大戰(zhàn)一旦打響，便一刻輕忽不得。
前線的軍報(bào)如雪片飛來(lái)，堆疊在常鎮(zhèn)業(yè)的辦公桌上。有報(bào)告戰(zhàn)斗成果的，有申報(bào)軍功的，有呈報(bào)撫恤名單的，還有各種敵情通報(bào)。
很明顯，呂憲華規(guī)劃了一次大規(guī)模的軍事行動(dòng)，由島津久理帶領(lǐng)少量日軍和伊達(dá)宗興率領(lǐng)的倭兵鎮(zhèn)，向常州府發(fā)起佯攻，吸引杰書(shū)的兵力，同時(shí)由林升率領(lǐng)帶領(lǐng)鄭、日、西三家的水師，從吳淞口出發(fā)直奔江寧。
呂憲華與陸希星帶領(lǐng)十六個(gè)營(yíng)的陸軍，取道湖州，會(huì)同馬九玉所部，向徽南重鎮(zhèn)宣城進(jìn)發(fā)。陸軍行動(dòng)速度不如水師快，沿途還要先攻克廣德縣城，但呂憲華勢(shì)如破竹，僅用了三十天時(shí)間已經(jīng)到達(dá)宣城縣城下。
同一時(shí)間的軍報(bào)顯示，劉國(guó)軒也率領(lǐng)大軍向北進(jìn)發(fā)，由許耀留駐贛州。尚之信派遣了四弟尚之節(jié)、堂弟尚之璋和部將王國(guó)棟、李天植率軍協(xié)助劉國(guó)軒，劉國(guó)軒留下了尚之璋和王國(guó)棟與許耀一同駐守，尚之節(jié)和李天植各帶兩營(yíng)人馬與大軍一同北上。
項(xiàng)紹寬并沒(méi)有等待劉國(guó)軒到達(dá)，而是留下了金漢臣在貴溪固守，以白顯忠為先導(dǎo)，向皖南進(jìn)發(fā)。江西東北接壤皖南的地區(qū)，全部被黃山山脈覆蓋，是曲折難行的丘陵地帶，行軍速度慢，而且運(yùn)糧艱難。唯一比較好走的道路，就是從浮梁縣向西北走上數(shù)十里，然后折向東北方向，從一條狹長(zhǎng)的山間平原到達(dá)東流縣。攻克東流縣之后，就要翻越一小片丘陵地帶，然后出現(xiàn)在長(zhǎng)江邊的平原之上。
聽(tīng)上去，這是個(gè)小一號(hào)的“子午谷奇謀”，如果清軍能夠料到項(xiàng)紹寬的這個(gè)行動(dòng)，派遣重兵在東流縣堵截，那么項(xiàng)紹寬這次帶有一定冒險(xiǎn)性質(zhì)的軍事行動(dòng)可能會(huì)遭遇失敗。但好在清軍因?yàn)榻瓕幒湍喜齼商幨艿酵{，兵力并未在安慶附近集中，更不曾料到明軍會(huì)這么做，給了明軍順利進(jìn)展的機(jī)會(huì)。
四月初六，呂憲華攻克宣城。
四月初九，項(xiàng)紹寬攻克東流縣。
四月十四，呂憲華兵臨蕪湖城下。
軍報(bào)從蕪湖前線送到杭州需要四天時(shí)間，常鎮(zhèn)業(yè)收到呂憲華四月十六發(fā)出的軍報(bào)，已經(jīng)是四月二十。打開(kāi)一看，常鎮(zhèn)業(yè)也吃驚不?。核畮煱凑赵?jì)劃，在南京儀鳳門(mén)外江面停留了三天，并且對(duì)南京城進(jìn)行了佯攻，結(jié)果林升貪功冒進(jìn)，本人中炮受傷，雖然未危及生命，但是差點(diǎn)誤了大事。好在水師優(yōu)勢(shì)巨大，不但清軍在江面上沒(méi)有船只敢于迎敵，江岸上新修的炮臺(tái)也被摧毀了好幾處。因此，水師仍于四月十五到達(dá)蕪湖江面，與陸軍會(huì)師。林升傷勢(shì)不輕，上岸醫(yī)治休養(yǎng)。
林升是鄭軍水師老將，雖然還不到四十歲，但已經(jīng)經(jīng)歷了鄭成功、鄭經(jīng)兩世，在水師中頗有威望，若是有所閃失，對(duì)軍心士氣都非常不利。常鎮(zhèn)業(yè)因此與毛淵明、岳亮商議，再派一個(gè)醫(yī)療小分隊(duì)去蕪湖前線，帶上兩位杭州知名的傷科大夫，為林升治療，若是在前線不便休養(yǎng)，就接回來(lái)杭州。
呂憲華倒是沒(méi)有受林升受傷的影響，水師一旦到齊，攻打蕪湖的戰(zhàn)役就要打響。蕪湖城是大明罕有的“城廓小，城區(qū)大”的城市，城廓周?chē)鷥H七百余丈，即不足五里，但工商業(yè)繁盛，街市布局遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出城墻范圍，沿青弋江兩岸鱗次櫛比，直到長(zhǎng)江。
蕪湖城中清軍不多，只有綠營(yíng)守兵約五百人——清朝制度，綠營(yíng)有野戰(zhàn)能力的部隊(duì)稱(chēng)為步兵，沒(méi)有野戰(zhàn)能力只能駐守的稱(chēng)為守兵，不過(guò)相當(dāng)于警察部隊(duì)的戰(zhàn)斗力而已。明軍在蕪湖城外調(diào)試火炮，才發(fā)了幾炮，城外商家就公推名宿湯燕生來(lái)與明軍交涉，請(qǐng)求明軍不要?jiǎng)佑没鹋诠コ?，他們商家愿意?lián)名向知縣求情，勸知縣開(kāi)城投降。
湯燕生六十多歲，是故明諸生，明清易代后放棄入仕，隱居蕪湖，教書(shū)自給，悠游自然，在蕪湖士紳之中頗有聲望。呂憲華覺(jué)得勝券在握，又看湯燕生的身份，便同意湯燕生一試，條件是商家集資白銀萬(wàn)兩勞軍，并且限知縣兩日之內(nèi)出降。
湯燕生去了不過(guò)大半日，知縣馬汝驍便開(kāi)城投降。馬汝驍是奉天人，以貢生任知縣已經(jīng)七年了，對(duì)清朝本也算相當(dāng)忠誠(chéng)，只是實(shí)在是兵力懸殊，而且人無(wú)守城之志，不得已開(kāi)城納降。
明軍既兵不血刃占領(lǐng)蕪湖，又得到了萬(wàn)余兩勞軍的白銀，可謂收獲頗豐。呂憲華即留下馮圣所領(lǐng)的一個(gè)團(tuán)駐守，按照原計(jì)劃向安慶出發(fā)。有了水師同行，行程加快了許多——雖然船只并不能載下所有的士兵，但輜重和糧食可以改由船只運(yùn)輸，陸軍只要負(fù)責(zé)兩條腿走路就行了。
自蕪湖溯江而上大約二百里，就是池州府，附廓的是貴池縣，安慶府就在池州府西南五十多里處。呂憲華到達(dá)池州府城外時(shí)，項(xiàng)紹寬也已經(jīng)抵達(dá)與安慶府一江之隔的南岸，兩軍遙遙呼應(yīng)，聲勢(shì)浩大。
池州知府喻成龍和貴池知縣劉光美一早已經(jīng)探知明軍動(dòng)向，驅(qū)趕老弱百姓出城，僅在城中保留守兵和數(shù)千精壯民伕，決心與明軍決一死戰(zhàn)。有鑒于此，項(xiàng)紹寬便讓許緯辰陪同白顯忠前往協(xié)助呂憲華作戰(zhàn)。
攻城戰(zhàn)開(kāi)始之后，明軍倚仗英制重炮和熱氣球，向城頭發(fā)起猛攻，水師也從江面上包抄過(guò)來(lái)，炮轟沿江一側(cè)的城墻。喻成龍和劉光美親自登城，指揮民伕擔(dān)土挑石，修補(bǔ)被明軍轟開(kāi)的城墻。
呂憲華和許緯辰在離城數(shù)百丈的地方，看著城上清軍和民伕的行動(dòng)，各自暗暗稱(chēng)奇。英制重炮的威力自不待言，熱氣球也是城中軍民從來(lái)未見(jiàn)之物，在別處攻城之時(shí)，立刻就能讓守軍喪膽，而池州城中的軍民居然絲毫不亂，頑強(qiáng)抵抗，實(shí)在是令人驚訝。
不過(guò)，英制重炮畢竟威力超乎尋常，再加上有熱氣球的空中指引，城頭很快被轟開(kāi)一個(gè)巨大的豁口。許緯辰告訴白顯忠，若是先登入城，即授一等男爵。白顯忠自從在常山縣投降之后，隨明軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)贛東北大半年，無(wú)甚收獲，頗為不得意，聽(tīng)許緯辰如此說(shuō)，自然是奮勇向前。
城上清軍雖然奮勇抵抗，無(wú)奈明軍火力強(qiáng)大，兵力也遠(yuǎn)在清軍之上，城墻一旦轟塌，清軍的抵抗便無(wú)以為繼。白顯忠率領(lǐng)手下一鼓作氣沖入城中，后面的明軍源源不斷跟著涌入。大約半個(gè)時(shí)辰，池州府城已經(jīng)被明軍所占領(lǐng)。
喻成龍和劉光美都是奉天府人，被明軍捉得，綁到呂憲華面前。劉光美默不作聲，喻成龍則一副置生死于度外的樣子，還出言懇求明軍善待百姓。
呂憲華本打算放了二人，卻被許緯辰攔住。
接下去的情節(jié)令看軍報(bào)的常鎮(zhèn)業(yè)大驚失色：許緯辰與呂憲華商議之后，下令屠城！明軍將殘余清軍和城中民伕全部驅(qū)到江邊，一律驅(qū)趕下水，敢有行動(dòng)遲緩者立刻斬殺。大部分百姓不識(shí)水性，被驅(qū)趕入江之后，很快溺水而死，長(zhǎng)江江面寬闊，哪怕有少許識(shí)得水性的，又不能回頭上岸，又無(wú)力游到對(duì)岸，在水里漂浮一陣之后，也是兇多吉少。
待所有人殺盡之后，許緯辰下令用船將劉光美送過(guò)對(duì)岸，令他將一封書(shū)信送到安慶城中，告訴安徽巡撫靳輔和安慶知府劉國(guó)靖，如果負(fù)隅頑抗，便是同等下場(chǎng)。
喻成龍雖然一意求死，但許緯辰并不讓他如愿，而是就在軍中看押，日后發(fā)落。
池州府到手之后，明軍在皖南的占領(lǐng)區(qū)形成了一個(gè)環(huán)狀，將徽州府所轄的黃山地區(qū)裹在了中間，清軍從北岸增援徽州府幾無(wú)可能，日后一紙文書(shū)，便能勸降徽州府各縣。