日，僧眾安居終了之日，備好百味飲食，供養(yǎng)十方僧眾，借助眾僧之力，才可使其母親解脫苦難。
目犍連遵囑照辦，果然湊效。
這種佛教活動，被稱為盂蘭盆會。
盂蘭是古印度梵語的音譯，意為倒懸，形容亡人之苦。
盆是漢語，指盛放供品的器皿。
盂蘭盆即指這樣的佛教活動，可以解脫先亡人的倒懸之苦。
我國佛教借助儒家傳統(tǒng)的“孝親”禮俗，將七月十五日演化成了宏揚佛法的“孝親節(jié)”。
不僅得到了我國傳統(tǒng)文化的認可，也受到了官方民間的普遍歡迎，因而對七月十五日的民俗活動影響也最大。
七月十五日祭奠亡人，最隆重的要數(shù)放河燈了。
民家習慣用木板加五色紙，做成各色彩燈，中點蠟燭。
有的人家還要在燈上寫明亡人的名諱。
商行等單位，則習慣做一只五彩水底紙船，稱為大法船。
傳說可將一切亡靈，超渡到理想的彼岸世界。
船上要做一人持禪杖，象征目犍連。
也有的做成觀世音菩薩。
入夜，將紙船與紙燈置放河中，讓其順水漂流。
人們依據(jù)燈的漂浮狀況，來判斷亡魂是否得救。
如果燈在水中打旋，被認為讓鬼魂拖住了。
如果燈在水中沉沒，被認為亡魂得到拯救，已經(jīng)轉(zhuǎn)生投胎了。
如果燈漂得很遠或靠岸，被認為亡魂已經(jīng)到達彼岸世界，位列天國仙班了。
總之，一切都是良好的祝愿。
放河燈，尤數(shù)黃河里放燈壯觀。晉西北的河曲縣城，緊臨黃河，河道開闊，水流平緩。
每到七月十五日夜晚，全城男女老少齊集黃河岸邊的戲臺前廣場，競觀河燈。各色彩燈順水漂移，小孩子緊盯著自家的燈能漂多遠。
老太婆嘴里念念叨叨，不斷祈禱。今天的放河燈，已經(jīng)成為歡樂的活動項目。
道教和佛教，在這天的活動，都是具體的規(guī)定和做法。
民間的祭奠，則相對較自由，供品唯恐不夠先人和孤魂野鬼享用，那些供品。由是形成了民間的節(jié)日。
北齊的時《顏氏家訓》，南朝時的《荊楚歲時記》，宋時的《東京夢華錄》、《夢梁錄》，清時的《帝京歲時紀勝》等等書籍中都提到了中元節(jié)、盂蘭盆節(jié)。
有的書中說，中元節(jié)前幾天，市面上就有賣冥器的，賣時鮮瓜果的，賣油餅餡餅乳餅豐糕的，色彩斑斕，叫賣聲不絕于耳。
還有在水面上放燈的習俗，意為招水中孤鬼來享祭。兒童們玩著紙扎的荷花燈，大的有七八尺，引人注目。
到城外去祭墓的，絡繹不絕，較之清明節(jié)尤勝。
在文學作品中看過，以為那是流行于黃河流域的民俗，別的地方或許也有這種習俗，但想來總不如黃河流經(jīng)的地方來得地道。
在新加坡的中元節(jié)也叫鬼節(jié)，在那里你找不到河燈的影子，慶贊中元的時間也從陰歷七月十五一天擴大為陰歷七月的一整月。
這一個月人們盡量不動土，不置業(yè)，也盡量不出游，這一個月的飛機票也是全年低的，一些不信邪的人就利用這個機會出國游玩。
當然信邪的人還是占大多數(shù)，新加坡的陰歷七月正是酷暑季節(jié)，但不管天氣多熱，泳池里的人總是稀稀落落的。
人們在這一個月里會加多一兩件金飾來避邪，他們也會注意說話，盡量避免說出不吉利的字眼來。
小孩子尤其慘，據(jù)說小孩子的眼睛特別靈，可以看到些不該看到的東西，為了不讓小孩受到驚嚇，很多父母在七點一過就把小孩關(guān)在家里。
新加坡人更相信陰歷七月一日是鬼門大開的日子，在以后的一個月里鬼魂可以自由出入陰陽兩界，
在這一天后半晌兒的時候，信的人家會在自家門前的草地上插兩根蠟燭，在蠟燭的旁邊再插上三七二十一根香，把事先準備好的陰幣，佛咒、糖茶之類的供化放在蠟燭的前面，然后點燭焚香拜三拜，祭拜完畢就拿了陰幣，佛咒到焚燒桶去燒。
近年來中元慶贊面對很大問題，首先是受西方文化影響的年輕一代，無法接受這種盡管土氣卻很有民族風味的文化，中元慶贊已經(jīng)后繼無人。
其次，有些人突然間無法忍受燒紙的煙熏與歌臺，喊標的噪音，頻頻向政府投訴。
在南方，亦稱“鬼節(jié)”。
然而，相沿至今的中元節(jié)卻在7月14日。
據(jù)說在宋朝末年，人們正準備過節(jié)的時候，元兵突然入侵，因此只好提前一天祭祀祖先，節(jié)日就這樣提前了。
節(jié)日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節(jié)上墳相似。
在封建時代，地方官府還命令寺廟的和尚道士設孤魂道場，以祭奠陣亡的軍士，中元節(jié)時，人們要焚燒大量的紙錢。