老人撐渡船年頭很長(zhǎng)了，手底下十分利索，同時(shí)也開(kāi)始和侍從們交談。
老者的言語(yǔ)讓劉和頓時(shí)兩眼放光，于是在剩下的路程中，劉和以可比弱冠少年的成熟言語(yǔ)和老者聊得津津有味，以致于到了對(duì)岸以后，劉和還拉著老者的手不放。老者只好向他許諾，今日先到他家留宿，明日他便會(huì)歸家，到時(shí)再再做款待。
聽(tīng)到這里，劉和復(fù)又高興起來(lái)，立馬下船了。
老者笑著對(duì)侍從說(shuō)道：“你們少君子雖然伶俐不凡，但總歸是孩子心性啊?！?p> 兩個(gè)侍從點(diǎn)頭稱是，隨即扶著馬日磾下了船，老者則撐船返回孟津。
馬日磾被兩個(gè)侍從一扶，頓時(shí)清醒過(guò)來(lái)，不再思考九歌的問(wèn)題，把疑惑按捺下來(lái)，而是上前拉住劉和的手，四人緊緊聚攏在一起，開(kāi)始沿著官道向縣治走去。
河內(nèi)郡是司隸七郡之一，早在順帝在位中相變記載戶15萬(wàn)多，凡八十多萬(wàn)人。算得上是當(dāng)今世界上比較繁榮的城市了。
單憑四人一路走來(lái)便見(jiàn)了不下五撥走狗跑馬之人，湛城的繁榮，可見(jiàn)一斑。
等過(guò)了城門，進(jìn)入城區(qū)，路上的衣冠士族之多，絲毫不遜雒陽(yáng)。
而城中方方正正的市區(qū)，更是用著雒陽(yáng)沒(méi)有的地方風(fēng)趣。
自明章之治以來(lái)，大漢每況愈下，國(guó)力總體上保持著穩(wěn)健的下降趨勢(shì)。在當(dāng)今皇帝親政以來(lái)，每逢洪澇旱災(zāi)和蟲災(zāi)等等，都有大量的自耕農(nóng)破產(chǎn)，或成為地方豪強(qiáng)的徒附隱戶，或進(jìn)入山林與世隔絕的生活，或憑借技藝進(jìn)入手工業(yè)、商業(yè)來(lái)謀求生路。
雖然重農(nóng)抑商政策仍是官府為政的主要內(nèi)容，但是手工業(yè)、商業(yè)還是有了長(zhǎng)足的進(jìn)步。
四人甫一進(jìn)市，就感到很擁擠此時(shí)剛過(guò)正午，可能是剛開(kāi)市的緣故，來(lái)買東西的人擠滿了不大的這座市場(chǎng)。
市令等一眾管理人員在市亭處屢屢探頭，或者是一些店鋪正在售賣貨物，就連路邊也擺滿了小攤。
四人在人堆里前進(jìn)，如何發(fā)現(xiàn)其他路邊攤都是普通百姓席地而坐來(lái)售賣小商品，而獨(dú)獨(dú)有一家與眾不同。
那主人穿的上衣為毛布直襟式短衣，下身為合襠褲，腳著皮靴子。正坐在一馬扎上看著自己的攤子，背后幾個(gè)同樣衣著的大漢叉手而立。
馬日磾皺了皺眉，這分明就是些胡人啊。
劉和看到他們的攤子很大，大塊的皮布上放著各種各樣的胡人物件，于是倍感興趣，拉著馬日磾走到攤子跟前。
主人一張圓臉，中等個(gè)子，眼睛小，但是有神，四人一走到攤前，他便站起身來(lái)招呼。
“尊敬的貴客，你們好，我們是南匈奴人，是大漢的子民?！?p> 劉和看了看他長(zhǎng)長(zhǎng)的大胡子，“店主，你的這些胡貨是何處得來(lái)的。”
主人張開(kāi)嘴巴大笑，“這自然是我們部眾收集的材料要最好的匠人制作而成的?！?p> 他的人指向不同的物品，“這是我們那邊的樂(lè)器，這是我們那邊的果品，這是我們那邊的首飾寶貨，這是我們制成的美味肉干，這是你們不常用的皮貨和毛布?！?p> 馬日磾倍加警惕，幾個(gè)南匈奴人，如果沒(méi)有勢(shì)力，怎么可能拿這么多東西到這里售賣。
劉和不想那么多，直接在一個(gè)一個(gè)攤位上進(jìn)行挑選，主人笑的瞇瞇眼，招呼手下把幾杯飲品端出來(lái)。
看到其余三人不太友善的神色，他笑著解釋道：“這是我們先前在關(guān)中賣貨時(shí)得來(lái)的上好茶物，可是上好的益州土產(chǎn)，特地請(qǐng)幾位貴客品嘗?！?p> 一聽(tīng)到茶這個(gè)字，劉和不再看物件了，而是回頭看馬日磾，馬日磾無(wú)奈，點(diǎn)頭示意二個(gè)侍從去喝。
看到兩個(gè)侍從喝了之后沒(méi)有事情，他才端起一杯遞給劉和。他自己嘗了一口，只覺(jué)苦澀異常，而劉和卻喝的津津有味，不禁奇怪。
劉和給他解釋，“此物苦口，但是卻有別樣甜味，少君細(xì)品?！?p> 接著幾個(gè)手下竟然提出幾只烤羊來(lái)，主人說(shuō)，“幾位貴客仆仆然，像是沒(méi)有吃飯的樣子，不若品嘗我們獨(dú)特的羊肉如何?！?p> 劉和撫掌稱贊道，“正是如此，大善！”
劉和要吃，三人沒(méi)有阻攔。只不過(guò)，路人都看到，這位小君子坐在人家主人的馬扎上，一手一只羊腿，吃的很香。
馬日磾好不容易等到劉和吃完，準(zhǔn)備放些錢幣，幾人就此離開(kāi)時(shí)，劉和卻非要買人家在家的胡貨。
主人也插入兩人的說(shuō)話，“貴客們，茶水和烤肉，只不過(guò)是我的禮物，你們要是看上胡貨，再行購(gòu)買?！?p> 劉和再次撫掌，“你這個(gè)朋友，我交定了，只是不知，你叫甚么姓名？”
主人拍了拍衣服，拱手拜道：“北蠻邊鄙之人，無(wú)有姓氏，名作羌渠?！?p> ?。ā妨戏指罹€————————
（南匈奴）單于呼徵，光和元年立。二年，中郎將張脩與單于不相能，脩擅斬之，更立右賢王羌渠為單于。脩以不先請(qǐng)而擅誅殺，檻車征詣廷尉抵罪。
單于羌渠，光和二年立。中平四年，前中山太守張純反畔，遂率鮮卑寇邊郡。靈帝詔發(fā)南匈奴兵，配幽州牧劉虞討之。單于遣左賢王將騎詣?dòng)闹?。?guó)人恐單于發(fā)兵無(wú)已，五年，右部醯落與休著各胡白馬銅等十余萬(wàn)人反，攻殺單于。）
劉和拿出袖中裝著的細(xì)絹擦著嘴上的油，笑著說(shuō)：“你這名字挺耳熟的，似是聽(tīng)過(guò)?！?p> 羌渠回答道：“客人身份尊貴，今天有什么要買的，直接帶上。他日相見(jiàn)之時(shí)，我既然是您的朋友，自然會(huì)得到足夠的回報(bào)?！?p> 馬日磾面色不變，心中已然明朗，“南匈奴右賢王！他代表南匈奴單于進(jìn)宮上奉后還沒(méi)有回去嗎？”
?。ㄗ?：公元前53年，呼韓邪單于附漢，是為南匈奴。北匈奴在郅支單于領(lǐng)導(dǎo)下曾擊敗大宛、烏孫等國(guó)，強(qiáng)迫各族進(jìn)貢，威震西域，一度領(lǐng)導(dǎo)了匈奴的短暫復(fù)興，后被漢朝擊敗，開(kāi)始大規(guī)模西遷。南匈奴（48年—216年）是南部匈奴貴族醢落尸逐鞮單于建立的政權(quán)。是相對(duì)于西遷的北匈奴而言的。建武二十四年(48)，匈奴內(nèi)部為爭(zhēng)王位發(fā)生動(dòng)亂，匈奴貴族相互殘殺，匈奴再次分為南匈奴和北匈奴。日逐王比率領(lǐng)部眾歸附東漢王朝。東漢政府設(shè)立匈奴中郎將進(jìn)行監(jiān)護(hù)。）
劉和沒(méi)有客氣，要挑了一架上好的豎箜篌打算送給皇帝，羌渠用一張上好的毛皮來(lái)給包起來(lái)了。
?。ㄗ?：豎箜篌，指的是中國(guó)自漢朝時(shí)期由西域傳入的樂(lè)器。又稱豎頭箜篌、胡箜篌，是為了與中國(guó)本土的“臥箜篌”相區(qū)別，音箱多為皮革制成。）
然后又說(shuō)笑了幾句，臨走前又問(wèn)羌渠要了一只風(fēng)干的全羊。四人繼續(xù)向北，直奔撐船老者的家。
老者叫做姜程，家在河陽(yáng)縣的臨濟(jì)鄉(xiāng)陂桑里。
四人從北城門出來(lái)，一路沿官道行進(jìn)。劉和平時(shí)都在洛陽(yáng)城內(nèi)外打轉(zhuǎn)兒，今日難得走出這么遠(yuǎn)，自然十分高興；又剛在人家的鋪?zhàn)由铣燥柡茸?，與其他三人談笑打鬧十分快活。
等到了臨濟(jì)鄉(xiāng)，劉和看著遠(yuǎn)處山坡上的高大土樓，指著問(wèn)道：“少傅，此為何物也？”
馬日磾沉吟片刻，說(shuō)道：“此為塢堡。”
“那是為何而筑？”
“為了抵御賊盜流寇?！瘪R日磾紅了臉。
“可是，這是河內(nèi)之地啊，天子臨近，何來(lái)賊盜流寇?！?p> 劉和瞪大了眼睛，看看沉默的馬日磾，轉(zhuǎn)頭去問(wèn)聰明的那個(gè)侍從，“馬五，你來(lái)告訴我。”
馬五眨眨眼睛，對(duì)身旁的馬地說(shuō)：“殿下，馬地知道。”
馬地拍拍胸脯，“我們不過(guò)是馬氏的私屬徒附之人，我馬地也沒(méi)讀過(guò)經(jīng)書，但我知道殿下要知道什么?！?p> “殿下，這塢堡是鄉(xiāng)間豪強(qiáng)大戶所筑，為的就是撥弄鄉(xiāng)民?！?p> “撥弄？”劉和喃喃自語(yǔ)。
“對(duì)，就是撥弄。馬地把右手的大包裹換到左手，右手指著那座塢堡，“這座塢堡還看不出什么，像有些豪強(qiáng)大戶，塢堡都快要跟皇宮一般高了！”
“皇宮是皇帝住所，那塢堡，就是這些土皇帝之住所啊。”
“慎言！”馬日磾打斷了馬地的話，“你真是膽大妄為，殿下不是來(lái)聽(tīng)你一個(gè)破產(chǎn)后跑到關(guān)中當(dāng)徒附的青州農(nóng)戶胡亂言語(yǔ)的！”
馬地點(diǎn)頭答應(yīng)，“少君說(shuō)的是極?！?p> 劉和看看馬地、馬五，再看看馬日磾，好像明白了什么。
接下來(lái)半路上，四人再也沒(méi)說(shuō)什么。
等到了陂（bei）桑里，已然是日落西山之時(shí)，陂桑里的各戶人家都早已回到家中準(zhǔn)備晚飯了。四人在里門那邊拍了大門，等待了好一陣了。里監(jiān)門才來(lái)開(kāi)門。
“汝等是何人啊，來(lái)此為何？”白發(fā)蒼蒼的里監(jiān)問(wèn)道。
馬五回答：“我們是孟津人士，在孟津撐渡船的老漢姜程托我們回來(lái)一趟，他明日過(guò)來(lái)?！?p> 里監(jiān)門細(xì)細(xì)瞧了幾眼劉和身上的寶劍，打開(kāi)了大門放幾人進(jìn)去，關(guān)好后又指了個(gè)方向，“那邊就是姜程家了，他家兒子兒媳俱在，你們?nèi)グ??！?p> 馬五道了謝，幾人按所指的方向走去。
院門口，姜家大兒子姜路十分迷惑，他是個(gè)尋常的莊稼漢子，但也能認(rèn)出眼前為首兩人的昂貴衣著，再加上后面兩個(gè)壯碩護(hù)衛(wèi)，這四人是來(lái)拜訪他家的？
要是劉和知道他刻意換的普通的衣服被別人覺(jué)得昂貴，不知作何感想。
劉和行禮，讓馬五把風(fēng)干的全羊遞過(guò)去，“在下劉河，河南人士，與令尊在渡船上相談甚歡，已是忘年之交，于是特來(lái)拜訪?！?p> 姜路回禮一拜，爽朗地笑道：“小君子尊貴，前來(lái)拜訪，我家之幸也?！?p> 于是四人進(jìn)去，姜路又介紹了自己婦人，弟弟姜道和弟妹，以及自己的一個(gè)孩子。
姜家正準(zhǔn)備吃飯，于是這一行四人被邀請(qǐng)吃飯。
坐著草席上，不顧馬日磾難看的臉色，劉和接過(guò)姜道遞來(lái)的一碗粟米飯，拿起筷子，不解發(fā)問(wèn)：“為何無(wú)有菜湯?。俊?p> 姜道面露難色，馬五站起身來(lái)?yè)屩f(shuō)：“少君子，我去看著把羊肉切了?！?p> 姜道坐下來(lái)，對(duì)著劉和說(shuō)：“小君子有所不知，在今上親政之前，連年有災(zāi)，賦稅又重，我們這些普通農(nóng)戶能吃上糙米（粗糙的粟米）就不錯(cuò)了?！?p> 劉和看著對(duì)方向東北方向拱手，對(duì)自己的父親表達(dá)感激，沒(méi)有言語(yǔ)。
“所賴今上親政有為，多次減稅免稅，近三年有沒(méi)有災(zāi)荒，我們都很出力，于是吃上了好米，這已是大好年景了。”
劉和看看姜道，再看看那個(gè)等待羊肉的三四歲孩子，不再言語(yǔ)，狠狠扒拉了幾口飯，等到羊肉上來(lái)后，也沒(méi)有吃肉，只是光吃了一碗甜飯。
天黑后就得睡覺(jué)了，姜家人擠出兩間客房，馬日磾一間，劉和一間，馬五、馬地在劉和門外守護(hù)。
劉和畢竟是個(gè)未滿七歲的孩子，雖說(shuō)從洛陽(yáng)到孟津坐了馬車出來(lái)，但整個(gè)下午的路途都是走著的，此刻睡在木板做的榻上，沒(méi)有想什么，就沉沉睡去。
夜深了，天空中的星星被黑云遮擋著。
夜半時(shí)分，夏末的蟬兒還在鳴叫，遮掩了“嗖”“嗖”兩聲銳利的箭矢聲音。
馬五站著正在看天，可能在想明日會(huì)不會(huì)下雨；馬地靠著墻坐在地上睡著了，可能今天精神上也有些勞累了。
可是兩支弩箭飛來(lái)，入肉之聲并不大，兩人沒(méi)有什么反應(yīng)。馬武便飄然倒地，翻滾著落下臺(tái)階，再無(wú)聲息；馬地也在睡夢(mèng)中死去了，
院外的兩個(gè)壯漢收起手里的弩機(jī)，又有兩個(gè)壯漢翻進(jìn)院子，推門抱走了熟睡的劉和。
整個(gè)里中響起幾聲犬吠。