浴血方舟
確實(shí)有些過于膽怯了，相處時(shí)若不加謹(jǐn)慎恐怕會(huì)變得相當(dāng)麻煩。也難怪美鈴會(huì)感到躊躇。
但是——
“你好”
明久發(fā)出問候。他故意沒有問“沒關(guān)系嗎？”。
他松開手，艾琳西婭立刻向后退去，小聲說“對(duì)不起”。
但明久沒有理會(huì)，甚至仿佛剛才根本沒有撞到過一般，若無其事地繼續(xù)說道。
“你的名字，好像是叫——艾琳西婭，對(duì)吧”
“是……是的”
艾琳西婭戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
她不住地摸著頭發(fā)——準(zhǔn)確的說是長有角的部位，似是要遮蓋一般。果然她十分在意自己的頭。
一旁的美鈴撿起帽子，遞到她面前。
“——戴、戴上吧”
美鈴的緊張又是另一種樣子。
“謝、謝謝、你，姐姐”
艾琳西婭接過帽子后，便以躲到伊古澤爾德身后時(shí)的敏捷迅速將帽子深深地壓在腦袋上。
或許是想用帽子遮蓋住自己的表情。
不知這是紅臉癥（譯注：原文「赤面癥」，指因暴露在他人面前便會(huì)緊張而臉紅，對(duì)此感到恐懼故而極力避免露面的癥狀）還是恐人癥，明久似乎也多少明白了為什么美鈴會(huì)封閉自身。
“非、非常抱歉”
“我也是對(duì)不起了。有沒有哪里覺得疼？”
“沒、沒有，那個(gè)，非常感謝”
或許是戴帽子的時(shí)候有些著急了，邊緣處似乎能夠看到角的一小部分。
明久突然略微移動(dòng)了一點(diǎn)，想要仔細(xì)觀察她的角。如果完全被遮蓋住則另當(dāng)別論，但因?yàn)槠淙綦[若現(xiàn)，便不由得想要看個(gè)究竟。
然而，雖然明久只是動(dòng)了一點(diǎn)點(diǎn)，艾琳西婭立刻便向同樣的方向移動(dòng)了相同的距離，擋住他的視線。
這還真是棘手啊。明久這樣想著望向美鈴。
但美鈴似乎已完全忘乎所以，注意到明久的視線后便慌忙轉(zhuǎn)過臉去。
明久只好放棄，自己開了口。
“能拜托你一件事嗎？”
他對(duì)艾琳西婭問道。
“咦？那、那個(gè)”
艾琳西婭求助般望向美鈴。
“聽一下吧。我猜應(yīng)該不是奇怪的事情”
“——啊、好的”
艾琳西婭老實(shí)地點(diǎn)頭。
明久盡量用若無其事、毫不在意的隨和的語氣問道。
“讓我看看你的角吧”
““咦?。俊薄?p> 美鈴和艾琳西婭異口同聲地驚叫。
看來完全沒有料到明久會(huì)這樣說。
“明、明久——”
“那、那個(gè)、我、我——”
兩人都一副不知該如何是好的樣子，但仔細(xì)觀察便能發(fā)現(xiàn)，艾琳西婭似乎感到相當(dāng)困惑，甚至向平素難以相處的美鈴發(fā)出了求救的目光。
為了不讓她誤會(huì)得太離譜，明久不容分說地繼續(xù)說道。
“沒有必要藏起來吧。因?yàn)楹芷涟 ?p> “……咦？咦??？”
艾琳望著明久，不住地眨著眼。
“如果你實(shí)在不愿意的話，我也不會(huì)勉強(qiáng)你。不過就算不藏起來，也不會(huì)有什么難堪的事吧？船長也沒有藏起來，而且——前天才剛剛看到一位長有同樣的角的女人”
“咦……？”
“那是……”
美鈴和艾琳西婭再次不約而同地露出驚訝的表情。
雖然有些在意她們的反應(yīng)——但明久決定先把該說的說完。
“真的很漂亮”
“…………”
這時(shí)，明久發(fā)現(xiàn)一旁的美鈴的表情顯得有些僵硬。
他不知道為什么，不過——
“而且那是很厲害的特能的證明吧？”
“那——那個(gè)是”
艾琳西婭陷入沉默。她似乎在困惑。
而美鈴則是有些帶刺的語氣說道。
“明久，難道你——”
“……嗯？”
“是喜歡年長的嗎？”
“…………”
明久險(xiǎn)些當(dāng)場跌倒。
他好不容易重新站穩(wěn)（譯注：原文「苦労して膝に力を込めてこれを回避する」，直譯為“他不得不腿上用力才避免自己摔跟頭”），然后嘆了口氣。
“——為什么會(huì)扯到這個(gè)問題上啊”
“你剛才還說漂亮……”
“角！我說的是角！”
“這……這樣啊，嗯”
美鈴紅著臉點(diǎn)點(diǎn)頭。
“……我說，明久，你已經(jīng)見過卡蓮緹亞大人了嗎？”
“嗯，你認(rèn)識(shí)？啊！”
直到現(xiàn)在——明久才終于注意到。
珍稀的形態(tài)。重要的特能。
足以經(jīng)常引人注目。
換句話說，在這個(gè)<方舟>內(nèi)，長有角的人們極其稀少。
而且仔細(xì)回想，卡蓮緹亞似乎說起過，自己有“兩個(gè)女兒”。
也就是說……
“——她，就是我的養(yǎng)母，也是艾琳的生母”
美鈴驗(yàn)證明久的想象般說道。
“果然是這樣啊……”
明久點(diǎn)頭，然后面向艾琳西婭，繼續(xù)說道。
“她真的是美麗又溫柔的人。這么說來，艾琳西婭長得和媽媽很像呢”
“和媽媽？”
艾琳西婭的臉上先是驚訝——然后變成了喜悅。
“嗯。不論是角，還是容貌的氛圍”
“是……是嗎”
艾琳西婭不停地微微點(diǎn)頭。
看來聽到說她長得像媽媽是件非常高興的事情。身后的尾巴也在歡快地?cái)[動(dòng)。美鈴也是如此——看來尾巴能夠率直地表達(dá)出她們的內(nèi)心。
但是……
“不過，我還是”
“嗯？”
“我還是第一次，聽到除了媽媽和爸爸以外的人這樣說我。其他人都只是覺得很稀奇，還有的人說很不自然……”
這也就意味著，長有角的人的確是少之又少。
<方舟>里的人們并沒有見慣這樣的事情。
“哥哥就算看到我也不會(huì)覺得奇怪嗎？”
“嗯。完全不會(huì)”
“是因?yàn)槲覍?duì)<方舟>有用嗎？那么假如說，我沒有那種能夠幫助大家的特能的話，就會(huì)覺得我很奇怪嗎？”
看來她同樣拘泥于自身的卑劣感，或者說思考偏向了奇怪的方向。這種時(shí)候，比起空洞的安慰，直截了當(dāng)?shù)臄嘌愿鼮橛行А?p> “完全不會(huì)——或者，說白了，在我看來，你和美鈴沒有多少區(qū)別。要那樣說的話，我和別人也不一樣啊”
“咦？啊……！？”
“等一下、明久??？”
美鈴似乎明白了他要說些什么。
但是——
“沒關(guān)系”
明久向吃驚地眨著眼看著他的艾琳西婭，用盡可能柔和的語氣說道。
“因?yàn)槟承├碛?，我沒有見慣角和尾巴。所以說實(shí)話，一開始確實(shí)有點(diǎn)嚇了一跳。但是看多了就覺得，其實(shí)大家都是一樣的”
在這個(gè)時(shí)代醒來，最初感到的是困惑。
在異形的人潮中，品嘗到了不協(xié)調(diào)和孤獨(dú)的滋味。
不過——
“不論是長相，還是身體，每個(gè)人都是不太一樣的。男生和女生就完全不一樣。但是只要習(xí)慣了，就不會(huì)覺得有什么‘奇怪’”
美鈴，貝爾蕾塔，露柯特——他遇到了在這個(gè)時(shí)代生活的各種各樣的人們。
然后，明久得出的結(jié)論是，個(gè)體之間的區(qū)別到頭來只不過是耳朵的形狀和有沒有尾巴。人還是人——這個(gè)結(jié)論實(shí)在是理所應(yīng)當(dāng)而又索然無味。
所以，明久能夠充滿自信地肯定。
我們，都是相同的人類。
“好……好像，是這樣”
艾琳西婭雖有些猶豫，但仍點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“然后——呢”
明久看著她的面龐，說道。
“我認(rèn)為你的角很漂亮，跟那些沒有關(guān)系。我是真的覺得很漂亮。你在使用特能的時(shí)候，說實(shí)話，我看呆了”
“…………”
“應(yīng)該說是很神圣吧。因?yàn)閷?shí)在是太漂亮了，我甚至不敢碰觸，怕出什么問題”
“真的，真的那么認(rèn)為嗎？”
“啊啊，當(dāng)然”
明久露出自信的笑容，點(diǎn)點(diǎn)頭。
紅著臉的艾琳西婭低下頭，過了一會(huì)兒——
“難道說……”
她仿佛是擠出勇氣，說出了這句話。
“想，摸一摸……嗎？”
“可以嗎？”
“…………”
艾琳西婭一言不發(fā)地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后緩緩摘下了帽子。
抓著帽子的雙手握在胸前，似是在祈禱。
“那，我就摸一下了（譯注：原文「じゃあ、ちょっと失禮するね」，直譯為“那我就稍微失禮一下了”，曾考慮譯為“那我就不客氣了”，但還是覺得不自然，現(xiàn)暫取此譯，求指正）”
他只是想摸一下頭——頭的某一部分。
然而看到艾琳西婭那仿佛下了某種決心一般極為認(rèn)真的表情，明久不禁覺得自己要碰觸的是一個(gè)極為奇怪的部分。
明久伸出了手。
他沒有直接去摸角，而是先摸了摸艾琳西婭的頭。她似乎有些意外，身體略微顫動(dòng)了一下。
明久的手緩緩撫過她的頭發(fā)，手指輕輕碰到了角部。
“啊，是暖和的啊。這樣……”
角帶著一定的溫度，似乎里面長有血管。明久之前最多只是摸過一些裝飾品上的角，他頗感意外地用指肚撫過角的光滑的表面。
“啊……”
艾琳西婭發(fā)出短促的叫聲。
難道說角也有皮膚一樣的觸覺嗎？
這么一想的話——明久就好像是在用手指執(zhí)意地愛撫著艾琳西婭的身體一樣，這看起來實(shí)在是相當(dāng)猥瑣。
他盡量不刺激到艾琳西婭，輕輕離開手指。
“怎么說呢，不光是漂亮，摸起來還感覺非常細(xì)膩。我也說不太好……”
“哥哥，真是個(gè)奇怪的人……”
艾琳西婭抬起目光，有些害羞地笑著說。
“嗯。經(jīng)常有人這樣說我”
明久同樣微笑著回答。
看著相視而笑的兩人，美鈴不知為何有些不快地插了進(jìn)來。
“——明久，你該不會(huì)”
“……嗯？”
“喜歡比自己小的嗎？”
明久無可奈何地垂下肩膀。
“從剛才開始，你到底在搞什么啊……”
看著明久的樣子，艾琳西婭露出天真無邪的笑容。
“哥哥，是姐姐的朋友嗎？”
“嗯。所以說”
明久指著美鈴說道。
“我對(duì)她很了解。包括她瞞著大家的事情”
“明、明久??？……你在說些”
美鈴似乎是想要問“你在說些什么？”，但明久暫且沒有去理會(huì)她，而是湊近艾琳西婭的耳邊，像說悄悄話一樣小聲說道。
“實(shí)際上，你的姐姐吧”
“嗯”
“和我一樣，也認(rèn)為你的角很漂亮”
“——咦”
艾琳西婭吃驚地轉(zhuǎn)身望向美鈴。
“對(duì)吧？”
看到美鈴不知該說什么好的樣子，明久幫她圓場（譯注：原文「助け船を出す」）。
“那、那是、當(dāng)然、了”
美鈴有些僵硬地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你看，她害羞了”
“明久！”
美鈴紅著臉大叫。
但是——
“——姐姐？但是，姐姐不是覺得我的角……很惡心”
艾琳西婭一臉悲傷地說道。
“哈？我什么時(shí)候那樣——”
美鈴不禁提高了聲音，顯得相當(dāng)意外。
而艾琳西婭則是渾身一顫——
“因?yàn)榻憬恪孟癫辉敢馀鑫业念^……所以……”
這樣說道。
“你、你在說什……啊”
“美鈴？”
看來是存在某個(gè)誤解。
在艱辛的等待下——終于，美鈴開了口。
“我聽說那是非常纖細(xì)的部位，就覺得不能隨便碰……因?yàn)槲业氖帧孔玖恕跃汀?！?p> “…………”
艾琳西婭先是有些不解地看著美鈴。
然后，她那稚嫩可愛的臉上，綻放出滿面的笑容。
?。ò“?，她笑的樣子真像她母親呢）
明久回想起卡蓮緹亞的笑容，不禁如此想。
而另一方面，艾琳西婭似乎下定了某種決心，向美鈴邁出一步，閉上眼睛，將頭微微低下。
“啊、不，那個(gè)……”
看到不知所措的美鈴，明久大大地點(diǎn)了一下頭。
“那、那就，稍微摸一下”
美鈴說完，便撫摸起艾琳西婭的頭。
“——好蓬松啊”
“…………”
“…………”
美鈴一言不發(fā)地——或者說心無旁貸地?fù)崦瘴鲖I的頭。
她用手指摸著角，不停地確認(rèn)著它摸起來的感覺，然后又碰到頭發(fā)，撫摸著整個(gè)頭部。
撫摸了一遍又一遍。
“……那、那個(gè)”
艾琳西婭一開始顯得十分開心，但過了十分鐘后，她的臉上逐漸露出些許困惑的表情。而美鈴則是一直在毫不厭倦、如饑似渴地?fù)崦瘴鲖I的頭發(fā)和角。
看來是真的很想摸摸看。
瞥了一眼她的身后，只見尾巴正在左右搖擺。
“那、那個(gè)，姐姐……”
“…………”
“哥哥……”
艾琳西婭求救般望向明久。
“美、美鈴，一下子摸太多，也、那啥，對(duì)身體不好……吧？差不多就——啊？”
“…………”
美鈴沒有回答。
甚至可能根本就沒有聽到明久的說話聲。
終于——
“——你們?cè)诟墒裁茨兀俊?p> 從辦公室走出來的伊古澤爾德有些驚訝地問。
“““……啊”””
三人不約而同地僵住了。
***
家人團(tuán)聚的時(shí)間對(duì)于普通家庭來說也是極為重要的，然而對(duì)于斯普利芬德一家來說，則更為稀奇而珍貴。
伊古澤爾德因工作經(jīng)常不在家，卡蓮緹亞則會(huì)時(shí)不時(shí)由于身體不適而需要臥床靜養(yǎng)。伊古澤爾德知道這讓艾琳西婭受了不少寂寞之苦，但他無法扔下自己的工作不管。
那一天，他久違地得以在女兒們睡覺之前便回到了家。
“——然后，姐姐和一位哥哥來了，那位哥哥是姐姐的朋友”
伊古澤爾德結(jié)束了工作回到家中——只見艾琳少見地正在對(duì)母親興奮地一個(gè)勁兒地講。
艾琳西婭跪坐在床的一旁，但她的雙手撐在床的邊沿，似是趴在母親的膝蓋上，抬著頭看著卡蓮緹亞，仿佛在用盡全力撒嬌。
“…………”
伊古澤爾德的表情緩和下來了。
卡蓮緹亞因身體虛弱無法繼任“巫女”一職，伊古澤爾德同樣因戰(zhàn)斗中角部的負(fù)傷而無法繼續(xù)接受來自中樞控制機(jī)構(gòu)的“神旨”。其他“長有角”的人們都或者年歲過高或者特能的精度過低，無法成為合適的繼任者。
眾人的期待自然落在了有角人之間生育出來的純種后代——艾琳西婭身上。
因此，不知是好事還是壞事，她無法得到與普通的孩子一樣的對(duì)待，導(dǎo)致她的人際關(guān)系十分受限——這即便是在父母看來也是一目了然。雖然伊古澤爾德一貫堅(jiān)持只要為了人類的生存，就要不顧一切地尋找和使用哪怕是無情和冷酷的手段，但身為一個(gè)父親，他不免會(huì)因女兒的立場而感到擔(dān)憂。
“那個(gè)哥哥說，我的角和媽媽的角一樣漂亮……！”
看來，艾琳西婭正在講有關(guān)美鈴和明久的事情。
?。ㄕ?yàn)槭钱愢l(xiāng)人才會(huì)如此自由地思考——嗎）
伊古澤爾德突然如此想到。
實(shí)際上并不是異鄉(xiāng)而是異時(shí)代——但總之，常識(shí)是人生活在社會(huì)上所必需的東西。然而，有的時(shí)候常識(shí)卻會(huì)讓社會(huì)成員的認(rèn)知變得狹窄，而導(dǎo)致將必要的變革扼殺在搖籃之中。
若一個(gè)社會(huì)有一定余力的話，便可以嘗試進(jìn)行一些變革，實(shí)驗(yàn)性地保留一些敢于挑戰(zhàn)常識(shí)的組織和人員。然而，現(xiàn)在的<方舟>并沒有這樣的余力，所以其價(jià)值觀只能繼續(xù)僵化下去，最多只是遺跡發(fā)掘部隊(duì)帶來的一些有關(guān)舊時(shí)代的情報(bào)會(huì)引起些微的變化而已。
然而，明久并不只是一張記錄，一個(gè)情報(bào)。
他是一個(gè)活生生的人。
他的思想——他那不局限于這個(gè)世界內(nèi)的自由，或許會(huì)動(dòng)搖<方舟>內(nèi)這僵化的價(jià)值觀。這可能會(huì)帶來一定的危險(xiǎn)，然而就如眼前這般，確實(shí)也有人因此而得到了救贖。
“——那么，就不用再戴帽子了吧”
伊古澤爾德插進(jìn)對(duì)話。
這時(shí)，艾琳西婭才發(fā)現(xiàn)父親已經(jīng)回來了。
“啊、爸爸，歡迎回來”
她從床上爬起身，笑著說。
“辛苦了——老公”
“我回來了，卡蓮，艾琳”
伊古澤爾德沖妻子和女兒點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后向女兒問道。
“要不要把帽子摘掉呢？”
“那個(gè)……”
突然，艾琳西婭的臉上露出一絲猶豫。
保持了十余年的習(xí)慣，恐怕不會(huì)那么容易地改變。若那個(gè)習(xí)慣是受性格影響，則更是如此。
不過……
“如果是在那個(gè)哥哥，和姐姐的面前的話……”
艾琳西婭將床上的她十分中意的帽子緊緊地抓在胸前。
原本，艾琳西婭只在同樣有著角的雙親面前才會(huì)摘下帽子。而現(xiàn)在，她愿意摘下帽子面對(duì)的人，從兩個(gè)增加到了四個(gè)，而且其中一個(gè)還是本為家人的義姐。
雖然前途漫漫——
“那也是很大的進(jìn)步了”
卡蓮緹亞微笑著說。
愿意與之坦誠相待的人一下子“翻了一番”。
“也是呢”
說著伊古澤爾德聳了聳肩。
“那，要不要稍微換一種方式戴帽子呢？”
卡蓮緹亞提議。
“換一種方式？”
“嗯。就像這樣”
卡蓮緹亞從女兒的手中拿過帽子，將其輕輕地搭在她的頭上。不像艾琳西婭平時(shí)戴的那樣——仿佛要將自己完全藏在帽子里一般緊緊壓低的樣子，而是輕輕地、淺淺地搭在頭上，稍微碰到一點(diǎn)角而已。
只是這么一點(diǎn)變化，給人的印象卻大為不同。
僅僅是換了一種方式戴帽子，便將她原本的可愛之處展露無遺——這是天下所有父母的心愿。
“爸爸……？”
艾琳西婭轉(zhuǎn)過身面向伊古澤爾德，略微歪起頭。
伊古澤爾德這才明白過來她是在向自己征求意見。他在頭腦中尋找合適的話語，卻想不到特別恰當(dāng)?shù)膯卧~。
“很好看”
于是只好簡短地回答。
而艾琳西婭卻——
“……嗯”
露出了難得一見的滿面的笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
***
那天晚上。
明久再次來到美鈴的房間。
白天只是出于好意而當(dāng)場讓美鈴和艾琳西婭的關(guān)系變得更加親密了……不過也不能就那么放著不管?？磥聿还苁敲棱忂€是艾琳西婭都因長時(shí)間的疏遠(yuǎn)而有了過于想要深入的沖動(dòng)。明久打算再提醒一下美鈴有關(guān)這一方面的事情。
“一開始見面的時(shí)候……”
美鈴一如前日端上了茶，與明久相對(duì)而坐，開始了講述。
“那個(gè)時(shí)候我還沒有被船長一家領(lǐng)養(yǎng)。那個(gè)時(shí)候……你看，我”
她有些害羞地向左轉(zhuǎn)過頭，將用紅色的緞帶在后面系成一束的頭發(fā)展示給明久。
“我不是扎了頭發(fā)嗎”
“嗯，很像你的風(fēng)格，很好看”
“——！？”
明久直率地表示了贊美，但美鈴卻立刻漲紅了臉——下一瞬間，她便抓起身旁的坐墊扔向明久。
“噢噢！？”
似乎是過于沖動(dòng)，或者說沒有瞄準(zhǔn)好，明久立即閃身便躲過了這一攻擊。
“你、你一下子搞什么?。 ?p> “沒什么！”
美鈴紅著臉大叫。
“沒什么事就隨便亂扔?xùn)|西可不是什么好習(xí)慣”
“…………”
美鈴有些不好意思地別過頭。
“然后——呢”
似乎是稍微冷靜下來了，她繼續(xù)說道。
“……然后，我的父親說，也幫艾琳扎個(gè)辮子吧”
“嗯……？你的父親，指的是”
“啊——嗯”
美鈴曖昧地點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出手——從放有玩偶的架子上，取下了之前的那個(gè)相框。
她輕觸邊框，便出現(xiàn)了立體映像。
照片被一張張翻過，終于——在其中一張停下了。
“這是我的父親——不是船長，是我的親生父親”
立體照片中，出現(xiàn)了一個(gè)中年男子的身影。
是前幾天明久看到的照片中，和年幼的美鈴在一起的那個(gè)人。不必去看耳朵和尾巴，僅憑面孔的相似便足以判斷——雖說男女之間還是有一定的差別——兩人之間是血脈相連的。
從那端正而威風(fēng)凜凜的五官中可窺見其堅(jiān)強(qiáng)的意志，看上去十分可靠而正直。
“很早之前就去世了”
“…………”
“他是天生的戰(zhàn)士，塊頭大，笨手笨腳，還特別較真”
美鈴看著照片中父親的目光中平添了幾分柔和。
“他從心底愛著這個(gè)<方舟>。為了守護(hù)<方舟>，他什么都可以做，因?yàn)槟且彩窃谑刈o(hù)著我——”
身為父親，要守護(hù)女兒生活的世界。
守護(hù)孩子們的未來和無限的可能。
雖然不夠直接，但那毫無疑問是父母對(duì)子女的愛。
“父親是船長的好朋友，所以就把我送到了船長家。在上學(xué)住進(jìn)學(xué)生宿舍之前的五年，我就一直寄住在那里”
“原來是這樣……”
美鈴的經(jīng)歷，與明久自身的經(jīng)歷十分相似。
如果是在孩子懂事之前倒也罷，但一旦成長起來了，到雙親不在身邊的地方，尤其是到別人的家里生活的話，即便對(duì)方表示出歡迎，也還是會(huì)感到疲憊。越是懂事認(rèn)真的孩子，越容易產(chǎn)生顧慮，從而難以融入到那個(gè)家庭的氛圍中。
在某一時(shí)刻，突然就會(huì)注意到。
這兒不是自己家。
這兒不是自己待的地方。
反正，這兒只不過是臨時(shí)——
“那個(gè)時(shí)候還沒有商量收養(yǎng)的事情，只是因?yàn)閮杉业母赣H是朋友，就想讓自己的孩子也成為朋友吧。不過你也知道，‘長有角的人’十分罕見，而他們又是對(duì)于<方舟>而言極為重要的。尤其那個(gè)角是特能的核心，是非常敏感的——據(jù)說是和神經(jīng)相連，直接連到大腦，然后就很害怕”
“大——大腦啊”
明久還以為只是頭蓋骨的一部分。
但仔細(xì)一想，那個(gè)特能既然能夠和<方舟>直接進(jìn)行通訊，那么與大腦有密切聯(lián)系也不足為奇，觸碰的時(shí)候艾琳西婭感覺到癢也是很正常的了。它已不能用敏感一詞來形容。
想到這里——明久腦中又浮現(xiàn)出一個(gè)疑問。
“那，船長也長著角吧”
“船長就是上一代”
“上一代？”
美鈴點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“但是因?yàn)樵趹?zhàn)斗中負(fù)傷，他無法繼續(xù)接收旨意了”
“……啊”
伊古澤爾德的容貌——尤其是那一只折斷的角——閃過明久的腦海。
“養(yǎng)母——船長的夫人也有角，所以也有成為巫女的資格，但因?yàn)樯眢w虛弱，無法承受與<界面>同步帶來的負(fù)擔(dān)。所以，就由艾琳西婭代替他接任成為巫女了”
“原來是這樣……”
聽完才知道——那個(gè)名為艾琳西婭的女孩也是十分不容易。
她別無選擇。若她不擔(dān)任“巫女”一職的話，就算這個(gè)機(jī)動(dòng)要塞都市不會(huì)立刻毀滅，人類也將失去未來。
即使身邊有雙親的支持和鼓勵(lì)，也會(huì)感到十分不安吧。
獨(dú)一無二，無可替代——這一事實(shí)有時(shí)也會(huì)化作無邊的壓力，壓在她那瘦小的雙肩上。
而且……
“總之，覺得隨便碰的話，就會(huì)把它弄壞”
自然地，周圍的人也不得不與艾琳西婭保持一定的距離——就像美鈴一樣。
如果讓她——尤其是角——受傷了，從而失去了特能的話，就會(huì)遭到<方舟>全體居民的非難。也難怪美鈴會(huì)躊躇。
“然后就馬上收回了手，對(duì)吧”
“…………哈啊。真是無聊的事情”
“嘛，都是這樣的”
明久苦笑。
一般來說，一個(gè)人的煩惱，在別人看來都是很無聊的事情。
“實(shí)際上是很想摸摸看的吧？”
“……那個(gè)，是，實(shí)際上，不是角而是想摸頭發(fā)”
她說著，似乎是回想起了自己過于沉浸在撫摸艾琳西婭的頭的那件事，顯得有些不好意思。
“她的頭發(fā)，很柔軟吧”
“嗯，真的很柔軟，毛茸茸的”
“對(duì)吧！”
美鈴的語氣變得激昂。
“第一次遇到她的時(shí)候也嚇了一跳。怎么會(huì)有這么可愛的孩子，真的就像——”
美鈴舉起雙手，仿佛艾琳西婭的頭就在面前一般，在空中不停地做著撫摸的動(dòng)作?？磥硪搽y怪她今天早上會(huì)一個(gè)勁兒不停地摸艾琳西婭的頭——畢竟那是數(shù)年來的愿望終于得以實(shí)現(xiàn)的一刻。
“嘛，反正以后想摸就能摸到了。不過也不要太過火了”
“啊——……這、這樣啊”
一下子被拉回現(xiàn)實(shí)的美鈴低下頭。似乎是一直以來忍耐的時(shí)間太長了，亦或是沒能滿足于早上那么點(diǎn)程度的撫摸，她拽過架子上的玩偶，將其緊緊地抱在胸前。
?。āa(bǔ)償行為）
明久裝作沒有在意，繼續(xù)說道。
“而且艾琳西婭好像也想要和你變得更親近”
“……那個(gè)、確實(shí)有可能是那樣。不過……也不能一下子就變得很要好吧。怎么說呢，突然變化太大，會(huì)顯得不自然”
“摸人家的頭摸到人家難受，虧你還說得出口”
“所、所以說啊！那個(gè)，距離感，有點(diǎn)”
雖然障礙已經(jīng)消除，但現(xiàn)在充其量也只是到了“愿意互相走近”的地步。美鈴也好艾琳西婭也好都已經(jīng)不是單純的小孩子了，只在一起玩耍是不太可能變得友好親近的。想要走得更近還需要一些時(shí)間。
“還真是不容易啊”
“……真是。我怎么會(huì)……”
美鈴垂下肩膀，發(fā)出嘆息。
“不過……”
明久拿起放在她身邊的相框，凝視起來。
他照著她剛才的動(dòng)作，用手指在邊框上滑動(dòng)，照片便一張張被翻過，直到顯示出之前看到過的父女的合照。
“這張照片，果然很可愛呢”
照片中的美鈴看上去十分開心——從照片上便能夠看出她對(duì)父親無以復(fù)加的喜愛之情。
“喂……不、不許看！”
“為什么啊”
“我、我很不好意思的！”
說著，美鈴朝他伸出手來。
明久想要側(cè)身躲過——但她的手指無意中碰觸到相框的邊緣，照片再次被翻過。
這張照片，明久也是第一次看。
這應(yīng)該是——強(qiáng)化外裝器官。
“……咦？”
它的樣子一如美鈴的父親放大后的模樣。
沒記錯(cuò)的話，男性用的XY型幾乎都是特定機(jī)能優(yōu)化型，即像重型機(jī)械一般的外形，應(yīng)該不會(huì)呈現(xiàn)出高度擬人的、能夠體現(xiàn)裝配者個(gè)人特征的外形。
可是——那個(gè)強(qiáng)化外裝器官不但呈現(xiàn)出男性的身姿，還拿著與美鈴的強(qiáng)化外裝器官使用的一樣的劍。不可能是為了拍照而做了一個(gè)和強(qiáng)化外裝器官相似的外形，再拿著一柄劍——那這到底是怎么回事？
“這是你的——父親吧？”
“沒錯(cuò)”
美鈴點(diǎn)頭。
“明明是男的，怎么會(huì)呈現(xiàn)人形？”
“呃——長有角的一族人的強(qiáng)化外裝器官是XX型，呈現(xiàn)人形。而且不知為什么，我的父親也是如此。具體是怎么回事我也不清楚。我只知道船長和父親曾經(jīng)都是很厲害的強(qiáng)化外裝器官駕駛員”
“這樣啊……”
凡事都有例外。強(qiáng)化外裝器官和它的裝配者似乎也是如此，有著各種“例外”的情形。實(shí)際上，明久本人便是一個(gè)極好的例子。
想著這些，他再次望向照片。
“我用的劍，就是模仿了父親的”
美鈴說道。
“我想當(dāng)強(qiáng)化外裝器官的裝配者，有一部分理由就是想用這把劍。父親沒有什么嗜好品或個(gè)人的風(fēng)格之類的，但唯獨(dú)只使用這一把劍”
“哈哈……難道是某種特殊的追求嗎”
“那個(gè)我也不太清楚”
美鈴苦笑著聳了聳肩。
“總之，我眼下的目標(biāo)，就是想要能像父親一樣自如地使用這把劍”
“這個(gè)劍——咦，好像不太一樣？”
明久瞇起眼睛仔細(xì)看著，說道。
“咦……？”
美鈴一時(shí)沒能明白是什么意思。
明久指了指照片中劍的尖部和根部。
“我記得你用的劍的樣子更簡潔一點(diǎn)……你看，比如說這兒”
“怎、怎么會(huì)……”
美鈴顯得有些困惑。
“應(yīng)該不是同一把劍吧？”
“不可能！”
“那么是形狀發(fā)生變化了？”
強(qiáng)化外裝器官的裝備，包括裝甲和武器，和肉體一樣，都是由構(gòu)造材質(zhì)形成的——換句話說，它們同樣可以改變形狀。
那么美鈴的劍可能也是如此。明久這樣想到。
但仔細(xì)一想，構(gòu)造材質(zhì)有著一定的活動(dòng)時(shí)間限制。由構(gòu)造材質(zhì)形成的劍不太可能在經(jīng)過了數(shù)天、數(shù)月甚至數(shù)年的時(shí)間后，還保持相同的形狀，而且說到底，這樣做也毫無意義。
也就是說……
“…………”
“…………”
兩人一同陷入了沉默。
面對(duì)突然冒出來的、從未想過的“謎團(tuán)”，他們除了困惑，還是困惑。
***
今天伊古澤爾德同樣發(fā)來聯(lián)絡(luò)，希望明久放學(xué)后有時(shí)間的話過去一趟。
而且傳話的人還是阿緹……聽她說，似乎伊古澤爾德并不是要討論公事，而是私人性質(zhì)的談話。
“……私人性質(zhì)啊”
與陪同的美鈴一起乘上移動(dòng)機(jī)的明久，回想起這幾天發(fā)生的事情。自己是不是做了什么糟糕的事情要被單獨(dú)叫出去挨罵了——不過想來想去好像并沒有。摸艾琳西婭的頭的那件事，雖然后來被伊古澤爾德當(dāng)場發(fā)現(xiàn)，但似乎也沒有太生氣。
在明久左思右想的時(shí)候，移動(dòng)機(jī)把他們送到了<方舟>的中央控制區(qū)。
他和美鈴并肩走向伊古澤爾德的辦公室。
“那我就待在那邊的休息室里”
美鈴在走廊停住腳步，對(duì)明久說道。
順帶一提，今天放學(xué)后，露柯特去陪伴朱乃了，而貝爾蕾塔則似乎是被家里的人叫了回去。
“啊啊，麻煩你了”
說完，明久便伸手碰觸鑲嵌在身旁的墻里的通話器。
“我是明久峰部”
“進(jìn)來吧”
伊古澤爾德的聲音即刻回答。
他再次沖美鈴點(diǎn)點(diǎn)頭，然后便懷著一絲緊張，踏入了房間內(nèi)。
“打擾了”
伊古澤爾德請(qǐng)他在沙發(fā)上坐下，明久照做了。
然后，伊古澤爾德坐到了對(duì)面——變成了面對(duì)面的狀況。
?。ㄔ趺戳恕@么正式？）
明久感到愈發(fā)緊張。
而伊古澤爾德似乎并沒有察覺到明久的內(nèi)心——
“很感謝你能來。先說點(diǎn)題外話，聽說昨天我的女兒受你照顧了。我愿意表示感謝”
“哪里，我沒有做什么算得上是照顧的事情”
雖是出于好意，但可能是自己管得太多了——現(xiàn)在回想起來甚至不禁有些擔(dān)憂。
“一直以來，我的女兒幾乎沒有跟除了我們兩口子以外的人好好說過話?？伤齾s說還想再和你聊一聊”
“啊……那個(gè)”
明久一時(shí)不知該說些什么。
“真是太好了”
“而且她和美鈴的關(guān)系也變好了”
“美鈴也是感到很高興”
回想起昨天在她的房間內(nèi)的對(duì)話，明久如此回答。
“還有……”
伊古澤爾德忽然露出一絲苦笑。
“你好像也見過了我的妻子”
“似乎是這樣。我聽美鈴說過了，那完全是一次偶然”
其實(shí)明久完全不知道伊古澤爾德的家人究竟有誰。
不，不僅是伊古澤爾德。明久沒有見過露柯特的妹妹——雖然之前聽她說過。貝爾蕾塔也有家人，但她甚至沒有提起過，明久也對(duì)此一無所知。
“妻子也表揚(yáng)你了”
“哈啊——有、有點(diǎn)不好意思了”
看來明久不是被叫來挨訓(xùn)的。他放下了懸著的心。
那么——他為什么被叫來了？
“……看到我的妻子，還有女兒艾琳，你沒有表現(xiàn)出拒絕”
伊古澤爾德瞇起眼睛看向明久，如同在看某個(gè)耀眼的東西一般。
“我之前也對(duì)您的女兒說過。在我看來，大家都是一樣的。我不是在這個(gè)時(shí)代長大的，所以我不會(huì)意識(shí)到外貌上的區(qū)別和特殊之處”
“果然是這樣啊”
伊古澤爾德點(diǎn)點(diǎn)頭，似乎是明白了什么。
“……你或許已經(jīng)聽伽奧爾格璐芙說過了”
“嗯？”
明久一時(shí)沒能想起來他在說誰——但他依稀記起，伽奧爾格璐芙好像是阿緹的姓。
“我們對(duì)你抱有很大的期待”
“……我明白”
“不僅是你那能夠提升強(qiáng)化外裝器官的輸出功率的極為驚人的特性，還是——雖然這可能不是你的本意——你能夠提供的原種人類的基因”
“啊……那、那個(gè)是……”
原種人類基因回收計(jì)劃。
此便是通過讓明久與這個(gè)時(shí)代的女性生育后代，從而將明久的基因植入這個(gè)時(shí)代的人類身上的計(jì)劃。
基因操縱技術(shù)已失傳，且無法再現(xiàn)。于是得出的結(jié)論便是——既然無法用試管培育，那么就只能借助原始的手段了。
“從更大的生存戰(zhàn)略的角度看的話，我不得不說，對(duì)于后者的期待要更大于前者”
“這……這樣啊”
“按照原種人類的定義，你的妹妹也符合條件，但她的身體似乎有些虛弱，而且還是女性，從基因回收的角度上講，相比男性效率要低一些”
“…………您說效率”
“男性可以在同一時(shí)期讓多名女性懷孕，但女性反過來就不行。請(qǐng)?jiān)徫艺f得比較直白，但事實(shí)就是如此”
“…………”
“當(dāng)然，我認(rèn)為本人的意愿是最重要的”
明久只有點(diǎn)頭的份。
但是——
“好在你對(duì)女兒們的相貌沒有表現(xiàn)出拒絕，我覺得由此是可以判斷為沒有問題的”
伊古澤爾德輕描淡寫般說道。
“不，請(qǐng)等一下。您說女兒——們？”
伊古澤爾德的一個(gè)女兒是美鈴。
而另一個(gè)女兒自然就是——
“目前‘長有角的人’極為稀少，而其中年輕的女性只有艾琳一個(gè)人”
“那就是說——”
如果把“長有角的人”看作是一個(gè)種族的話，那么這個(gè)種族已瀕臨滅絕。
“對(duì)于我們長有角的一族來講，艾琳是被寄予了厚望的女孩。卡蓮由于身體虛弱，已經(jīng)無法再生育子代了”
“……出生率本身也很低吧”
明久想起了貝爾蕾塔說過的話。
就算是男女走到了一起，也不一定能夠生出孩子。
再加上如今的人們已進(jìn)行了基因操縱，那么很容易想象這一問題便顯得更為嚴(yán)峻了。
“所以，艾琳受到了超過必要限度的保護(hù)，結(jié)果就變成了那種膽怯的性格。我們甚至擔(dān)心過她會(huì)不會(huì)找不到愿意與她生育后代的配偶……但是在遇到你之后，女兒也發(fā)生了一點(diǎn)變化”
“難、難道說——”
“而且，你能夠與他人同乘強(qiáng)化外裝器官，你自身還能強(qiáng)化他人的特能。由此可知，你那原種人類的基因，不僅不會(huì)阻礙我們的特能，甚至還能夠?qū)⑵鋸?qiáng)化。很容易想象，這不僅局限于強(qiáng)化外裝器官，同樣也適用于生育后代的場合”
“…………”
這么說來，貝爾蕾塔也說過“強(qiáng)化外裝器官相當(dāng)于兩個(gè)人的孩子”這樣的話。
“從各種方面上講，你都很合適”
“不，可是——”
“當(dāng)然，我們不會(huì)強(qiáng)迫你。我只是以一個(gè)家長的身份，希望你能夠聽一下我的請(qǐng)求。只要你愿意——女兒就拜托給你了”
“…………”
明久無言以對(duì)。
他從未想到姐妹兩個(gè)人會(huì)一下子都被交到自己手上——而且還是她們的父親親自交給他的。從二十一世紀(jì)日本的倫理觀看，這簡直是匪夷所思，但如果從<方舟>的現(xiàn)狀和艾琳西婭她們的立場上看，又不無道理。
剩下的就是取決于明久和美鈴，還有艾琳西婭的想法了。
“請(qǐng)……請(qǐng)讓我考慮一下”
“當(dāng)然”
看來這不是什么玩笑，而是誠心誠意的請(qǐng)求——伊古澤爾德點(diǎn)了點(diǎn)頭，那如同劈開的巖石般嚴(yán)峻的面容上，浮現(xiàn)出無比認(rèn)真的表情。
***
時(shí)鐘的表針指向了下午四點(diǎn)。
說是晚上還有些為時(shí)過早。
然而——房間中卻已充滿了黑夜的顏色。
在<方舟>的居住區(qū)內(nèi)，白天和黑夜是通過人工照明的變換而生成的。因?yàn)槿艘约捌渌镌臼巧钤诘厍蛏系?，自然無法忽視由原本連續(xù)的晝夜更替而形成的生物周期(bio-rhythm)。在宇宙飛船中人工生成晝夜的變換，也是為了其中居民的健康管理的一個(gè)環(huán)節(jié)。
但，這個(gè)房間卻拒絕了這一變換。
室內(nèi)只保留了最小限度的照明，僅有的幾扇窗戶也都用遮光窗簾擋上，以防止外部多余的光線進(jìn)入。
只是為了追求形式上的美麗。
就連掛在墻上的鐘表，也是使用了古老的模擬式掛鐘。
掛鐘只是一個(gè)裝飾品而已，沒有任何實(shí)用性。沙發(fā)和桌子也是如此。如果聽說這些至少兩千年前的古董都是主人特地讓遺跡發(fā)掘部隊(duì)找回來的話，恐怕大多數(shù)人都會(huì)對(duì)主人的狂熱感到無可奈何吧。
但是——
“…………”
在這樣一個(gè)滿是古董家具的房間內(nèi)。
貝爾蕾塔正滿臉緊張地站著。
她保持著立正的姿勢(shì)，一動(dòng)不動(dòng)地站得筆直。其它站姿是不被允許的。
“——唔”
貝爾蕾塔的眼睛在黑暗中也能看得很清楚。
所以即使是在這個(gè)昏暗無光的房間里，也能清楚地辯認(rèn)出對(duì)方的面孔和體態(tài)。
那人就是——在漆黑的房間的更深處，黑暗最為濃密的地方悠然而坐的男子。
他的軀干深埋進(jìn)風(fēng)格獨(dú)特（譯注：原文「凝った造り」）的沙發(fā)內(nèi)，手里擺弄著一盞同樣造型古樸的酒杯。仿佛時(shí)間錯(cuò)位了數(shù)千年一般，男子周圍的空氣散發(fā)出古老而滄桑的質(zhì)感。
這種對(duì)古樸的徹底的追求，絕不是懷舊一詞能夠概括的。
“…………”
男子將酒杯中蕩漾的顏色濃厚的液體一口氣喝下。
雖然在黑暗中難以辨別，但在光照下應(yīng)該能夠明顯看出它那鮮艷的紅色，以及比水的粘度要高這一事實(shí)。
嗜血者(blood sucker)。
曾經(jīng)有這樣一個(gè)種族，人們?nèi)绱朔Q呼他們，以示污蔑。
他們是在基因改良的過程中誕生出的特殊的一類人，他們的特征只存在于古典文學(xué)或神話傳說的世界里。然而他們卻被許多人所厭惡，他們只好團(tuán)結(jié)起來，憑借自身的實(shí)力與歧視斗爭。
甚至堂堂正正地、自豪地宣稱“我們是吸血鬼”。
或者通過展示出古老貴族一般的品格，在身邊構(gòu)筑一道壁障，以體現(xiàn)與平民的不同。
他們沒有被低人一等的感覺壓垮，而是反過來利用了它，即便是在這<方舟>內(nèi)，他們?nèi)匀谎匾u舊時(shí)代的方式經(jīng)營“結(jié)社”，在社會(huì)上占據(jù)了一席之地。
然而……
“……果然，不孝的女兒也只能做到這個(gè)程度了……”
男子說話的聲音干燥而毫無熱度。
聽完貝爾蕾塔的報(bào)告，他如此說道。
“……非常抱歉”
貝爾蕾塔依然紋絲不動(dòng)。
連低頭都是不被允許的。
“如果能將原種人類拿到手，以后我們掌握<方舟>的主導(dǎo)權(quán)也不是夢(mèng)想。這也是實(shí)現(xiàn)那位大人的偉大理想的方法。你到底明不明白？”
“我——當(dāng)然明白”
“那，你為什么還是一個(gè)人站在那里？”
“…………”
“真是——”
男子再次將酒杯送到嘴邊。
“哪怕你能稍微有點(diǎn)理解這個(gè)本源之味的品味的話，你也早就已經(jīng)完成使命了……唉”
男子的聲音中滿是怠倦。
“…………”
貝爾蕾塔咬緊嘴唇。
廢物。
她被說成這個(gè)樣子不止一兩次。
也被說成是半吊子。
喝不了血的吸血鬼。
半吊子能力的吸血鬼。
但是——
“如果沒辦法使用我們種族的第二個(gè)特能的話，就想別的辦法。用你的身體誘惑籠絡(luò)他，或者別的什么。廢物自有廢物的方法。我不管具體內(nèi)容，我只要結(jié)果。這就是我的命令”
“……是”
貝爾蕾塔回答。雖然腦中閃過數(shù)條反駁的理由，但她沒有說出來。
“父親大人”
“…………下去吧”
“失禮了”
她行了一禮，轉(zhuǎn)過了身。
不論用什么手段，都必須讓明久服從于她，然后把他帶到父親面前。但這樣就相當(dāng)于背叛了美鈴和露柯特還有朱乃。為了曾經(jīng)因能力不足而將貝爾蕾塔拋棄的父親，她不得不割舍自己的朋友。這實(shí)在是太不講理了。但她既生為范皮耶爾家的人，她必須絕對(duì)服從于家長的命令。
何況——
“我…………”
背對(duì)濃郁的黑暗，走向充滿光明的世界——然而她的內(nèi)心卻滿是沉重的痛苦。
光明，與黑暗。
不屬于任何一方的——行走在黃昏中的憂郁。
貝爾蕾塔鞭策著自己行將停滯的腳步，回到表面的“日?！敝?。