這個(gè)要求實(shí)在是過(guò)于離譜，以至于艾德在原地愣了幾秒種。
難道她想要我死嗎？
拋開(kāi)卡塔莉娜的個(gè)人意愿不談，奧克蘭家絕對(duì)不會(huì)允許這種情況發(fā)生。假如他真的敢在做出這種舉動(dòng)，第二天就會(huì)被人發(fā)現(xiàn)死在某個(gè)巷口的角落，哪怕神調(diào)局也保不了他。
就在艾德還在思考自己是不是哪里得罪了她的時(shí)候，卡塔莉娜連忙解釋道：
“我的意思是說(shuō)，不是真的要結(jié)婚。我們兩個(gè)只需要假裝訂婚，過(guò)一段時(shí)間再把婚約取消掉就好了。”
不用等到過(guò)段時(shí)間，當(dāng)天晚上自己就得人間蒸發(fā)。艾德不由得從馬甲口袋中掏出手帕，低頭擦了擦額角的汗水：
“所以，您這樣做的意義到底是什么？”
“其實(shí)是這樣……”
卡塔莉娜一陣手忙腳亂，好一陣子才重新從馬鞍上坐穩(wěn)：
“我收到了一個(gè)消息，王儲(chǔ)愛(ài)德華陛下會(huì)出席我的生日宴會(huì)。雖然不知道他為什么會(huì)來(lái)，但是我有一種不好的預(yù)感?！?p> 王儲(chǔ)……愛(ài)德華王子……「王子」……？艾德心中不由得把這兩個(gè)形象重合起來(lái)。
難道說(shuō)，是愛(ài)德華雇傭了自己？這樣一切就都說(shuō)得通了。
作為理查二世陛下遠(yuǎn)在異國(guó)的外孫，準(zhǔn)備回國(guó)繼位的愛(ài)德華王子在王國(guó)內(nèi)部缺乏根基，如果想要安穩(wěn)而順利地繼承王位，就必須拉攏一派勢(shì)力。
而馬匪黨所代表的傳統(tǒng)貴族一直是堅(jiān)定的?；柿α浚鳛橥跏业挠H密盟友，奧克蘭家族顯然是愛(ài)德華·荷黎安的最優(yōu)選擇。
那么他不辭辛苦、千里迢迢前來(lái)參加宴會(huì)的目的就顯而易見(jiàn)了——與卡塔莉娜訂婚以達(dá)成和奧克蘭家族的盟約。
對(duì)于王室拋出的橄欖枝，奧克蘭家族雖然樂(lè)見(jiàn)其成，但肯定還存在其他顧慮：
一旦卡塔莉娜和愛(ài)德華結(jié)婚，其后代將同時(shí)繼承荷黎安家族和奧克蘭家族的家主之位，奧克蘭家原本獨(dú)立自主的政治地位將會(huì)因此受到威脅。
而其中一種解決辦法，就是在愛(ài)德華王子提出婚約之前讓卡塔莉娜立下騎士誓言，主動(dòng)放棄繼承權(quán)。既不會(huì)過(guò)于冒犯王室，也不會(huì)讓奧克蘭家面臨被荷黎安家統(tǒng)治的風(fēng)險(xiǎn)。
由于主動(dòng)權(quán)在奧克蘭家族這一邊，就算愛(ài)德華會(huì)對(duì)此頗有微詞，也只能接受這樣的安排。
而這也是那位「王子」（現(xiàn)在看來(lái)很有可能就是愛(ài)德華王子本人）之所以找上自己的原因。顯然他通過(guò)內(nèi)幕得知了這個(gè)消息，因而花重金委托自己阻止卡塔莉娜在生日宴會(huì)上立下騎士誓言，為其爭(zhēng)取更多政治上的議價(jià)空間。
心中推測(cè)一番后，艾德把手帕塞回口袋，抬頭開(kāi)口道：
“所以，您覺(jué)得他很有可能向您提出婚約，出于各種原因，您沒(méi)有回絕的余地，所以才想出這種方法來(lái)回避這件事情？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是這樣。”卡塔莉娜面帶微笑地點(diǎn)了點(diǎn)頭，似乎完全沒(méi)有意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性，“你會(huì)幫我這個(gè)忙的，對(duì)吧？”
“什么？當(dāng)然不會(huì)！您這是在拿我的小命開(kāi)玩笑?！?p> 此時(shí)此刻，艾德的語(yǔ)速快得好似一陣狂風(fēng)：
“……荷黎安家族會(huì)把這當(dāng)做一次徹頭徹尾的羞辱，兩大家族的傳統(tǒng)友誼會(huì)因此破裂，萊芮亞、乃至整個(gè)世界的政治局勢(shì)都有可能受到影響。您猜到時(shí)候我會(huì)落得怎樣一個(gè)下場(chǎng)？”
“啊……”卡塔莉娜用手指輕輕攏住嘴唇，目光游移，似乎這才為自己之前的想法感到后怕。
看來(lái)她真的沒(méi)考慮過(guò)這樣做的后果。
艾德嘆了口氣，這大概也不能怪到卡塔莉娜身上，結(jié)晶惡變癥讓她常年遠(yuǎn)離家族的政治培養(yǎng)，缺乏哪怕最基本的常識(shí)。
“話又說(shuō)回來(lái)，您到底為什么不愿意接受愛(ài)德華殿下的求婚，我聽(tīng)說(shuō)人們可都稱贊他相貌英俊來(lái)著?！?p> 雖然作為王室來(lái)說(shuō)，只要不是歪瓜裂棗，就能稱得上“相貌英俊”。但老皇帝理查二世陛下年輕時(shí)的精致容貌可是天下皆知的，作為血脈的繼承者，愛(ài)德華王子的面相想來(lái)應(yīng)該也不會(huì)太差。
嫁給一名貨真價(jià)實(shí)的王子，這是多少少女心中憧憬的夢(mèng)想。
“我只是……還沒(méi)有準(zhǔn)備好?！笨ㄋ蚰葢n心忡忡地答道，“那似乎不是我想要選擇的道路?！?p> 比起一名能征善戰(zhàn)的騎士，王室顯然更需要王子的配偶扮演一位“賢妻良母”的角色。假如卡塔莉娜真的嫁到荷黎安家族，那她的騎士之旅恐怕十有八九就要到此為止了。
這對(duì)艾德來(lái)說(shuō)同樣也不是好事，如果卡塔莉娜的結(jié)晶等級(jí)因此停滯不前，自己的戰(zhàn)斗力也會(huì)受到影響。
“不是所有事情都有選擇的余地。不過(guò)，如果您真的還需要時(shí)間考慮，我倒是有一個(gè)辦法可以為您再爭(zhēng)取一段時(shí)間?！彼_(kāi)口道。
“當(dāng)真？”卡塔莉娜雙眼一亮。
“當(dāng)然，如果您信得過(guò)我的話，只需要假裝不知道有這件事，回家照常生活。等到生日宴會(huì)那天我自然會(huì)有辦法?！?p> “嗯，我相信你?！笨ㄋ蚰容p輕扯動(dòng)韁繩，火雨頓時(shí)揚(yáng)起了前蹄，“那到時(shí)候見(jiàn)？”
“回見(jiàn)?！?p> 艾德一手拄著手杖，一手揮了揮帽子，目送卡塔莉娜的身影消失在街道的盡頭，然后才緩步走向了自己的騾子車。
他確實(shí)已經(jīng)想到了一個(gè)辦法——
假如要問(wèn)荷黎安家族最忌憚哪個(gè)勢(shì)力的話，恐怕放在第一位的是且只能是涅槃教團(tuán)。
而剛好，自己恰恰新認(rèn)識(shí)了兩位涅槃教團(tuán)的成員……