第六十六章 長(zhǎng)黎，天王的進(jìn)軍
上果靈道的胡子里沒有一根是白色的，這讓酈鞅好不失望。他一直以為元教圣廷的靈道會(huì)是由十二個(gè)白胡子老頭組成的。擁有元教最高位階的靈道們個(gè)個(gè)都應(yīng)該是佛羽先生那般仙風(fēng)道骨模樣。皓首銀須總能叫人聯(lián)想到智慧，才能讓人安心。
上果是個(gè)胖乎乎的小個(gè)子，六十歲出頭，但那張紅潤豐腴的圓臉上卻還沒有太多歲月的痕跡，不難想象平日里的生活是何等優(yōu)渥。在這張臉上，最醒目的要數(shù)那兩道又粗又黑的眉毛，幾乎和唇上的髭須一樣濃密，眉下嵌著一對(duì)炯炯有神的小眼睛，又總是閃爍出銳利逼人的冷峻光芒，讓這張本該慈祥的臉點(diǎn)綴成兇狠之相。
失望之下的酈鞅臨時(shí)起意，把精心準(zhǔn)備的第一次會(huì)面縮短至一刻鐘。兩人只對(duì)眼下的戰(zhàn)事簡(jiǎn)單交換了意見。以虔誠之名，上果不愿論及宗教問題，甚至不愿意聽到元教以外的神的名號(hào)，對(duì)酈鞅提出的問題往往也是置之不理，傲慢溢于言表。因此，談話很快就再也進(jìn)行不下去了。
之后的近兩個(gè)月里，酈鞅一直忙于戰(zhàn)事，把軟禁在西仙郡治所紅鄔城的上果幾乎忘得一干二凈。
兵部侍郎藺常卿從京城趕來侍駕，路徑紅鄔城，得知那里關(guān)著一位元教靈道，出于好奇，就去和上果見了一面。上果卻求他把自己也帶上，表示無論如何也要與酈鞅見上一面，并以性命相逼。藺侍郎拗不過，只好先斬后奏，把他一并帶到盧遠(yuǎn)城來。
酈鞅心里很清楚，這位尊貴的靈道終于肯放下姿態(tài)，說不定是來乞降的呢。
“陛下，我要求您懲治西仙郡太守聞盛明?！眲傄灰娒嫔瞎吞岢鲞@樣的要求，“他把我當(dāng)成了囚犯，還派了一個(gè)兇惡的仆人折磨我。你們邾夏自稱禮儀之邦，難道就是這樣待客的嗎？”
靈道模樣大變。他雙頰凹陷，又黑又瘦，最主要的是那兩只眼睛里已經(jīng)放不出冷峻光芒了。但說話的口氣依舊盛氣凌人，看得出他憋了一肚子氣打算要好好發(fā)泄一番。
可你不是客人，是……邾夏的俘虜！酈鞅在心里偷著樂起來，臉上卻陪著笑把這個(gè)臟兮兮的老頭讓到一把大圈椅里坐下。又叫人準(zhǔn)備了酒和烤鹿肉，那是他午飯時(shí)省下的一條后腿。
見到了肉，上果就再也顧不上什么儀態(tài)了，他直接上了手，大塊大快地撕著往嘴里塞，不多時(shí)鹿腿就成了一根光溜溜的骨頭棒。酈鞅看在眼里，笑在心里，倒不是嘲笑上果的吃相，而是覺得聞盛明的確是個(gè)有心的，知道自己把這個(gè)傲慢無禮的家伙交給他的目的是什么。
“夠嗎？”見上果把一瓶紅玉粒也喝光后，酈鞅用關(guān)切的口氣問，“這頭鹿是我前天打的，應(yīng)該還有頭沒吃，再給您上點(diǎn)?！?p> 上果拒絕了肉，又要了一瓶酒，他喘著氣說：“陛下一定在笑話我的吃相不雅對(duì)吧，饑不擇食，這怪不得我。聞盛明那老賊每天只給我兩碗米粥和兩塊米糕，還要被那個(gè)該死的仆人克扣，這賤種竟然說我搶了他的狗食！這就是你們邾夏人……如果你不給我個(gè)說法，圣廷絕不會(huì)善罷甘休，侮辱靈道就是侮辱元教?！?p> 你終于愿意說這些話了。酈鞅心里這樣想著，卻裝出一副恍悟之態(tài)，“先生息怒，這不能怪他們，是我忘了把您的身份告訴他們，我向您道歉?！闭f完，他站起身，淺淺地鞠了一躬。
“你……陛下是故意的吧?！鄙瞎麣獾脻M臉通紅，“不行，在我回去之前，一定要見到那兩個(gè)混賬的腦袋。”
一旁侍駕的鳳凰營都使邰文滿厲聲呵斥道：“我王已經(jīng)屈尊！”他聲如洪鐘，上果瞥了一眼，果然住了聲。
“無禮！”酈鞅將侍衛(wèi)打發(fā)出去之后問：“先生要去哪？我不明白？”
上果道：“回神都，我已經(jīng)決定促成雙方和解。我來時(shí)那個(gè)法賢已經(jīng)被圣廷除名，你們?nèi)绻麅H僅是為了這賊人的個(gè)人行為就把整個(gè)世界拖入戰(zhàn)爭(zhēng)，這實(shí)在是不應(yīng)該。但畢竟他曾是我教高僧，圣廷有不可推卸的責(zé)任?；厝ブ螅視?huì)建議靈道會(huì)，以圣廷的名義向全體邾夏人道歉?！?p> 就只是道歉？酈鞅定定地看著對(duì)方，等著下文。
大概上果以為酈鞅的沉默是在思考自己的建議，也不再開口。
“就只是道歉？”酈鞅只好發(fā)問。
“對(duì)，這是圣廷能做出的最大誠意，此前可無此先例?！?p> “為什么不是以法王的名義？”
“法王上師是天皇上帝的化生相，是神，怎么能向人致歉！”
如果邰文滿還在，一定又要發(fā)作，說不定會(huì)動(dòng)手把你那對(duì)討人厭的眉毛拔光。酈鞅盯著老靈道的眉毛做如是想。“那他是否需要吃飯？”他依舊面帶笑容，“據(jù)我所知，神是不需要吃東西的?！?p> 上果急了，磕磕巴巴地回答：“你這是瀆神……法王是神性肉身……他只是比十二天子多了一個(gè)實(shí)在的身體，他吃飯是為了維持這個(gè)肉體，立足人間，以便萬民瞻仰神的風(fēng)采……”最后，他自己主動(dòng)閉上了嘴。
酈鞅忍住不讓自己笑出聲，“先生大概是忘了吧，照你們的話說我可是個(gè)異教徒，何來瀆神之說？不過，話又說回來了，雖然我不信元教，但我還是愿意尊重你們的那個(gè)三生或天皇上帝以及他們的教義。不管是青天教、元教或我們邾夏的理教，他們的教義都是導(dǎo)人向善的，這是事實(shí)。我也認(rèn)為宗教是迄今為止人類智慧的最高體現(xiàn)，我們很清楚自身的問題靠自己是永遠(yuǎn)都解決不了的，于是就創(chuàng)造出一套信仰來幫助我們化解那些致命問題。當(dāng)然，我們付出的犧牲是要甘心接受信仰的約束，放棄自己的諸多私欲和自由，你們把這叫做‘將自己獻(xiàn)給神’，對(duì)吧。我覺得這自覺的犧牲很偉大。但我不認(rèn)為真有神存在?！?p> “你這是本末倒置，人是神創(chuàng)造的，不然人又從哪來？”上果大聲駁斥著，“既然你承認(rèn)宗教是偉大的，必不可少的，為什么要破壞它。貴國的士兵在云然殺僧侶拆寺院，野蠻的高星人和查鄰人在楚亞的行為更加令人發(fā)指。我們能主動(dòng)提出和解并屈尊道歉已經(jīng)是破天荒，陛下還指望法王上師會(huì)向劊子手低頭？過分！”他顯然被激怒了，到最后幾乎是在咆哮。
看著一位受億萬人敬仰的大人物像猴子一樣又蹦又跳，酈鞅越發(fā)來了興致，“僧侶與信仰有什么關(guān)系？”他繼續(xù)發(fā)問。
上果道：“僧侶是天皇上帝的臣仆，為信民祈福、為蒼生祝禱、導(dǎo)人從善、引人登天……”
“還受人供養(yǎng)、逼人膜拜！”酈鞅迫不及待地打斷他，“僧侶還住著世界上最華麗堅(jiān)固的房子，我聽說絕大多數(shù)寺院竟然是用白晶修筑的！你們穿著最好的衣服，吃著最精美的佳肴，可只會(huì)捧著經(jīng)書教訓(xùn)人。你們生產(chǎn)過一粒糧食嗎？是否親手喂養(yǎng)過牛羊？有沒有一口水井是你們親手掘出來的？你們只靠著幾本經(jīng)書憑什么就能凌駕于萬民之上，作威作福？”
“向萬民宣講神諭、解釋經(jīng)典、教化他們，這就是僧侶的職責(zé)。我們是神的助手?！?p> “神是否正勢(shì)委任過你們？委任狀何在？不用通過你們，信民也能領(lǐng)會(huì)神諭，你們的《神記》《圣記》并不是天書，也用不著你們翻譯或解釋，僧侶壓根就沒必要存在。你們只是橫在信民和信仰之間的一道障礙，阻礙了神和他的信民們直接溝通?！?p> 見上果想要插嘴，酈鞅蠻橫得將他制止。
“你們口口聲聲說人是神創(chuàng)造的，僧侶是神的臣仆，在人間幫助神護(hù)佑萬民，可為什么還要?dú)埡ι竦膭?chuàng)造？你指責(zé)我殺僧毀寺，可死在凈廳手里的元教徒又有多少？還要我一一舉例嗎？遠(yuǎn)的就無需再提，咱就說說最近發(fā)生的。上個(gè)月末，一日之內(nèi)，美瑭城里就有上千數(shù)無辜百姓被當(dāng)成所謂的叛神者遭到處決；汾洲，為了逮捕我方滲透進(jìn)城的斥候，凈廳把一個(gè)富饒美麗的城市變成了恐怖的屠戮場(chǎng)。他們鼓勵(lì)那里的人互相監(jiān)督，一些人趁機(jī)除掉自己的仇人或者情敵，有人為了謀奪別人的財(cái)富而揭發(fā)，有人為了霸占別人的妻女而揭發(fā)，到后來竟然演變成為揭發(fā)而揭發(fā)，說什么誰沒有揭發(fā)過誰就是最該被懷疑者！這就是僧侶干的好事，我攻下汾洲就是在解救她；天珠湖之戰(zhàn)中，凈廳派駐進(jìn)雍洛軍隊(duì)中的罪洗師和聽風(fēng)者以通敵之名殘害了多少優(yōu)秀的將領(lǐng)，你知道嗎？我還得感謝他們，不然我軍也不會(huì)這么快把雍洛人趕出去！我從未想過要?dú)缭?，我要?dú)绲氖且粋€(gè)貪婪無用且暴虐的統(tǒng)治集團(tuán)！”
上果逮住機(jī)會(huì)，聲色俱厲地反駁道：“你指責(zé)圣廷，無非是覺得它凌駕于各國朝廷之上，而你也感受到了威脅，害怕你們的宗教和人民效法，讓你和你的朝廷失去不受限制的權(quán)力。圣教從未想過駕馭任何一個(gè)朝廷，我們只想以一個(gè)監(jiān)督者的身份參與到對(duì)這個(gè)世界的治理之中，對(duì)無限王權(quán)進(jìn)行制約。元教御世以來，元境列國出現(xiàn)暴政的幾率大大減少，即便某位君主殘暴昏庸，也無法為禍該國，這種制約難道不是必要的嗎？你指責(zé)我們僧侶不事生產(chǎn)，可你自己的朝廷也受著百姓的供養(yǎng)，你的鳳凰宮中難道種有大片的小麥或者水稻？恐怕只有奇花異草珍禽異獸吧！可你們帶給世人的又是什么？不是可以慰藉靈魂的神諭經(jīng)文，而是叫人害怕的嚴(yán)刑峻法。你指責(zé)凈廳，可你們邾夏卻有兩個(gè)凈廳，秘營和律營的名頭一點(diǎn)也不比凈廳小。他們不但橫行為禍于貴國，還把手伸向了元境。罪洗師只事逮捕，會(huì)把罪犯交給平等院審判，由圣律懲處，而你的那些校衛(wèi)恐怕只會(huì)用刀劍讓人徹底閉嘴。當(dāng)然，要維護(hù)這個(gè)世界的秩序，對(duì)于破壞秩序者，懲罰是必要的。不管凈廳還是秘營，他們都只是有一些過激行為，這就是我們?nèi)说膯栴}。人無法控制自己靈魂中的惡念，所以才會(huì)向神求助，神就把這一重任交給了我們僧侶。我們對(duì)這個(gè)世界有貢獻(xiàn)！陛下！”
酈鞅很想拍手叫好，他覺得這才是自己和一位元教靈道的對(duì)話。把戰(zhàn)場(chǎng)交給士兵手中的長(zhǎng)矛利劍，我要消滅的是元教徒身體里的靈魂，那顆被圣廷奴役的靈魂，只有如此才能徹底戰(zhàn)勝它。
“先生忽略了一個(gè)事實(shí)，圣廷制約了十個(gè)朝廷，卻建立起一個(gè)更大的太上朝廷，又有誰來制約它？元境列國肯定沒有這個(gè)能力，它們更像是圣廷的大諸侯。能制約圣廷的恐怕只有神了，可神在哪？圣廷的暴政數(shù)不勝數(shù)，‘固山慘案’、‘清教戰(zhàn)爭(zhēng)’，讓楚亞舒代血流成河！至今也沒見過天皇上帝為此而懲罰哪位法王或者靈道。我想，如果有那么一天，邾夏與布賀也成了元教的臣屬，你們這些僧侶又會(huì)成為什么？是否會(huì)讓信民百姓直接尊稱你們一聲‘小神’？‘先生’，有人說是‘首先降生’的意思，也有人解釋為‘優(yōu)先生靈’。這難道不是在標(biāo)榜你們的優(yōu)越，提醒世人，你們比他們更加尊貴？其實(shí)你們就是神，神是那個(gè)姜宗創(chuàng)造出來的，在僧侶的心里、口中和經(jīng)文中存活成長(zhǎng)。也就是說所有的以神之名全都是你們自己的主意?！?p> 上果嚷道：“這是詆毀，你舉出的那兩個(gè)事例說明不了什么，起因清清楚楚地寫在史書里。他們率先興兵肇事，擾亂天下?！?p> “由誰寫的史書？圣廷？那還不是想說什么就說什么！”
“我們這樣糾纏下去有什么意義？此時(shí)此刻，你的士兵正在殺戮元教徒，與其我們?cè)谶@里做無謂的口舌之爭(zhēng)，倒不如讓戰(zhàn)爭(zhēng)停下來，多救些人命。”
你已經(jīng)開始回避我的問你了，你已經(jīng)無言以對(duì)了。酈鞅心中得意，“如果以先生所說的方式結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，我覺得不妥。一個(gè)道歉不足以彌補(bǔ)我們受到的傷害?！?p> “我只有這個(gè)能力。”
酈鞅思索再三，“我要的不多，法賢用一塊假語石欺騙了我，這個(gè)創(chuàng)傷也只有真語石可以彌平了。如果圣廷愿意將你們那四塊語石交給鄙國保管，我保證，半個(gè)月內(nèi)，所有戰(zhàn)事全部停止，邾夏軍隊(duì)在三個(gè)月內(nèi)撤出所有占領(lǐng)地?！?p> 上果瞠目結(jié)舌道：“原來你們的目的是語石啊！不可能，絕對(duì)不可能！”
酈鞅冷笑起來，“說什么護(hù)世愛民？信民在你們眼中連四塊石頭都不如?！?p> “那是元教的圣物，是神留下的?！?p> “如果這樣的話，恐怕先生就得繼續(xù)在這里做客了?！?p> 上果怒氣沖沖地離開了。
酈鞅為忍住沖動(dòng)而慶幸不已，他差一點(diǎn)就把語石的真相說出來。他很清楚，自己絕沒能力說服一位靈道相信智靈之類的存在。況且，他還不敢確定這會(huì)帶來怎樣的風(fēng)險(xiǎn)，天知道這個(gè)上果聽到那些話之后會(huì)做出什么樣的過激反應(yīng)，如果逼得他走了極端就適得其反了。眼下，他必須盡快找到戰(zhàn)爭(zhēng)以外的手段來結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。藺常卿帶來的消息讓他憂心忡忡，迅速地從軍事勝利的喜悅中冷靜下來。這場(chǎng)持續(xù)了近半年的戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)讓邾夏苦不堪言。戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利只會(huì)給百姓帶來短暫的興奮，他們?cè)跒閲涠吲d的同時(shí)也會(huì)想到自己為此付出的犧牲，畢竟肩頭沉重的負(fù)擔(dān)比遠(yuǎn)方傳來的捷報(bào)更加真實(shí)。國內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了反戰(zhàn)的苗頭，雖然得到了及時(shí)有效的控制，但這種隱憂一時(shí)是無法根除的。因?yàn)檫@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)確實(shí)未曾給邾夏帶來實(shí)質(zhì)性的好處。為了安撫占領(lǐng)區(qū)內(nèi)的元教徒，達(dá)到讓其自我維持穩(wěn)定的目的，以盡量減少占領(lǐng)所需要的人手，集中力量謀取語石，戰(zhàn)爭(zhēng)一開始他就嚴(yán)令邾夏軍必須做到秋毫無犯，不得過分侵?jǐn)_普通民眾的生活，禁止在占領(lǐng)區(qū)橫征暴斂，甚至連補(bǔ)給都還是從國內(nèi)籌集。對(duì)此，別說百姓，就是一些朝臣也表示無法理解。如此下去，反戰(zhàn)的聲音不但會(huì)迅速增大，甚至?xí)葑兂筛鼑?yán)重的大規(guī)模民變。
藺常卿帶來了以御史大夫居直仁為首的一眾大臣的聯(lián)名折子，呈請(qǐng)他盡快結(jié)束這場(chǎng)無謂的戰(zhàn)爭(zhēng)。聲稱，以如此一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭(zhēng)來雪恥本身就是得不償失之舉，何況現(xiàn)今已經(jīng)達(dá)到了這個(gè)目的，云然的半壁江山足以抹平法賢給邾夏帶來的羞辱。酈鞅清楚地記得，當(dāng)初這個(gè)居直仁是如何鼓吹這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的，還有眾多在這份折子上署名的，可全都為以戰(zhàn)雪恥而搖旗吶喊過。如今一個(gè)個(gè)倒成了以天下蒼生為己任的賢人智士，好像戰(zhàn)爭(zhēng)是他酈鞅一個(gè)人的事。他看在眼里，恨在心中，卻又要裝出一副泰然自若來。
折子里附錄了秘營的一些報(bào)告，洋洋灑灑數(shù)萬言，大部分都是對(duì)各郡發(fā)生的抗稅抗糧抗征丁事件的錄述。其中以海東和盤陀兩郡最為嚴(yán)重，兩郡治下有五個(gè)縣發(fā)生了武裝抗稅的嚴(yán)重事件，新宣縣的亂民甚至達(dá)到了五千數(shù)，他們攻占官署，殺害官員，開放糧倉，逼迫縣令全祖存上書朝廷，宣稱要為民請(qǐng)命。秘營照會(huì)盤陀郡及臨近商陵郡府軍將其剿滅，造成了多達(dá)萬人的傷亡。直到事件徹底平息，秘營和地方才敢向朝廷上報(bào)。大臣們竟然將這稱之為“反戰(zhàn)的聲音”，酈鞅也只能在心里罵咒罵他們鐵石心腸。
另外，藺侍郎還帶來了一件未經(jīng)證實(shí)的傳聞，說云然境內(nèi)的多處駐軍報(bào)稱，他們?nèi)家姷搅嘶钪镍P凰圖騰！不過神鳥的顏色與相傳有所出入，邾夏國內(nèi)所有的鳳凰雕塑全是赤紅色，駐軍卻說他們見到的是一只藍(lán)鳳凰。負(fù)責(zé)千亭疫區(qū)封禁的居承鳴所部多個(gè)哨位全都聲稱他們遇到的藍(lán)鳳凰正在追趕幾只形狀怪異的鳥，兩者之間似乎發(fā)生過爭(zhēng)斗，但無法獲知更多細(xì)節(jié)。
凱歌朝中眾臣將其視為荒唐，對(duì)所有報(bào)告均不予理會(huì)。藺常卿也持同樣看法，只是把它當(dāng)成一則趣聞講出來，為被軍務(wù)折磨的天王解頤消遣。
酈鞅對(duì)這些話卻深信不疑，他首先想到了佛羽靈宗。在他看來，這位元教高僧早已不再是人，他把靈宗當(dāng)成了半神。生活在離原之中，與神相似的智靈也都是半神。佛羽先生身體里流著神獸鵟獅的血，理當(dāng)擁有與智靈相同的力量。莫不是鳳凰神鳥受到了他的招呼，從藏身千年的深山大壑中復(fù)出，甘愿受他的統(tǒng)御，為拯救世界出力？只是一時(shí)還猜想不出居承鳴所說的那些怪異大鳥是什么。
他當(dāng)即修書一封，著十名鳳凰侍衛(wèi)趕往云然，他想聽聽佛羽的解釋，也堅(jiān)信佛羽一定說得清楚。鳳凰現(xiàn)世讓他激動(dòng)得一連幾個(gè)晚上都無法入眠。
上果前腳離開，邰文滿立刻就沖了進(jìn)來。侍衛(wèi)都使仍然怒容滿面，“陛下，這僧人實(shí)在無禮，我們必須還以顏色?！彼暽銋柕?。
酈鞅借機(jī)問道：“那你覺得我們?cè)撛趺崔k？”
“公開處決，把盧遠(yuǎn)城中的元教徒全部召集到他們的浸沐臺(tái)廣場(chǎng)，當(dāng)著他們的面砍了這短毛鬼的腦袋，讓元教徒們親眼見證一下，這些比他們的國王還威風(fēng)的靈道的血也是紅色的。”
“那你就等著所有的元教徒來跟我們拼命?！贬B鞅嗔怪了一聲，“愚蠢?！?p> 邰文滿不服，“在云然，咱們的軍隊(duì)就是這么干的啊，那里的元教徒還不是像綿羊一樣馴服。”
“不一樣，顧琰和顏士宰的做法已經(jīng)是在冒險(xiǎn)了，如果沒有秘營和云然封君的幫助，也許那里早就亂套了。再說，靈道在元教中非同小可，你也知道他們比那十位傀儡王還威風(fēng)，這個(gè)上果在那些徙置區(qū)里走了一趟，原本安分的長(zhǎng)黎人就起來鬧事，這比國王的名頭厲害多了。我們不能冒險(xiǎn)?！?p> “可陛下一到，他們不是又變回了乖乖聽話的綿羊?！?p> 這話叫酈鞅十分受用，雖然他是借助了軍隊(duì)的力量才平息了暴動(dòng)，但沒有他御駕親臨，光靠二十萬邾夏軍，無論如何也無法鎮(zhèn)服五個(gè)徙置區(qū)的上百萬長(zhǎng)黎人。所以這其中一大部分功勞要?dú)w公于他的力挽狂瀾。但他也清楚自己為什么能給長(zhǎng)黎人帶去影響。徙置區(qū)內(nèi)的長(zhǎng)黎人多生活在邾夏和長(zhǎng)黎邊境地區(qū)，兩族長(zhǎng)期雜居，彼此融合，他們感受到的天皇上帝和邾夏天王的分量相等，這些長(zhǎng)黎人心中的元教信仰是打了折扣的。他們?cè)诩腊萏旎噬系鄣耐瑫r(shí)也能從某個(gè)邾夏人鄰居那個(gè)感受到邾夏天王的恩澤。因此，只要設(shè)法讓他們意識(shí)到安定生活的重要性以及屠刀的可怕之處，他們是不會(huì)為了信仰挺身而出的。
“這不一樣?！贬B鞅收斂心中剛剛騰起的驕狂，回道：“這個(gè)人殺不得?！?p> “陛下要放他走還是就這么養(yǎng)著他？難保有一天我會(huì)忍不住下手?！臂⑽臐M今天的話很多，看來上果真的把他給惹毛了。
酈鞅深思片刻后吩咐道：“你去把咱們的大人和將軍們都找來，我得先聽聽他們的意見。”
隨駕出征的文臣除了剛到的兵部侍郎藺常卿之外，還有尚書仆射麹蘭爵、新任禮部尚書桂竹臣、翰林院掌院學(xué)士向曇為、太史令竺南生；武將就多了，光是眼下還留在盧遠(yuǎn)城的就有二十多位，他只讓邰文滿傳了前軍都督兼西南經(jīng)略使越文倫、中參軍易重龍、前軍左都使扈連齊、右都使回閩全及治粟大使晁頑等主要將領(lǐng)。已經(jīng)到了晚餐時(shí)分，他還特意叫人準(zhǔn)備了酒食。打自己來到西南邊境，還從來沒有向這些拼殺在前線的將領(lǐng)們表示過慰問呢。
酈鞅的三餐很簡(jiǎn)單，早餐多是兩枚白水煮雞蛋外加一杯熱茶，中午會(huì)有少量的肉食，只有晚餐時(shí)才會(huì)偶爾喝點(diǎn)酒。今天，他卻為大臣和將領(lǐng)們準(zhǔn)備了蒸雞、魚鲞和手抓羊肉三道葷菜，還有上品紅玉粒酒?！敖柚T位愛卿的光，我今天也解解饞。”待眾人入座后，他打趣道。
十一位文武誠惶誠恐，紛紛起身，連聲謝恩。酈鞅再三要求大家不必拘禮，反復(fù)數(shù)次才算安坐。也難怪他們?nèi)绱司兄?jǐn)，依照邾夏禮儀，天王賜宴是一份無上榮耀，能與天王共用一張餐桌就更是少有的恩賞，即便王后王子與天王一道吃飯也是各置一幾。酈鞅只得頻頻舉杯，希望酒能讓他們輕松起來。
果然，三四杯醇美的紅玉粒下肚，氣氛就變得活躍了許多。酈鞅閑話道：“我聽說布賀的單于和朝臣經(jīng)常同桌共飲，我們邾夏是不是也該改改風(fēng)氣，向他們學(xué)習(xí)一下，以后咱也多聚聚，我倒覺得這樣挺痛快?！?p> “不可不可?！贝髮W(xué)士向曇為起身諫道，“臣是說向布賀學(xué)習(xí)之事不可，君臣偶爾小聚也無可厚非，只是不能太多。陛下賜宴臣下是恩賞，多了就流于平常，君臣大禮國之根本。”
眾人紛紛附和。
酈鞅不免覺得掃興，只好直接進(jìn)入正題，“那個(gè)上果靈道該如何處置，我想聽聽大家的看法?！?p> 一陣沉默過后，前軍都督越文倫率先發(fā)言?！按巳藢?duì)我們毫無價(jià)值，是殺是關(guān)并無區(qū)別?！?p> “說說你的理由?！?p> 越文倫道：“眼下，云然已經(jīng)被我軍占據(jù)半壁江山，顏士宰陳兵亞瓊，顧琰率軍北進(jìn)；雍洛被長(zhǎng)城軍攪亂，天珠湖一戰(zhàn)，三十萬大軍被陛下打得潰不成軍，魚興雨揮師西進(jìn)，兵鋒直抵煙蘭；支援楚亞戰(zhàn)事的索獻(xiàn)忠部五萬人馬也已經(jīng)和高星查鄰兩軍在緹榕會(huì)師，正勢(shì)如破竹地向北推進(jìn)；臣也有十足的把握在半個(gè)月內(nèi)拿下汾洲桂隆兩藩，長(zhǎng)黎王空相思然已經(jīng)嘗到了大敗的滋味，近日被我們擊敗的那二十萬軍隊(duì)已經(jīng)是他能拿得出手的最大力量了，再加上有雍洛這個(gè)前車之鑒，想必他更害怕長(zhǎng)城軍也給長(zhǎng)黎來個(gè)‘旋風(fēng)戰(zhàn)’，一邊還得提防風(fēng)語堡，我想他應(yīng)給顧不上山北這兩個(gè)藩領(lǐng)了。如此西南大定，我們便可安心收拾云然人，神都指日可待。所以根本不需要理會(huì)這個(gè)上果，藺大人當(dāng)初就應(yīng)該成全他自盡的心愿，您老是壞了人家上天界見天帝的好事啊?！闭f到興起，他竟然開起了玩笑。也確實(shí)讓眾人跟著笑了一回。酈鞅覺得這樣最好。
藺常卿笑著接道：“諸位大人是沒見當(dāng)時(shí)的情況，這位靈道先生簡(jiǎn)直像個(gè)無賴，我這把老骨頭可招架不住他的糾纏。”
酈鞅立即笑著接道：“所以你就把他帶來糾纏我?！?p> 眾人又笑了一回，左都使扈連齊說：“拿他祭旗，上次就便宜了那個(gè)佛羽，這回來了個(gè)更大的，靈道的血定能壯我軍聲威，讓長(zhǎng)黎膽寒。”
酈鞅聽了，心立刻就沉了下去，不禁想到，如果讓百官和百姓知道佛羽依然健在，這場(chǎng)頃全國之力發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)之目的已經(jīng)由原來的雪恥變成了爭(zhēng)奪四塊石頭，真難想象會(huì)發(fā)生什么。他們是否也會(huì)像自己一樣愿意相信南極之南存在更加危險(xiǎn)的力量？他實(shí)在吃不準(zhǔn)，所以至今也沒有向任何人透露這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的真實(shí)目的。其實(shí)早已經(jīng)有人對(duì)如今的進(jìn)軍方略提出過質(zhì)疑，只是被一場(chǎng)場(chǎng)勝利壓制下去了。
太史令竺南生發(fā)言道：“歷史上就有人這么干過。獅子紀(jì)五百五十五年，安丹正康王薄野羊凡殺了沖熙靈道，讓本來一盤散沙的元教諸國團(tuán)結(jié)一致，六國合力滅了薄野王族?！?p> 這個(gè)說法讓很多人臉上露出不悅之色，右都使回閩全駁道：“四五百年前的安丹怎么能和現(xiàn)在的邾夏相提并論？”
“回將軍，你沒理解我的意思?！斌媚仙鷱娜萁忉?，“靈道的血只會(huì)讓元教徒更加團(tuán)結(jié)，壯固他們的抵抗之心。”
酈鞅打心眼里喜歡年輕的太史令，他的想法總能和自己不謀而合。
“太史令大人說的沒錯(cuò)?！鄙袝蜕潼L蘭爵贊許道，“我們?yōu)槭裁匆欢ㄒ萌说难f話呢？以靈道在元教的尊崇地位及影響力來說，活著的上果對(duì)我們可大有用處咧?！闭f到這他停下來，似乎在等著他人求著他要答案。
酈鞅最厭煩這種故弄玄虛，但還是滿足了這位忠心可佩的重臣小小癖好，“麹卿家有何高見?！?p> 如愿的尚書仆射先喚了一聲陛下，然后才用他那不緊不慢的慣常語速道：“軍事手段固然重要，可我們也不能輕視了邦交的力量，我們是否可以利用這個(gè)上果來穩(wěn)住西南三國呢？”他又要故伎重演。
酈鞅只覺得眼前一亮，立刻就猜到了麹蘭爵的意思，不過他沒有開口，覺得這話還是讓臣下說出來更妥帖些。
“麹大人，你想急死人啊?！倍Y部尚書桂竹臣是個(gè)急性子，邦交一向由他負(fù)責(zé)，“你再賣關(guān)子我們還得蹭一頓陛下的夜宵。”
酈鞅和眾人一起笑了。
麹蘭爵紅著臉說：“你不插一嘴，恐怕我已經(jīng)說完了。讓上果以靈道的名義給長(zhǎng)黎、雍洛和康町三國朝廷各發(fā)一道法函，就說他與我們正在進(jìn)行和談，讓他們暫時(shí)停止向邊境增兵?！?p> 中參軍易重龍質(zhì)疑道：“他有這個(gè)能力嗎？”
“靈道有這個(gè)能力，不過這很快就會(huì)被拆穿的啊?！碧妨铙媚仙脑捯齺肀娙艘恢碌刭澩?。
“你們都小瞧了靈道的威望，應(yīng)該沒有人會(huì)質(zhì)疑一位靈道發(fā)出的法函?！秉L蘭爵擺出一副成竹在胸的神態(tài)，“即使這三國中的某位國王出于謹(jǐn)慎，向神都求證，也不打緊。法王得知此事然后做出反應(yīng)，需要多久呢？”
有人恍悟，有人仍舊疑惑不解，治粟大使晁頑掐著手指說：“三國收到上果的法函最快也要半個(gè)月到二十天，即便他們用最快的烽火信向神都求證，也要十天才能得到答復(fù)。”
“十天我們可以做很多事呢。”麹蘭爵得意地說。
酈鞅猜到了，只是覺得這么干形同欺騙，一時(shí)拿不定主意。
大學(xué)士向曇為問麹蘭爵道：“如果上果不愿意配合怎么辦？”
“我們無需他同意，只要讓元教徒知道有個(gè)領(lǐng)道在我們這就可以了?！?p> 向曇為搖著頭說：“這可不太光明正大，我們豈不是成了綁匪？”
老家伙的話很實(shí)在，但是相當(dāng)刺耳，引來幾個(gè)人的駁斥。酈鞅心里也不痛快，說實(shí)話他還是傾向于采納麹蘭爵的建議。如此或許能為顧琰爭(zhēng)取到足夠的時(shí)間，只要拿下神都，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)就可以結(jié)束了，國內(nèi)的情況實(shí)在讓他憂心。
不用酈鞅開口，自然有人替他出頭。越文倫毫不客氣地說：“你要這么說，顧琰和顏士宰就是有史以來兩個(gè)最大的綁匪，他們綁架了上萬婦孺老幼呢。可在我這他們倆就是大善人，綁了這些人，讓河南地十一藩萬千百姓安享太平，這不是善人是什么？”
向曇為還要爭(zhēng)辯，被酈鞅攔住，“就這么辦，給我們的時(shí)間不多了?！闭f完之后他又向眾人介紹了國內(nèi)的情況。
藺常卿做了補(bǔ)充，“諸位，情況很不樂觀，五個(gè)多月以來，光是朝廷向各郡征繳的糧食就比往年多出兩倍，馬有二十萬匹，動(dòng)用工夫上百萬人，士兵傷亡也已達(dá)到十五萬數(shù)。兵源目前倒是不缺，可強(qiáng)行征兵帶來的惡果我們無法預(yù)料，武力抗令現(xiàn)象頻頻發(fā)生，一些邊境郡縣甚至出現(xiàn)了百姓集體逃亡鄰國的情況。百姓厭戰(zhàn)之心是戰(zhàn)場(chǎng)上的勝利都無法扭轉(zhuǎn)的。如果戰(zhàn)事再拖下去，我們很難收拾。”
沉默像水一樣灌滿整個(gè)大廳，叫人窒息。酈鞅一言不發(fā)地盯著眾人，他心里在打鼓，擔(dān)心怯戰(zhàn)的情況會(huì)不會(huì)立刻出現(xiàn)在自己的眼前。
最先被沉默打敗的還是軍人，越文倫奏道：“那我們還等什么，我現(xiàn)在就去下令進(jìn)兵，連夜攻城，黎明前定能拿下巴安，貝丘和汶口，只要這三個(gè)地方一破，汾洲就是一座孤城，可能都不用打，北瑤镠知道他被自己的朝廷遺棄，納城乞降不是沒有可能?！?p> 桂竹臣臉色凝重地問：“五萬人馬，同時(shí)拿下三座道城，你們有多大把握?！?p> 越文倫起身離座，向酈鞅請(qǐng)示是否允許他使用地圖。得到應(yīng)準(zhǔn)之后他隨手在桌上端起一盞琉璃罩燈，來到酈鞅身后，也把眾人的目光都吸引過來。
“被我軍擊潰的那二十萬長(zhǎng)黎軍中有一半以上來自附近的各個(gè)藩道，潰敗時(shí)這些人并未回歸原本屬地，而是跟隨季連奎逃到了山南的霸城、熙溪等地?！痹蕉级秸f話時(shí)，手指不停地在地圖上戳點(diǎn)他提到的這兩個(gè)地方，似乎要用手指把那些在他手中逃脫的漏網(wǎng)之魚通通碾死。桂隆一戰(zhàn)，他斬殺三萬長(zhǎng)黎軍，仍為沒能擊斃敵帥季連奎本人而耿耿于懷。
他把手指重新挪回千藏山脈以北，依次點(diǎn)著三個(gè)標(biāo)有空聲天子旗的位置說：“巴安、貝丘、汶口，這三個(gè)道城也已被秘營滲透，他們報(bào)稱，算上僧人，三城中守軍也均不過萬，只能臨時(shí)征募城中老幼充數(shù)，不足為慮。但考慮到強(qiáng)攻仍會(huì)造成巨大傷亡，我軍牟靖忠部一萬五千人早在兩天前就已經(jīng)到達(dá)貝丘城北的火梁泊，他打算學(xué)學(xué)顏士宰對(duì)付千亭人的辦法，來個(gè)水淹貝丘。當(dāng)然如果那位聞人土司愿意開城投降就另當(dāng)別論了。巴安城將由農(nóng)兆頃部一萬五千人負(fù)責(zé)，這是三城中最弱小的一個(gè)，城墻年久失修，護(hù)城河多處擁塞，甚至干涸，這都是承平日久缺少居安思危意識(shí)造成的后果?！?p> “這些部署我怎么不知道？”酈鞅把越文倫打斷，心中納罕不已。
“牟靖忠的軍報(bào)剛剛到盧遠(yuǎn)，”前軍都督解釋說，“臣正要向陛下陳稟，剛出門就撞上了傳旨的邰文滿大人?！?p> 酈鞅雖怏怏不悅，但也沒什么可說的，畢竟戰(zhàn)況復(fù)雜，若事事都提前請(qǐng)示，勢(shì)必會(huì)貽誤戰(zhàn)機(jī)。他冷漠地點(diǎn)了點(diǎn)頭，稍稍表達(dá)出自己的態(tài)度，示意越文倫繼續(xù)說下去。
“汶口?！痹轿膫愑檬种更c(diǎn)著地圖說，語氣有所加重，“應(yīng)該算三個(gè)當(dāng)中最難啃的一個(gè)了。這里原本是藩城，現(xiàn)在的汾洲才是原來的汶口城，一百多年前兩個(gè)地方互換了名稱和地位。據(jù)說是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的汾洲侯北瑤輸聽信一位烏桐族邪巫的鬼話，認(rèn)為老汶口城的對(duì)應(yīng)星位比老汾洲城好，就逼著當(dāng)時(shí)的汶口土司石作令元互換，實(shí)在是蠢到家了。所以現(xiàn)在的汶口城規(guī)模相當(dāng)可觀，城圍二十五里，有七座城門，其中四座擁有甕城。不過大家不要被這些東西唬住，自從此城降格為道城之后，人口逐年減少，這跟歷代汾洲侯的暗中打壓不無關(guān)系，他們當(dāng)然不愿意自己的臣屬強(qiáng)過自己。如今這里的人口已不足四萬，與一座空城無異，大部分街市均已廢棄，徒有其表，空擔(dān)著山北最大道城的名頭。為此還得向季連奎多提供五千兵力，眼下城中守軍大概只有六千左右。但考慮到城墻高固，護(hù)城河也比較寬深，我就把它交給了桑悅?cè)?，大家覺得兩萬五千人夠了吧?！?p> 當(dāng)然有人不放心，麹蘭爵質(zhì)疑道：“汾洲城有多少守軍？那北瑤镠難道會(huì)坐視不管嗎？汾洲正好在三座道城中間，他不會(huì)眼睜睜地看著自己被圍，一定會(huì)出兵救援?！?p> 中參軍易重龍接過話頭，“我還怕他不出來呢?！闭f話時(shí)他把拳頭重重砸在桌子上，知道這是個(gè)沖動(dòng)易怒的莽漢，大概是被胸中藏著的韜略不能及時(shí)傾吐而憋出了火氣，倒也算率真。酈鞅并沒有理會(huì)。
越文倫接著說：“諸位大人身在軍營卻一點(diǎn)也不了解咱們現(xiàn)在的力量，大家別忘了，我們?cè)陟F境以南總共有二十萬人馬，監(jiān)視五個(gè)徙置區(qū)只用了十萬人，還有十萬人可供隨時(shí)調(diào)用?！?p> “桂隆一戰(zhàn)就損失了一萬以上，還要分兵駐守占領(lǐng)地，你哪來的十萬兵可用？”禮部尚書桂竹臣似乎要為自己正名，毫不客氣地駁斥道，“我很清楚，目前被我們占領(lǐng)的長(zhǎng)黎城市加起來有十六座，就算每一處只留駐兩千人那也要三萬才夠數(shù)。你能用的人手剛才已經(jīng)在地圖上指派光了，難不成你還想用陛下的崇節(jié)軍去對(duì)付北瑤镠必定會(huì)派出的援軍？！”
“這也未嘗不可。”酈鞅終于發(fā)話了。易重龍?jiān)易雷訒r(shí)，他已猜到了軍方的意圖、扈從自己的五千崇節(jié)軍恐怕早被這班武將盯上了。此刻這頓晚餐已經(jīng)到了該結(jié)束的時(shí)候了，他不光吃得滿意，對(duì)麹蘭爵和越文倫的主意也相當(dāng)贊賞?！熬瓦@么辦，崇節(jié)軍從現(xiàn)在起就聽越都督調(diào)遣?！?p> 眾人無不驚訝，向曇為慌了神、桂竹臣起身拜倒在地諫諍道：“陛下三思，我們置身敵境，崇節(jié)軍絕不能離開陛下左右?！?p> 向曇為更是一副痛心疾首之態(tài)，“陛下即國家，崇節(jié)侍衛(wèi)歷來都不曾受外將節(jié)制。這是有違祖制之舉，您不能拿自己的安危去冒險(xiǎn)。”他轉(zhuǎn)而怒斥越文倫易重龍等一眾將領(lǐng)：“你們明知軍力不足，卻竭力促成此戰(zhàn)，還要謀奪崇節(jié)軍的指揮權(quán)，到底是何居心？”
太史令竺南笙緊接著直諫道：“陛下，您所在之處絕不能出現(xiàn)敗績(jī)，否則國內(nèi)反戰(zhàn)退兵的聲音就有可能演化為變亂，朝廷安危系于陛下一身，望三思而行?！?p> 是啊，你們也需要保護(hù)，擔(dān)心的是自己的安危吧！酈鞅把臉一沉，“護(hù)國即護(hù)我，上陣殺敵就是對(duì)我最好的保護(hù)，戰(zhàn)場(chǎng)不在我身邊。我意已決，無需多言?！比绻軌蛴眠@一戰(zhàn)解決西南問題，付出再大的代價(jià)他也愿意，哪里會(huì)在乎五千崇節(jié)軍和什么祖制！
三人不敢再說話，但六只眼睛全都如噴火一般怒視著對(duì)面的武將們。
越文倫倒身下拜，“謝陛下成全，這正是臣的本意，只是一時(shí)還不敢開口。臣絕無僭越祖制的意思，只是實(shí)在無人可用?！贬B鞅發(fā)現(xiàn)這位大都督的聲音都有些發(fā)抖了。
“什么話啊?！贬B鞅安慰道，“你盡管放手去干?！碑?dāng)即就把崇節(jié)軍的鯤鵬兵符給了越文倫，又吩咐桂竹臣連夜去見上果，把和議之事交給了這位該管官員，自己已經(jīng)不愿意再見到那個(gè)讓他失望透頂?shù)募一锪恕?p> 眾人行了禮，正要告退，只見邰文滿領(lǐng)著一位身著重甲的軍官匆匆趕來，兩人在廳門外跪下。邰文滿奏道：“陛下，前敵派來信使，稱有緊急軍情陳稟?！?p> “進(jìn)來回話。”酈鞅招呼眾人重新入座，“你身居何職，是哪位將軍派你來的?！?p> 那位軍官趴在地上不敢起來，“小臣是桑悅?cè)手笓]使手下咨議參軍，同時(shí)奉前線三位指揮使大人之命前來陳報(bào)緊急軍情。”他說話時(shí)喘息不止，不知是趕路所致還是因?yàn)榫o張。按照朝廷禮制，他這個(gè)級(jí)別的官員是沒有面君的資格的。
“起來回話?！贬B鞅盡量讓自己的語氣顯得溫和一些，并示意一旁的邰文滿幫他一把。
走進(jìn)燈光里的咨議參軍渾身塵垢，滿面污穢，樣子十分狼狽，他仍在喘息。“陛下萬安，汾洲城遭到不明巨獸襲擊，城中百姓沖破城防向燕馬山方向逃竄……”
“不明巨獸！”不等咨議參軍說完，眾人齊聲驚呼。酈鞅急切地問道：“什么時(shí)候的事，什么樣的巨獸，莫不是鳳凰？！”他把心里的猜想一股腦都說了出來。
咨議參軍回道：“前天夜里，逃出來的長(zhǎng)黎人說是一頭獨(dú)腳巨獸，口鼻中能噴出火焰?！?p> “莫非是夔牛？！”有人喊了起來，“這怎么可能?。俊?p> “你詳細(xì)說說它的樣子。”竺南生一邊念叨著不可能一邊興味十足地問。
咨議參軍回道：“下官?zèng)]有親眼見到，只聽逃出來的長(zhǎng)黎人說那東西長(zhǎng)得有些像牛，無毛但有鬃，頭上無角，尾巴又粗又長(zhǎng)，只有一條腿，跑起來卻快如奔馬，還說頭尾有十多米長(zhǎng)，高達(dá)七八米。”
沒錯(cuò)，一定是夔牛，那么云然出現(xiàn)的鳳凰也就真有其事了！酈鞅欣喜若狂，不由得瞥了藺常卿一眼，兵部侍郎聽得瞠目結(jié)舌，議論聲四起。
酈鞅輕嗽一聲，廳中立刻安靜下來，“那巨獸現(xiàn)在何處？”他問那個(gè)參軍。
咨議參軍支吾道：“目前情況不明?！?p> “你來的目的不止這些吧？”
“是，噢，不是，小臣是奉三位指揮使大人之命前來請(qǐng)命的，請(qǐng)求調(diào)整既定方略，三軍合兵直接進(jìn)攻汾洲城?！?p> 這無疑是個(gè)好機(jī)會(huì)，但如果那巨獸還盤踞在城中，又有什么必要呢？酈鞅暗自思忖，但他很想親眼見見那個(gè)長(zhǎng)黎的圖騰神獸。
將那個(gè)咨議參軍打發(fā)走之后，他向眾人說道：“云然出了鳳凰，長(zhǎng)黎出了夔牛，照此下去其它圖騰神獸也一定會(huì)相繼復(fù)出，我知道你們?cè)跊]有親眼看到之前是不愿意相信的。我有一個(gè)建議，咱們連夜拔營，到汾洲城去看看這頭神獸，然后我會(huì)向諸位解釋它為什么會(huì)復(fù)現(xiàn)。你們有這個(gè)興趣嗎？”最后，他把目光釘在了藺常卿的臉上。
藺侍郎滿臉都是驚異，不過還是表了態(tài)：“我相信……朝廷曾多次接到過有關(guān)鳳凰現(xiàn)世的奏報(bào)，朝中眾臣多以為是無稽之談，如今這里又出現(xiàn)了夔牛，看來此事必須要重視了。這些東西雖然被我們認(rèn)作守護(hù)圖騰來崇拜供奉，可它們終究還是不通人性的獸類，否則為什么長(zhǎng)黎的圖騰會(huì)攻擊長(zhǎng)黎的城市呢？它們又都那般身大力巨，我們應(yīng)該早做打算，尋找應(yīng)對(duì)之策才是。既然陛下有心觀摩，我們就一起去看看吧。”
“說得輕巧。”麹蘭爵道，“那東西既然能攪得汾洲城大亂，定是個(gè)厲害之物，陛下不能冒險(xiǎn)。”
眾人紛紛附和。
酈鞅已經(jīng)迫不及待，哪里還聽得進(jìn)這樣的話，當(dāng)即下令拔營，只留下一千五百人鎮(zhèn)守盧遠(yuǎn)。他打定主意，要借那頭夔牛之力說服臣下相信語石真相，他一個(gè)人扛著這個(gè)秘密，實(shí)在是太累了。