四月，商業(yè)之都全州，傍晚，雨。

　　潮濕空氣中混雜著腥臭難聞的氣味，簡(jiǎn)陋的碎石街道此時(shí)少有匆匆的行人，路邊房檐前的煤油燈光搖搖欲墜，散發(fā)著慘淡的光輝。

　　在奔馬的嘶鳴聲中，一輛普通的黑紅相間、裝飾簡(jiǎn)陋的廂式馬車(chē)形色匆匆的自東向西，前往城市的博林大區(qū)。

　　那里是王公貴族和商業(yè)巨賈的住宅區(qū)域，遍地都是奢華到極致的公館和別墅，屬于平民階層和小貴族們仰望的存在。

　　坐在馬車(chē)外的御者忍不住開(kāi)始抱怨該死的天氣，嘮叨聲隱約傳進(jìn)車(chē)內(nèi)，卻并沒(méi)有引起乘客們的不滿(mǎn)。在溫暖的車(chē)廂內(nèi)，是一大兩小、三位穿戴非常整齊的紳士，看情形是他們即將赴約。

　　年長(zhǎng)的中年人兩鬢已經(jīng)有些泛白，看起來(lái)大概有四十出頭，他的相貌普通又嚴(yán)肅，有些不茍言笑，正拿著一本肖恩男爵所著的《帝國(guó)政治學(xué)和殖民統(tǒng)治基礎(chǔ)》認(rèn)真品讀。

　　而在中年紳士的對(duì)面，一個(gè)十五、六歲的少年語(yǔ)氣有些輕佻，此時(shí)正在和弟弟賣(mài)弄著自己消息的靈通：

　　“方享，聽(tīng)說(shuō)公爵府上的宴會(huì)奢華至極，各種招待賓客的美食，都是由退休的宮廷御用大廚呼崎大師制作的。其中有種絕世甜點(diǎn)佳肴叫做白雪公主，據(jù)說(shuō)是使用頂級(jí)材料制作的糕點(diǎn)，普通人能吃到一塊，就是少活十年也值了。那就是我們兄弟倆今晚的目標(biāo)，千萬(wàn)不能錯(cuò)過(guò)?！?p>　　方享一副波瀾不驚的神態(tài)，靜靜的看著馬車(chē)窗外連綿不斷的雨絲，仿佛話(huà)癆哥哥的言語(yǔ)被自動(dòng)過(guò)濾了，一點(diǎn)回應(yīng)的想法都沒(méi)有。

　　正在閱讀的中年紳士隨手放下手中書(shū)籍，情不自禁地推了下右眼處的單片眼睛，然后有些刻板地訓(xùn)斥著自己的大兒子：

　　“當(dāng)哥哥沒(méi)有哥哥的樣子，真是瞎胡鬧，我?guī)銈冃值芏藨?yīng)邀到公爵家做客，不是帶你們?nèi)コ院?，而是讓你們?jiàn)識(shí)下上流社會(huì)的大人物，漲漲人生的閱歷。另外看看有沒(méi)有機(jī)會(huì)在公爵大人這里得到帝國(guó)大學(xué)的推薦名額，方昭你已經(jīng)是適齡上學(xué)的年紀(jì)了，這樣的機(jī)會(huì)實(shí)在是太難得了。”

　　“知道了，父親大人?！币?jiàn)方老斯通滿(mǎn)臉的恨鐵不成鋼，方昭自然不敢去頂撞，只是想到老爹更希望自己去帝都那邊讀書(shū)，他就像是霜打的茄子一樣蔫了。畢竟在全州他有幾個(gè)從小到大的死黨，不說(shuō)橫著走作威作福，至少也可以保證不受惡人欺負(fù)，要是去了帝都還不得夾著尾巴做人？

　　帝國(guó)大學(xué)的入學(xué)門(mén)檻極高，采用學(xué)分制精英教育，分滿(mǎn)即可畢業(yè)。畢業(yè)生如同一步登天，直接成為帝國(guó)的精英階層，甚至有剛畢業(yè)就獲得貴族頭銜的，所以每年報(bào)考的學(xué)生如過(guò)江之鯽。

　　不過(guò)據(jù)說(shuō)每一年的入學(xué)考試題目刁鉆刻薄之極，想要正常通過(guò)難于登天，適齡考生的升學(xué)通過(guò)率夸張到萬(wàn)中選一，所以想要憑借成績(jī)考入帝國(guó)大學(xué)簡(jiǎn)直是一種奢望。

　　其實(shí)入學(xué)還有一種捷徑可走，那就是各地的領(lǐng)主推薦，每年領(lǐng)主們都有極少的推薦名額，只是大多都被當(dāng)?shù)氐拇筚F族子弟所壟斷。

　　全州所在的薩哈斯領(lǐng)公爵徐天驕，是少數(shù)幾個(gè)格外重視人才的領(lǐng)主，如果方昭能得到他的賞識(shí)，那么獲得帝國(guó)大學(xué)的推薦名額也不是不可能的。

　　可是好高騖遠(yuǎn)、滿(mǎn)嘴跑火車(chē)、欺軟怕硬的方昭想得到徐大公的青睞？打死方享也是不會(huì)相信的，他趁著對(duì)面父親重新拿起書(shū)之際，偷偷轉(zhuǎn)過(guò)身用兩個(gè)食指向下，向自己哥哥擺出了一副鄙視的姿勢(shì)。

　　而方昭狠狠的瞪了方享一眼，用口型似乎在對(duì)自己弟弟說(shuō)，等我回家之后再去收拾你。面對(duì)著足足比自己高一頭，已經(jīng)有些人高馬大的方昭，方享無(wú)奈的聳了聳肩，武力不允許，自己也沒(méi)辦法。

　　十四歲的方享有時(shí)候也很苦惱，為啥自己的青春期發(fā)育，看起來(lái)沒(méi)有別人來(lái)的早，尤其是橫向?qū)Ρ茸约旱母绺纭?p>　　馬車(chē)經(jīng)過(guò)了一個(gè)時(shí)辰的奔馳，終于停了下來(lái)，所到之地是一個(gè)鋪裝精致的板石地面、周?chē)鷿M(mǎn)是郁郁蔥蔥綠意的廣場(chǎng)，占地足足有幾百坪。

　　此時(shí)廣場(chǎng)上匯聚著眾多奢華貴氣的家族馬車(chē)，那些雄壯異常、通體發(fā)亮的駿馬分外引人注目，更讓人眼前一亮的，還是車(chē)頭上方那些醒目的徽章。

　　看起來(lái)今天這場(chǎng)聚會(huì)的規(guī)模不小，很多天南省有名的大貴族都會(huì)悉數(shù)到場(chǎng)，車(chē)夫們看起來(lái)個(gè)個(gè)神采奕奕。

　　中年紳士和自己的兩個(gè)兒子順著馬車(chē)梯下來(lái)，他雙手用力地提了提自己黑色禮服的衣襟，讓有些皺巴的衣領(lǐng)顯得挺直又高聳，他小聲的對(duì)馬車(chē)的御者吩咐：

　　“煩請(qǐng)?jiān)谶@里等候我們，之前說(shuō)好的租賃費(fèi)用和小費(fèi)，等返回東大區(qū)的時(shí)候一起結(jié)算?！?p>　　“如您所愿，先生?！?p>　　車(chē)夫謙恭的用右手行了個(gè)脫帽禮，對(duì)于今晚的這單生意他心中十分滿(mǎn)意，要知道在雨天出門(mén)的行人可不多，本來(lái)他還以為今晚要提早回家承受老婆的抱怨。

　　至于紳士承諾過(guò)的馬車(chē)租賃費(fèi)用，他倒是一點(diǎn)也不擔(dān)心，一個(gè)能夠受邀參加公爵聚會(huì)的人物，是怎么也不可能賴(lài)掉這些小錢(qián)的。只是他有些搞不明白，眼前這個(gè)其貌不揚(yáng)外表有些寒酸的紳士，憑什么能夠接到公爵大人的邀請(qǐng)。

　　這是一座典雅大氣的巴洛克建筑風(fēng)格公館，足足有五層那么高，通體顏色為藍(lán)白相間，使用了昂貴的大理石鑄就。建筑氣勢(shì)磅礴，最突出的是層層疊疊的立體感和空間感，以及墻體上那些特制的雕塑。

　　此時(shí)整個(gè)公館已經(jīng)燈火輝煌，無(wú)數(shù)的長(zhǎng)明燈把這里點(diǎn)綴的如同白晝，那些保證燈火徹夜不息的燃料，據(jù)說(shuō)是采用了北海的鯨魚(yú)油，才能達(dá)到如此震撼的效果。

　　哥哥方昭只剩下目瞪口呆了，要知道鯨魚(yú)油的價(jià)格不菲，只有帝國(guó)頂級(jí)的大貴族才能用得起，自家使用的是那種散發(fā)難聞氣味的煤油燈，沒(méi)想到公爵府邸竟是如此的奢靡。

　　而方享倒是云淡風(fēng)輕的看著一切，仿佛眼前這種人造白夜，對(duì)于他來(lái)說(shuō)并沒(méi)有什么值得驚訝的，他的眼中全然沒(méi)有哥哥那種興奮的神采。

　　只有中年紳士沉默不語(yǔ)，這里一個(gè)晚上的燈油揮霍，足夠抵得上平民階層的一家三口半年用度了。帝國(guó)的上流階層攀比之風(fēng)漸長(zhǎng)，看起來(lái)真的不是一個(gè)好現(xiàn)象。

　　公爵府邸的大門(mén)全部是由白銀和黃銅所鑄就，通體看起來(lái)潔白發(fā)亮，有種莊嚴(yán)肅穆的感覺(jué)。此時(shí)雨中站在左邊的，是一排青春靚麗、笑顏如花的女侍，在右側(cè)的則是一眾身材勻稱(chēng)、舉止得體的男仆。

　　“尊貴的亨利爵士，歡迎光臨?！?p>　　在中間負(fù)責(zé)迎賓的，是一個(gè)一絲不茍、身穿黑色燕尾服的五十多歲男人，他熱情洋溢的與前方一位大腹便便的中年人寒暄著，盡顯不亢不卑、恭謙有禮的管家風(fēng)范。

　　當(dāng)將來(lái)賓迎入公爵府邸之后，管家才回過(guò)頭來(lái)接待新到的父子三人，他其實(shí)已經(jīng)看到過(guò)三人乘坐的簡(jiǎn)陋馬車(chē)，不過(guò)在態(tài)度上卻并沒(méi)有什么顯露：

　　“尊敬的先生和公子們，歡迎光臨，你們也是應(yīng)邀參加今晚公爵大人的沙龍嗎？方便的話(huà)，能否告知下你們的姓氏和名字?！?p>　　“你好，我是方斯通，《帝國(guó)財(cái)富論》的作者，他們是我的大兒子方昭和小兒子方享，我也是剛剛接到的這份邀請(qǐng)?！?p>　　想起兩個(gè)月前才發(fā)表的那本著作，方斯通還有種云里霧里的感覺(jué)，他不由得偷偷看了眼真正的作者——自己的小兒子。

　　方享似乎猜到了他忐忑不安的心思，少年露出一排整齊又潔白的牙齒，微笑著向父親輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“方先生，您好！您的到來(lái)將使我們府邸蓬蓽生輝。公爵大人曾經(jīng)親自吩咐過(guò)，如果是方先生來(lái)了，由我直接引您到大廳，他已經(jīng)恭候先生多時(shí)了?！?p>　　之前還有些倨傲的迎賓管家，此時(shí)的聲音不經(jīng)意間低沉了下來(lái)，語(yǔ)氣中還帶著幾分獻(xiàn)媚，看來(lái)其貌不揚(yáng)的父子三人，就是今天宴會(huì)中的主角。