不到半天的時間，“矮人王子”已經(jīng)成了達(dá)貢的代號，仿佛這四個字比“達(dá)貢”這兩個字更容易記憶。
按照托比的理論，他們都是些笨蛋——達(dá)貢在心里想。被人叫做矮人王子也不是全無好處，因?yàn)樽约嚎梢愿鶕?jù)情況選擇搭理或者不搭理。若是重要的事情，反正他們最終會想起“達(dá)貢”這個名字，而商隊(duì)里有重要的事情嗎？
達(dá)貢一直在觀察，或許只有將貨箱綁結(jié)實(shí)以及領(lǐng)工資這兩件事是重要的。真正離開堅(jiān)古城還需要兩天，但是搬運(yùn)那些箱子只需要半天，或者最多一整個白天，而商隊(duì)表現(xiàn)得拖拖拉拉，速度明顯太慢。
他不太明白這是怎么回事，他在忙著布置自己的小窩。那是個占地大約四分之一個四輪馬車的角落，如果躺下還不能伸直腿，如果站著就會頂?shù)椒寂褡拥莫M小區(qū)域。有兩個長方形的板條箱在他的左面，六個麻袋在他右面。幸運(yùn)的是，箱子里裝的是鞋、麻袋里裝的是衣服，它們基本不會散發(fā)味道，也不會在晚上塌下來砸壞達(dá)貢的鼻梁。
說錯了，應(yīng)該是白天。白天才是達(dá)貢睡覺的時間，晚上他要為一個銀幣而守夜。
現(xiàn)在正值夏日，白天非常暖和，因此車廂里的小空間不需要考慮保暖。達(dá)貢在車板上鋪了一層毯子，再把背包擠在角落，保持它的穩(wěn)固和安全，小窩基本就成形了。之后，他便耐心調(diào)整背包里各項(xiàng)工具的位置，將它們按照常用的程度重新排列。放在最外面的毫無疑問是家傳的矮人鍋，旁邊是洗漱的工具盒。
將這里布置好后，達(dá)貢就開始觀察金狗商隊(duì)的成員。杰洛斯是他們的頭目，每當(dāng)他下達(dá)指令的時候，都能得到立刻執(zhí)行，不過他很少這樣做。大部分時間他都在遮陽傘下抽煙、喝茶，手里拿著一本沒有名字的書，聚精會神地看。達(dá)貢借一次談話的機(jī)會問起那本書，書名居然是《大帝傳》，但是杰洛斯不說到底是哪一個大帝的傳記，只讓達(dá)貢自己猜。
商隊(duì)中最活躍的是托比，幾乎什么地方都有他的身影。在大家打牌時，他會負(fù)責(zé)計(jì)算籌碼；在裝載貨物的時候，他會去計(jì)算乘積。他總是會參與商隊(duì)的所有活動，并在其中使用自己優(yōu)秀的算術(shù)能力。
地圖頭邁普是最沒有存在感的家伙，除非一直盯著他，否則一轉(zhuǎn)眼就不知道他去哪里了。這個頭頂上有紅色燒傷疤痕的老頭兒非常不耐熱，總是躲在陰影里，甚至藏在馬肚子下面都有可能。對于他的神出鬼沒，大家從不費(fèi)力去找，直接喊名字把他叫出來就行。邁普負(fù)責(zé)掌管商隊(duì)的賬本，大家可以把錢放在他那里，由他去放點(diǎn)債。商隊(duì)總是走相同的路線，放債還能多一點(diǎn)收入。
商隊(duì)中的半精靈小姐苔絲總是抱著她那把巨大的反曲長弓，腰上挎著的箭囊里時刻帶著十二根筆直的精靈箭。她似乎不怕熱，只需要一頂帶斑點(diǎn)的白色頭巾就可以遮陽，然后坐在車隊(duì)最高的地方一整天、一整天。她唯一的特別需求就是喝水，她比別人多四個水壺，而且總是由杰洛斯負(fù)責(zé)為她添滿。苔絲小姐目光銳利，但不傷人，達(dá)貢就沒感覺到她在瞄準(zhǔn)或威脅自己。這樣的弓箭手非?？膳?，達(dá)貢給她下了評語。
商隊(duì)里還有幾個矮人，其中詹齊和索洛多·巴特兄弟分別是鐵匠和車匠，桶箍夫婦能夠鑒定、維修和打磨寶石，還是相當(dāng)不錯的金匠和裁縫。他們是車隊(duì)里的手藝人，坐在一輛加裝了額外彈簧的車?yán)?，每日的工作就是翻新、維修各種東西，好在下一個市鎮(zhèn)里賣掉。不知道為什么，他們不喜歡與達(dá)貢交談，除了名字之外什么也不透露。
魯西加·龔特，這個沒胡子的胖乎乎堅(jiān)古族女人是車隊(duì)的廚師，她同時還是皮匠，也會牙雕和骨雕。她長著灰蓬蓬的頭發(fā)，這個顏色在堅(jiān)古族中比較罕見，據(jù)說她的祖先來自更深的地底，曾被魔物影響過。魯西加總是穿著臟兮兮的黑色皮圍裙，坐在火爐邊，或者削食物材料往鍋里扔，或者縫皮子釘鞋然后往工具框里放。她的視線從不離開為大家做飯的鍋，那種緊張地狀態(tài)如同保護(hù)幼崽的母獸。她倒是不介意和達(dá)貢聊上兩句，但在第三句就會轉(zhuǎn)移到菜譜之類的話題上。
其他的人類……達(dá)貢之前沒見過人類，目前還有點(diǎn)臉盲，經(jīng)常認(rèn)錯人。他認(rèn)識杰洛斯是靠煙斗和大草帽，認(rèn)識托比是靠他的破落黃牙，看邁普是靠光禿禿地圖頭，認(rèn)苔絲是靠長弓……總之，他還要努力適應(yīng)與陌生人共同生活的狀態(tài)，還有很多需要學(xué)習(xí)。
第一天晚上，杰洛斯將車隊(duì)所有人叫了過來，讓他們認(rèn)識一下矮人王子的長相，別把他當(dāng)做小偷給悄沒聲捅死。隨后，杰洛斯舉辦了一場歡迎會，大致就是給達(dá)貢多舀了一勺濃稠的菜湯，還往里面扔了塊肉?！皟蓧K面包，雖然黑黢黢但是頂餓?！苯苈逅剐χf道：“車隊(duì)沒法給你維持王子的生活水準(zhǔn)，除非你加錢，加好多錢。”
杰洛斯明明知道達(dá)貢可以為1銀幣的報酬守夜，卻還說加錢的事情，不知道是怎么想的。而達(dá)貢呢，他正在看著手里捧著的陶罐發(fā)愁。那是一罐子灰綠色的濃稠液體，一些黃色、紅色和紫色的形狀怪異的物品懸浮在粥里，散發(fā)著發(fā)潮苔蘚的味道。用勺子攪動，從手柄上傳來的阻滯感說明粥很結(jié)實(shí)，里面有一些沒見過的肉塊、肉片。達(dá)貢仔細(xì)翻了翻，整個粥里面除了水之外，他全都沒見過。
同樣的道理，他也沒見過面包。不是說黑面包白面包還是土褐色的面包，而是達(dá)貢根本就沒吃過面包。習(xí)慣了薯餅，也只認(rèn)識薯餅，達(dá)貢對于分到手的兩片厚面包表示疑惑。那兩塊“東西”挺硬的，敲擊陶罐可以發(fā)出砰砰的聲響，用手掰一下能感到明顯的韌性。它們對牙齒并不友善，可以明顯感覺出不想被分離、被咀嚼的強(qiáng)烈愿望。
這玩意兒是食物？感覺比堅(jiān)古城吃的還……還不像食物。達(dá)貢長了個心眼，先不急著立刻開始吃，而是端著罐子走遠(yuǎn)一些，先看別人怎么吃。
首先罐子里的東西能吃，堅(jiān)古族人也可以吃。所有的湯都是從同一口大罐子里煮出來的，每個人分一部分，這肯定沒有錯。然后這東西并不好吃，因?yàn)闆]有一個人會露出享受的表情。最后，面包不是直接吃的，或者拿來當(dāng)盤子，或者用刀子切開泡在菜湯里，泡軟了才能下咽。
在地下很少有蔬菜，一些塊根和塊莖算是最近接蔬菜的東西了。達(dá)貢看到綠色就想起地衣，那是熊蜥都不愿意吃的東西，非常倒胃口。他想讓星盔嘗嘗，小熊蜥只用舌頭卷了快肉片，其他的連看都不看一眼。
還能怎么樣？頂著難以忍受的口感，壓著直沖腦門的刺激，甚至吃幾口就要打一下哆嗦，達(dá)貢花了不少功夫總算將分給他的食物吃完了。其實(shí)說實(shí)話，第一口的時候覺得人都要沒了，第五口的時候就覺得或許還能再搶救一下，第二十口的時候心里就會想：能堅(jiān)持，能堅(jiān)持，沒什么大不了的。
嘴里的折磨挨過去了，但是肚子開始鬧意見了。相比與其他種族，矮人更能抵抗疾病和毒素，但是食物并不屬于這個范疇。不消化不算疾病，更不算中毒，它是一種正常的生理反應(yīng)。吃完這頓晚飯，達(dá)貢的肚子就開始翻江倒海，咚咚咚咚不斷制造氣體，還有強(qiáng)烈的向下俯沖推動感。
好在大部分人都睡了，達(dá)貢就跑的稍遠(yuǎn)些，挖個坑解決個人問題。是夜，他一共挖了四個坑，總算是渡過了這一難關(guān)，堅(jiān)持到第二天。而次日的早飯依舊是這樣的菜湯，配上面包，只不過每人多了一根香腸。
“香腸都有味了！”托比對廚娘魯西加發(fā)出抱怨?！澳氵@是從矮人的墳?zāi)估锿诔鰜淼纳瞎畔隳c嗎？”
“堅(jiān)古城的香腸，我也不知道存了多久，更不知道是誰把它買回來的?！濒斘骷訌牟徽J(rèn)為自己的飯菜會出現(xiàn)任何問題，就像自家孩子總是無辜受欺負(fù)的一樣。“該讓邁普查查是誰做成這筆聰明的生意！”
“你確定這香腸沒問題？”
“沒問題。它的味道不是壞了，而是本來就這樣。腸衣來自地下河里梭魚的腸子，里面填裝的餡料是酸土蜘蛛打碎的腿肉，加了一些巖鹽和麻苔蘚調(diào)味，再用泥炭熏制。新鮮的腸子也就那個味道，但這些的確是存了很久的?！?p> “呃……魚腸子加蜘蛛肉？矮人的口味太重了吧！”托比用兩根手指夾著腸子，高高舉在空中，努力遠(yuǎn)離身體，仿佛那是某種極端危險的東西?！鞍送踝?，我相信你也沒吃過這種東西吧？”
“沒吃過?！边_(dá)貢搖搖頭，就說了這三個字，沒有進(jìn)一步的解釋。在堅(jiān)古城，他們家主要的肉食會吃得更便宜一些，而這種香腸并不實(shí)惠，更偏向堅(jiān)古城的特產(chǎn)，是用來交易換錢的東西。達(dá)貢知道城里有兩家人會制作這種香腸，他們每年會保養(yǎng)一下設(shè)備，從狩獵隊(duì)買一點(diǎn)材料，制作少量香腸。
對達(dá)貢來說，這香腸味道不錯，特別是星盔表現(xiàn)出了很大興趣。于是，他將香腸切開，一半分給了小熊蜥，另一半攪和在菜湯里，希望能騙騙腸胃，讓它更快適應(yīng)。只是他沒想到托比喊了聲“王子接著”，就把他那根香腸扔了過來。
達(dá)貢用余光瞥到香腸，于是順手抬起勺子在空中一撈，非常輕松地就把香腸引到碗里?！巴斜龋x謝了?！彼麤Q定再分一半香腸給星盔，正在暗暗高興，完全沒注意到商隊(duì)里有一些人正在琢磨他剛才接香腸的順暢動作。