堅(jiān)古建城已經(jīng)有兩萬五千年，堅(jiān)古人熱衷于挖掘礦藏打造物品，但是兩萬五千年來，堅(jiān)古人一直無法征服地底。
這里的征服，并非與其他種族戰(zhàn)斗，奪取領(lǐng)土、資源，或者在軍事、經(jīng)濟(jì)、文化等方面取得統(tǒng)治優(yōu)勢(shì)。不，堅(jiān)古族的對(duì)手并不是其他種族，而是這片土地。
“世界”——這個(gè)世界就叫做“世界”，因?yàn)槟壳皼]有其他世界需要進(jìn)行區(qū)分。世界的天空和地面是持久的，甚至可以說是永恒的，而世界的地底總是在變化，一刻都不停息。根據(jù)《鋼鑄之卷》的記載，堅(jiān)古族人堅(jiān)信地底深處有一個(gè)熔巖湖，湖的內(nèi)部封鎖著魔物的領(lǐng)地。熔巖湖在永恒的變動(dòng)著，它帶來了地下環(huán)境的劇變。地層會(huì)變化，地塊會(huì)置換，就連礦脈也和蚯蚓一樣，可以在地下移動(dòng)。
地心深處的魔物蠢蠢欲動(dòng)，始終想著如何進(jìn)攻地面，侵占這片美麗且廣闊的地方。幸好神靈們部下強(qiáng)大的防御網(wǎng)，使用熔巖湖將它們困住，不讓它們?nèi)我獬鰶]。魔物的身體無法通過熔巖湖，但它們可以用精神與法術(shù)污染地底，從而產(chǎn)生一些魔怪或怪獸。而地底的持續(xù)運(yùn)動(dòng)就有可能將這些怪獸帶到世界各處。
地底為什么會(huì)不斷變動(dòng)，有一種說法認(rèn)為是魔物中的強(qiáng)者制造了這一現(xiàn)象，與永恒的熔巖湖針鋒相對(duì)。這種說法未經(jīng)證實(shí)，但是不乏例證。越是地面種族居住的地方，地下變動(dòng)就會(huì)越弱，這說明地面種族信仰的神靈接收到祈禱，更能鎮(zhèn)壓地底的活動(dòng)。
按照穩(wěn)定性由高到低排序，依次是：有人居住的地下城市，有人工作的礦坑，無人荒廢的地下建筑，智慧生物的巢穴，人工修筑的通道，原始自然的地下世界。
堅(jiān)古城穩(wěn)如磐石，如同堅(jiān)古族人的生命之樹，通過礦坑、道路形成的根系，緊緊抓住大片的土地。不過根系之間、根系之外，大地還是會(huì)不斷變動(dòng)。這種變動(dòng)可以帶來危險(xiǎn)，也可以帶來機(jī)遇，就看獵人能不能找到并抓住后者。
一路上，巴爾德抓住每一個(gè)機(jī)會(huì)講述有關(guān)地底變動(dòng)的歷史，還能夠結(jié)合周圍地底變動(dòng)的的痕跡，如數(shù)家珍的講述這些變動(dòng)發(fā)生的時(shí)間和引起的結(jié)果?？梢钥吹贸鰜硭拇_對(duì)地底環(huán)境，尤其是堅(jiān)古城周圍的地形地貌非常熟悉。
“我們堅(jiān)古族人都能在黑暗中看清東西，但在坑道中我們還是會(huì)安裝和使用元素?zé)晒馓釤簟！卑蜖柕轮钢鴫ι系膾鞜?，它的主體是八角形金屬框，里面成放著混合了元素礦渣的富含腐殖質(zhì)的濕土，在上面培育發(fā)光苔蘚，并用非常簡(jiǎn)單的元素法術(shù)提高亮度?！叭绻銈?cè)诳拥览锟吹搅诉@種提燈，就明白這是經(jīng)過人工維護(hù)的通道，發(fā)生變動(dòng)的幾率就比較小。如果提燈很明亮，那就說明距離聚居地很近。那么你們就會(huì)問了，怎么判別該往那邊走？有誰知道嗎？”
多瑪高高舉起手，同時(shí)側(cè)著頭用得意的目光看著達(dá)貢。達(dá)貢嘆了口氣，也舉起手。
“啊，似乎達(dá)貢知道，你來說吧！”
達(dá)貢放下手，回到道：“比較相鄰提燈的亮度，選擇更亮的方向，進(jìn)入聚居地的機(jī)會(huì)就越大。”
“說得很對(duì)，但還不夠全面。”巴爾德騎在熊蜥背上，身體左右微微搖晃著，聲音便依著搖晃的節(jié)奏在通道里回蕩?！斑@種現(xiàn)象形成的原因，與地底魔物的影響不無關(guān)系。距離聚居點(diǎn)更近的建筑和設(shè)施，就能維持更長(zhǎng)的時(shí)間。距離遠(yuǎn)的那些消耗會(huì)更快，提高了維護(hù)難度?！?p> 沿著這個(gè)話題，巴爾德又開始講述堅(jiān)古族前人是如何開鑿礦坑，如何制定坑道維護(hù)標(biāo)準(zhǔn)的。這時(shí)，多瑪悄悄靠近并對(duì)達(dá)貢說道：“原來你也知道啊……”
“廢話！這我要是不知道，怎么敢說要當(dāng)獵人？”
“也對(duì)。我來之前，爸媽讓我遇到問題就聽你的，他們說你做好了準(zhǔn)備?！倍喱斦f道：“我爸爸媽媽只會(huì)維護(hù)鐘樓，狩獵的事情基本什么都不知道?！?p> “所有堅(jiān)古人都該知道地下環(huán)境是怎么回事?！边_(dá)貢瞥了一眼巴爾德領(lǐng)隊(duì)，然后道：“他擱這兒滔滔不絕講那些基礎(chǔ)常識(shí)有什么意思嗎？”
“可能是擔(dān)心有的人還不知道吧?！倍喱斅柭柤?，對(duì)達(dá)貢說道：“不管干什么不都是從基礎(chǔ)講起？我估摸著，其他隊(duì)伍也是一樣。說不定工匠組那里的領(lǐng)隊(duì)正在給大家講述：煤和炭要點(diǎn)火才能燃燒?；蛘呋蛘撸禾渴怯脴涓鶡鰜淼模锩鏇]有水元素，更純凈?！?p> 達(dá)貢撲哧笑出聲來，然后趕緊掩住嘴巴?！皣u，別逗我?！彼f道。
“這么好笑嗎？好吧……”多瑪摸了摸身側(cè)的口袋，換了個(gè)話題：“達(dá)貢，你覺得咱們什么時(shí)候能停下來扎營(yíng)休息？如果咱們一直這么走，巴爾德領(lǐng)隊(duì)什么時(shí)候去捕捉食物？”
“我不知道。咱們已經(jīng)走了多久了？”
“從腳底的感覺來說，差不多八個(gè)小時(shí)。不過我的肚子告訴我至少十個(gè)小時(shí)了?！倍喱?shù)亩瞧し浅Ｅ浜系陌l(fā)出咕嚕嚕的聲音，他趕忙雙手捂住——這當(dāng)然是徒勞的。“達(dá)貢，要不咱們吃點(diǎn)東西？我看大家在路上都吃了?！?p> “等到扎營(yíng)的時(shí)候再說?！边_(dá)貢搖搖頭，很堅(jiān)決的說道：“找點(diǎn)地衣，我有辦法生火。將薯餅加熱，再燒點(diǎn)熱水，身體能獲得更多熱量。堅(jiān)持一下，難道咱們會(huì)是首先累趴下的嗎？”
“那不能。”多瑪哼了一聲，用拳頭砸砸大腿，繼續(xù)跟上隊(duì)伍。
穿過礦井，步入荒區(qū)，突出的巖石如同牙齒一樣分布在道路兩旁。每隔一段路就有的熒光提燈發(fā)出微弱的藍(lán)色光芒，在洞穴四壁上投下斑駁的牙影?？拥郎仙舷孪?，左搖右擺，綿延向前似乎永無盡頭。他們一路上經(jīng)過十多個(gè)分叉，有些岔路口會(huì)有路牌指示，有些就沒有。不過巴爾德從未在岔路前遲疑，他總是知道該往那邊走。
這一路上，大家不得不佩服巴爾德那張?zhí)咸喜唤^的嘴巴。這家伙是真能說，以喝掉整整一壺水——大約是達(dá)貢三天的飲水量——為代價(jià)，就沒停下過向眾人耳朵進(jìn)行灌輸?shù)男袆?dòng)。
終于，經(jīng)過十三個(gè)小時(shí)的連續(xù)跋涉，在大家都已經(jīng)對(duì)無盡坑道感到厭煩后，巴爾德終于決定要在前面休息?！安贿h(yuǎn)了，再走上三百步，就能到宿營(yíng)地。你們都是好樣的，這一路上的堅(jiān)持不會(huì)白費(fèi)?！彼T在熊蜥上為大家加油：“現(xiàn)在累一些，是為了讓你們的身體多接受捶打，血管中能夠多一些元素的法力?！?p> 這個(gè)理由的確說得過去，大家便繼續(xù)深挖潛力，走完最后的這三百步。轉(zhuǎn)過一個(gè)大彎，迎向嘩啦嘩啦的噪音，眾人從隧道里鉆了出來，來到一處臨近河流的地下巖洞。眼前的美景讓人贊嘆，洞頂上布滿了發(fā)光苔蘚，綠色、粉色和淡黃色的光芒混合在一起，將整個(gè)洞穴照亮。一些同樣具有熒光能力的蟲子，或者飛行、或者爬行，帶來充滿活力的星星點(diǎn)點(diǎn)。
一條地下河流從洞穴中央流淌而過，水流拍擊在眾人停靠的石臺(tái)下面，吟唱著屬于自然的恒久歌謠。河水湍急，劈開巖石，形成一個(gè)小河谷，也將洞穴分割出左右兩個(gè)平臺(tái)。依靠黑暗視覺，大家依稀能看到白色水花下的發(fā)光小魚，它們行動(dòng)敏捷，往往一眨眼就消失不見，隨后在幾個(gè)浪花遠(yuǎn)的地方重新出現(xiàn)。水里面是魚的天地，堅(jiān)古人可不想下去。
巴爾德說的不錯(cuò)，這里是個(gè)相當(dāng)優(yōu)秀的宿營(yíng)地，特別是還有其他獵人留下來的設(shè)施。
“這里的河水比較干凈，你們可以灌滿水袋?！卑蜖柕抡f道：“那邊有個(gè)獵人窩棚，里面應(yīng)該有綁著繩索的桶，你們用那個(gè)接水。別丟了水桶，其他的東西也不要?jiǎng)?，我說的主要是消耗品。唯一能用的是泥炭，那個(gè)特別多，你們可以生一團(tuán)火，一會(huì)兒用來加熱食物?！?p> 巴爾德在熊蜥背上指指點(diǎn)點(diǎn)，給大家劃出了休息的區(qū)域?！澳銈?cè)谶@里休息一下，如果腳上有泡，那就處理一下。我去給你們找點(diǎn)吃的，不會(huì)離開太遠(yuǎn)，你們等著吧?！?p> 說完，巴爾德就騎著熊蜥繼續(xù)前進(jìn)，很快消失在坑道之中。他這一走，大孩子們紛紛卸下行囊，或者坐在地上，或者依靠著山石，半癱著享受難得的休息時(shí)間。
達(dá)貢也放下背包，但沒有松開獵首斧。相比于平時(shí)的訓(xùn)練，今天行軍的活動(dòng)量并不大，唯一的問題只是餓?！岸喱?，你拿著我的包，我去獵人小屋看看，先把火升起來。對(duì)了，你要是還有力氣……”
“我當(dāng)然還有力氣?！倍喱斠话侯^，問道：“需要我做什么？”
“你看到平臺(tái)那邊的火坑了嗎？去檢查一下，看看里面有沒有積水。那個(gè)位置距離河水不遠(yuǎn)，很有可能濺進(jìn)水花?！边_(dá)貢說道：“你清理一下，順便占個(gè)好位置，一會(huì)兒我來生火?！?p> “這事兒交給我吧，我可會(huì)生火呢！”多瑪嘿嘿一笑，得意的說道：“泥炭用起來毫無難度，我還能用糞餅生火，根本不需要借助其他引燃物。怎么樣，你不行吧？”
“的確不行。”達(dá)貢點(diǎn)點(diǎn)頭：“行，我去給你找材料，順便看看沒有沒有鍋?！?p> 說完，達(dá)貢就搶先向獵人的窩棚走去，率先解開門栓，開始在里面找東西。正如巴爾德介紹的那樣，泥炭、帶有繩索的桶、鍋?zhàn)?、毛毯、保暖衣服和一些常用的工具這里都有。在窩棚的一角，還有一個(gè)用四塊石頭壓著的小桶，上面用炭筆寫著一個(gè)“鹽”字。
“我又不要鹽?！边_(dá)貢四下打量，心中略顯失望：“這里就沒有吃的嗎？還想著能稍微拿點(diǎn)兒呢……”
發(fā)現(xiàn)自己的小心思沒什么實(shí)現(xiàn)的可能，他就收斂一下泥炭，順手提著鍋，倒退著往窩棚外面走。正在這時(shí)，他突然聽到外面一聲驚呼。
“我擦嘞嘞嘞嘞??！”