“方才案審多位親歷者提及同一人，都是你，趙弟子。”太守說(shuō)著仰起脖子，目光越過趙水的頭頂向大堂外面看去，提高聲音道，“各位，本官知曉，近月來(lái)星城中——尤其是都城之內(nèi)——流言蜚語(yǔ)頻出，已有三人成虎之勢(shì)。坊間傳言本非官衙管理的范疇，但如今，流言已衍化為對(duì)一人的攻擊與抹黑，還讓城中百姓陷入了持續(xù)的恐慌，故此，作為都城的太守本官需要澄清一些事情，以免眾口鑠金徒給星城添上無(wú)端的陰霾?！?p> 他停下說(shuō)話，從椅座上站起，嚴(yán)肅的神情似乎是要說(shuō)什么十分重要的事情。
趙水仰頭看向他，與其說(shuō)是感到意外，倒不如用滿心的莫名其妙來(lái)形容。
叫他來(lái)這里，就是別人提到過他？若是這樣那他早該被當(dāng)街示眾千百回了。
只見太守背過雙手，微抿嘴角后，吸了一口氣道：“這第一件事，是有關(guān)二十年前的預(yù)言。眾所周知，其中雖提及善惡，但從未提及惡人之名，因此在未確定之前給任何一位清白之人扣帽子，雖無(wú)判罰、亦是不為人稱道的行為。
第二件事，是有關(guān)昨日大火發(fā)生時(shí)的動(dòng)亂，人潮洶洶時(shí)，最怕彼此推擠無(wú)事生非，倘若昨日不是有人及時(shí)出手讓大家有時(shí)間冷靜，今日怕是就要有不少人因?yàn)椴葌?，身染垢印了……?p> 說(shuō)話間，衙門外的嘈雜聲愈漸減弱，人群從竊竊私語(yǔ)，直至轉(zhuǎn)為安靜。
趙水的心也沉了下來(lái)。
這還是他第一次聽到有人如此講道理、又如此直接地在大庭廣眾中說(shuō)這些話，而且是個(gè)與他八竿子打不著的陌生人，腦袋里有些發(fā)懵，說(shuō)不清是什么感覺。
但他清楚的是，這些他是想聽的——
即便總是嘴上說(shuō)著無(wú)所謂無(wú)所謂，其實(shí)關(guān)于預(yù)言的含義，他比誰(shuí)都在乎。
“這第三——”那太守穩(wěn)了穩(wěn)氣息，繼續(xù)說(shuō)道，“是想提醒各位，世事雜亂，星城需要更多明智的眼睛去看待人事。昨日，在衙門人力不足的情形下，是這位趙弟子主動(dòng)出手，于危難之時(shí)將困于火中的六名孩童救出，甚至連一位身染垢印之人都沒有放棄，還馬不停蹄地將他送去醫(yī)館，未留姓名、不居功德……”
感激正從胸口油然而生，可聽到后面，趙水忽然覺得有些不對(duì)勁兒——
什么叫做沒有放棄身染垢印之人？
還有這六個(gè)孩子，又不全是他一人救出來(lái)的，功勞竟全算在他這兒。
趙水瞪大眼睛看向太守，后者卻絲毫沒有理會(huì)他的存在，顧自仰著脖子，煞有其事地繼續(xù)夸贊。
然后趙水轉(zhuǎn)頭用眼神去詢問旁邊被提及的趙八一，卻見他嘴角含著輕蔑的笑，低眸一言不發(fā)，顯然早就聽過了這個(gè)說(shuō)辭，毫不意外。
“外面的傳言，本官不管都說(shuō)了些什么，但趙弟子在眾人詆毀之下仍保持本心、竭力救人，單憑這一點(diǎn)便值得尊重與推崇。星城有星法判罰，身無(wú)垢印便是無(wú)罪，望星城眾人莫忘善惡有別，肆意猜測(cè)，會(huì)模糊了其中界限，辱沒善人?！碧卣f(shuō)完，肅臉沉默一陣兒，待大堂內(nèi)外的氣氛足夠沉重后，才擺擺手，對(duì)一旁的龐護(hù)城道，“既然災(zāi)情前后已經(jīng)全部查清，通報(bào)吧。”
“是?！饼嬜o(hù)城早就站了起來(lái)，躬身回道。
趙水的眉間有些發(fā)緊。
旁側(cè)傳來(lái)倒吸氣的聲音，他微微側(cè)頭，往堂中看去。
除了那些端正跪著、衣衫普通的人，趙水發(fā)現(xiàn)還有三人手上正套著鐐銬，其中兩個(gè)年紀(jì)稍大，滿臉掛著干涸的淚痕，頹喪癱地；另一個(gè)年紀(jì)還小，被父母擠在中間，圓碌碌的眼珠子不安地在堂上跳來(lái)跳去，里面閃著一晃一晃的光。
龐護(hù)城打開手卷，清了下嗓子，徐徐說(shuō)道：“昨日火災(zāi)一事，經(jīng)查，為庶人王四刻意胡亂燃放鞭炮，致使賣藝人的火物被燃。其保管者吳作，慌亂中將已著火的貨物棄置導(dǎo)致牽連倉(cāng)庫(kù)、火災(zāi)爆發(fā)。倉(cāng)庫(kù)所有者劉塘，未按星法規(guī)定私自積存炮竹——特此，判罰三人拷押十日，吳作、劉塘二人各罰銀二十兩，用以復(fù)建。因王四年紀(jì)未達(dá)及冠，按星垢之法，延遲判罰垢印，若無(wú)異議，此案定審！”
話音剛落，廷杖敲地聲四起。
趙水看見那叫做王四的孩子在聽到自己的名字時(shí)懵了住，眼中的光芒像是被什么瞬間抽走，徒徒留下散著恐懼的空洞。
他的爹娘在旁邊嗚咽哭泣，仿若聽見了什么非生即死般的噩耗。
“我、我，我是不小心的！”那孩子喉嚨里發(fā)出的聲音全是抖的，指著前頭的小胖墩叫道，“又不是我一個(gè)在街上放炮，他也放了……我不是故意的，不是故意的啊啊——”
哭嚎聲填滿整個(gè)大堂，撞在趙水胸口有些難受。
“有錯(cuò)就要承擔(dān)。”太守朗聲道，“王四的爹娘往后定要好生教導(dǎo)管束，莫讓他再肆意妄為，釀成更大的錯(cuò)?！?p> “是……”那對(duì)夫妻氣若游絲地應(yīng)道，伏身在地。
衙役將三名接受判罰之人押下去，“退堂”聲起，堂上的太守和龐護(hù)城緩緩起身，在堂內(nèi)堂外一眾人的躬身行禮中退去。
走下案桌前，那太守還特地看向趙水，沖他點(diǎn)頭微笑。
耳邊還回響著被押走的孩子的哭嚎，趙水無(wú)論如何也笑不出來(lái)，漠著臉避開目光，緩緩轉(zhuǎn)身。
堂中的人都頓在原地，除了直接坐在地上捶著酸疼膝蓋的趙八一外，其他人的目光，皆匯集到趙水一人身上。
趙水裝作沒看見，轉(zhuǎn)身低頭向那趙八一問道：“趙大哥，你也是被臨時(shí)叫過來(lái)的？”
趙八一抖抖雙腿，緩過麻勁兒后跳了下站起身，瞅著他道：“誰(shuí)是你大哥？人大官兒剛給你正了名兒，別跟我沾上關(guān)系?！?p> 說(shuō)完，他向趙水齜牙笑了下，拍拍屁股上的灰往外走。
趙水掃了眼旁邊的人，跟著走出去。
外頭的日光逃開云層，趙水前腳剛邁出大堂的門檻，便覺得整個(gè)眼前突然亮堂許多。
陽(yáng)光照在他的身上，勾勒出面龐凹凸的輪廓，雖然刺得他一時(shí)睜不開眼，卻讓衙門外的百姓將他看了個(gè)清清楚楚。
圍觀的人與剛剛審案時(shí)相比，不減反增。
“原來(lái)長(zhǎng)這樣兒啊，別說(shuō)，跟赫連世子還真有些相像?！?p> “真是他救了人？”
“是，昨個(gè)兒我親眼瞅見的，那家伙，一晃神的功夫他就直愣愣地飛上了星臺(tái)，手里抓著一大把孩子，把他們帶了下來(lái)——他前腳剛跳下來(lái)，后腳高臺(tái)就塌了，嘖嘖，很是驚險(xiǎn)哪！我還想著是哪個(gè)年輕靈人這么厲害，竟是他啊……”
“那還真是……”
他們的交談就像把當(dāng)事人當(dāng)作聾子似的，聲音雖然壓低，卻仍想讓在場(chǎng)的人都能聽到自己說(shuō)的話。一個(gè)個(gè)還探頭探腦的，讓趙水覺著自己就像被關(guān)在籠里的猴子，任人觀賞還評(píng)頭論足。
趙八一走在前面，見外門被堵得水泄不通，不由得皺起眉頭。
“來(lái)來(lái)讓一讓??！”他撩起袖彎，用粗魯?shù)穆曇艉暗溃袄献右鋈?，堵在這兒干嘛！”
眾人見他手臂上生有一大塊星垢，臉色變了變，很快便紛紛避讓開，騰出一條空當(dāng)。
趙水趁機(jī)跟在他后面，快步走出衙門，直至離開眾人視線，才停下腳步立在街邊喘了幾口氣——
呆在那里面，自始至終都讓人有些憋得慌。
“真得恭喜你，看見剛才那些人的反應(yīng)了嗎？變得可真快啊?！壁w八一咧著嘴走在一旁，說(shuō)道，“還是星門的人厲害，給一個(gè)人定好壞真是信手拈來(lái)?！?p> “方才，你與他們是怎么說(shuō)的？”趙水轉(zhuǎn)身問道。
“呵，我壓根兒就沒說(shuō)過話，他們說(shuō)什么跟著點(diǎn)頭就對(duì)了?！?p> “可那孩子明明是你救的?！?p> “那又怎么樣？是能解身上的垢印，還是能讓別人覺著我是個(gè)好人？”趙八一冷笑道，往墻根啐了口唾沫，“一旦烙下印子，誰(shuí)管你是好是壞。你看衙門里判罰的那個(gè)娃子，以后長(zhǎng)了垢印，會(huì)有人知道那是因?yàn)槭粴q時(shí)在街上瞎跑放了鞭弄的？這輩子，算是毀咯！”
說(shuō)完，他兩手叉起腰，顧自往前走了。
趙水看著趙八一晃著身子走遠(yuǎn)，目光落在他那條長(zhǎng)有黑印的手臂上，突然覺得有些不是滋味。
垢印、垢印……
說(shuō)白了，它就是一塊骯臟的印子，卻要讓活生生的人來(lái)背負(fù)——縱使犯了罪惡，可人性難測(cè)，這樣來(lái)分善人壞人，真的對(duì)嗎？
“趙靈人！”
突然，有人在趙水腦袋后頭喊了聲，讓他嚇一跳。
轉(zhuǎn)過頭，又是那領(lǐng)頭衙役。
“你不會(huì)是又要請(qǐng)我去哪兒吧？”趙水往后斜身看著他，蹙眉道。
“靈人所言正是?！蹦穷I(lǐng)頭衙役并沒有聽出趙水語(yǔ)氣中的玩笑意，有些誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回道，“昨日一事，趙靈人協(xié)助龐護(hù)城才避免更大傷亡，因此護(hù)城特地設(shè)宴，向您答謝?！?p> “不用了吧?！?p> “趙靈人，今日堂前所言乃上官有意為您記功正名，宴請(qǐng)之地就在近處，佳釀已設(shè)，還請(qǐng)靈人成了下官薄面。”
趙水看他那不說(shuō)服自己不罷休的模樣，大概心里有了數(shù)——單是一位龐護(hù)城，不至于讓這衙役如此緊張自己不去，估計(jì)是太守等在那兒。
他究竟想做什么？
帶著這樣的疑惑，趙水裝作勉強(qiáng)地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“趙靈人，這邊請(qǐng)！”那衙役立即喜道。他那躬身邀請(qǐng)的姿態(tài)加上說(shuō)的話，讓趙水不由得想到招待客人的店小二。
跟在他后面拐入側(cè)巷，兩人穿過三個(gè)街口后，來(lái)到了一座小酒樓——說(shuō)是酒樓，但因?yàn)樗靥幤铩⑴赃吘o挨著城隍廟，所以接待的基本上是到此燒香跪拜之人，空中飯香與香火的煙味交織，倒更像是吃齋飯的堂食。
“龐護(hù)城命下官送至此處。”衙役停在酒樓的門檻前，說(shuō)道，“樓上右拐走到盡頭后，左轉(zhuǎn)正對(duì)的那間包廂，勞煩趙靈人自行前往?！?p> 趙水抬頭看了看這古樸得有些陳舊的小樓，回道；“嗯，多謝?！?p> 順著吱呀作響的樓梯緩緩而上，他暗自在肚子里估量著龐護(hù)城——不是——應(yīng)該是太守，會(huì)跟他說(shuō)些什么。
“咚咚?！?p> “請(qǐng)進(jìn)?！惫皇翘氐穆曇?。
“弟子叨擾了?！壁w水說(shuō)道，輕輕推開房門。
門后一人正站在屋內(nèi)，背對(duì)著他看向窗外，只一眼，趙水就認(rèn)出了這人的身份，不禁怔愣道：“龔副城主？”
身后傳來(lái)門扇輕合聲，趙水才注意到旁邊的太守，他把門關(guān)上后，兩手揣袖放于身前，說(shuō)道：“趙弟子，還不快行禮？”
“是……弟子開陽(yáng)門趙水見過龔副城主，佳節(jié)將至，請(qǐng)福致意?！壁w水躬身行禮道。
屋中的龔副城主沒有轉(zhuǎn)身，“呵呵”笑了兩聲后，腦袋微微側(cè)歪，說(shuō)道：“趙弟子，你有去這廟中燒過香嗎？”
趙水的視線越過他的肩膀，向窗牖看去。
只見屋角的發(fā)戧彎彎，幾點(diǎn)白雪與裊裊煙氣相互映襯，似乎帶著新春的暖意。
“回龔副城主，弟子與家人剛?cè)攵汲俏催^兩年，不知習(xí)俗，所以未曾前來(lái)進(jìn)過香?！壁w水回道。
“是了，才兩年。兩年而已，無(wú)論是星階或是地位，你在平輩之中早已遠(yuǎn)超他人，百年無(wú)有，實(shí)在令人羨艷哪！”龔副城主感嘆一聲，緩緩轉(zhuǎn)過身道，“不過既來(lái)星城，入鄉(xiāng)隨俗，往后的日子還長(zhǎng)著呢?！?p> “弟子謹(jǐn)記?！?p> 龔副城主的目光在趙水身上停留片刻，然后往旁邊的圓桌一擺手，說(shuō)道：“不必拘禮，坐下吧，待會(huì)兒就上熱菜?！?p> 趙水看了眼已經(jīng)擺上一圈飯菜的桌子，略一猶豫，抿抿嘴拱手道：“謝龔副城主盛情，此等佳節(jié)之際，弟子榮幸之至。只是今日路上被邀至問案時(shí)，弟子已答應(yīng)母親待事情結(jié)束回家用膳，此言既出不敢有違，兩相之情，弟子只能舍棄一了?！?p> 聞言，龔副城主斂了幾分笑容，與旁邊的太守對(duì)視一眼。
“看來(lái)對(duì)于今日之事，趙弟子心中有氣，竟是不領(lǐng)情呢。”龔副城主抬手摸著自己的手腕，說(shuō)道，“不過，趙弟子就不好奇，我今日能將你的名聲逆轉(zhuǎn)，明日是不是，也能給你的地位換一換？”