第三十六章貪念起禍心
兒玉黨這處也不寬裕，僅揀選了二三十名武士留下?lián)戊鑿?，多為后?lái)吞并，不受信用的美作豪族家臣。
另帶來(lái)四五名婢女獻(xiàn)上服侍，又應(yīng)牧良長(zhǎng)請(qǐng)求，宇喜多直家派人取來(lái)百貫銀錢，以做日后開銷，任誰(shuí)也挑不出來(lái)錯(cuò)處。
安排妥當(dāng)，臨近傍晚時(shí)分，剛回兒玉黨內(nèi)的營(yíng)地，便得知星賀光重差人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)已擺下宴席，好來(lái)為宇喜多直家踐行。
戶川通安心有顧慮，生怕星賀光重等人心懷不軌，會(huì)在宴席上行暗殺之舉，力勸宇喜多直家以身體不適為由婉拒。
宇喜多直家思慮再三，還是決定答應(yīng)下來(lái)，他現(xiàn)在勢(shì)單力孤，星賀光重若真得圖謀不軌，單憑兒玉黨這千百來(lái)人根本抵擋不住，若推三阻四，反而顯得自己心里有鬼。
心中定計(jì)，便只帶岡家利一人毫不避諱地前去赴宴。根本不懼對(duì)方有何算計(jì)，殺了自己不過(guò)抬手一刀的事情，但浦上宗景那處如何交代？
否則以他的手段早就將島村盛實(shí)等仇敵，直接找機(jī)會(huì)暗中除去，何至于等到現(xiàn)在還一籌莫展。
席中眾人，心中另有心思的僅有宇喜多直家、星賀光重、后藤勝國(guó)三人。
宇喜多直家泰然自若，頻頻向諸人敬酒，并開口詢問(wèn)可有人愿與自己一道率兵前往備中國(guó)求援，自然是無(wú)人敢作此膽大之舉。
席上的舉措，再加上得到匯報(bào)同三浦夫人的交談內(nèi)容，星賀光重疑心盡去，故而異常踐行宴，盡歡而散。
三天后，宇喜多直家便與星賀光重等人正式分道揚(yáng)鑣，星賀光重繼續(xù)領(lǐng)兵攻打小昌坂，宇喜多直家則在接受些許饋贈(zèng)的輜重后，往備中國(guó)方面而去。
在稻荷山城方面的長(zhǎng)船貞親已得到消息，他前些時(shí)日帶人攻破數(shù)座不從軍令的棚戶，甚至還伏擊了一隊(duì)尼子軍的荷馱隊(duì)，將其洗劫一空。
現(xiàn)在與本隊(duì)回合后，城中輜重大半都被其裹挾出來(lái)。
軍中缺少牛馬，因此多以羊角推車裝載，推著這許多滿載輜重的推車，行走在崎嶇蜿蜒，陡峭難行的山道里面，定然是極為不方便。
宇喜多直家對(duì)此早有定計(jì)。吉備戰(zhàn)亂不絕，山中逃亡藏匿了許多潰兵惡黨。
分遣岡家利、長(zhǎng)船貞親等四散而出，招徠流賊潰兵數(shù)百人，分發(fā)給他們城內(nèi)繳獲自尼子軍的武備，加上原先吞并的那些豪族雜兵，打散混編成兩個(gè)新的勢(shì)手隊(duì)，分別以馬場(chǎng)職家、戶川通安正為足輕大將。
便是連岸本惣次郎帶領(lǐng)的目付隊(duì)，也從數(shù)十人，擴(kuò)充至百余人，這樣一來(lái)，整個(gè)軍勢(shì)的負(fù)擔(dān)大為減輕，僅需要留下少量推車，載些錢糧細(xì)軟之類。
說(shuō)起來(lái)，留在軍中的除去馬場(chǎng)職家外，明石景季、粟井晴正叔侄，以及角南隼人為首的那一幫子和尚全都在，誰(shuí)也沒(méi)少。
這倒非是他們真?zhèn)€愿意跟著兒玉黨前往備中國(guó)，以身犯險(xiǎn)，而是宇喜多直家并未給他們幾人選擇的余地，再者就算留在美作國(guó)，也是無(wú)人收容他們。
明石景季的浦上家老身份，在現(xiàn)在這等兵亂不休的情況下，毫無(wú)用處，便是星賀光重在最開始兩日還能同他客氣兩句，往后便是無(wú)心多加理睬，跟著兒玉黨西進(jìn)，實(shí)際上更多也是無(wú)奈之舉。
軍勢(shì)雖然擴(kuò)充至一千五百人，因來(lái)不及趕制旗幟物，干脆效仿平安朝自稱倭寇大將軍的藤原純友舊例，裁剪三尺青布作為抹額，以作為敵我雙方之間的區(qū)分。
因無(wú)有老弱拖累，全軍列陣以后，除去卷腹掛甲不足以外，人人佩刀持槍，倒也勉強(qiáng)還看得過(guò)去，有那么三分軍容齊整的意思。
可惜鐵炮的數(shù)目仍舊不多，揀選全軍上下也不過(guò)只有二十幾桿尚算堪用，索性星賀光重臨行前送來(lái)的軍械內(nèi)有百來(lái)把漆弓，雖說(shuō)多是些老舊貨色，但也聊勝于無(wú)，拿來(lái)恐嚇一揆眾倒是勉強(qiáng)夠用。
兒玉黨軍勢(shì)不敢多做停留，趁著毛利元就掀起的諸多亂局，連夜行軍。
由久米郡入備中國(guó)的道路共有四路兩關(guān)，分別是谷原、川谷、宮山、草狹四條山道，以及盛寺關(guān)和矢?jìng)}關(guān)。宇喜多直家與眾人簡(jiǎn)單商議過(guò)后，決定選擇走相對(duì)平坦的谷原路。
宮山路始為源平合戰(zhàn)中，源氏大軍討伐平家所開，由鹽鑒地方南下甲籠、津井、谷野等地后，即可以徑至備中國(guó)內(nèi)要沖之地臥松莊，堪稱兩國(guó)往來(lái)最為便捷的一條山路。
兒玉黨人馬繞行過(guò)勝山城，距離尼子晴久圍攻的高田城說(shuō)句近在咫尺也不為過(guò)，行軍過(guò)程中偃旗息鼓，沿途遇見兵砦林立，無(wú)論大小，一律遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開。
又聽說(shuō)山名軍收復(fù)嵯峨山城，西條一帶彤云密布，吸引了尼子軍不少的兵力。
兒玉黨的行軍，并沒(méi)有過(guò)于引起附近守兵的圍堵，或者說(shuō)在不確定其目的前，尼子軍也不愿冒然出兵追剿這樣一隊(duì)人數(shù)眾多的敵軍。
宇喜多直家便這樣有驚無(wú)險(xiǎn)地進(jìn)入備中國(guó)境內(nèi)，隨即著令全軍於鹽鑒山屯駐。一面休整，一面抄掠糧草為接下來(lái)的行軍做準(zhǔn)備。
此地附近已經(jīng)有軍勢(shì)盤踞，其総領(lǐng)正是隨從三村家親一同舉兵的伊達(dá)政衡，實(shí)力不俗，在備中國(guó)的諸多豪族中亦頗有些名聲。
伊達(dá)政衡在兒玉黨到來(lái)的隔日，便派了家老二階堂信弘、野山益朝帶領(lǐng)一隊(duì)百人上下游勢(shì)過(guò)來(lái)探查情況。
因同屬于尼子包圍網(wǎng)內(nèi)的豪族，且自家立足未穩(wěn)，宇喜多直家并不想與其有什么沖突，好生接待了兩名伊達(dá)氏家老一番，并請(qǐng)其傳話給家督伊達(dá)政衡，明言自己只是途徑此地，并無(wú)久駐打算。
二階堂信弘、野山益朝兩人無(wú)論相信與否，見得兒玉黨已然落營(yíng)，唯有點(diǎn)頭稱是，略略客套幾句話后，便就起身告辭返回甲籠城。
這隊(duì)伊達(dá)軍沿著鄉(xiāng)道行了近二十里路，卻見小坂部川上游不遠(yuǎn)處，果然平地而起，多了一座城砦，傍水而建。
說(shuō)是城砦，其實(shí)也就是個(gè)武家莊園，占地不大，但是墻垣甚高，有近兩丈高下，墻垣皆用堅(jiān)石夯土筑成，城外近處的林木都被砍伐了個(gè)干凈。
觀墻垣拔地高立，四角各有矢?jìng)}，仰首觀之，矢?jìng)}內(nèi)有人持弓值守；墻垣石道上同樣有不斷哨衛(wèi)的武士，巡行其間。只有一個(gè)城門，朝向南面而開，城門上頭修筑有一座高大望樓，四周遍插幡旗，迎風(fēng)颯颯。
又在城外的路上，設(shè)有馬防柵，內(nèi)外兩側(cè)，分別站了十幾名持槍郎黨，堪稱刁斗森嚴(yán)。
這會(huì)兒正當(dāng)下午，日頭高高升起，把這座堅(jiān)固的城砦曬得愈發(fā)炙熱。城的外圍，挖了一條溝渠，從西邊的川流將水引入過(guò)來(lái)，權(quán)作是護(hù)城水堀一類的防御。
城外是大片的農(nóng)田，那條城墻外圍環(huán)繞的水堀，正在甲籠城與水田之間，從這條水堀上，又挖出了十幾條小溝渠，分別延伸到城外的水田中，泊泊流淌，在充當(dāng)防護(hù)的同時(shí)又起到了灌溉的作用。
這座甲籠城修建至今已有二百余年。此城雖然為伊達(dá)家所有，卻并非是其所修筑。
這座莊所本來(lái)就是有的，本為桓武平氏三浦氏庶流秋庭家所有，天文九年前的尼子晴久征討安藝國(guó)，結(jié)果卻慘敗于吉田郡山城下，死傷甚眾，當(dāng)時(shí)的城主秋庭貞重父子同時(shí)戰(zhàn)死役中，秋庭氏嫡流斷絕。
因宗家絕嗣之故，秋庭氏一門各家庶流前往甲籠城合議，商討該有誰(shuí)來(lái)繼任家督之位，當(dāng)時(shí)對(duì)秋庭氏宛行的繼承糾紛，主要集中在伊達(dá)氏與鬼山氏之間。
伊達(dá)政衡雖然并非秋庭氏后嗣，但卻是秋庭貞重的女婿，因此也有望為甲籠城主。
天文十年在甲籠城內(nèi)的合議上，伊達(dá)政衡麾下武士突然闖入評(píng)定室，將鬼山宗治一行當(dāng)眾誅殺，并將參加合議的諸家豪族全部挾持為質(zhì)，逼迫眾人呈上血誓書，奉他為甲籠城主，如此便將岳丈的家業(yè)盡數(shù)據(jù)為己有。
此后，伊達(dá)政衡便以此城為本據(jù)，不斷發(fā)動(dòng)譜請(qǐng)勞力修繕、擴(kuò)建、加固這座莊園，逐漸的才有了現(xiàn)在的規(guī)模。
按此莊園的占地方圓，料之足可以容納數(shù)千人存身躲藏，若站在高處遠(yuǎn)眺近看這座莊園的周邊，放眼望去，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近有四五個(gè)鄉(xiāng)里百姓聚居的村落散在川水兩側(cè)。
伊達(dá)氏家法嚴(yán)厲，即便是家老也不得無(wú)故帶兵入城，故而二階堂信弘、野山益朝兩人指派隨行的足輕自去城外的陣屋內(nèi)安歇，僅帶了三五郎黨隨從入城。
自城門往莊內(nèi)而去，正面是一條曲折的狹窄土道，僅能容納兩三人并肩而行，因地上并未鋪設(shè)青石，也未用三合土夯筑。
時(shí)當(dāng)初夏，天熱風(fēng)干，大風(fēng)一吹，塵土漫天飛揚(yáng)，不過(guò)眾人早就習(xí)以為常，抬起袖子掩住口鼻，快步往城北處御館而去。
家督伊達(dá)政衡早已經(jīng)等候多時(shí)，兩人如實(shí)稟告今日在兒玉黨營(yíng)內(nèi)的見聞，其中提到兒玉黨軍勢(shì)頗為雄壯，甲兵不算精良，但隨軍輜重卻是不在少數(shù)，這便令這位豪族起了別樣心思。
他在英賀郡起兵響應(yīng)毛利元就、三村家親這兩位大名，雖然鼓噪出來(lái)的聲勢(shì)不小，但郡內(nèi)的尼子軍主要精力放在應(yīng)付土井城內(nèi)的吉川軍，對(duì)其余一揆只做守態(tài)，任由其肆意妄為，原本負(fù)責(zé)壓制備中國(guó)北部的守護(hù)代莊氏，主力又在與三村家親對(duì)峙，也無(wú)法對(duì)他造成威脅。
一時(shí)之間，伊達(dá)政衡在英賀郡內(nèi)無(wú)有敵手，一來(lái)二去，竟然動(dòng)起了想趁機(jī)襲取莊氏本據(jù)松山城，替自己那個(gè)早就敗死的岳丈奪回家業(yè)的念頭。
但一個(gè)現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題，卻使得他不得不放棄制霸北備中的野望——他沒(méi)有足夠的輜重，來(lái)支撐一場(chǎng)大規(guī)模合戰(zhàn)。
伊達(dá)政衡麾下雖有數(shù)千軍勢(shì)，但與美作豪族配下的雜兵基本相仿，大多衣衫襤褸、戰(zhàn)斗力非常低下的百姓眾，而僅有的數(shù)百郎黨卻僅限于游斗。
現(xiàn)聽聞家臣回報(bào)，那兒玉黨的軍中有不少錢糧甲兵，倘若能奪到自己手里，那豈不是如虎添翼、野望可期？
他越想越覺(jué)得可行，當(dāng)下召集家臣團(tuán)商議，如何吞并這支來(lái)去不明的軍勢(shì)。
二階堂信弘見過(guò)兒玉黨軍容，緊皺眉頭，見半晌無(wú)人開口，方才面帶憂色道：“宇喜多直家的名聲，在座諸位當(dāng)都是有所耳聞，無(wú)須贅言。兒玉黨依山構(gòu)筑營(yíng)砦，又分派左右兵馬，占據(jù)險(xiǎn)要，相互策應(yīng)，可見其大將當(dāng)是知兵之人，且其軍勢(shì)人數(shù)眾多，不似弱者，僅憑我軍一己之力的話，只怕難下?！?p> 伊達(dá)政衡深以為然，他能在尼子軍的圍殺，其他豪族的傾軋下存活至今，并奪取大半個(gè)英賀郡的宛行莊領(lǐng)，自非是武斷冒進(jìn)之輩，對(duì)自家手下的軍勢(shì)有多少本事，還是心知肚明。
沉吟片刻后，伊達(dá)政衡說(shuō)道：“二階堂所說(shuō)倒也不能不顧，過(guò)往兒玉黨便兇名在外，絕非良善可欺，若攻取不勝為其反咬一口，可就大為不妙。”
另一名同行的家老野山益朝點(diǎn)頭道：“家督所言極是，我亦有此顧慮?！毙传I(xiàn)策，“適才我在兒玉黨營(yíng)內(nèi)觀望，發(fā)現(xiàn)其輩雖眾，但數(shù)日行走山中，已顯疲態(tài)，宇喜多直家若說(shuō)途徑此處不假的話，那么不過(guò)幾日必要開拔，今夜其眾定然會(huì)安臥歇息，主公正好可以趁其松懈之際出兵，有心之軍，攻其無(wú)備之眾，大勝有望?！?p> 伊達(dá)政衡聽了對(duì)方此話，似有贊許：“夜襲之計(jì)甚妙！”隨后緩了口氣，對(duì)一眾家臣說(shuō)道：“不過(guò)既要出兵合戰(zhàn)，便要謀而后動(dòng)才行。宇喜多直家領(lǐng)兒玉黨遠(yuǎn)來(lái)，不明底細(xì)，未必疏于防備。咱們前些時(shí)日才從重德寺掠來(lái)一批米釀清酒，可派人載上滿滿一車，以慰勞之名送去，假意勸其不要驚擾郡內(nèi)百姓。有此為借口，必不會(huì)對(duì)我等多存戒備之心，又見佳釀可口，說(shuō)不得放松警惕后，軍中武士便要喝得酩酊大醉，如此一來(lái)，夜間出兵之際，可保無(wú)虞?！?p> 一眾家臣聞言嘆服：“主公此計(jì)策當(dāng)真絕妙，想來(lái)智略出眾的毛利右馬頭當(dāng)面，也是不過(guò)如此?！?p>