南京隸，蘇州府，太倉縣，長江邊上的一個(gè)小漁村中，只見東方剛剛泛起了魚肚白，昨晚約定好今日出發(fā)去往蘇州府醫(yī)治知府之女的路知非和趙志高簡單地吃過早飯后便帶上干糧出門了。而年邁的老趙被留在了家中，在趙志高和路知非出門后不久便也扛著鋤頭去到了他那兩畝地中勞作了起來。
趙志高家所在的漁村距離蘇州府城大約二十里地，談不上遠(yuǎn)，倒也不算太近，路知非自己心里估摸了一下，這個(gè)距離如果是自己跑過去的話，應(yīng)該不到半個(gè)時(shí)辰便能到了，但奈何自己并不認(rèn)識(shí)路，又不像自己那會(huì)兒有導(dǎo)航這種東西存在，于是只好請(qǐng)趙志高幫忙引路了，而趙志高由于自幼便苦讀圣賢書，后又參加科舉考試，兩次鄉(xiāng)試失利之后又做起了教書先生，平日里疏于鍛煉，腳力自然是不及路知非，更別說路知非如今修行了《易筋經(jīng)》，即便是沒有，趙志高在體力上也是與路知非有著不小的差距的。
就這樣，以路知非的腳力來算不到半個(gè)時(shí)辰的路，由于是趙志高引路，兩個(gè)人不急不慢地走著，約摸著需要一個(gè)半時(shí)辰才能抵達(dá)，即便如此，對(duì)于早早便出門的兩人來說，時(shí)間仍是十分充裕的。
只見今日的路知非上身穿著一件交領(lǐng)白色的布衣，布衣長度大約到其膝蓋上方兩拳的距離，下身則是一條深藍(lán)色的直筒藍(lán)布褲，腳上則是一雙黑色布鞋。路知非身上穿的本是趙志高的衣服，他本來的衣服被趙志高說太過于簡陋了，畢竟是去知府家里，不太合適，于是便將自己自認(rèn)為最體面的衣服拿了出來讓路知非給換上了，好在兩個(gè)人的身材相仿，因此路知非穿上了趙志高的衣裳倒也還算合身。而和路知非并肩而行的趙志高則仍是穿著他前幾日的那件灰色粗布長袍，路知非還說他這衣服也不比自己之前的那件衣服體面到哪兒去呀，誰知趙志高卻滿不在乎地回應(yīng)說他就是個(gè)引路的，犯不著穿那么好，于是路知非也不再說什么了，只是心頭一暖，路知非心中知道，趙志高唯一的“體面”衣裳，正穿在自己身上呢。
“這次有勞趙老弟費(fèi)心幫我打探消息，還勞煩你為我引路了！”剛剛走出村子的路知非突然向著并肩而行的趙志高十分真摯地說道。
“誒，路先生哪里的話，你救了我爹的性命，我做的這點(diǎn)小事何足掛齒！”見自己身旁的路知非突然向自己客氣道，趙志高本來平穩(wěn)的步伐突然變得慌亂起來，連忙向路知非說道。
“不管怎樣，趙老弟做的這些事，老哥定當(dāng)銘記于心！對(duì)了趙老弟，還有不到一年的時(shí)間鄉(xiāng)試便要舉行了，不知趙老弟準(zhǔn)備得如何了？”看著自己身旁有些慌亂的趙志高，路知非也知道不便在此事上多言，于是他便換了個(gè)話題說道。
“哎，老哥，你是有所不知，前幾日倒是沒和你細(xì)說這個(gè)事情，我自幼便熟讀四書五經(jīng)，早已對(duì)書中內(nèi)容倒背如流，不僅是個(gè)中含義和相關(guān)注釋，我都了若指掌，另外對(duì)于八股文的寫作我也是極為擅長，從破題、承題、起講、入手、起股、中股、后股、束股等結(jié)構(gòu)的掌握，到對(duì)仗和語言的把控，我自認(rèn)為都是無懈可擊的，因此在第一次考試前，我就滿懷自信地認(rèn)為自己必定會(huì)金榜題名，然而終究是事與愿違，而且還接連兩次在鄉(xiāng)試中失利，而從這兩次的鄉(xiāng)試失利中，也讓我看清了一些東西。”趙志高一聽到路知非詢問自己的鄉(xiāng)試準(zhǔn)備情況時(shí)，仿佛憋了一肚子的話要說，不吐不快，剛好遇到路知非打開了話匣子，于是便滔滔不絕地說了起來，剛開始他的語氣中還充滿了銳氣和自豪，可是越說這份銳氣和自豪便越弱，直到變成了語氣中的一股無奈。
“奧，什么東西？”聽著趙志高最后有些深邃而又無奈的語氣，路知非不由得感到一陣好奇，于是便詢問道。
“一些考試之外的東西，這些東西不關(guān)才學(xué)，只講求你的背景，你的財(cái)力！”趙志高仿佛早就料到路知非會(huì)問出這個(gè)問題一般，路知非話音剛落，趙志高便意味深長地緩緩說道。
“奧，此話怎講？”聽到了趙志高這意味深長的一句話后，路知非大概有點(diǎn)明白趙志高話里的意思了，但是不敢確定的他還是繼續(xù)向趙志高繼續(xù)問道。
“我第一次鄉(xiāng)試時(shí)，我一氣呵成完成了所有考試，對(duì)于自己的作答也是無比的有信心，可我還是名落孫山了，那時(shí)的我備受打擊，但卻也沒有怨言，自以為是實(shí)力不濟(jì)，于是回家的我便更加發(fā)憤圖強(qiáng)，勤學(xué)苦讀，然后懷著忐忑的心參加了第二次鄉(xiāng)試，當(dāng)時(shí)的我自認(rèn)為在第二次鄉(xiāng)試中發(fā)揮得也甚是不錯(cuò)，比第一次還要好上少，誰料第二次鄉(xiāng)試中我還是名落孫山，當(dāng)時(shí)的我心灰意冷，但是當(dāng)我看到榜上的名單時(shí)，我一下子覺得天都塌了，上面有兩人是我的同鄉(xiāng)，由于曾經(jīng)一起交流過，當(dāng)時(shí)我便能明顯看出來，那兩人才學(xué)一般，倒也不是我自夸，他倆加一塊也不如我，可就是這樣的兩個(gè)人，卻是榜上有名，而我卻是名落孫山，這讓我十分困惑，這到底是哪里出了問題，直到后來我的一個(gè)同鄉(xiāng)的士子告訴我，那兩人乃是當(dāng)時(shí)首輔的門生，榜上有名是鐵板釘釘?shù)氖拢菚r(shí)的我還憤憤不平，不管是誰的門生，科舉考試選的是有真才實(shí)學(xué)的人，而不是攀關(guān)系走后門之人，而后來隨著我進(jìn)一步了解，榜上的除了攀關(guān)系走后門的人之外，還有一些考生賄賂考官，提前拿到試題，再讓人提前寫好答案，背熟之后進(jìn)入考場，就是憑著這樣的方式，讓我這樣無權(quán)無勢無財(cái)之人只能名落孫山?！泵鎸?duì)路知非的追問，趙志高輕輕抬頭望向遠(yuǎn)方，似乎陷入了一陣回憶之中，然后語氣中透露著一股憤怒和傷感道。
“既然如此，那趙老弟你還參加明年的鄉(xiāng)試嗎？”聽到了趙志高略帶感傷的回憶后，路知非有些忿忿不平，在路知非的理念當(dāng)中，他以為現(xiàn)在的科舉考試就和他以前參加過的高考一般，都是選拔人才建設(shè)國家的一種方式，而且是最為公平公開公正的方式，也是像他那樣的普通人改變命運(yùn)，跨越階層最為實(shí)惠的一種方式，雖然也會(huì)有諸多人詬病這樣的應(yīng)試教育，但以前的他，正是這樣應(yīng)試教育下的既得利益者，雖然只是蠅頭小利，但也讓他衣食無憂，路知非對(duì)此還是抱有一定的偏正面的看法的，畢竟，在階層固化的社會(huì)，普通人想要改變自己的命運(yùn)太難了，而科舉考試便是擺在普通人面前的這樣一條路，就是因?yàn)橛辛诉@條路的存在，才有了寒門貴子的說話，路知非不敢想象，按照趙志高的話來說，現(xiàn)在的情況是，就是這樣一條天下士子改變自己命運(yùn)的一條路，也會(huì)被權(quán)勢和金錢堵住，這讓路知非對(duì)趙志高的經(jīng)歷產(chǎn)生了深深的共情，同時(shí)也對(duì)這制度之下的黑暗感到憤怒，雖然路知非心里很是憤怒，但他卻沒有表現(xiàn)出來，反而是平復(fù)了自己的心情，控制著自己的情緒向趙志高輕聲詢問道?；蛟S是這一年來修行了…《易筋經(jīng)》的緣故吧，路知非感覺自己的心境平穩(wěn)了許多，對(duì)自己情緒的掌控也強(qiáng)上了不少。
“當(dāng)然考呀，不然還能怎么辦呢？”聽到了路知非的詢問后，有些垂頭喪氣的趙志高不假思索地回答道，語氣中透露著滿滿的失落與無奈。
“那你就不怕去了之后又是同樣的結(jié)局嗎？”路知非看著趙志高有些低垂的頭顱，還有他那無奈的語氣和堅(jiān)定的回答，繼續(xù)追問道。
“有些事要去做了才知道，我就不信每次都是這樣，之前也有不少金榜題名之人出身低微，不去試一試，怎知行不行呢？”面對(duì)路知非的追問，趙志高抬起了頭顱，眼睛再次望向遠(yuǎn)方，氣勢十足地說道。
“你難道就不會(huì)對(duì)這樣的暗箱操作感覺失望嗎？”路知非看著趙志高那高昂的頭顱，知道眼前這個(gè)比自己小三歲的年輕人又重新振作了起來，這讓他有些不解，到底是什么力量支撐著他呢，于是他又好奇地問道。
“剛開始的時(shí)候會(huì)，但是后來我就想開了，水至清則無魚，有光的地方就會(huì)有陰暗的角落，除非那里只剩下光了，科舉考試雖然并無辦法做到絕對(duì)的公平公正，甚至一度成為了有權(quán)有勢有才之人進(jìn)入這權(quán)力中樞的跳板，但這和科舉制度本身無關(guān)，這項(xiàng)制度最開始產(chǎn)生的本意便是用來選任天下賢能之人治理國家的一種方式，雖然現(xiàn)在這項(xiàng)制度有諸多弊端，但它仍是我們這些普通讀書人實(shí)現(xiàn)自己抱負(fù)的唯一途徑，而且我相信，我對(duì)大明王朝還是抱有希望的，相信高層不會(huì)讓這樣的情況一直持續(xù)下去的，奈何自己現(xiàn)在能力有限，無力去改變什么，因此我只能先融入其中，待到自己有力量能做點(diǎn)什么的時(shí)候，終究會(huì)讓這項(xiàng)制度回歸他本來的面目的，也終會(huì)讓每一個(gè)窮苦人家都能買得起藥、看得起病的?！壁w志高聽到了路知非問自己的話后，仿佛又是陷入了回憶之中，隨后便坦然地說道，語氣中透露著無盡的銳氣和豪邁。他的頭顱高高昂起，勇敢而堅(jiān)毅；他的目光望向遠(yuǎn)方，深邃而堅(jiān)定；他的臉龐落下陽光，閃耀而溫暖。
“說得好，那老哥便祝愿老弟在來年的鄉(xiāng)試中能夠一舉奪魁，金榜題名，擁有那實(shí)現(xiàn)自己抱負(fù)的力量。”路知非也望著自己身旁在朝陽的映照下仿佛散發(fā)著光芒的趙志高，看著他那意氣風(fēng)發(fā)的樣子，心中一陣感慨，這才是年輕人還有的朝氣呀，同時(shí)也向趙志高真摯地祝愿道。
“哈哈哈，那便借路先生吉言了！”在一番暢想后，趙志高重新恢復(fù)他第一次參加鄉(xiāng)試之前的銳氣，在聽完路知非的祝福后更是心情大好，向著在他左邊的路知非抱拳行禮道。
就在路知非和趙志高攀談之際，兩人的行程不知不覺已經(jīng)過半了，由于路知非目前是沒有戶籍的，因此趙志高也沒有敢?guī)е分亲吖俚?，而是選擇了一條知道的人不多的小路繞道而行，以免碰到官府之人盤問戶籍，反倒是節(jié)外生技了。
也正是因?yàn)槿绱?，原本預(yù)計(jì)一個(gè)半時(shí)辰的路程被硬生生延長到了兩個(gè)多時(shí)辰。
路知非和趙志高卯時(shí)出發(fā)，終于是趕在了巳時(shí)之前到達(dá)了蘇州府的城樓之下。
只見一堵由石磚砌成城墻橫亙在路知非和趙志高二人面前，據(jù)趙志高說：墻高二丈四尺，厚二丈五尺，有內(nèi)外城河環(huán)繞，部分區(qū)域還筑有向外凸出的“馬面”，城墻頂部增置了女墻，垛口上部有的還有瞭望孔，以防來犯之?dāng)?，雖然現(xiàn)在蘇州府在知府程天民的治理之下井井有條，這些東西似乎派不上用場了，但是在此之前卻都是必不可少之物。
“蘇州府城平面呈“亞”字型，城門設(shè)置較為復(fù)雜，有閶門、盤門、胥門、相門、婁門、齊門、平門、蛇門等八大城門，且大多城門都辟有水陸兩門，為大明全境僅有，而我們面前的這個(gè)便是盤門?！壁w志高和路知非在距離城墻大約三十丈遠(yuǎn)的地方，路知非正望著高大的城墻怔怔出奇，而趙志高卻見怪不怪地對(duì)著這蘇州府的建筑構(gòu)造如數(shù)家珍地向路知非介紹道。
“果然是別具一格！”路知非聽到了趙志高的介紹后將目光從城墻上收回，轉(zhuǎn)而投射到了趙志高所說的盤門之上。
只見這盤門由水陸兩門組成，兩門南北交錯(cuò)并列，總平面呈曲尺形，朝向東偏南十度。水門由相距約一丈有余的內(nèi)外兩重城門組成，縱深估計(jì)得有八丈。陸門也有內(nèi)外兩重，其間為平面略成方形的甕城，內(nèi)周長約五十丈。在城墻下則以條石為基，上砌城磚。水門的內(nèi)門由三道縱聯(lián)分節(jié)并列式石拱串連構(gòu)成，三拱尺度不一，第三道拱最大。陸門的內(nèi)門偏于甕城西南，以三道磚拱構(gòu)成，門外左右加筑梯形護(hù)身墻。
“果真是鬼斧神工?。 甭分强粗陚延^的盤門不禁感慨道，路知非曾在他的那個(gè)時(shí)代也曾去過蘇州游玩，那時(shí)的蘇州以園林最為出名，當(dāng)時(shí)的路知非卻對(duì)那些精致的園林風(fēng)光并無太大感觸，而現(xiàn)在的他真真切切地站在了這真實(shí)且完整的“古城樓”前，才真正領(lǐng)略到了那時(shí)的能工巧匠們的鬼斧神工。
“哈哈哈，路先生是不是之前久居崇明島，沒怎么來過大陸這邊呀？”趙志高聽著路知非贊嘆的話語和他那有些震驚的神情，對(duì)于這些已經(jīng)見怪不怪的他突然想起來眼前的這個(gè)路先生是從島上過來的，于是便向路知非詢問道。
“不瞞老弟說，老哥我確實(shí)到大陸這邊來得不多?！甭分锹牭搅粟w志高的詢問，于是便坦然道，其實(shí)按理來說，蘇州府的城墻就算再怎么高大雄偉，也不至于讓路知非感到震驚，畢竟在路知非那個(gè)時(shí)代，比這還高大幾十倍的摩天大樓比比皆是，鱗次櫛比，真正讓路知非慌亂了心神的，是那撲面而來的歷史厚重感，就是在看到城墻的那一刻，在看到城門的那一刻，在看到城門下的士兵持槍站立的那一刻，在看到身著古裝的人們在城門進(jìn)進(jìn)出出的那一刻，路知非才對(duì)于自己已經(jīng)身處明朝這件事有了一個(gè)具象的認(rèn)識(shí)。
“我想亦是如此，要不然也不會(huì)對(duì)這城墻和盤門如此震驚了，沒事的路先生，看多了就習(xí)慣了，城里可比城外還要好看多了！”在聽到了路知非意料之中的回答后，趙志高對(duì)著路知非說道。
“趙老弟所言極是?！甭分锹牭搅粟w志高的話后，輕輕回應(yīng)道，思緒也慢慢從被眼前場景所帶來的震撼之中回到了現(xiàn)實(shí)中來。
“好了，咱們也別耽誤時(shí)間了，我們抓緊時(shí)間進(jìn)城吧！”趙志高見路知非回過神來后，也不再廢話，直接帶著路知非便向盤門走去。
此時(shí)已至巳時(shí)，太陽也爬到了比較高的位置，因此進(jìn)出城門的人倒也還不是很多，只見在進(jìn)出盤門的道路之上，大多是些穿著絲綢長袍的商人，還有些身著對(duì)襟短襖搭配馬面裙出游的年輕女子，至于穿著粗布衣裳的普通老百姓，倒是是寥寥無幾，而趙志高和路知非可以算一個(gè)。
盤門的陸門旁邊站著四個(gè)手持長槍，身著罩甲，頭戴頭盔的士兵，他們把守著城門，維持進(jìn)出城門的秩序，同時(shí)還負(fù)責(zé)盤查形跡可疑之人。
趙志高則帶著路知非徑直地向著那四個(gè)士兵所在的方向走去，而那看守城門的士兵似乎也發(fā)現(xiàn)了趙志高他們是奔著他們?nèi)サ?，于是立馬警覺了起來，手里的長槍不禁握緊了三分，其中一個(gè)較年長的士兵面露兇相，調(diào)轉(zhuǎn)槍頭，將槍頭指向了正帶著路知非向他們走來的趙志高。
“站住，干什么的！”那個(gè)較年長的士兵用槍指著趙志高的同時(shí)對(duì)趙志高大喝道。他這一喝不僅喝住了了趙志高，還驚動(dòng)了旁邊的路人，旁邊的路人見叫的不是自己后便一溜煙地四處散去，生怕殃及了自己。
“報(bào)告官爺，我們是來給知府女兒看病的！”趙志高見那個(gè)面露兇相的士兵突然用槍指著自己，頓時(shí)大驚失色道，路知非則是跟在趙志高后面沉默不語。
“奧，看病？剛剛你們在那邊的時(shí)候我就看了你們半天了，交頭接耳不知道在說啥，看你們鬼鬼祟祟的，倒不像是好人！”那個(gè)比較年長的士兵在聽到了趙志高的話后，態(tài)度并沒有緩和下來，反而是開始懷疑起了他們的身份來，在聽到了較年長的那個(gè)士兵的話后，另外三個(gè)士兵似乎察覺到了什么，也紛紛調(diào)轉(zhuǎn)了自己的槍頭，將槍頭對(duì)準(zhǔn)了趙志高和路知非二人。
“官爺冤枉啊，我叫趙志高，本是萬歷六年的秀才，現(xiàn)住太倉縣大豐村，是實(shí)實(shí)在在的好人呀，而我身后這位便是我請(qǐng)來給知府大人的千金看病的醫(yī)生呀！”趙志高在聽到那個(gè)比較年長的士兵說自己不是好人之后，感到形勢不妙，用著顫抖的聲音向著那位較年長的士兵解釋了起來。
“奧，原來如此，那你的路引呢？”在聽完趙志高的解釋后，那位較年長的士兵態(tài)度稍微緩和了一些，于是便向趙志高問道。
“官爺請(qǐng)看?！壁w志高見那較年長的士兵想自己討要路引，趙志高是又喜又憂，喜的是自己在昨天回家之前便計(jì)劃好了今天帶著路先生來蘇州，于是便提前在官府申請(qǐng)好了路引，憂的是路知非此行的目的便是為了獲取路引。路知非看著自己身前的趙志高從懷中掏出了路引給了那位較年長的士兵看，自知大事不妙，但眼下又不好輕舉妄動(dòng)，只好靜觀其變了。
“看來你所言非虛，那他的呢？”那為較年長的士兵在看過趙志高的路引確認(rèn)了他的身份后，態(tài)度也緩和了下來，只見他將槍頭調(diào)轉(zhuǎn)朝上，重新將那把長槍立于自己身旁。
“報(bào)告長官，這位醫(yī)生乃是從崇明島過來的隱世高人，平日里與世隔絕，因此并無路引！”證明了自己身份的趙志高在聽到那位較為年長的士兵又問起了路知非的路引時(shí)，心中不禁暗罵之前那個(gè)說過來看病不查戶籍路引的郎中，心想這不是坑人嗎，但此時(shí)的他也無能為力，只能把自己知道的情況向這位較年長的士兵解釋道。
“嗯？沒有路引，那先把他抓起來，待我們好好盤問清楚之后再說！”那位較年長的士兵在聽到趙志高說路知非沒有路引時(shí)，頓時(shí)重新警覺了起來，槍頭再次對(duì)準(zhǔn)了路知非，并向其余三名士兵招呼道。
而路知非見這四名士兵準(zhǔn)備抓自己，一時(shí)也不知該怎么辦，不知該反抗還是順從，說反抗吧，雖然自己修煉了一年的《易筋經(jīng)》，感覺各方面能力都有所提升，但實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)不足，即便是打得過眼前這四名士兵，但城樓里還有一堆士兵卻未必應(yīng)付得了，而且一旦成為官府通緝的對(duì)象，自己今后的行動(dòng)也會(huì)極為受限，說不定還會(huì)連累老趙父子倆；要是束手就擒吧，自己這解釋他們還未必相信，落到他們的手里之后是死是活也尤為可知，于是陸明飛陷入了一番糾結(jié)之中。
“住手！”就在陷入糾結(jié)的陸明飛嚴(yán)陣以待地和劍拔弩張的四名士兵對(duì)峙之際，一聲中氣十足的聲音打破了這個(gè)緊張局勢。