金胤礽到錦衣衛(wèi)指揮使司報(bào)到，然后直接到樞密院總參謀部當(dāng)差。在項(xiàng)紹寬的授意下，金胤礽把他對(duì)局勢(shì)的看法寫成了條陳，由他的大伯裕貝勒金福全代呈。
金胤礽的建議馬上得到了劉國(guó)軒和尚之節(jié)的支持，馬寶和曾養(yǎng)性雖然對(duì)項(xiàng)紹寬另外找人炮制反對(duì)意見有些不滿，但這個(gè)方案并不影響二人的訴求——無論是進(jìn)攻科布多還是哈密，總之就是都要用兵，只要用兵就有二人操作的余地。
項(xiàng)紹寬也不想讓二人太過不爽，所以提出，可以分兩個(gè)階段行事。第一階段是調(diào)嵩山鎮(zhèn)的混成旅前往肅州駐扎，同時(shí)開始在到當(dāng)?shù)匦拗笳?，囤積糧草，準(zhǔn)備更大規(guī)模的增兵。第二階段就是派人前往蘭州，統(tǒng)一指揮駐扎陜西的野戰(zhàn)軍華山鎮(zhèn)以及當(dāng)?shù)匦l(wèi)所軍，向肅州增兵，準(zhǔn)備和策妄阿拉布坦決戰(zhàn)。
至于誰去指揮這次行動(dòng)，倒是個(gè)不大不小的問題，主要是因?yàn)槿A山鎮(zhèn)有些特殊。
華山鎮(zhèn)是由原來清軍在陜西、甘肅等地的綠營(yíng)和西安滿城的漢軍旗為主改編，是六鎮(zhèn)野戰(zhàn)軍中唯一一支以清軍為班底的軍隊(duì)，也是唯一軍機(jī)處沒有直接指揮過的。正因?yàn)槿绱耍瑢?shí)際上華山鎮(zhèn)只是徒具新軍的形式，本質(zhì)上是河西四將所領(lǐng)的軍隊(duì)。不過，這幾年人事有代謝，張勇和王進(jìn)寶辭世，趙良棟年事已高退休致仕，手下的一些老將也逐漸去世或者退休，軍機(jī)處趁機(jī)開始摻沙子，試圖改變?nèi)A山鎮(zhèn)的現(xiàn)狀。目前，華山鎮(zhèn)的都督由六十二歲的孫思克擔(dān)任，副都督兼步兵師師長(zhǎng)是張勇次子張?jiān)埔?，混成旅的旅長(zhǎng)則是軍機(jī)處打進(jìn)去的“釘子”——牟大寅二弟牟大耀。
這次前去主持的大局的人，就要掛上征西將軍印，曾養(yǎng)性和馬寶自然都不想放過這個(gè)肥缺。項(xiàng)紹寬當(dāng)然知道二人的心思，所以遲遲不作決定，只是先將孫思克晉升陜甘總督，總攬西北用兵的糧草、民伕等事務(wù)——實(shí)際上是將他剝離出華山鎮(zhèn)，然后派遣到京述職已畢的牟大寅出任華山鎮(zhèn)都督。
牟大寅早在浙江反正，跟著陳世凱久歷戰(zhàn)陣，資歷和能力自然無人能夠反對(duì)。而且，王進(jìn)寶的長(zhǎng)子王用予一直在牟大寅身邊，現(xiàn)在也一同前往西北，對(duì)于梳理軍制安撫舊部有莫大的好處。王用予不像他爹，領(lǐng)兵打仗并不在行，不過長(zhǎng)于治軍謀劃，出任參謀長(zhǎng)則頗為適合。
至于征西將軍的人選，先拖著再說。
拖雖然不是辦法，但現(xiàn)在拖的理由很充分——皇帝的六十大壽就在眼前，朝廷絕對(duì)不在六十大壽慶典之前再動(dòng)兵戈。西北方面就先準(zhǔn)備糧草、修整道路，準(zhǔn)備明年再大舉興兵。
時(shí)間一天天過去，天下基本上太平無事，六十大壽慶典的籌備井然有序。順帶著，還有兩件喜事，一是皇帝又添一子，二是太子妃又懷孕了。皇帝在年將六旬之際還能生子，叫人“刮目相看”，而太子妃懷孕就給了眾人很大的希望，如果生下來的是男孩，那么大明的“國(guó)本”就更加穩(wěn)固了。
中秋節(jié)一過，洪誠(chéng)丘就收到了南京軍機(jī)處的行文，說皇帝已經(jīng)開始登程上路回京。正常情況下，南京到北京要走四十天，但考慮到隨行的有新生不久的小皇子，故意放慢進(jìn)程，花上六十天才會(huì)到達(dá)北京。鑾駕到達(dá)之時(shí)，很快就要到冬至了。
皇帝還在途中，張家口駐軍有情報(bào)送到，說派往羅剎國(guó)的滿洲衛(wèi)隊(duì)隨同羅剎商隊(duì)剛剛?cè)刖场?p> 自從與羅剎國(guó)簽訂密約之后，羅剎商隊(duì)會(huì)在秋天到達(dá)京城，然后在京城過冬，第二年春末夏初之際再返回羅剎國(guó)，去年便是如此。滿洲衛(wèi)隊(duì)隨同羅剎商隊(duì)回國(guó)，想必是莫斯科那邊的大事已經(jīng)完成。
不過，等到滿洲衛(wèi)隊(duì)和羅剎商隊(duì)一同達(dá)到京城，洪誠(chéng)丘和項(xiàng)紹寬都被深深地震撼了——去時(shí)二百零一個(gè)人的滿洲衛(wèi)隊(duì)，回來時(shí)只剩下金胤禔和另外三十三人。
據(jù)金胤禔說，兩年前去往羅剎國(guó)的路途本就十分艱難，由于是秋天從京城出發(fā)，所以整個(gè)路途大半都在冬天度過，途中還多次遭遇各色游牧騎兵的偷襲，達(dá)到莫斯科時(shí)，二百人里就有二十多人在途中因病或者因傷去世。
到達(dá)莫斯科之后，休息了不到一個(gè)月，就與皇姐索菲婭以及瓦西里·戈里津起了沖突，雙方發(fā)生混戰(zhàn)，彼得——也就是沙皇彼得·羅曼諾夫獲得了勝利，將皇姐索菲婭送往修道院監(jiān)視居住，瓦西里·戈里津被流放遠(yuǎn)地。
結(jié)果不到半年，索菲婭就串通她的余黨，在莫斯科城中再次發(fā)動(dòng)政變。彼得這次有些疏忽，一度被困在皇宮中，全憑金胤禔帶領(lǐng)滿洲衛(wèi)隊(duì)護(hù)著，浴血突出重圍，到城郊會(huì)合忠于彼得的軍隊(duì)，回城平叛，再次擊敗了索菲婭的勢(shì)力。這一次彼得迫使索菲婭正式成為修女，囚禁在修院的高塔之中，無故不得下樓。
在平叛過程中，滿洲衛(wèi)隊(duì)死傷慘重。由于路途遙遠(yuǎn)，無法將陣亡者的棺槨運(yùn)回大明，所以彼得在莫斯科城郊賞賜了一塊墓地，將陣亡滿洲勇士全部安葬其中。彼得還賜予金胤禔男爵封號(hào)，活著的三十三人都得到了勛章和黃金的獎(jiǎng)勵(lì)。金胤禔于是向彼得申請(qǐng)歸國(guó)，彼得欣然同意，又賜給金胤禔等人禮服、佩刀等物，讓他們與商隊(duì)同行，并且?guī)Ыo大明朝廷一封信，講述金胤禔和滿洲衛(wèi)隊(duì)的功勞，感謝大明的支持，希望兩國(guó)繼續(xù)交好。
這段傳奇經(jīng)歷顯然要寫入史書，而如何用好這個(gè)契機(jī)也至關(guān)重要。軍機(jī)處因此以太子名義召開御前會(huì)議，討論與羅剎國(guó)的關(guān)系問題。
索額圖首先提出，金胤禔這一次赴羅剎國(guó)功勞甚大，以戰(zhàn)功為兩國(guó)敦睦行了十分有利之事，應(yīng)當(dāng)從厚嘉獎(jiǎng)。
索額圖這個(gè)提議自然是有私心，但眾人都覺得所言甚是。兩百人遠(yuǎn)涉萬里建功立業(yè)，戰(zhàn)損了一百六十七人，救了羅剎國(guó)沙皇一命，可謂功勛卓著。既然沙皇彼得封了金胤禔男爵，大明出手就不能比沙皇小氣，即給一等子爵，從延恩侯府搬出，單獨(dú)賜第居住。三十三位滿洲勇士，全部擢升三等侍衛(wèi)，各賞銀三百兩，改隸內(nèi)務(wù)府籍。一百六十七名逝者，在京西皇家功勛墓園設(shè)立衣冠冢，每家賞撫恤銀四百兩，蔭一子到保定受訓(xùn)。另外，金胤禔已經(jīng)十九歲了，但尚未婚配，即責(zé)成宗人府聘尚司從兩京諸王府中，挑選與金胤禔年貌相當(dāng)?shù)目ぶ骰蛘呖h主，由皇帝指婚。
而與羅剎國(guó)的關(guān)系，則需要從長(zhǎng)計(jì)議。羅剎國(guó)原本支持噶爾丹，現(xiàn)在噶爾丹已死，羅剎國(guó)顯然有可能繼續(xù)支持策妄阿拉布坦，也可以放棄對(duì)準(zhǔn)噶爾汗國(guó)的執(zhí)念，與大明和平共處。但羅剎國(guó)經(jīng)歷了連續(xù)的政變，顯然需要時(shí)間恢復(fù)元?dú)?，同時(shí)沙皇彼得也會(huì)權(quán)衡利弊，再作決定，一年之內(nèi)應(yīng)該不會(huì)采取什么行動(dòng)，所以短期內(nèi)策妄阿拉布坦應(yīng)該得不到羅剎國(guó)的支持。只要大明抓緊時(shí)間，吸引策妄阿拉布坦到肅州一帶決戰(zhàn)，那么西域就不難平定。
由此看來，可以暫時(shí)不露聲色，在明年春末夏初之時(shí)，派出一名使臣，與歸國(guó)的羅剎國(guó)商隊(duì)一起前往莫斯科，祭奠安葬在異國(guó)他鄉(xiāng)的勇士們，并且向沙皇彼得通報(bào)大明皇帝禪位、新皇登基之事，看看彼得的態(tài)度再說。