書房里，于煌吉道：“皇上自覺得身子骨一日不似一日。這次行了千里路親自來找國公爺，老奴想國公爺應該知道皇上的來意?！?p> 宋景說：“我聽說了你在詠州的事，你做的很好，替朕維護了名聲。安平縣的平匪也很好?！?p> “剿匪是李元和的功勞，我不敢自居?！?p> “李元和率兵還行，但不能夠如你這般盡數周全，斬草除根。朕這次來，確實是想讓你再考慮一下。朕時日不多，你若是答應，朕立刻就給你安排好前路。”
“我的意思已經早就同您說過了，我無意于皇位，將來也不會考慮?！?p> “你四處講學，不就是有一腔抱負嗎？如今已經游歷了這么多年，該去實現你的抱負了。成為皇帝，整個天下都是你的。你想，還有比成為天子更能實現抱負的嗎？難不成，一輩子當個教書先生？”
“我的理想抱負不在朝堂之上?！?p> “但你有經世之才，你可以造福天下?！?p> “你有十幾個兒子，從小以社稷之學培養(yǎng)，能在其中選出合適的人選，不是非我不可?！?p> “你有沒有想過你的母親，她坎坷一生，你若能從朕手里接下皇位，對她來說何嘗不能含笑九泉？”
“她要的從來就不是一個皇位！”
“你！”宋景怒道，一陣急火攻心，劇烈咳嗽起來。
于煌吉趕緊上前替他撫背：“皇上您也別急，早就知道國公爺會有如此之說，您非得走這一趟，不過全個父子情誼?！?p> 又對高倫說：“國公爺你也是不知道，萬歲除了為了你的事整宿睡不著之外，當朝這么多年，天下大小多少事，也沒有能困擾他的。能讓他掛記的唯有你啊。”
“我該盡的孝心已盡了，你們若是若是為此事而來，那我只有送客?！?p> 宋景清了清嗓子：“罷了，朕是管不著你了。”
“那行，今日我還有別的安排，不能相陪了?！?p> 宋景冷道：“你這是在趕朕？”
“您來的不巧，前日我就約好了今日陪蕊兒去鐘寧湖。”
“朕千里趕來看你，還不如你陪你那小媳婦去看湖重要？”
“您若是這么問，我只能說是的?！?p> 宋景又是一陣劇烈的咳嗽。
高倫上前替他把了把脈，問于煌吉：“他近日吃的是什么藥？”
于煌吉從兜里掏出一張紙來。高倫看了看宋景，另用一張紙改了藥房：“按此藥方，先給你拿幾帖藥，你吃了會好許多，正巧我在隔壁開有醫(yī)館，你們稍等片刻?！?p> 說著就出去找邱興進來去拿藥。
于煌吉趁機安慰宋景：“您看，父子之間打斷骨頭連著筋。國公爺不過是嘴巴硬，心里又過不了那個坎，到底是個心善的。”
高倫進來說：“我已經讓人立時就煎了送來，還勞你們稍等兩刻鐘。我就先行一步。”
“慢著，正好朕也沒來過錦州，更沒去過富有盛名的鐘寧湖，不知你可否帶上老朽？”
實難拒絕，高倫答應了宋景的要求，待他喝下藥，一行人就出發(fā)了。小蕊私下里問高倫這宋伯是誰。
高倫說這是高相爺的朋友，接高相爺的遺愿，想讓他回去承國公之位。
邱興早就租了一艘船。船家見是高倫，立刻就拜：“原來是高圣人租用我的船，真是小的榮幸了。早知是圣人來，我早該尋個日子好好打理一下。”
高倫道：“這就很好?！?p> 小蕊問：“你認識我?guī)煾福俊?p> “錦州城里人人都知啊。前幾年高公子曾在這里教書行醫(yī)，多少人得他指點，小的我雖不認得幾個字，但我的腳疾就是被圣人醫(yī)好的，當時我出了意外，人人都說是要廢了。結果一個月下來一分錢沒花，高圣人就給我治好了。我也去聽了兩次課，講得實在是好，后面實在是擠不進去?！?p> 畫舫主人邊將他們迎上來，繼續(xù)說：“別說我了，我的姐姐嫁到了百里外的詠州，詠州百姓對圣人更是感恩戴德，給圣人建了生祠，香火盛旺。我們原先都只叫高公子，圣人還是詠州那邊傳來的說法?！?p> 主人又朝小蕊道：“我聽聞，高圣人只上課不收徒，姑娘好福氣，能拜得圣人為師?！?p> 高倫笑道：“因為她資質最高?！?p> 小蕊聽了頗為得意。
槳擊水面，畫出層層漣漪。
船夫在船頭擺好了位置，小蕊挨著高倫坐著。
天氣正好，微風略過湖面不燥不熱。深秋的兩岸，綠色中夾著秋紅，甚是好看。
小綴擺好琴，高倫琴弦一撥，蕩漾開去，水流都輕緩了起來。
小蕊趴在一邊聽得如癡如醉。風吹過她的衣裙，她有了起舞的沖動。
舞蹈是李元和請的是京城最好的舞師教的。她不喜歡活動筋骨，卻很有天賦。舞師說，她一出場，容貌身形上就先占了五分，加上理解力強，跳出來的舞不是一般女子能比得上。
李元和覺得甚對，他看過多少女子跳舞。就沒有像小蕊這么有生命力的。那一顰一笑，一哀一樂，述說的如此到位。
等到高倫回來，李元和很自覺得把她的舞蹈課程給停了。所以，高倫從未看過小蕊起舞。連后來的小綴也沒見過。
小蕊興致一起，伴著高倫的一個重音，跳了起來。
面若春日桃花，身如夏日擺柳，翩若秋日落葉，靈若冬日飛雪，翩若驚鴻，似仙子照影。
高倫看得呆住，他的小蕊一直以來是活潑的，天真的，哀愁的?？蓮奈慈绱吮挤诺?，嫵媚的。他很是后悔今日答應了宋景一起來。
想到這，便漸漸地止住了琴聲，一舞畢，高倫朝她招了招手，她略帶喘息的走過來。
高倫將她摟過來，拿出絲帕替她擦去額間的汗：“你跳的甚好，我竟不知有這么好?！?p> “是嗎？當時我學的時候還想，如果哪天我離開了你，至少還能去哪里跳舞掙錢，不至于餓死?！?p> 高倫笑著：“那你是沒有機會了。”
小蕊坐在地上趴在高倫的腿上，感受著和風，兩人絲毫不在意在近在一邊的宋景和于煌吉。
小蕊問道：“師父，你方才說我資質最高，是不是哄我的?！?p> “不是?！?p> “可是你的學生中，多的是學富五車之人。我看的書可能連盧舟一都比不過?！?p> “書讀的太多，不一定就好。譬如我現在指著天上的那朵云，你便看到了那朵云，而有的人，卻要考證我如何伸出手，為何指著那朵云。五色令人目盲，五音令人耳聾。而你心地純一如明鏡，所以，你不必學富五車，但一定聰敏?！?p> 小蕊笑道：“師父，你說的很是有道理?！?p> 邱興站在船頭高處保持警惕地四下觀察。發(fā)現遠處南邊的天空暗淡，比起這邊的秋高氣爽大有不同，叫來船主問是為什么。
船主說鐘寧湖面寬大，涉及四個城市。西南邊群島靠近恩城，聽說十年前群島被一只怪物給占了，怪物能食人。