“來(lái)，吃片烤心?！?p> 達(dá)貢忍住困意又忙活了兩個(gè)小時(shí)，好不容易在另一處隧道里安置了新窩棚。灑了防腐粉的肉包袱吊在高處的鐘乳石上，一團(tuán)泥炭和油脂篝火在墻角點(diǎn)燃。剖開(kāi)將血液沖洗干凈，大喇叭蜥的心臟被達(dá)貢切成薄片，放在火上完全烤透，甚至有些烤焦。只有這樣才能保證去除干凈食物中的毒素，也能清理掉有可能存在的魔物氣息污染。
獵人的生活不止有艱苦的搜索、耐心的等待、激烈而危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗，也有豐收的喜悅與分享的快樂(lè)。每一次成功捕獲獵物后，若還有閑暇慢慢品嘗收獲的味道，那總是一種難能可貴的放松和享受。
星盔也出力了，它將到一塊烤心肉片。達(dá)貢用闊短劍將它仔細(xì)切割成小肉條，再橫斬成大約三分之一個(gè)指甲蓋大小的肉粒，這樣方便小熊蜥吞咽。在達(dá)貢加工食物的時(shí)候，星盔爬出胡子窩，充滿(mǎn)耐心并且眼巴巴地盯著，口水從嘴角滴答到達(dá)貢的肩膀上。等達(dá)貢說(shuō)一句“吃吧”，星盔便射出舌頭，仿佛大青蛙一樣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將一個(gè)肉粒拽過(guò)來(lái)塞進(jìn)嘴里，然后旋轉(zhuǎn)著下巴咀嚼。
“過(guò)會(huì)兒你望風(fēng)，我得睡一覺(jué)?！边_(dá)貢摸摸星盔的腦袋，打著呵欠說(shuō)道：“豎起耳朵仔細(xì)聽(tīng)著，一有動(dòng)靜就叫醒我。我先對(duì)付幾口，餓也趕不上困……”
臨睡之前，他把烤好的肉片往邊上一堆，胡亂往嘴里塞了幾塊。沒(méi)等嘴里的肉條完全咽下去，他就已經(jīng)睡著了。
再睜開(kāi)眼睛的時(shí)候，已經(jīng)不知道過(guò)了多久。達(dá)貢的牙縫里還塞著肉絲，倚靠在墻壁上睡覺(jué)導(dǎo)致脖子有些酸麻。左右看了看，星盔就吸附在頭頂?shù)膸r石上，身上掛著幾滴露水，瞪著大眼睛一直保持著警戒。
真是好伙伴。達(dá)貢抬起手打了個(gè)響指，星盔就射出舌頭粘住他的手，然后把自己拽過(guò)來(lái)。沿著胳膊爬到肩膀，現(xiàn)在胡須上蹭掉露水，隨后便鉆進(jìn)去，貼著達(dá)貢的脖子暖暖和和地開(kāi)始睡覺(jué)。泥炭已經(jīng)滅了，碎肉粒也都吃完了，只剩下烤心肉片。
“又在野外成功睡了一天?！边_(dá)貢開(kāi)始收拾營(yíng)地，整理東西，去把弩弓撿回來(lái)打包，然后剔牙以及練習(xí)武技和法力。他每天的獵人生活都是如此，時(shí)光在自覺(jué)中變得非常緊湊。
一段時(shí)間后，多瑪騎著俊龍返回，在半途中被達(dá)貢攔住。簡(jiǎn)單解釋一番大喇叭蜥蜴的故事，達(dá)貢無(wú)奈地說(shuō)道：“穴釣蟹陷阱已經(jīng)失效，那些家伙跑出來(lái)，把蜥蜴的殘骸拖走，正在聚餐。星盔潛行過(guò)去看了看，聚集起來(lái)的數(shù)量比它的指頭多?！?p> “超過(guò)二十四只聚在一起？那對(duì)付不了?！倍喱斦f(shuō)道：“穴釣蟹洞穴里一共還能剩下多少？咱們消滅多少只了？”
“這一次出來(lái)咱們往返了八趟，每次都有三到四只的量，加上上個(gè)月的，大概……”達(dá)貢撓撓頭：“還剩下三十到四十只。也就是說(shuō)出來(lái)聚餐的基本上就是它們所有家伙了?！?p> “咱們要不要試試？”多瑪問(wèn)道。
“不，太難也太危險(xiǎn)了，除非你愿意犧牲俊龍做誘餌?！边_(dá)貢堅(jiān)決地?fù)u搖頭，說(shuō)道：“穴釣蟹洞穴這個(gè)捕獵點(diǎn)基本結(jié)束，咱們回去找一些獵人，集合人手之后把它徹底鏟平吧。雖然蟹肉好吃，但穴釣蟹是食肉性伏擊生物，威脅還是有的?！?p> “也好，再有三四十只穴釣蟹應(yīng)該就能完成任務(wù)了?！倍喱旊p手一拍，說(shuō)道：“哎呀，我都忘了給你說(shuō)了。狩獵工會(huì)的緊急任務(wù)，要求在之前的例行任務(wù)數(shù)量之外，每人再增加五百斤的份額?！?p> “為什么?。窟@次出來(lái)要求每人兩千斤肉食，這已經(jīng)是接近最高紀(jì)錄的狩獵壓力了。如果不是這個(gè)穴釣蟹巢穴，咱們兩個(gè)也不知道多久才能找到這么大的重量。又增加五百斤，這是為了什么？”
“堅(jiān)古氏族會(huì)議的代表要來(lái)，領(lǐng)主準(zhǔn)備招待他們?？偛荒茏屪鹳F的客人啃薯餅吧？”
“哼，有什么就該吃什么，城里的人不都在啃薯餅？”
“你說(shuō)得對(duì)。也許堅(jiān)古氏族會(huì)議的代表沒(méi)吃過(guò)薯餅，會(huì)覺(jué)得很新奇。現(xiàn)在許多堅(jiān)古族人都生活在地面上，而不是像咱們一直生活在地下。”多瑪說(shuō)道：“等封城令結(jié)束之后，我一定要去地面上看看，天空是什么樣子的，太陽(yáng)是什么樣子的，還有云朵……這些我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”
“我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！边_(dá)貢撓撓胡子，憧憬了一會(huì)兒，然后說(shuō)道：“好了，你還是趕緊讓俊龍扛上所有東西，咱們把蜥蜴肉送回去，然后帶人來(lái)這邊清理穴釣蟹。如果運(yùn)氣好的話(huà)，不僅咱們能夠超額完成任務(wù)，還能幫別人完成任務(wù)呢?！?p> “嗯，行，咱們這就回去?！?p> 自60.5年前封城開(kāi)始，堅(jiān)古城就再?zèng)]有接待過(guò)外來(lái)的客人。對(duì)一些年齡尚小的堅(jiān)古族人來(lái)說(shuō)，這就等于說(shuō)他們還從未見(jiàn)過(guò)外面的人。安托萬(wàn)·尼爾領(lǐng)主要在城堡中舉辦一場(chǎng)宴會(huì)，并不是為了講排場(chǎng)，而是通過(guò)它來(lái)試探一下封城令是否還那么具有威信，如果提前解開(kāi)封城令，誰(shuí)會(huì)贊成、誰(shuí)會(huì)反對(duì)。
反對(duì)的人很多，大抵上有兩個(gè)理由：封城令，氏族會(huì)議的代表地位不夠。堅(jiān)古族人的氏族會(huì)議是一個(gè)喝酒、吵架的地方，并不是堅(jiān)古族人的執(zhí)政機(jī)構(gòu)。只有到了投票決定新的推選王時(shí)，氏族會(huì)議才會(huì)集中精神干點(diǎn)正事。
由于堅(jiān)古族人生命跨度在五百年以上，如果能夠使用法力，幾乎都能延壽至七百歲左右他們的性格極少突變，所以推選王很少在身體健康的情況下被氏族會(huì)議改選，這樣就可以保證政策的一貫和連續(xù)性。當(dāng)今的推選王不過(guò)才380歲，身體壯實(shí)得很，氏族會(huì)議便真正淪為有需要但不重要的機(jī)構(gòu)。因此尼爾家族隆重招待氏族會(huì)議的代表，才被一些居民認(rèn)為丟臉。
在領(lǐng)主的命令下，釀酒廠開(kāi)始提高產(chǎn)量。大量薯粉、酵頭和香料被投入發(fā)酵蒸餾的設(shè)備內(nèi)，味道濃厚的啤酒被生產(chǎn)出來(lái)。仆婦們?cè)诖驋叱潜ぃ懿潦玫牡胤骄筒?，能清洗的物品都必須清洗。尼爾家族的小寶?kù)被打開(kāi)，許多裝飾品被重新擺回它們?cè)瓕俚奈恢茫麄€(gè)城堡必須煥然一新。
但是所有準(zhǔn)備工作中，最重要的還是食物。
達(dá)貢回到家時(shí)，家里沒(méi)人，庫(kù)庫(kù)也沒(méi)在。他先把藏在斗篷下面的挎包藏到廚房去——里面是加工好的蜥蜴肉、蟹肉，是他偷偷帶回來(lái)的。然后達(dá)貢向左右鄰居打聽(tīng)，這才知道父親去了領(lǐng)主府給近衛(wèi)軍進(jìn)行接待禮儀的培訓(xùn)，母親也在領(lǐng)主府，為那里打掃衛(wèi)生、洗刷衣物。這兩天他們都沒(méi)有回來(lái)，直接在城堡內(nèi)解決三餐和住宿的問(wèn)題。
“招待會(huì)什么時(shí)候開(kāi)？”達(dá)貢問(wèn)道。
“大約還有一周，據(jù)說(shuō)氏族會(huì)議的代表已經(jīng)到了城外，只是還沒(méi)讓他們進(jìn)來(lái)?！编従訐u搖頭，說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)這次宴會(huì)會(huì)有很豐盛的食物，也不知道要被那些代表浪費(fèi)多少。要是能讓我去吃就好了。對(duì)了，達(dá)貢你是可以去的，對(duì)不對(duì)？”
“沒(méi)人讓我去?！边_(dá)貢聳聳肩：“我跟著狩獵隊(duì)一直在外面打獵，這一次的任務(wù)壓力很大，我已經(jīng)比預(yù)計(jì)晚回來(lái)一周多。這不，我什么都不知道，這才來(lái)問(wèn)您?！?p> “唔……這就不對(duì)了?。∧阋呀?jīng)恢復(fù)了尼爾的姓氏，家里舉辦宴會(huì)難道不叫你？不行，這臺(tái)不符合規(guī)矩了，我得去提意見(jiàn)！”
“我一進(jìn)城就直接回家來(lái)，領(lǐng)主那邊估計(jì)不知道。您還是別去提意見(jiàn)了，我去領(lǐng)主府看看他們，順便問(wèn)問(wèn)情況?！?p> “這也好?！蹦青従訐]揮手，說(shuō)道：“如果能參加宴會(huì)，別忘了捎點(diǎn)吃的回來(lái)?！?p> “我盡量?！边_(dá)貢笑笑，回答道。
他沒(méi)有直接去，而是先回家脫下獵人的裝甲衫，換回常服。去領(lǐng)主府不能提著獵首斧去，闊短劍也不行，因此這些也要放下。唯一能夠帶去的只有餐刀，也就是一把不能超過(guò)手指長(zhǎng)的切割小刀，其尖端還不能有刃。
正在收拾的時(shí)候，外面有人喊他。一個(gè)來(lái)自領(lǐng)主府的矮人侍從給他捎來(lái)口信，讓達(dá)貢即刻隨他去領(lǐng)主府，準(zhǔn)備四天后要舉辦的接待宴會(huì)。
“我父母……鋼鑄夫婦受邀參加了嗎？”達(dá)貢問(wèn)道。
“據(jù)我所知，武器大師托蒙德先生和夫人也在宴會(huì)中擁有席位。相信他們會(huì)得到很好的照顧?！?p> “我還需要帶些什么東西嗎？”達(dá)貢問(wèn)道：“有什么能帶，有什么不能帶？”
“據(jù)我所知，領(lǐng)主府那邊什么都不缺，也沒(méi)規(guī)定什么東西不能帶。”那名侍者說(shuō)道：“尼爾先生，你這是回家，想帶什么都可以?！?p> “嘿嘿……”達(dá)貢尷尬地笑笑，他可不覺(jué)得這是回家。他的家就在眼前，就在四周和頭頂擁抱著他，領(lǐng)主府那個(gè)嘛……最多算是領(lǐng)口糧的地方。
“那我就拿上我的東西吧，請(qǐng)稍等我一會(huì)兒?！边_(dá)貢轉(zhuǎn)身回去，穿上科羅娜給他修補(bǔ)的裝甲衫，將闊短劍、獵首斧打包帶上。狩獵工會(huì)的東西暫時(shí)就不帶了，這些并不屬于他，實(shí)際只是獵人工會(huì)租借給他的。當(dāng)然，他從廚房又把那包肉帶在身上，反正放在家里不管只會(huì)造成浪費(fèi)。
“走，去尼爾家?！边_(dá)貢嘿嘿笑著，顯得很開(kāi)心：“我還沒(méi)參加過(guò)宴會(huì)呢。”