時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，那年父親病好多了，算命的生意也不錯(cuò)。母親紡紗也賺了點(diǎn)錢，再加上幫工的一石米，王光勤的一家舒舒服服地過了一個(gè)春節(jié)。因?yàn)橥豕馇诼斆?，不讀書實(shí)在太可惜了。春節(jié)時(shí)間，親朋好友和鄰里們也勸說他父母還是要堅(jiān)持讓他讀書。
新學(xué)期又要開學(xué)了，王光勤對母親說：“媽媽，我還是要讀書，只有讀書才能徹底改變我家的窮困。”
老倆口子商量了一下，覺得兒子言之成理。今年手頭比較寬松，若堅(jiān)持讀下去當(dāng)然是好事。母親問王光勤說：“那你放牛耽誤了一年的功課怎么辦？”
“我已經(jīng)自學(xué)補(bǔ)上了，先生一定會給我升級的。”
“那好吧，去試試看?！蹦赣H湊了點(diǎn)書費(fèi)又將兒子送來上學(xué)。校長批評王光勤的母親說：“你不應(yīng)該讓這么聰明的孩子任意停學(xué)，影響他的學(xué)業(yè)和前程！”
“家里太窮，沒有辦法堅(jiān)持讀下去?，F(xiàn)在送來請先生重新收下吧？”王光勤母親央求校長。
校長說：“四年級沒有讀完，現(xiàn)在只能留級繼續(xù)讀四年級了?！?p> 王光勤聽了急忙說：“校長，四年級下學(xué)期和五年級上學(xué)期的課程我都自學(xué)補(bǔ)上了，可以請先生考考我嗎?”
“那好，我來考查一下你。”校長請任課先生出了較多較難的試卷，王光勤認(rèn)真應(yīng)考，結(jié)果得了滿分。校長和先生們很是佩服，放心地給他升了五年級。
老師的勤學(xué)篤行，求是創(chuàng)新的躬耕態(tài)度；樂教愛生，甘于奉獻(xiàn)的仁愛之心，使王光勤安心下來了。
王光勤這二進(jìn)宮取得了重新學(xué)習(xí)的機(jī)會，他更加珍惜，學(xué)習(xí)更加認(rèn)真了。很快又成了品學(xué)兼優(yōu)的好學(xué)生。
堅(jiān)持了一年，王光勤讀完了小學(xué)六年級上學(xué)期，實(shí)指望能讀到完小畢業(yè)?？上赣H下半年又重病在床，兩手空空的母親再度陷入困境，無法供王光勤繼續(xù)上學(xué)了。
他母親哭哭啼啼度過了春節(jié)，仍然在正月十三那天，托人說情把王光勤再次送到錢水鳳家放牛。
錢水鳳即將小學(xué)畢業(yè)，很需要人輔導(dǎo)。在這緊要關(guān)頭，雪里送炭，王光勤又來了。她父親心里十分踏實(shí)，覺得女兒的讀書成功有指望了。
完小的最后一個(gè)學(xué)期沒能讀完，王光勤非常遺憾。在錢家一邊放牛一邊自學(xué)，同時(shí)輔導(dǎo)錢水鳳的學(xué)習(xí)。水鳳在他的幫助下進(jìn)步很快，畢業(yè)前，她的成績躍到了班上前10名。
在一個(gè)初夏的早晨，陽光明媚，學(xué)校先生帶著畢業(yè)班全體學(xué)生去報(bào)考初中。王光勤懷著十分向往讀書的心理，把牛牽到了王家屯的大路口等待。那里是去中學(xué)的必經(jīng)之路，他要去歡送同學(xué)們，預(yù)祝同學(xué)們考出好成績。
來了，全班40多位學(xué)生背著行李，排成一隊(duì)。走在前面的周先生一眼看到了王光勤，便說：“王光勤，你在放牛？”
“是的，周先生，你帶學(xué)生去考試，我預(yù)祝大家考出好成績?！蓖豕馇诹w慕地說著，有些哽咽，淚水差點(diǎn)兒流了下來。周先生看出了他的渴望讀書的心思，忙說：“你也可以和我們一道去考呀？”
同學(xué)們說：“對對對，王光勤同學(xué)你也去吧。你已經(jīng)學(xué)完了小學(xué)全部課程，這個(gè)學(xué)期是總復(fù)習(xí)。你沒有參加復(fù)習(xí)，對升學(xué)考試沒有大礙。”
“我就沒有那個(gè)福份嘍，連報(bào)名費(fèi)都沒有。”
“去去去，和我們一道去。報(bào)名費(fèi)兩毛錢我給你付就是了?！敝芾蠋熆犊饽?，表現(xiàn)了愛生的情懷。
這時(shí)，求學(xué)心切的王光勤膽大妄為，猶如掉了魂似的，真的想去試一試，便說：“哪牛怎么辦？”
錢水鳳說：“這里離你媽較近，叫你媽把牛牽著送到我家去?！?p> “對對對，把牛送回去，我們等待你?！蓖瑢W(xué)們一齊贊同。
王光勤應(yīng)聲說：“好！”他真的把牛交給了媽媽，稀里糊涂地跟著同學(xué)們?nèi)チ恕?p> 在考場上他認(rèn)真應(yīng)試，覺得得心應(yīng)手，沒有遇到難題，特別兩篇文章寫得很滿意，苦難人心中的素材是豐富的。
過了兩周考試成績出來了，真是奇跡，王光勤紅榜第一名。一個(gè)放牛郎竟然是鄉(xiāng)試“狀元”，這個(gè)奇聞?lì)D時(shí)傳遍了鄉(xiāng)里。從此他獲得了“牛郎狀元”的美名，同學(xué)們羨慕他，佩服他，鄉(xiāng)親們贊揚(yáng)他。
張榜那天，有人喜，有人憂，喜怒哀樂全是這張榜。本來么，這“金榜題名”對于讀書人來說是一大喜事，但是對王光勤來說并不是什么喜事，他反而覺得是一場兒戲，鬧劇，增添了自己的懊惱和傷感。因?yàn)殇浫×藳]有錢讀書，也是枉然。覺得自己不懷好心，充當(dāng)了冒失鬼，擠掉了別人的名額，攪亂了人心！于心何忍？他有些后悔。
全班四十名學(xué)生僅錄取八名。錢水鳳也以優(yōu)異的成績榜上有名，她父母非常高興，覺得這個(gè)放牛郎請對了，幫助女兒考取了中學(xué)，是金錢買不來的好事。
到了新學(xué)校開學(xué)的時(shí)候，王光勤的母親借不到錢給兒子上中學(xué)。兒子也知道母親的難處，沒有埋怨她，只能認(rèn)命安心在錢家放牛。
開學(xué)那天錄取的學(xué)生都?xì)g歡喜喜報(bào)名上學(xué)，而渴望讀書的王光勤沒有錢上學(xué)心情無比沉痛。那天他懷著對新學(xué)校的好奇心，替錢水鳳挑著行李和她一道去了。別的同學(xué)忙著報(bào)名、注冊、交費(fèi)、領(lǐng)書等，他卻跟著同學(xué)空徘徊。輪到他報(bào)名時(shí)，老師問：“你叫什么名字？”
“我叫王光勤?！?p> “王光勤！”全體師生都把目光焦點(diǎn)集中在他身上，驚奇地道：“王光勤？榜上第一名！”這個(gè)放牛郎以優(yōu)異的成績，博得了師生們的交相贊譽(yù)。這時(shí)的王光勤默默不語，他如掉進(jìn)了五味缸內(nèi)，酸、甜、苦、辣、咸，五味雜陳，說不清該哭該笑？
先生說：“好好好，學(xué)校歡迎你的來到，交費(fèi)報(bào)名吧?！?p> 王光勤心里很亂，“人是英雄錢是膽?！睕]有錢三個(gè)字實(shí)在不好開口，頓時(shí)臉紅到了頸脖子，不吭聲。
錢水鳳替他說：“他沒有錢讀書，不讀了?！?p> “你沒有錢報(bào)名？”先生追問道。
“是的，我家窮，無錢讀書，只能幫工為生?！?p> 其他同學(xué)和先生幾乎同聲說：“哎呀！哪怎么辦呢？考取中學(xué)沒錢讀書，放棄，多可昔呀？”
大家為他深感惋惜。先生和學(xué)生面面相覷，覺得這個(gè)世界不公：成績這么好而家庭卻這么窮，遺憾！
有一位先生提意見說：“這樣的優(yōu)秀學(xué)生一定要幫助他解決入學(xué)問題。是不是向地方政府申請解決他的入學(xué)困難？”
“眼下軍閥混戰(zhàn)，政府腐敗，官僚貪污，民窮財(cái)盡。官老爺們泥菩薩過江，自身難保，有誰來管問教育的事？”
大家商定：“找校長去?！?p> 校長知道這件事，覺得這樣的優(yōu)秀學(xué)生將來能提高學(xué)校的聲譽(yù)，決不能放棄他。于是校長不動聲色，以特困生的名義，減免了王光勤的入學(xué)費(fèi)和生活費(fèi)。
天幸！求學(xué)的校門三進(jìn)三出，就這樣王光勤進(jìn)了中學(xué)，他高興得蹦了起來。被分在初一年級（３）班。這真是緣分，錢水鳳也和他分在同一個(gè)班上，這位有戀慕初心的女孩分外高興。
王光勤來到教室，教室里已坐滿了學(xué)生。見“小考狀元”的來到，大家一陣掌聲歡迎，都覺得能和他做同班同學(xué)是一種榮幸。
上課了，班主任講話：“今天是同學(xué)們來到新的學(xué)校、新的年級、上新的一課－－班會課……”
講話間窗外來了一位婦女，靠在窗臺前伸頭對教室里探望，好像尋找什么似的。班主任走過去問道：“你有什么事嗎？”
那婦女說：“這里有個(gè)叫王光勤的孩子嗎？我是他鄰居。他父親死了，叫他及速回去?！?p> “哎呀，真可憐呀！”晴天霹靂，五雷轟頂！全體師生十分驚詫和惋惜。這事無法回絕，先生只說：“王光勤你回去吧，你父親去世了?！?p> 王光勤收起了剛才的興奮和笑容，以淚洗面跟著鄰居大嬸回家了?？蓱z，一場歡喜不滿三分鐘，中學(xué)的學(xué)生凳子還沒有坐熱，中學(xué)老師的講話只聽了一句，就離去了。
錢水鳳看著所崇拜的偶像離去的背影，她心里五味俱全。張榜時(shí)，王光勤第一名，她歡喜過；他無錢上中學(xué)，她傷心過；校長免費(fèi)讓他入學(xué)，她高興過；今天他父親去世，她為他傷心擔(dān)憂。她伏在桌子上，臉埋住手里，酸甜苦辣一齊涌進(jìn)心窩。
王光勤回到家，父親病亡，母親大哭，慘不忍睹。悲劇已擺在面前，這個(gè)十三歲的孩子必須面對，承受。
在兩位鄰居的陪同下他去了棺材店?？┼庖宦曄虻昀习骞蛳?，說：“老板，請賒一口棺材給我安葬父親吧？日后我一定打工還債?！?p> “你能打工還錢？”眼前跪著的是位小孩，店老板不太信服。
“他確實(shí)能打工還債，請你放心賒給他吧，他現(xiàn)在已在外幫工，不會誤事的。”鄰里們給他做了擔(dān)保。棺材店老板心地善良，十分同情這位蒙難的孩子。便說：“那好吧，選一口好的棺材抬去吧，死者為大，安葬了再說?！?p> 十三歲的王光勤賣身為奴，風(fēng)風(fēng)光光安葬了父親。
中年的母親無意改嫁，勤兒，成了她唯一的精神支柱、生活的依托。她希望兒子快快長大，支撐起這個(gè)家。
父親走了，看看這四壁空空的茅草棚和不時(shí)登門的債主，王光勤犯難了?，F(xiàn)在，十三歲的他，是家里唯一的勞動者，要扛起養(yǎng)活母親和弟弟的重?fù)?dān)，再也沒有返校讀書的可能了。
中學(xué)校長出于愛才之心，特地派班主任來進(jìn)行家訪。王光勤母親對先生說：“他父親去世后養(yǎng)家糊口的重?fù)?dān)落在他肩上。書是讀不成了，只能去幫工過日子?！?p> “你們家困難，學(xué)校決定以特困生的名義補(bǔ)助，自己只要交些書費(fèi)，這樣行嗎？”班主任懇求道。
“那樣也不行，家里人要靠他養(yǎng)活呢。有錢讀書，無錢幫工，他命相如此。書是讀不成了，謝謝先生的好意?！?p> 窮人家的日子是難熬的。先生抱著很大希望來動員，聽了王光勤母親的一席話，感到同情而失望。便問他的學(xué)生道：“王光勤，讀書的事你自己決定吧，我們愛莫能助。”
“先生，我向往學(xué)校，向往讀書，書是我的命根子。但沒能生在讀書的家庭，很是遺憾。家境貧寒，我萬念俱灰，只能靠幫工養(yǎng)家。謝謝先生的關(guān)懷?！?p> 先生垂頭喪氣地離去了。
三天后，錢老板來了，他說：“王光勤，你的情況我都知道了，你父親的死我們也很悲痛。但人死不能復(fù)生，只能節(jié)哀順變。為了生活，你還是來我家放牛吧?！?p> “好好，我跟隨你去好了。”王光勤是個(gè)懂事的孩子，他二話未說，夾起一雙破鞋跟老板走了。
錢水鳳禮拜天回家，看到王光勤還在她家放牛，心酸落淚。覺得心中的偶像卻如此可憐！這放牛不坑害了他一生嗎？于是好心的水鳳決定找爸爸商量，懇求爸爸資助王光勤讀書。
她來到父親的房間，見她父親雙目微閉，駕著二郎腿，煙斗叼在嘴里吞云吐霧。房間里烏煙瘴氣，一股濃濃的煙味，使人窒息。水鳳用手掌在鼻前扇了扇，囁嚅地道：“爸爸，王光勤怎么還在我家放牛？”
她父親慢騰騰地說：“他不來放牛，能做什么？他父親死了要他掙錢養(yǎng)家糊口，有什么辦法呢？”
“他很聰明，學(xué)習(xí)成績又好，讀書肯定能成功。幫工會毀掉他的一生，只有讀書他才有前途呀！”錢水鳳堅(jiān)信王光勤大有前途。
“富貴在天，誰叫他出生在窮人家里呢？”
“這不是你做善事的機(jī)會來了么？你可以資助他讀書呀？幫助陷于困境的人是善德之人。古往今來，很多有識之士資助窮書生出了頭，名揚(yáng)四方。你可以行善積德，發(fā)發(fā)慈悲做一件善舉呀？錯(cuò)過了做善事的機(jī)會終生遺憾?！?p> “傻丫頭！你一個(gè)人讀書我都快頂不住了，哪能頂兩個(gè)人讀書？再講了，非親非故我?guī)椭x書反被外面人說三道四?！?p> “那么是這樣，我停下來不讀給他讀。反正女子無才便是德，讀了書也無用。”天真稚氣的水鳳說出這樣的話來，她父親懷疑了，便急扯白臉地說：“他又不是你哥哥？你們?nèi)羰切置脙蓚€(gè)，我或許單獨(dú)給他讀?！?p> 這話勾起了水鳳的心靈：王光勤是我哥哥有多好呀！她沉思了一下說：“那你暫時(shí)借錢給他讀，日后有了工作再加倍還你，行嗎？”
“那也不行，我哪有閑錢來投資有風(fēng)險(xiǎn)的事？再講了，花錢給他讀書，外面人準(zhǔn)談?wù)撐蚁雰鹤印⑾肱?，想瘋了心！?p> “想女婿？”父親一言擊中了女兒情竇初開的心，逼急了，水鳳含羞地沖出一句：“他是你的倒插門女婿，你愿給他讀嗎？”她雖然勇敢地說出這句話，可臉蛋臊得通紅。說罷順手一拉，吧嗒一下把門關(guān)上，回頭而走了。
一句話使她父親啞然失驚：女兒真的愛上這窮小子？這還了得！我必須把他們撤開，否則女兒的書也讀不進(jìn)去了。
一天，他趁女兒上學(xué)去了，找來王光勤說：“王光勤呀，把你的換洗衣服拿著，我送你回家?！?p> 王光勤一聽忐忑不安，如五雷轟頂。難道我做錯(cuò)了什么事，老板要攆我走？他百思不得其解，也不敢多問，只說：“哦。”一聲答應(yīng)，淚水奪眶而出，絕望到了頂點(diǎn)。
暮色蒼茫，西天五光十色，遠(yuǎn)處一片橙紅，近處一層淡黃，上空是淺淺的藍(lán)。黃昏是好天，不知明天晴陰？
王光勤提著衣包在前，老板拿著手電筒在后，來到王家屯。
母親見兒子回來驚愕地問道：“兒子，你怎么回來了？”
王光勤說：“媽，錢老板也來了。”
這突如其來的事，他媽忐忑不安。
老板低下頭貓腰進(jìn)了屋，王光勤的母親慌忙說：“老板，你怎么來了？真是稀客，請坐，我來沏茶。”
“甭忙乎，有點(diǎn)事和你商量一下?！?p> “什么事？請講?！?p> “我女兒說了，王光勤成績很好，考取了中學(xué)。應(yīng)該趕緊送他上學(xué)讀書，不能在我家放牛耽擱他的前程。一年工錢一石（擔(dān)）米折合四塊大洋，我這里給你八塊大洋，你送他上學(xué)去吧?！?p> “哎喲，原來如此，老板你真是菩薩心腸，善德之人，承蒙關(guān)愛。多收你幾塊錢，真不好意思，謝謝了。”
“沒關(guān)系，你收下吧，讀書要緊，別耽誤了他的學(xué)習(xí)，告辭?！?p> 表面看來，這位老板是仁至義盡。其實(shí)是借故解雇王光勤，完璧歸趙，從此主仆再也沒有什么瓜葛了。
老板走后，王光勤媽問道：“勤兒，你在老板家做錯(cuò)了什么事，他中途辭退你？”
“我沒有做錯(cuò)事呀？”他不知道水鳳一廂情愿愛他、護(hù)他、把結(jié)他而惹來的禍。
錢水鳳知道王光勤被辭退回家的事，在父親面前大吵大鬧了一場，罵她爸爸小氣鬼，沒有善心，沒有人道，不愛才！不應(yīng)該把王光勤辭退回家。同學(xué)、同歲、同情、同心，她這顆稚嫩的心一直惦記著他，把結(jié)著他?？蓱z一個(gè)小姑娘有何德何能解決此事呢？他愛莫能助，只獨(dú)自流了一宿淚水而作罷。
初戀，在現(xiàn)實(shí)生活中雖沒有結(jié)果，但在回憶中它卻是一朵永不凋謝之花。可憐的錢水鳳一直在痛苦中眷戀著王光勤。
你感覺到?jīng)]有？有些人活了一輩子，不知道自己有沒有愛過別人，就這樣稀里糊涂過了一生；還有些人猶如呆頭鵝－－梁山伯式的人物，的的確確被人真心實(shí)意的愛過，可他自己泥塑木雕不知道，癡情女子卻遇到這塊死木頭，別人愛得死去活來，他卻毫無察覺，王光勤屬后者。當(dāng)然，錢水鳳對王光勤的這種“愛”不一定屬于愛情，是一個(gè)人對另一個(gè)人崇拜、偏愛、好感或袒護(hù)，是一種稚嫩心靈的流露；而王光勤也不是無動于衷，可能這窮小子窮愁潦倒，自知之明，自卑、膽怯，不敢接受這份愛，讓其夭折了。
后來，王光勤得知辭退的原因，他沒有責(zé)怪水鳳，只認(rèn)為她爸“愿魚而不愿漁”，無奈，人各有志。
母親對兒子說：“兒子，這八塊大洋只能還你爸的棺木錢。則念書的事不是一日之功，這點(diǎn)錢遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。若要繼讀念下去，你爸不在了，為娘我無能為力。”
王光勤知道母親的艱難，堅(jiān)定地說：“媽，書是不能讀了，另找老板幫工吧?！?p> “這才是頂天立地的男子漢?！蹦赣H摸著兒的頭，又疼又愛。
母子們四處打聽，再找老板。王光勤憂心忡忡，不知道又要找一戶什么樣的人家?guī)凸ぁ?p> 后來經(jīng)人介紹找到了新的老板黃建財(cái)。更有趣的是王光勤將要與黃竹林相遇，好戲還在后頭嘞！