洪全由罵罵咧咧走掉了，本以為是誰家景仰自己的后生，肯吃苦過來拜師，不成想是個三不知的愣頭青。
王錦倒沒在意這些，他靠在墻根，捧著劍經(jīng)看得有滋有味。
篇幅不長，王錦把畫著的小人看了一遍又一遍，始終不得精髓。起先還在一旁呼呼大睡的瘦乞丐不知什么時候醒了，身后站著個人王錦是毫無察覺，瘦乞丐突然出聲。
“這上面的劍術還不錯，比二品有余，較一品不足?！?p> 起初把王錦嚇得不輕，但聽清瘦乞丐所說，便朝他虛心請教。
瘦乞丐重新躺回地上，左腿支起，右腿搭在膝上，雙手交叉枕在腦后，懶洋洋反問道：“有洪師伯教你本事，還學這些雜七雜八作甚？習武最忌諱三心二意，貪不得?！?p> 見他支支吾吾說不清楚，瘦乞丐只當王錦有了自己是天縱之才的幻想，不深究，換個姿勢打算繼續(xù)小憩。
王錦被晾在一邊，瞧著捧在掌心的劍經(jīng)，這是自己接觸到的第一部武學，他并不打算放棄。可饒是有苦心鉆研的精力、耐心，記下了上面的一招一式，依舊沒有成效。日復一日，老丐洪全由看得心煩，僅是見過王錦照葫蘆畫瓢的動作，他便清楚高低深淺，不解世上為何會有這般愚鈍之人。
近日，王錦聽人說起江南七派將要舉辦聚會。他心思活絡起來，守著一份武功秘籍閉門造車太難，倒不如再往南闖一闖。下定主意，王錦拾著碗壺找老丐告辭。
——————
話分兩頭，再看青牙鏢局一行人，過了對影山?jīng)]幾日到了章陽。此刻日暮西山，城墻好似換上金黃紗衣，繞過城門洞，里面是聚攏起的煙火氣。
章陽守將是蘇府二爺，年少入伍，邊關戰(zhàn)事中屢立戰(zhàn)功，不惑之年責任鎮(zhèn)守一方。
管家上門通報，見到將軍后遞交上來一份名單。
“二爺。經(jīng)查，禹北乃至流州匪患是隴上的手筆。朝廷要西北太平，難?！?p> 將軍把名單壓在兵書下，案前無人，留燭火瑩瑩。
禹州，州府平城。地方志載曾名平陽。
出城接鏢隊的是蘇府少爺蘇綿，字屏系。入城后，管家?guī)е镉嬋シ胖秘浳?，蘇綿則是帶溫良等鏢師到潯陽樓接風。人們推杯換盞，壯如鐵塔的漢子光著臂膀高呼先干為敬，如拍手叫好，或爛醉如泥，有鼾聲如雷，亦四仰八叉。
一條碧波河貫穿南北城，小西湖通著碧波河，潯陽樓挨著小西湖。數(shù)不清的畫舫，每每入夜就把湖面照亮，細數(shù)洞明橋上幾雙腳印，月老廟前許多男女，星空璀璨，皓月清涼。
捕快穿過人群，腳步匆匆。拐進偏僻巷子，推開院門。
“唐鳶，你回來啦。”迎面，小孩舉著燈出來。
捕快嗯了一聲，右手在鬢角一撕一扯，小心翼翼將取下的面皮放置盆中。小孩舀來一瓢水淋在上面。
唐鳶，字景初，化名劉唐在平城府衙任捕快，因所敷面皮額角處有紅印，故得了赤發(fā)鬼的綽號。小孩名喚謝鷂，撿來的。
次日天明，唐鳶到衙門點卯。前腳剛進班房就被上司傳喚過去，堂下趙慶、宋萬、杜千，都在。
唐鳶規(guī)規(guī)矩矩站在幾人身后，前面的趙慶把一宗卷軸拿給唐鳶。唐鳶細細看完，眉頭一皺。鄰縣有采花賊接連作案，據(jù)已有線索推斷大概率是逃竄到平城轄內(nèi)，唐鳶皺眉倒不是此事有多棘手，而是畫像上的采花賊他認識。早年他曾親眼見其被督察府緝拿歸案，不可能被釋放出來，可眼下作何解釋。
唐鳶不動聲色，聽過堂上大人的發(fā)號施令。四人領命退下。
班房內(nèi)，對于緝拿采花賊一事毫無頭緒，趙慶交代手下幾個聽差的多留意。
書房，蘇家家主拆開管家呈上的信封，眼角眉梢?guī)еσ猓鹱种鹁淇赐?。完罷，蘇家主又反復看了兩遍，這才舍得放下。他讓管家叫來蘇綿。
片刻，一身勁裝的蘇綿進來，他朝父親施禮。
蘇家主盯著兒子看了看，嘆息口氣。窮文富武，可蘇父依舊希望兒子能夠成為一位儒生。他告訴蘇綿說他阿姐要回來了，就在這兩日，一定安排好人手，不要出現(xiàn)差池。
蘇綿面帶喜色闖出門。
近日匪患愈發(fā)猖獗，旅人不時遭剪徑。衙門屢次清剿，收效甚微。
青牙鏢局的幾位鏢師被蘇綿挽留在府上數(shù)日，聽說此事，當即表示要一道同去，到時再返回蜀郡，蘇綿沒有拒絕。隨后他又安排管家去問總捕頭借些人手。
快散值時，總捕頭到班房找到趙慶、唐鳶兩人，讓兩人這幾天同蘇家馬隊去城外接人。
晚間，潯陽樓蘇綿做東，請總捕頭吃酒。
第二天，蘇府門口二十余匹高頭大馬。趙、唐二人未穿差服，各自持刀而來，鏢師們精神抖擻，除了他們便是府上幾個身手不錯的伙計。見人到齊，蘇綿招呼一聲，眾人齊上馬，馳出平城，沿著東北方向官道出發(fā)。
今日天氣極好。馬蹄聲陣陣，衣襟獵獵作響，策馬揚鞭，好不意氣風發(fā)。
說到蘇府小姐這邊，馬車不急不緩地跑著，同行還有幾位書院結識的同窗，儒衫綸巾，翩翩君子。
車廂里，蘇小姐放下手中詩集，揉了揉太陽穴。丫鬟接過書冊整齊地放進書香。車廂外，四位讀書人騎馬在最前面，無疑都是蘇小姐的愛慕者，一路上說不上針鋒相對，也是暗中較量，不論是學問還是見識各方面。此刻他們正高談民生，一路走來他們親眼目睹流民苦狀，觀點不一，各抒己見，深陷爭執(zhí)。
馬夫駕車極穩(wěn)。
丫鬟將茶沏好，蘇小姐接過茶杯輕抿一口。車簾輕輕挑起，遠處一條條壟起的荒丘，她的家鄉(xiāng)是黃土地，本該見鄉(xiāng)情怯，蘇小姐卻覺得很陌生?，F(xiàn)在的時節(jié)正該秋收，本該望不到邊的金色麥田看不到，悠悠的農(nóng)歌聽不見，人煙都稀少了。蘇小姐隱約能聽到前方的爭論，她放下車簾，不過空談快意。
四位讀書人中，兩個是名門之后，一位是山長門下，還有一位是探花郎。
馬夫姓周，早年受蘇家主恩情，護衛(wèi)蘇小姐已有十年之久。
周遭唿哨聲響起，馬夫勒韁。四位讀書人回馬簇擁在馬車周圍，探花郎抽出佩劍，余下三人各執(zhí)弓弩。從灌木林里涌出一伙黑衣人，各個蒙面，持有兇器。