暴風(fēng)小隊隱形潛入的行動需要爭取一天半的時間，這是由于他們的運兵船靠近國境，穿越星系邊界的時間大大縮短。而這一天半的時間必須由瑟文的干員們爭取，不能在這個時間窗口內(nèi)讓伊萬諾維奇代表的帝國勢力找到凱恩斯。然而事實上，伊萬諾維奇已經(jīng)見到了凱恩斯，并且差一點點就抓到了他?？上P恩斯一溜煙沒了影子，跑進了最混亂的波爾扎諾貧民窟。伊萬諾維奇只能帶人封鎖了整個貧民窟，開始了地毯式搜索。
瑟文市的波爾扎諾區(qū)是整顆星球，乃至整個王國最貧困、最臟亂、最混亂的行政區(qū)，尤其是處于本區(qū)中心地帶的貧民聚居區(qū)，黑幫盜匪橫行，而警方、軍方、國家福利委員會都不想管這種垃圾遍地的區(qū)域，導(dǎo)致波爾扎諾政府只是一個名義上的空架子，管轄范圍僅限于占少數(shù)的擁擠的高層公寓樓。其實在遙遠的銀河另一端，帝國境內(nèi)也有一顆名叫波爾扎諾的行星，但這顆行星比同名的行政區(qū)發(fā)展得好太多了，以偉大的造船廠聞名。
要想在這種復(fù)雜的結(jié)構(gòu)里面找一個老頭無異于大海撈針，但伊萬諾維奇還是堅決地試了一試。在剛才的戰(zhàn)斗中，他已經(jīng)看出來了艾爾西·霍爾特隆德接受的所謂訓(xùn)練不過是些表演性質(zhì)的三腳貓功夫，幾次過招下來就把艾爾西打得節(jié)節(jié)敗退。
艾爾西并沒有受劍傷，反而是被伊萬諾維奇連踹數(shù)腳，毫無還手之力。她蜷縮在地上，捂著剛剛被踢到的傷處，輕輕地顫抖著，但沒有哭聲。
由于必須留手，伊萬諾維奇的一招一式都相當(dāng)別扭，嚴重變形。好在他硬實力足夠，有驚無險地打敗了艾爾西。艾爾西雖然技不如人，勇氣卻是令人刮目相看。伊萬諾維奇對過相當(dāng)多的對手，除開必須留手之外，這個女孩子的確很難纏。
他轉(zhuǎn)頭一看，剛才還在旁邊的老頭早跑的沒影了。
“真該死。我應(yīng)該早點意識到這個女孩不過是在拖時間的。”可是現(xiàn)在后悔已經(jīng)來不及，凱恩斯已經(jīng)消失。好在小巷末端的貧民區(qū)只有三個出口，理論上只要封鎖出口，凱恩斯將無處可逃。
希望貧民區(qū)里面沒有其他通向外界的出口吧······
他立刻招呼手下去警方那里傳話，要求警方配合封鎖波爾扎諾貧民區(qū)。至于艾爾西，伊萬諾維奇沒有心思再管，發(fā)射了暗器將艾爾西弄暈之后，抱起艾爾西扔進了路邊的草叢里。他預(yù)計艾爾西需要小半天才能醒來。大概吧。麻醉針?biāo)坪跏巧锊筷牶芫靡郧伴_發(fā)的型號，他自己也時常忘記更換，導(dǎo)致他用的麻醉針連他自己都無法確知是否還有效。
算了，眼下最重要的是活捉凱恩斯。先前自己一度站不穩(wěn)的原因也莫名其妙，或許抓到凱恩斯就可以解釋一切。莫非是這老家伙會使什么妖術(shù)？
伊萬諾維奇沒有耐心再等下去，此時自己已經(jīng)無比接近達成目標(biāo)了，說什么也不能放棄。而且，如果此事速戰(zhàn)速決，或許能給曼弗雷德·拉爾森一個下馬威，告訴他不要貿(mào)然惹怒強大的帝國。他整理了一下自己的衣服，提著雙刃沖進了面前的小巷。
另一邊，梅里德·伍茲充分發(fā)揮他的計算機天分（其實可能是工程部的開發(fā)人員的功勞），成功入侵了那座看守所的安保系統(tǒng)，并將其徹底癱瘓。事態(tài)一下子變得一發(fā)不可收拾。看守所里的囚犯們?nèi)繘_了出來，突破了薄弱的防線。由于警方主力全部在市區(qū)驅(qū)散那些上街反對戒嚴令的群眾，留守看守所的警力很少。不過隨著局勢失控，軍隊必定出動，時間窗口很短，伍茲一行人必須出發(fā)，嘗試接應(yīng)出逃的伊森·克里夫。
墨弄丟了自己配備的武器，相當(dāng)郁悶，只好空手出門。伍茲的安全屋里有兩把激光槍，不過都是本地黑市里產(chǎn)的次品，僅限于能用。
事前，梅里德·伍茲專門強調(diào)了安全的重要性。大家都活著回國才是最重要的，盡量避免任何形式的冒險。
他們貓著腰，避開了街道上混亂的人群，走小道慢慢地接近城外。這是為了盡可能不和警察打照面。
隨著時間一點點流逝，建筑的密集程度和高度也在肉眼可見地降低。剛出發(fā)的時候，目之所及全是鋼筋水泥搭成的高層建筑；夜幕降臨，燈光逐漸稀疏，視野也逐漸開闊，高樓變成了別墅和小平房。直到他們走到一條鄉(xiāng)鎮(zhèn)公路路邊，向著遠方望去，已經(jīng)連小平房都沒有了，只剩廣闊的草地和田野。遠處那座燈火通明的白色建筑群應(yīng)該就是看守所了。
哪里去找伊森·克里夫呢？伍茲調(diào)出地圖，借助模型略微估算了一下，關(guān)上左手小臂上佩戴的設(shè)備，說：“我們到這里大約走了兩小時四十三分鐘。我猜伊森一定受了酷刑，跑不遠。如果考慮這個假設(shè)的話······再加上看守所與城市市區(qū)沒有地面道路連接，要想逃到市區(qū)最近也得要穿過四塊田地。不如派無人機去看看情況，巡視一圈。我們要找的范圍并不大。伊森·克里夫身體虛弱，必然不會選擇向西扎進森林保護區(qū)，他一定還是會去市區(qū)躲藏。”
伍茲按了幾個按鍵，從身后帶著天線的背包里召喚出幾個小得像螞蟻的無人······機？那種東西真的可以被叫做無人機？不過它能飛就是了。
無人機飛到一定高度后懸停，隨即向著不同方向開啟了定速巡航，同時將微型攝像頭對準地面，用熱成像技術(shù)掃描范圍內(nèi)的整片空間。
伍茲很快意識到他們必須隱蔽，于是招呼隊員們躲進了公路旁的一塊洼地中，在草叢里隱蔽。
這時墨注意到遠方傳來了推進器噴射的聲音?？磥砦ｋU正在逼近。不用說，一定是軍方的運兵船正在接近?？词厮锩嬉财痫w了不少飛船，看來是得到了增援，準備出動搜捕越獄的犯人們了。
無人機已經(jīng)通過面部識別鎖定了二百多個可能的人員，并正在緊鑼密鼓地一一篩選比對。事實上由于算力受到嚴格限制，伍茲用的模型的比對效率并不高，出結(jié)果還需要等待一段時間。
軍用運兵船從市區(qū)飛來，影子已經(jīng)從高樓大廈的陰影中穿出，越變越大。
墨的眼睛死死盯著那艘運兵船，焦急地問伍茲：“好了沒？我們得快點隱蔽！有人來了！”
“還沒有呢，我還沒找到目標(biāo)！等一下?！蔽槠澋故遣痪o不慢。
“那些飛船上會有異常電子信號檢索儀器，很快就會鎖定我們的位置！”
“不必慌張，我自有辦法?！蔽槠澨┤蛔匀舻夭僮髦鵁o人機。墨左看看右看看，無奈地蹲了下去。
終于，人臉比對結(jié)果出爐了，那個幾分鐘之前剛剛捕捉的目標(biāo)與伊森·克里夫的相似度高達94.56%，想必一定就是本人了。他現(xiàn)在的位置在小隊隱蔽處北面兩百多米，不需多長時間即可找到。托德·阿爾科克立刻沖出洼地，跑上公路，朝著那個方向跑去。伊森·克里夫一瘸一拐地向公路上跑去，所以托德選擇沿著公路跑。
當(dāng)伊森·克里夫拼盡全力翻越隔斷公路與田野的柵欄，最終倒在地上時，他看到了沖向他的托德。模糊中，他把托德看成了要來逮捕他的士兵，嚇得連連尖叫。
“喂喂喂，別叫啊，我們是來幫你的！”托德慢慢扶起虛弱的克里夫，一步一步地往回走。
“你······們······是誰······”伊森·克里夫有氣無力地問。
“遠航探索者商隊，共和國的人。我們來救你了?！?p> “太······好······了······”
突然，一束刺眼的強光刺入兩人的眼睛，照的他們睜不開眼。那艘運兵船已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了他們，并打開了探照燈。緊接著，飛船上傳來廣播聲：“地面上的兩名逃犯！你們已經(jīng)無路可逃了！立刻停止逃跑，站在原地，等待部隊接收！”
“切，去你的?！蓖械虏桓彝Ｏ履_步，繼續(xù)向前一步一挪。
運兵船上的人見警告無效，便啟動了武器系統(tǒng)。機炮調(diào)轉(zhuǎn)方向，瞄準了兩人，并且正在充能。
“不好！伍茲先生，怎么辦？！”墨現(xiàn)在萬分擔(dān)憂托德的安危，恨不得立刻沖出去把托德拉進來。
無人機立刻調(diào)轉(zhuǎn)方向飛向那艘運兵船。那小小的無人機向運兵船發(fā)射了一發(fā)裂解炮······運兵船厚實的金屬外殼在幾秒內(nèi)解體，露出一個大洞。緊接著推進器也停止工作，懸浮器宕機······
甚至連爆炸聲都沒有，那艘運兵船就直接在空中解體了，沒有留下一點痕跡。見此，托德立刻用力拉拽著伊森·克里夫的手臂，把他拖進了隱蔽的位置。安娜上前檢查他的傷勢。伊森的右腿似乎被棍棒用力打過數(shù)百下，看上去情況很不妙；背上找不到一塊完整的皮膚，有很多處燙傷，似乎是被烙鐵燒過，還有皮鞭鞭打的痕跡?？傊?，應(yīng)該是遭遇了酷刑。
“我······被抓的時候莫名其妙，沒來得及銷毀后續(xù)行動的計劃文件和預(yù)備派來的人員名單。先前戒嚴令剛剛頒布時，我仍然在······正常工作。我用加密手段隱藏了那些文件，并且全部傳到了我設(shè)置的另一個安全屋內(nèi)的備用基站里?！币辽た死锓蚝脦状尾铧c暈厥，好在托德把他搖醒了。
“繼續(xù)說，需要我們?nèi)ツ睦镎遥俊蹦珕柕馈?p> “我記得······我剛來瑟文的時候，為了以防萬一，在科莫先生的指示下先后布置了十多處虛假的安全屋，以掩蓋安全屋的真正地址。并且，我被收走的電腦上連接著偽局域網(wǎng)，傳輸?shù)腎P地址會在一秒鐘內(nèi)變換四次，我相信他們一時半會無法鎖定數(shù)據(jù)真正傳輸?shù)降奈恢?。不過，要快，時間······不夠。”
“我們會盡力。我們一起回家?！?p> “哈哈，謝謝······很抱歉，我連累了你們。我會給那位線人上傳安全屋的真正地址，你們快去。我，不用管我，我跟著你們，只會是累贅?！?p> “我們不拋棄，也不會放棄。跟我們走吧?！?p> 托德把伊森·克里夫背在背后，招呼大家慢慢從洼地里退回城市區(qū)。
他們卻不知道，自己的位置已經(jīng)被太空中的導(dǎo)航衛(wèi)星鎖定了。
“發(fā)現(xiàn)疑似營救越獄者的人員正在向東潛入城市！衛(wèi)星監(jiān)視系統(tǒng)已經(jīng)鎖定其位置，請求立刻調(diào)遣支援力量！敵方已確認擁有極強攻擊性武器，可能不限于攻擊性無人機?！?p> “收到，已調(diào)遣附近所有能夠調(diào)遣的力量前往追捕。目標(biāo)是重點人員，一定要活著帶回！”
“是！”
沒想到安全屋離他們也有兩個小時的路程，屬實是把墨年輕的雙腿走得快斷了。實際上搜索部隊已經(jīng)盯上了他們，只是高樓大廈之間距離很窄，難以展開作戰(zhàn)。于是指揮部決定在這條巷子的盡頭設(shè)伏，等著他們?nèi)刖W(wǎng)。
然而伍茲的微型無人機已經(jīng)幫助伍茲分析出了追兵可能的部署。一行人的路線里除了被堵死的小巷，還有另一個可能可以通過的地方——波爾扎諾貧民窟。他們所處的區(qū)域正好是波爾扎諾區(qū)和南側(cè)的德文區(qū)的交界處，樓房相當(dāng)密集，他們要么返回德文區(qū)的中心地帶，要么硬闖封鎖線，要么就是轉(zhuǎn)向北邊的波爾扎諾區(qū)。過了波爾扎諾區(qū)，再走一小段路，就可以到更北邊烏斯克里亞區(qū)的安全屋了。
以他們現(xiàn)在的戰(zhàn)斗力，硬闖封鎖線肯定不現(xiàn)實。或許進貧民窟能夠給他們暫時的庇護。他們已經(jīng)能夠從樓房的縫隙里略微一瞥那些低矮、犬牙交錯的由各式各樣的材料胡亂改造成的棚戶區(qū)的影子了。
“棚戶區(qū)？那是什么？”安娜不解。
伊森·克里夫有氣無力地解釋道：“一些無法支付房子的費用，或者欠了債務(wù)，再或者做一些見不得光的事情的家庭或個人，往往會選擇在城市外圍的垃圾場里收集材料，自己打造簡陋的房屋作為庇護所。久而久之，就形成了貧民窟。波爾扎諾的西側(cè)是近些年才慢慢建設(shè)起來的，所以包圍住了貧民窟。”
“哈哈。那大家的意見是什么？”
“向貧民區(qū)進發(fā)吧，或許那里敵人會少一點?！?p> 于是一行人轉(zhuǎn)向了貧民窟。剛才在曠野中，視野良好，因此衛(wèi)星定位還能起到作用；但是現(xiàn)在一行人躲進了城市的陰影中，而且入了夜晚小巷里沒有燈光，衛(wèi)星自然也無能為力。指揮部只能通知在貧民窟搜查的人員注意盯著南側(cè)的出口，檢查所有通行人員的身份。
最后一班帝國士兵已經(jīng)撤走回營休息了，接班的是當(dāng)?shù)氐男l(wèi)隊。衛(wèi)隊的戰(zhàn)斗素質(zhì)普遍不如帝國軍隊，因此這一班的士兵大多都在開小差，有的甚至偷偷進入貧民窟里的酒吧瀟灑。
對梅里德·伍茲來說，這個進入貧民窟的機會實在難得。因此，幾個人三兩下出手就打倒了守衛(wèi)，并阻止了他們向友軍通風(fēng)報信。
托德·阿爾科克感覺很奇怪。這一路上幾乎沒有遇到什么像樣的追兵，按理說如果帶走伊森·克里夫這樣重要的人，會引來相當(dāng)多的追兵的。確實相當(dāng)奇怪。
好吧，天空中的確又傳來了推進器的聲音。四艘運兵船像離弦之箭一樣向北飛去，似乎是為了追趕什么。再怎么樣，還是得趕路。
他們貓著腰慢慢走進棚屋區(qū)。此時已是深夜，絕大多數(shù)棚屋里都漆黑一片，倒是有一間亮著昏黃的燈光，外面是簡陋的遮雨架，在冬日的寒風(fēng)中吱嘎吱嘎地搖曳。無人機倒是可以起飛探查一下路線，但此時還是謹慎為好，以免被空中搜索的部隊注意到。
思來想去，梅里德·伍茲還是決定進去問問路。畢竟貧民窟只有三個出口，他們需要向北進發(fā)，則必然經(jīng)過北出入口?？墒桥镂輩^(qū)結(jié)構(gòu)錯綜復(fù)雜，真正的道路往往在空中。
這是一間即將打烊的酒吧。店主人大聲打了個哈欠，關(guān)上酒柜，轉(zhuǎn)動密碼鎖，拔掉咖啡機的插頭，把洗好的酒杯整齊地擺放在另一個柜子里，走出吧臺，來到電閘面前，偶然間瞥見了旁邊桌子上的一張欠費通知單。他又打開電閘的蓋子查看自己的電費，彈出一串紅色的數(shù)字“-768.56”，那抵得上他整整一年不吃不喝的收入。
家鄉(xiāng)遠在天邊，即使利用高懸遠地軌道的望遠鏡也難以觀測到。父母和妻子都留在銀河西端的一顆小衛(wèi)星上。當(dāng)年為了躲避前來抓壯丁的帝國官僚，一家人被迫分離，此后十年杳無音訊。他帶著兩個年幼的孩子上了難民船，流浪了兩年多，最后到了瑟文，被安排在這個鬼地方住下。政府一開始還勉強發(fā)一點點可憐巴巴的補助金，過了幾個月就停發(fā)了，導(dǎo)致所有難民都被困在了這片空地，只好慢慢收集一些廢品搭建起來這座龐大的貧民窟。這片區(qū)域數(shù)千戶居民竟然只能靠從附近居民樓、辦公樓偷電生活。
任仲衡越想越郁悶，忍不住抄起那份通知單撕得粉碎。他望向掛在墻上的那塊裝飾精美的布匹，那是他對家的唯一念想。兩個孩子已經(jīng)在遠處的小屋里睡熟了，他也伸了個懶腰，剛想拉下電閘，余光里突然出現(xiàn)了幾個不速之客。他立刻警覺起來。
“什么人？”