胡府大宅內(nèi)。
胡一峰眉頭緊皺，與胡秋玉坐在書房。
“這批金飾居然是贗品，確實(shí)匪夷所思?！?p> “我回來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)命人將長(zhǎng)江支流下游、淮河上游口，京杭運(yùn)河中流里三大關(guān)口都仔細(xì)嚴(yán)查，包括一些臨時(shí)的渡口，以及這批貨所有經(jīng)手的人，全部確證一下?！?p> 胡秋玉沉穩(wěn)一笑，仿佛整件事依舊在掌控之中。
胡一峰點(diǎn)點(diǎn)頭，深深思索了一番，忽然道，
“明天叫參與這批貨的人都到碼頭來(lái)，我要親自盤問。”
“看來(lái)爹很擔(dān)心此事？”
“不錯(cuò)，宋家和胡家是什么人？居然有人敢在我們兩家頭上動(dòng)土，這要是不弄清楚，以后咱漕幫還怎么在這些老板間周旋？”
胡一峰捋了捋胡須，眸中深邃透著世故。
“好的，爹，我這就去辦?！焙镉褡匀幻髁耍鹕肀阋叱鲩T外。
“等一下?！焙环搴鋈唤凶∷?，緩然一笑，
“今天又在宋家受氣了？宋家的人又跟你打架了？”
胡秋玉嘆了口氣，
“這宋家的二少爺看來(lái)是跟我杠上了。但兒子也不怕，宋家要是想把咱胡家漕幫踩在腳下，恐怕還要看看夠不夠這個(gè)能耐?！?p> 胡一峰欣慰地一笑，
“宋家財(cái)雄勢(shì)大，但若想動(dòng)我們漕幫，還得看我胡爺答不答應(yīng)。秋玉，你先去忙吧，明日宴請(qǐng)宋老板，你好好準(zhǔn)備準(zhǔn)備，讓宋老板也好好感受一下什么叫鴻門宴！”
說(shuō)罷，他拿起一根長(zhǎng)煙桿，放在口中，悠然吹出裊裊煙氣，透著對(duì)江湖商界的洞練與深沉。
…
晨間的陽(yáng)光既白于天際，偶有陰云遮擋，寒風(fēng)依舊凌冽地拂過地面黃土，將宣曲城籠罩在蕭索之中。
漕運(yùn)碼頭卻如往常一般風(fēng)塵仆仆。
胡一峰帶著胡秋玉來(lái)到漕運(yùn)碼頭的渡口，好幾個(gè)傭仃和船卒已經(jīng)候在那里，由漕幫水陸分堂的堂主帶領(lǐng)，等著胡一峰的到來(lái)。
胡秋玉沖那堂主喚道，
“丁叔，人都到齊了嗎？”
這人是漕幫海陸堂口的堂主，人人喚他丁叔，他早年幫著胡一峰平定了許多漕運(yùn)紛爭(zhēng)，可以說(shuō)在碼頭是萬(wàn)人之上，連胡秋玉也要敬他三分。
“少爺，咱們漕幫在幾個(gè)渡口負(fù)責(zé)這批貨的人都在這兒了?！?p> 胡一峰目光一掃，望了望這幫工人。這些人布衣襤褸，都是些粗莽漢子，有的是碼頭的搬運(yùn)工，有的是在船艙看貨的，有的則是渡口調(diào)劑貨物中轉(zhuǎn)的。
“那批金飾你們都見過嗎？”
“爺，這批貨我們都是按漕運(yùn)流程走的，也就是開箱驗(yàn)貨的時(shí)候看過一眼，誰(shuí)也沒動(dòng)過啊?！?p> 胡一峰望了一眼說(shuō)話的傭仃，是負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)調(diào)貨的，
他問，“這貨經(jīng)了幾個(gè)轉(zhuǎn)渡口，你確保沒事？”
“爺，我們都是嚴(yán)格按規(guī)矩來(lái)走。要說(shuō)有什么不一樣，也就是查點(diǎn)的官員和工人會(huì)有變化。”
胡一峰皺眉問丁叔道，
“丁爺，最近咱們渡口有新?lián)Q的工人嗎？”
“爺，現(xiàn)在多事之秋，難免會(huì)有工人迭代，但咱漕幫的規(guī)矩應(yīng)該沒人敢違背。不過…”
丁叔說(shuō)著一半，忽然猶豫了一下。
“不過什么？”胡一峰問道。
“最近省道的官員流動(dòng)，渡口難免要疏通關(guān)系，所以關(guān)卡很嚴(yán)，才會(huì)讓這批貨耽擱了一段時(shí)間?！?p> 胡一峰銳利的目光一閃，
“丁爺，查一下這批貨是在哪個(gè)渡口耽擱了？看看那個(gè)地方有何異動(dòng)？”
“爺，正查著了。哦對(duì)了，最近漕運(yùn)河海兩路之所以總有路障，耽擱時(shí)辰，最近剛剛得知，好像有一只新的漕運(yùn)隊(duì)伍悄悄過河?！?p> “什么？有這等事？好好弄清楚，看看是誰(shuí)在我們漕幫的地界撒野？”
胡一峰眉頭一皺，知此事錯(cuò)綜復(fù)雜，于是交代好丁叔，正欲離開碼頭，胡秋玉忽然添了一句，
“對(duì)了，丁叔，碼頭新?lián)Q的工人也都查查底細(xì)，別讓人鉆了空子?！?p> 胡一峰欣然看了一眼胡秋玉，一邊走一邊低聲道，
“你與丁叔好好查一下這件事。宋禮仁那邊一定會(huì)拿這件事為難我漕幫，先找個(gè)托辭，看看到底是哪里出的岔子？還有漕運(yùn)口那些打通的官吏，有沒有異動(dòng)？”
胡秋玉點(diǎn)頭應(yīng)允。
…
宋府大宅內(nèi)。
宋曉芳換了一件綢絨軟緞制成的上衣長(zhǎng)襖，淺粉若初生之桃花，下身一件墨紅色百褶裙，滿滿的少女感又拼接著幾分時(shí)尚。
“芳兒，你打扮那么漂亮，是要去哪兒??？”宋書文笑著迎上去。
“哥，你們不是要去胡府赴宴嗎？我也要去！”
“這孩子，哪兒都有你的事。有機(jī)會(huì)還是好好待在家里，年紀(jì)不小了，讓你娘給找個(gè)親事?！?p> “什么？才不要呢！胡家不是家宴嗎？那芳兒去又如何？”宋曉芳搖搖頭。
“哎，也罷，你正好去見見世面?！?p> 宋禮仁無(wú)奈地?fù)u搖頭，
“對(duì)了，文兒，云老板那批貨有眉目了嗎？”他接著問道。
“派去金坊的人還沒回信兒，現(xiàn)在只知道這批貨在漕運(yùn)的幾個(gè)渡口都有耽擱，從宣曲城的碼頭送到金行的路途也沒有什么異樣，老管家也說(shuō)，送貨來(lái)的人，還是胡家那幾個(gè)工人。”
宋禮仁面色凝重地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道，
“現(xiàn)在云老板怎么說(shuō)？”
“云老板也知道這事兒跟爹沒什么關(guān)系，但是平白損失了銀票和貨物，他肯定是不甘心的。”
宋禮仁無(wú)奈地一笑，
“那便讓云老板等等吧。想來(lái)這是漕運(yùn)口的事兒，胡一峰整日耀武揚(yáng)威，不知這回又招惹了誰(shuí)…”
“哦對(duì)了，這樣一說(shuō)剛想起來(lái)，聽老管家說(shuō)，運(yùn)貨的工人小聲議論，說(shuō)胡一峰在別的城中想搶商幫龍頭的位置沒有得逞，漕幫上下人心不一，運(yùn)河口還出了個(gè)神秘的貨運(yùn)船只…”
“哦？”宋禮仁目光一炯，冷笑著說(shuō)道，
“胡一峰看來(lái)是遇到敵手了，難怪會(huì)這么急著拉攏咱們錢莊？這宴無(wú)好宴，文兒，涵兒，你們好好準(zhǔn)備一下…”
宋禮仁曾經(jīng)也是在官場(chǎng)歷經(jīng)了許多爭(zhēng)權(quán)奪利的，又遭遇蒙冤受貶的奇恥大辱，這樣的滄桑浮沉讓他對(duì)人世更添了通透。
他又深思一下，緩緩說(shuō)道，
“最近京師一片混亂，南北各城各有各的想法，有要恢復(fù)舊制的，鼓勵(lì)復(fù)辟的，還有要改朝換代，推行新知的。如此動(dòng)蕩只會(huì)引起更多商界紛爭(zhēng)，書文，你可要小心應(yīng)對(duì)?！?p> 宋書文答應(yīng)著，便離開去忙錢莊的事兒。
前廳只剩下宋老爺和宋夫人，宋禮仁忽然深深嘆口氣了。
“老爺，你似乎有什么難解之事？”
“我本來(lái)都想退休了。只是如今這格局，商派斗爭(zhēng)只會(huì)愈演愈烈，魚龍混雜之下，我怕書文這孩子應(yīng)對(duì)不來(lái)啊！…”
他一心培養(yǎng)宋書文，但他雖然文才確實(shí)不遑多讓，但終究少些心機(jī)，只怕與三教九流的老江湖打交道，容易吃得大虧。
“這江湖的泥潭可是深不見底，入得出不得…”這是他與葉老聊天時(shí)常說(shuō)的話。
他舉起茶杯，輕輕品了口茶，其中的甘甜與苦澀交織在一起，讓他對(duì)錢莊未來(lái)的生意和宋氏一家的生活擔(dān)起了憂。
如果宋書涵這孩子爭(zhēng)氣，也會(huì)給他減了很多負(fù)擔(dān)。
他望著清澈的茶底，從前的一幕幕仿佛又在眼前，菲兒那倔強(qiáng)的模樣和悲涼的哀嚎隱隱浮現(xiàn)在心頭。
“菲兒…”宋禮仁低聲喚著這個(gè)可能已經(jīng)埋骨他鄉(xiāng)的女兒，頓時(shí)有些老淚縱橫…