船隊到了上海的南棧碼頭已是第三天的清晨了。船老板對周天瑞說：“小阿弟，上海到哉。我們要去卸貨了，你自己找落腳地方去吧。碼頭上有大餅攤頭，你可自去買來吃；有個十六鋪客棧，你可去那里借鋪睡覺的?！?p> 周天瑞謝過船老板，把舢板拴在了碼頭不起眼的角落處，順著階梯走上了碼頭。周天瑞的肚皮咕咕地叫，餓得眼睛都有些模糊了。他見前面果然有個小吃攤，便加緊走兩步過去買了兩只蔥油餅拼命地咬了起來。他又要了一碗陽春面，也顧不得略有些燙嘴，三下五除二就倒進(jìn)了肚內(nèi)。一堆食物都進(jìn)了肚內(nèi)，他還覺得肚皮里仍是空空的，好像還沒吃飽呢。他摸了摸布袋里的幾兩銀子，心想：得節(jié)儉地過日子，不然，要不了幾天就得沿街討飯吃哉。
天色已晚了，路燈亮了起來。小吃店里人頭涌動大呼小叫的，劃拳聲溢滿街巷。周天瑞沿著碼頭邊走去。他要找一個棲身的去處。周天瑞思量著客棧是決計不能去住的，那里花銀子太多。他順著碼頭走到一排木板房前問道：“阿有困覺的地方嗎？”屋里伸出來個蓬頭散發(fā)的花白腦袋來，說：“有。我這里有腳夫住宿的通鋪，只需五個銅板一夜?！?p> 周天瑞就摸出五個銅板遞了過去。那花白腦袋駝著背，彎著腰，踢踏著木拖鞋，帶周天瑞到了屋里，說：“你自己進(jìn)去吧，隨便睡哪里都行的?！闭f完，他拖著木屐吧唧吧唧地回到自己的房間去了。
周天瑞走進(jìn)去一看：房間中間的梁上吊著一盞昏暗發(fā)黃的油燈，沿著墻根有幾張從碼頭上拆下來的包裝板鋪成的床鋪，上面鋪了一層草墊和土布床單。周天瑞走到鋪前，一股霉酸腥臭的味道直沖鼻子。草鋪上橫七豎八地倒著十來個壯漢，雷鳴般地呼嚕聲此起彼伏。周天瑞也實在是乏透了，也顧不得滿屋子嗆人的腳臭、屁臭和汗臭味，一頭睡倒在草鋪上。
周天瑞一覺睡到天亮。早上起來，他身上布滿了紅紅的腫包。他揭開稻草鋪墊一看，不少黑紅色的臭蟲，肚子脹鼓鼓地在哪里爬。這分明是吸飽了自己身上的血！還有眾多的跳蚤淅淅索索地迅速跳躍逃離光亮處。他用腳拼命地一陣亂踩，鋪墊間滲了出來點滴紅色的液體，他才略微解恨地跳下鋪來。
一個壯漢操著江北口音說：“小赤佬，你是從哪里來的？”
周天瑞上下打量著那壯漢，說：“從寧波來的?！?p> “來做啥？”
“掙錢養(yǎng)家?！?p> 那壯漢哈哈大笑：“就你這童子雞還想到上海來掙錢？莫不是睏扁了頭說胡話么！乘早回家去！”
周天瑞橫目狠狠地剜他一眼，轉(zhuǎn)身到墻角拿起木盆去打水洗臉。另一位體態(tài)瘦削的腳夫勸道：“你也是缺了口德呢。人家這點年紀(jì)就曉得出來掙錢養(yǎng)家，也是難得的一份孝心，你不幫襯著點還欺負(fù)他?！?p> 壯漢摸摸光頭，腆著臉說：“我不過是尋開心罷了。這樣吧，明天我?guī)酱a頭上尋碗飯吃就是了?！闭f罷，他便收拾了扁擔(dān)繩索朝外走去。
翌日，天還蒙蒙亮，腳夫們就起身往碼頭去了。周天瑞跟著腳夫們來到碼頭上。小販們推著裝滿了水果和蔬菜的板車，源源不斷地向各條街道流去。腳夫們不停地從船上下來各色水果，背到棧房里堆積起來。棧房門口涌滿了批發(fā)水果的小販們，漲紅了脖子與批發(fā)商們大聲地討價還價。那個操著江北口音的壯漢對老板喊道：“老板，我給你帶了個腳夫來。”
水果店的老板朝周天瑞看了一眼，說：“他這個身胚與你相比么還有點嫩，能做腳夫么？”
壯漢說：“比你總壯實些吧！咋說也是個原胞小伙子，扛幾個月的活就壯實了！再說，你不是缺人手嘛！”
老板說：“那你就帶著他試試工吧，能做了就留下，做不成就趁早卷鋪蓋滾蛋?！?p> 壯漢帶著幾個腳夫下到了船里。周天瑞也順著過山跳下到了船艙，學(xué)著壯漢的樣子咬緊牙關(guān)把裝水果竹筐扛到了肩上。他邁開兩條腿，搖搖晃晃地朝前走。剛走上連接碼頭和船之間的木板兩條腿就開始打顫，他一步一晃地往前挪動，硬撐著走完了過山跳。他的左腳剛踏上碼頭沿，右腳一軟就跌倒在碼頭上。竹筐里的桔子傾倒在地，不少滾進(jìn)了黃浦江中。
水果店老板跑過來飛起一腳踢在周天瑞的屁股上，口中罵道：“真正是倒霉透頂，弄了個拆家棚的小癟三來破我的財！你摔死了倒不要緊，這一筐水果可是值幾兩銀子呢！你賠得起么?！?p> 壯漢過來扶起水果筐，對老板說：“算到我的帳下吧。我來賠你的錢。”他轉(zhuǎn)身拍拍周天瑞的肩頭說：“小阿弟，算了，你不是吃這碗飯的料，趁早到其他地方尋碗輕松飯吃吧。”
周天瑞一瘸一拐地走上碼頭，坐在岸邊上望著東逝的江水，不由地心頭一酸，就掉了幾滴眼淚下來。瞬間，他覺得自己真沒出息。男人么，就要頂天立地的，咋能像個婆娘，酸兮兮的掉眼淚呢！他擦著眼睛站起身來，一顛一拐地向客棧走去。
天黑嚴(yán)了，腳夫們方才回到了客棧來洗漱歇息。那壯漢走過來抬起周天瑞的腳看了，說：“呃，傷得不輕呢！腳脖子都腫成了豬蹄膀了，得請接骨大夫去治治呢！”
周天瑞說：“不用的，養(yǎng)兩天就好了?！?p> “你小子倒蠻會過日子的，省下錢來討老婆啊？”
周天瑞咬著牙不吱聲。壯漢拿來一只粗瓷大碗，往里面到了小半碗燒酒，敲打著火石，碗里騰起起藍(lán)色的火焰。周天瑞只是疑惑地望著他。壯漢笑道：“你不用怕，我不會向你討醫(yī)藥銀子的?！眽褲h用手蘸著冒火的酒在周天瑞紅腫的腳腕上來回地搓揉。半碗酒差不多用完了，壯漢的手也搓揉成了通紅的。他又從床頭的木箱中摸出一小包中藥粉末，用燒酒泡了，又調(diào)入一只生雞蛋，調(diào)成了蠟黃色的漿液，用條裹腳布把漿液裹在了周天瑞的腳上，說：“好了，小赤佬，用了這黃枝子明天就可以下地了。”
“多謝大哥，你怎會治傷呢？”
“做苦力的么，常有受傷的時候，得常備些治跌打損傷的藥材，不然難吃這碗飯呢?！?p> 第二天早上，周天瑞的腳果然消腫了，能踮著腳一瘸一拐到碼頭上去了。他坐在岸邊看著腳夫在過山跳上忙碌著，心里盤算道：我得找點其他掙錢的活干。這一天天地坐吃下去，衣袋里的銀子很快就會花光的，要不了幾天我就要當(dāng)叫花子了。
一群挑著擔(dān)子，提著竹筐的商販涌上碼頭，周天瑞順著商販們的身影向黃浦江望去，有幾條小船在黃浦江里來回輸送著兩岸擺渡客。周天瑞眼前一亮：我用自己的船來回送擺渡客不就有了錢掙嘛？
于是，他就踮著腳走下江邊來解了船，把船搖到了碼頭邊，吆喝道：“阿要坐擺渡船咯？一只銅板就送你過去啦！”
碼頭上立即有幾個人走過來：“小阿弟呀，你船搖的保險嗎？不會搖到半當(dāng)中把我們跌進(jìn)了黃浦江里去??！”
“不會的呃。我是老搖船的了！”
“瞎三話四，你莫非是你在你娘的肚皮里就會搖船了？”
周天瑞恨恨地?fù)]漿擊水，江水濺在了那人的身上。那人跳著腳罵著：“戳你娘的小癟三，討打呀？”
其他擺渡客就打抱不平了：“你們不要欺負(fù)人家鄉(xiāng)下人嘛，人家掙口飯也是不容易呀！做人要講點良心嘛。”
“小阿弟，擺渡過去要多少錢啊？”
“一只銅板?！?p> “那好，我挑擔(dān)子就給你二只銅板?！?p> 隨后，有六七個擺渡客上了船。周天瑞喜孜孜地?fù)u著船，把他們送到了對岸。他再從對岸接挑著擔(dān)子的小販到這邊。一天下來，居然也有幾十只銅板的收入。周天瑞心里舒暢極了，剛到上海居然就能自己掙錢了。這樣做下去一年要掙不少錢呢！周天瑞心中充滿了成功的喜悅和對未來的希望。他系好了船，到附近的小吃店要了一碗陽春面外加兩只蔥油餅，大口地撕咬起來。