杰洛斯離開(kāi)后，卡塔莉娜還不得不面對(duì)自己的早餐。
她仿佛賭氣似地用刀叉不停攪動(dòng)切割著煙熏鮭魚(yú)和黃油炒蛋，直到它們變成指甲大小的碎塊。平時(shí)她最喜歡的兩樣食物此刻卻像干面包一樣索然無(wú)味，完全咽不下去。
她只是覺(jué)得煩躁，卻又不知道因?yàn)楹问露鵁┰辍?p> 因?yàn)榻苈逅?？因?yàn)楦赣H的決定？又或者，因?yàn)槲易约海?p> 換做以前，勞恩爺爺一定會(huì)嚴(yán)厲地提醒自己注意用餐禮節(jié)。可此時(shí)他卻默不作聲地站在她旁邊，好像一臺(tái)暫時(shí)被關(guān)掉的留聲機(jī)。
“我知道你有話想對(duì)我說(shuō)，勞恩爺爺?！笨ㄋ蚰榷⒅捅P(pán)中的櫻桃說(shuō)道，“說(shuō)吧?！?p> 勞恩沉默了一會(huì)兒才說(shuō)道：
“我想說(shuō)的是，您做了正確的事情——逞一時(shí)之快很容易，但壓抑住不必要的情緒卻需要真正的勇氣?！?p> “嗯……我知道了?！?p> 卡塔莉娜用餐刀切掉了櫻桃梗，現(xiàn)在它看上去像一顆迷你版本的心臟。
“關(guān)于杰洛斯那些話——”勞恩猶豫了一會(huì)兒，又說(shuō)道。
“我知道，他只是想要激怒我才編了那些謊話。您放心吧，我不會(huì)放在心上的?！?p> “其實(shí)并不全是……布蘭登老爺?shù)拇_考慮將家主的位置留給羅德里克。”
卡塔莉娜停下了手中的刀叉，詫異地看向勞恩。她沒(méi)想到勞恩會(huì)如此坦誠(chéng)地將真話講出來(lái)。
“您有一顆騎士般高尚的心。但并非所有人都能像「陽(yáng)炎」哈爾那樣，既成為騎士又成為國(guó)王，即使銀騎士蓋爾特也是如此。身為家主，為了家族的利益必須要做出一些有違本心的抉擇——即便這種抉擇并非是那么公正的?！?p> 即使銀騎士蓋爾特也是如此?？ㄋ蚰仍谛闹心貜?fù)了一遍這句話。
她從來(lái)也不想當(dāng)什么家主。事實(shí)上，就在幾個(gè)月之前，她還從來(lái)沒(méi)有幻想過(guò)自己能活過(guò)三十歲。
只是，父親這樣的安排多少會(huì)讓她覺(jué)得有些偏心。哪怕他愿意真心實(shí)意地和自己討論此事，自己也會(huì)主動(dòng)提議把繼承權(quán)讓出來(lái)給羅德里克的。
“他為什么從來(lái)沒(méi)和我說(shuō)過(guò)這件事？”卡塔莉娜問(wèn)道。
“事實(shí)上，他說(shuō)過(guò)了——就在他詢(xún)問(wèn)你是否愿意接受里德爵士?jī)?cè)封的時(shí)候。他以為你會(huì)明白這句話的含義?！?p> 勞恩的語(yǔ)氣中帶著一種近乎長(zhǎng)輩的情感：
“大人們說(shuō)話有著太多的潛臺(tái)詞。但他們有時(shí)候會(huì)忘記小孩子是否擁有著同樣的理解能力，有時(shí)候他們還會(huì)忘記自己也是從小孩子成長(zhǎng)過(guò)來(lái)的?！?p> 他把手掌輕輕搭在卡塔莉娜的肩上，這是卡塔莉娜一生中從未見(jiàn)他有過(guò)的動(dòng)作。
“……但無(wú)論如何，布蘭登大人是在乎您的，小姐，唯有這一點(diǎn)我可以用生命和尊嚴(yán)擔(dān)保?！?p> 話音剛落，那只滄桑有力的手掌便收了回去，回到了它應(yīng)有的界限。
我……
卡塔莉娜的腦海里出現(xiàn)了許多想法，將她本來(lái)想要說(shuō)的話撕扯得支離破碎。
最終，她只是無(wú)言地重新舉起了叉子，將櫻桃插了起來(lái)，然后問(wèn)道：
“勞恩爺爺，您能否告訴我父親到底是因?yàn)槭裁礆埣驳?？?p> 一直以來(lái)，這似乎是奧克蘭家族內(nèi)部的某種禁忌。周?chē)娜撕苌僬務(wù)撎峒斑@個(gè)話題，她唯一知道的是，父親的殘疾并非天生。
“那是一次打獵事故。其實(shí)布蘭登大人年輕的時(shí)候并不是現(xiàn)在這個(gè)樣子，年輕時(shí)的老爺人很開(kāi)朗，身軀高大、健步如飛，有著許多朋友——其中還包括了亨利王太子?！眲诙骰貞浀?。
“亨利王子？”
就是那個(gè)被涅槃教團(tuán)刺殺的嫡長(zhǎng)孫？
卡塔莉娜當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)那個(gè)大名鼎鼎的前任王儲(chǔ)，但她不知道父親年輕時(shí)還與他有關(guān)系。畢竟，亨利王子英年早逝，在她幼年懵懂無(wú)知的時(shí)候就已經(jīng)因遇刺不幸離世了。
“是的，亨利王子曾經(jīng)是老爺?shù)膿从?，就像蓋爾特爵士是理查大帝的摯友一樣。兩家的友誼幾乎代代相傳，根深蒂固?！?p> 勞恩閉上雙眼回憶道，就好像那些事情就發(fā)生在昨天。
“……老爺甚至在很久之前就給你或者羅德里克定了一門(mén)親事：當(dāng)時(shí)羅德里克才剛出生不久，而亨利王子的配偶莉莉婭王妃也已經(jīng)有六個(gè)月的身孕在身。如果誕下一位男嬰，你本來(lái)是要嫁給亨利王子的兒子的?！?p> 亨利王子的兒子……
卡塔莉娜不記得王室有這么一位人物存在，否則繼承權(quán)應(yīng)該不可能傳承到愛(ài)德華身上才對(duì)??？
“為了敲定這門(mén)婚事，亨利王子與莉莉婭王妃專(zhuān)程造訪了銀霧市。年輕的布蘭登老爺自然是熱情款待，期間亨利王子提出去野外狩獵，老爺也表示贊成，兩人各帶了幾名親隨前往了白嚎森林，還請(qǐng)了一位巡林者做向?qū)??！?p> “這本該是一次萬(wàn)無(wú)一失的旅行，結(jié)果布蘭登大人卻意外地在野外狩獵中不幸墜馬?；靵y之中，布蘭登老爺所騎的陽(yáng)炎駒踏傷了他的脊椎，導(dǎo)致了布蘭登老爺?shù)臍埣?。?p> “兩人返回之后不久，莉莉婭王妃也突然離奇地早產(chǎn)，誕下的嬰兒極其虛弱，沒(méi)過(guò)幾個(gè)小時(shí)便不幸離世了。于是……這門(mén)親事便不了了之，兩家也很再談起這門(mén)婚事?！?p> 這……聽(tīng)上去太離奇了?？ㄋ蚰嚷?tīng)得有些不敢置信。
陽(yáng)炎駒雖然性情暴烈，但性格勇敢無(wú)比，極少受驚。更何況，她不相信父親會(huì)因?yàn)轳R匹受驚而摔下馬，莉莉婭王妃的早產(chǎn)也無(wú)比蹊蹺。
這其中肯定有什么隱情。