艾德在傾盆的雨幕中奪路狂奔，雨點(diǎn)冰冷而喧囂，他卻連手中的雨傘都不敢撐開。
“喳——，喳——”屋檐下避雨的烏鴉扇動(dòng)著濕淋淋的羽毛。
兩側(cè)奇形怪狀的陋舍向著他身后飛逃。他穿過街道，穿過雨洼，穿過窄得近乎無法呼吸的巷口。
“懦夫——！懦夫——！”它們仿佛在怪笑道。
假如我回頭，亞瑟的犧牲就毫無意義了。
艾德閉上雙眼深吸一口氣，淋濕的襯衫擠壓著他的肺部。前方閃爍著的煤氣燈火仿佛一團(tuán)橙藍(lán)色的水霧。
遠(yuǎn)處，一輛四輪紅木馬車飛奔著駛過瀝青路面。兩頭并駕齊驅(qū)的健壯挽馬掛著雨披，在雷霆驟雨中疾馳。
他們很快就會(huì)追上來，這是唯一的機(jī)會(huì)了。艾德張開雙臂大聲呼喊，空氣被雨水填充，聲音很快就淹沒在雨中。
暗夜中，馬車沒有分毫減速，仿佛是要直接向他撞過來——要么躲開，要么被馬蹄撞翻。
正當(dāng)艾德想要奮命一搏，找個(gè)機(jī)會(huì)撲上去掛在車上的時(shí)候，馬車突然開始緩緩減速。
車夫是個(gè)神情淡漠的老人，雨衣遮住了他的絕大部分面容與身體，只露出淡灰色的短胡須與雨水浸濕的黑色皮手套。
“你是何人？”他態(tài)度冷酷，對(duì)艾德不屑一顧。
“幫幫我，有人在追殺我！”艾德用沙啞的嗓音懇求道。
此刻他正在思考，在這樣黑暗的條件下，手中的雨傘很容易被當(dāng)成一桿獵槍……
“我們有要事，別擋道。”說罷車夫抬手，打算一振韁繩離去。
“我想車廂應(yīng)該足夠坐得下兩個(gè)人，還是讓這位先生上來吧?！避?yán)锩嬉粋€(gè)的女性聲音說道。言語中有一種病態(tài)虛弱的模糊感。
車夫長(zhǎng)嘆了一口氣，揚(yáng)了揚(yáng)下巴示意艾德上車。于是，艾德攀上馬車，隨其絕塵而去。
坐進(jìn)車廂內(nèi)，雨水開始沿著他的發(fā)梢滴淌，他大口地喘息著，雙腿灌了鉛般沉重酸痛。
一盞水晶掛燈隨著馬車搖搖晃晃。面前的少女的綠眸翡翠般澄澈耀眼，雙頰和鼻梁上有些許淺淡雀斑。
亮栗色的齊腰波浪長(zhǎng)發(fā)柔軟而豐富，卻并沒有編成發(fā)辮，只是簡(jiǎn)單地扎了起來。
匆忙出門。什么事情值得一位貴族小姐冒著大雨連夜出門？顯然不會(huì)是私會(huì)情郎，否則她至少該把頭發(fā)梳好。
看醫(yī)生？合理的猜想，她的身體看上去有些僵硬。但神情并不是非常痛苦，顯然不是急性病。既然這樣為什么不等天亮雨停了再去呢？
對(duì)，就是這樣，艾德。別讓不必要的情緒干擾理智，繼續(xù)思考，保持思考……
他告訴自己保持理智，但亞瑟那悲傷的笑容總是揮之不去，直到目光所及的一切也變得濕淋淋的。
“您在流淚嗎，先生？”
“沒事，只是雨水……”
艾德用手背擦了一下前額發(fā)梢的雨水，“艾德加·懷科洛，謝謝您救了我，小姐?！?p> “叫我卡塔莉娜好了?！彼従徤斐鲎约旱挠艺?，攤開五指，似乎想要握手。
艾德看了一眼自己潮濕冰冷的右掌，猶豫了一下，但還是伸了過去。對(duì)方的手很輕，幾乎感受不到重量。
“您的手似乎有些……僵硬？”為了證實(shí)自己的猜測(cè)，艾德佯裝漫不經(jīng)心地問道。
“一種名叫‘結(jié)晶惡變癥’怪病，差不多十年了……”
卡塔莉娜毫不在意地笑了笑，但艾德看見她的眼中掠過一陣憂傷的蔭翳。她從腰鏈的手袋里取出一塊絲質(zhì)手帕，顫栗著遞給艾德：
“您的臉頰濕透了，用它擦一擦吧?！?p> “謝謝您，卡塔莉娜小姐，我欠您一個(gè)大人情?！?p> 見眼前少女如此吃力地伸出手來，艾德也不好回絕，他恭敬地接過手帕，輕輕擦拭臉頰感激道。
沒想到卡塔莉娜卻認(rèn)真地回答道：
“您并不欠我什么，我?guī)湍且驗(yàn)槟瓷先バ枰獛椭４龝?huì)兒勞恩先生會(huì)載我們?nèi)|區(qū)警察局，等確認(rèn)您安全之后我們?cè)倮^續(xù)行程?！?p> “卡塔莉娜小姐，”車廂外傳來車夫嚴(yán)肅的聲音：“老爺吩咐給我的命令是立刻載您……”車夫說到一半閉上嘴，沒有把話說完，似乎是意識(shí)到了艾德的存在。
“你看到了，勞恩爺爺，懷科洛先生需要幫助。等他到了安全的地方，我們?cè)俪龀且膊贿t。”
出城？這樣大雨滂沱的夜晚？什么事情會(huì)急成這樣？
眼前名為卡塔莉娜的小姐似乎毫不在意暴露自己的行程，真不知是真誠還是魯莽。
艾德聽見被稱為“勞恩爺爺”的車夫輕嘆了一口氣，并未再多言語……
……
當(dāng)艾德再次睜開眼睛，自己竟趴在思維殿堂房間的書桌上，衣服干燥而溫暖。
自己怎么會(huì)在這么要緊的時(shí)候睡著……得趕緊醒過來。
矩陣？你在嗎？
沒有回應(yīng)。
眼前的桌面上，名為『夢(mèng)境信標(biāo)：白色鐘塔』的白色卡片閃爍著微弱的淡芒，似乎在等待著他。
艾德將卡片插入房門，純白色的光芒頓時(shí)晃得他睜不開雙眼。他憑感覺邁出腳去，卻一步踏空，徑直跌了出去。
？！
一只熟悉的手握住了他。
“亞瑟？！”
映入眼簾的是亞瑟稚嫩而堅(jiān)毅的面龐，他戴著皮革目鏡，穿著那身時(shí)髦到夸張的立領(lǐng)皮夾克。
什么？這不可能，他已經(jīng)……
“這里是？”艾德眼中滿是驚訝。
“白色鐘塔，銀霧市區(qū)最接近天空的建筑。”
垂頭望去，原來自己竟踩在一座擎天鐘塔上，離地百米之遙。艾德望見了腳下那碩大的圓形彩窗，它竟然是這座鐘塔的表盤，原來自己之前抵達(dá)的只是它的內(nèi)部。
天空燃燒著、崩塌著，仿佛滲血的傷口，搖搖欲墜。艾德知道，這里是亞瑟彌留的、最后的夢(mèng)境。
“在加入神調(diào)局之前，我曾經(jīng)參加過滑翔翼特技飛行團(tuán)。然后在一個(gè)清晨，我們爬上了這里，從城市飛翔而過?！?p> 兩人倚著鐘塔的尖頂，海灣迎面吹來一陣咸澀的清風(fēng)，赤色天空閃耀在白色的大理石上，整座城市都匍匐在他們腳下。
亞瑟望著蟻群般來來往往的人潮車馬，目鏡閃閃發(fā)亮：
“真奇怪，在上空望去，喧囂的城市竟然安靜得如此美麗。”
艾德和亞瑟一起寂靜地俯視著遠(yuǎn)處，他輕聲開口道：
“是啊，這座城市挺特別的。”
車水馬龍的中心市區(qū)，路面整潔、電線林立，繁華一如人們所愿。隨著向東不斷延伸，空氣中彌漫著一層不安的煙霧，不知是來自升騰凝結(jié)的水汽，還是工廠煙囪飄落的灰塵。
“我知道你在找這個(gè)，伙計(jì)，拿去吧?！?p> 亞瑟從口袋里取出那顆錦中透金的電氣石，在火紅色的天幕下閃爍著溫暖的霞光。艾德猶豫著，還是接了過去。
【》》》正在下載人物數(shù)據(jù)……進(jìn)度99%……》》》】
當(dāng)數(shù)據(jù)下載完成后，艾德的手中便多出了一張銀白色的卡片：
『亞瑟·卡斯特』
火紅頭發(fā)的少年穿著那時(shí)髦的棕色皮夾克和夸張的腰帶，佇立在白色鐘塔的尖頂上，凝望著東方升起的純白太陽。
轟隆——
火焰將天空熔化為虛無的黑色，碎裂成片段下墜，仿佛破裂的卵。
艾德意識(shí)到，告別的時(shí)候到了。他必須在夢(mèng)境徹底破碎之前離開這里。
“亞瑟，我……”他松開抓住尖頂?shù)氖?，走到邊緣：“很抱歉連累到你……”
“別這么說。接下來就交給你了，艾德——”
亞瑟的身軀隨著世界一并燃燒起來，他將目鏡推到額頭上，兩指在太陽穴比了一下。
“去吧，回到屬于你的世界里去?！?p> 艾德閉上雙眼，縱身跳下連同世界燃燒的鐘塔，宛如從懸崖飛越而下的海鳥……
隨即失重感將他的意識(shí)拉回了現(xiàn)實(shí)。
……
轟隆——。
艾德被耳旁的雷聲驚醒過來，眼前的炭盆燃得通火。
他發(fā)現(xiàn)自己正坐在警局大廳木板條釘成的等候椅上，身上披著一張舊絨毯，手里還攥著卡塔莉娜的絲質(zhì)手帕。
值夜的老瘦警察正戴著金屬圓框眼鏡，坐在前臺(tái)借著蠟燭讀書，絲毫沒有察覺到艾德醒來。
艾德凝神片刻，用手掌搓了搓臉頰，裝作剛剛醒來的樣子：
“我怎么在這里？”
“一位披雨衣的先生把你送進(jìn)來的，說你需要幫助，看馬車上的徽記好像是奧克蘭家族的人?！?p> 老警察抬頭瞄了一眼，摘掉老花眼鏡，略佝著身子走了過來：
“你可以在這里待到天亮。我們會(huì)聯(lián)系你的家人過來接你，你住在哪？”
“伯納德·伊頓?！卑绿痤^望著墻壁，眼中閃過錦中透綠的光澤：
“請(qǐng)幫我聯(lián)系伯納德·伊頓，不論他在哪，我會(huì)一直在這里等他。”
聽到這個(gè)名字，老胖警察滿是皺紋的瘦弱脖頸往前伸了一下，瞇起眼睛，神情凝重了幾分。
他對(duì)艾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后顫巍巍地朝著座位旁的電報(bào)機(jī)走去。
我向你保證，亞瑟，不論兇手是誰，他一定會(huì)為此付出代價(jià)……