此刻距離西區(qū)小隊(duì)發(fā)起強(qiáng)攻還有三分鐘。
深橘色的巨型吊燈仿佛一只倒吊著的木乃伊，燈光撒在骨白色的大理石地板上，滲出些許血紅。宴會(huì)廳內(nèi)井然有序、一切如常，戴著面具賓客們?nèi)耘f推杯換盞、相談甚歡，宴席好似永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)束。
卡塔莉娜推著餐車(chē)快步邁向貴賓室的門(mén)口，只不過(guò)餐罩之下并沒(méi)有杰洛斯所期待的晚餐，而是來(lái)自先祖之劍‘樹(shù)心’的審判。
即使歷經(jīng)千年的風(fēng)霜與百年的破敗，來(lái)自星穹之外的鋼鐵依舊不染塵蝕、鋒利如初。
“魚(yú)骨女士，廚房出什么事了？”一位男性的成年侍者見(jiàn)她從后廚走出來(lái)，便上前詢問(wèn)道。
這是卡塔莉娜最不愿意見(jiàn)到的情況。艾德提醒過(guò)她，這種變形術(shù)只記錄了目標(biāo)的部分體貌特征，沒(méi)有記錄語(yǔ)調(diào)音色，因此一開(kāi)口就會(huì)露餡。
卡塔莉娜并沒(méi)有開(kāi)口，而是站定在了原地，居高臨下地盯著對(duì)方面具下的雙眼。
如果她只是沉默不語(yǔ)或擺手示意，對(duì)方肯定會(huì)察覺(jué)到異樣。此刻唯一的辦法便是反客為主，她也只得孤注一擲——如果不成，就只好殺出一條血路了。
對(duì)方也被卡塔莉娜的眼神盯得發(fā)毛，卻不知自己究竟做錯(cuò)了什么。片刻之后，卡塔莉娜才略微側(cè)目，示意他回到崗位上去。
“是。”對(duì)方輕聲唯喏。
呼……卡塔莉娜一邊推著餐車(chē)離去，一邊偷偷松了一口氣。
她不得不在心底偷偷感激她的禮儀老師，是那位皺巴巴的古板老婦人將她的體態(tài)訓(xùn)練得無(wú)可挑剔——僅僅只是普通的站姿，也能顯露出一名上位者應(yīng)有的威嚴(yán)和氣魄，正是這股氣勢(shì)幫了她大忙。
雖然她還是無(wú)法原諒這位老太婆強(qiáng)迫她穿緊身胸衣，那東西實(shí)在不是給人穿的。
叩叩叩，她輕敲了三次門(mén)板，隨后打開(kāi)了用鑰匙打開(kāi)了貴賓室的推拉式機(jī)械房間門(mén)。
“請(qǐng)進(jìn)吧?！?p> 杰洛斯依舊穿著那身如孔雀尾翎般艷麗的藍(lán)青色華服，打扮得像個(gè)古代的戲劇演員。他站在那里，腰間插著一對(duì)刺劍與格擋匕首，背對(duì)著她，似乎在打量著手頭的東西。
咔噠。她輕輕轉(zhuǎn)身緩緩鎖上了房門(mén)。
貴賓室的機(jī)械房門(mén)堅(jiān)固無(wú)比，想從外面打開(kāi)要花上好一陣子，足以堅(jiān)持到西區(qū)小隊(duì)徹底消滅其他人。
正如博克·奧頓所言，中樞水晶的供能基座確實(shí)就停放在盡頭，那是一個(gè)大約有板凳高的平臺(tái)，三爪插槽上本該放著一顆能量充盈的水晶。
只是……現(xiàn)在它不翼而飛了。
“你要找的是這個(gè)嗎？親愛(ài)的侄女?！?p> 杰洛斯轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微笑著露出長(zhǎng)袖之下的右手。一枚鵝蛋大小，金光四溢的黃水晶正被托在他的掌中，只要他用力一攥，一切努力都將化為泡影。
“是的，杰洛斯叔叔。看樣子你早有準(zhǔn)備了?！?p> 她感覺(jué)到那股虛幻的投影從身體上消失了。為了保證投影覆蓋全身，獨(dú)眼蜘蛛并沒(méi)有停在餐車(chē)上，而是跟在了卡塔莉娜身后。
剛剛在關(guān)門(mén)的時(shí)候，她刻意多停了一會(huì)兒，卻也沒(méi)有看到獨(dú)眼蜘蛛鉆入屋內(nèi)。也許是艾德所處的位置太差，沒(méi)來(lái)得及鉆進(jìn)門(mén)縫中？
不過(guò)無(wú)論艾德是否知道房間里的情況，她都只能獨(dú)自面對(duì)自己這位叔叔了。
“從你進(jìn)入大廳的那一刻起，我就已經(jīng)猜到是你了，卡塔莉娜。不管你承認(rèn)與否，我們都是一家人，我很關(guān)心你?！?p> “既然你知道我來(lái)了，為什么不在大廳當(dāng)眾讓人把我包圍起來(lái)？難道你就是想當(dāng)著我的面捏碎水晶，好讓我感到絕望和懊悔嗎？”卡塔莉娜道出了心中的疑惑。
“哈哈哈——”
杰洛斯爆發(fā)出一陣毫不掩飾的譏諷笑聲：
“……你讀了太多騎士小說(shuō)了，凱莉，那對(duì)你的人生沒(méi)什么幫助?！?p> 我近乎一半的生命中都是靠它才堅(jiān)持下去的?？ㄋ蚰仍谛闹蟹裾J(rèn)道。
“那么你想要家族的繼承權(quán)？‘樹(shù)心’的斷柄？還是我的命？第二樣和第三樣我都可以給你，只要你有辦法保證在那之后讓博克·奧頓和孩子們安全離開(kāi)。第一樣我最多只能放棄自己的繼承權(quán)，決定權(quán)還是在赫伯特爺爺手里?！?p> “咯咯……你這個(gè)傻孩子。沒(méi)有任何辦法能夠確保我會(huì)兌現(xiàn)承諾，我們只不過(guò)才聊了幾句話，你就已經(jīng)把自己逼入了道德的深淵?！?p> 杰洛斯笑得更加放肆?？墒呛鋈婚g他停住了笑聲，用嚴(yán)肅而冷靜的聲音問(wèn)道：
“……如果我現(xiàn)在答應(yīng)你放過(guò)博克·奧頓和那些小屁孩，你會(huì)立刻拔劍自刎嗎？”
“……”
卡塔莉娜無(wú)言以對(duì)。以杰洛斯的性格，在她死后這位叔叔幾乎百分百會(huì)反悔，這樣做只是白白送命，她不可能真的就這樣自戕。
但他確實(shí)答應(yīng)了我的條件，而我卻無(wú)法先一步兌現(xiàn)諾言。
她絕望地意識(shí)到自己做出了一個(gè)何等虛偽的承諾，盡管說(shuō)這話時(shí)她的確出于真心。
“瞧？瘸子布蘭登給你找了最好的禮儀老師，卻沒(méi)能給你找個(gè)稱職的哲學(xué)家當(dāng)啟蒙教師。”
“我對(duì)這三樣?xùn)|西都沒(méi)興趣，對(duì)這顆爛石頭更沒(méi)有興趣。如果你想要它，我可以把它送給你，就當(dāng)是叔叔送給侄女的禮物——只不過(guò)在此之前，我希望你認(rèn)真地回答我一個(gè)問(wèn)題，這個(gè)問(wèn)題將決定你是否能夠獲得禮物?！?p> 問(wèn)題？她不是特別喜歡做題，但如果有需要，她也能完成得不錯(cuò)。
“房間里只有兩個(gè)人，那么如何來(lái)評(píng)價(jià)答案的正確與否呢？就算我答對(duì)了，你也可以說(shuō)我答錯(cuò)了，然后捏碎這顆水晶?！?p> “你可真是活學(xué)活用啊，小凱莉。”
杰洛斯嘴角勾勒出一個(gè)滿意的弧度。突然他五指合攏，攥緊了右掌的水晶：
“答案就是你只能接受我的游戲規(guī)則，如果你拒絕，我百分百會(huì)立刻毀了它；如果你同意，至少還有哪怕萬(wàn)分之一的機(jī)會(huì)得到它?！?p> “……怎么樣？”