上海城廂接連下了幾場瑞雪。地面上的積雪化成了冰溜子，包裹在彈硌路面上。呼嘯而來的西北風吹得人刺骨地寒冷。沿街的房檐下掛著一串串冰柱，紛紛掉落在界面上，發(fā)出清脆的聲響。12往日滿街吆喝的攤販們不見了蹤影，唯有餛飩擔子，大餅油條攤上有寥寥幾人。偶爾能見到幾個提著菜籃子的婦女踩著積雪，深一腳淺一腳地從街道上緩緩走過。街道兩旁有不少凍斃的“路倒”，幾名役工正拉著數(shù)輛拖車沿街搬運尸體。
周公館的門倌開門掃雪，只見兩位衣著襤褸的人對他作揖，說：“請門倌大老爺進去通報一聲，就說天臺鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親，求周老爺見我們一面?！?p> 門倌聽得是天臺鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親，便請他們到門房里取暖。門倌給他們倒了兩杯開水，倆人哆哆嗦嗦地捧了茶杯在長條凳上坐了。門倌說：“你們在此稍候，我這就去向周先生稟報?！?p> 周天瑞隨門倌到門房見到兩人，卻是不相識的。那兩人納頭便拜說：“周老爺，我們是天臺鎮(zhèn)的漁民，只因氣候寒冷出不得海，一家老小就沒了活路衣食無靠。聽鎮(zhèn)里人說周老爺是樂善好施的活菩薩，便斗膽到府上來求條活路。”
周天瑞仔細端詳著兩人，卻絲毫也認不出他們是誰家的后代，便問道：“你們可知我族中輩份族譜？”
倆人便張口背誦了一遍。周天瑞見他們背誦的族譜絲毫不差，想必真是族人了，便對門房說：“你帶他們到廚房吃頓飯，再去洗了浴，渾身上下都給換套衣裳，帶來客廳與我來敘話?！遍T倌應(yīng)承著，示意那倆人隨他去了。
那兩人洗漱完畢穿了新棉襖棉褲，吃飽喝足又返回客廳。周天瑞手捧著宜興紫雕茶壺，在沙發(fā)坐了聽兩人敘述著天臺鎮(zhèn)的年景風情。兩人只說是今年夏秋之際臺風橫行，有幾條漁船翻落海中。冬季的帶魚汛雖說也算是豐年，但苛捐雜稅多如牛毛，掙的銀子交了稅捐就剩不下多少了。為討生活，有不少人下了南洋，到馬來西亞去種橡膠、到澳洲去開礦的、也有遠渡太平洋到歐美去當修鐵路的勞工。
周氏家族的人們總記得上海有個做機器的大老板，都想到上海來投奔你的；只是族長周若賢不讓我們來。他放話說：周老板在上海也是萬般艱難的。周氏家族有幾萬人，都來投了周老板，他養(yǎng)得起嗎？不如各自設(shè)法度年景吧。我倆實在是活不下去了，背著族長私自來投你的。能找到你也真不容易，虧得朱寶根他老娘的指點，方才走對了路徑尋到府上的，萬望周老板能給我們一條生路。
周天瑞不吭聲，半晌才說：“若賢叔真是個圣賢！你們來投我，也算是看得起我。這樣吧，明天你們就到工廠去當個雜役吧?！彼衼砹酥芘嗫?，讓他把兩位鄉(xiāng)親送去工廠的工棚住宿。
周培康對父親不分良莠只管接納鄉(xiāng)里人的做法十分反感，一旦開了這頭，家族的幾萬人都來投靠，你倒是能收留多少人呢？他沒好氣地說：“工廠即日就要放假了，過了正月十五才開工呢?！?p> 周天瑞執(zhí)拗地說：“不管工廠放不放假，你先把他們安排妥當，總要讓他們有地方住、有口飯吃！”
周培康見父親動了肝火，只得應(yīng)道：“那我叫人安排便是了?！彪S即喚那兩人隨他坐車去了工廠。
剛送走鄉(xiāng)親，門倌又來稟報說：有個什么軍需官在客廳里等候。周天瑞怒道：“這真是年關(guān)難過呢！閻王小鬼都來打秋風刮地皮，這是不讓我過年了?！?p> 那軍需官見他走進客廳，大言不慚地說：“周大老板，兄弟我先來拜個早年，年關(guān)將近將士們需要一筆過年費用，在下奉大帥之命來與周老板商議呢?！?p> “不是上個月才由總商會出面捐了大筆的軍費了嘛，這才過了多少日子啊？竟又上門來索要銀子了呢？”
“打仗么，整天都在死人的，銀子自然是花得像河水般地流淌。今日說的可是過年的銀子吶?！?p> “各路軍隊都似你這般輪番前來索要銀子，我就是有個銀礦都來不及開采呢！”
那軍需官嘿嘿地陰笑道：“別人哭窮我倒還信，你這機器大亨哭窮誰會信呢！”
“眼前已近年終，誰家都缺銀子度年關(guān)。我就有些錢也難抵擋得住各路神仙隔三差五的來勒索。我干脆來個關(guān)門大吉，倒省卻多少煩惱?！?p> 那軍需官面不改色地說：“你做生意最要緊的是啥？”
周天瑞沒好氣地回答：“誰不曉得最要緊的是銀子。沒了銀子發(fā)不了薪水，我的公司就關(guān)門大吉了。你到啥地方去索要軍費去呢！”
那軍需官慍怒道：“你這是什么話？國家有難匹夫有責！我們在前線打仗流血性命都不顧了，你出點銀子就那么肉痛嗎？”
周天瑞嘿嘿地一陣冷笑不做回答。那軍需官問道：“你笑什么？難道我說錯了嗎？”
周天瑞毫無懼色地說：“誰來都說是為民剿匪，安定地方治安?？扇缃駞s是，匪越剿越多，地方越來越不安定了。其實，我們倒不怕匪多，就怕是匪即官，官即匪，神鬼都難辨呢！再說了，軍費么都是政府出面籌集的，何勞你又上門來索要額外的款項呢？”
“嗯，這個么，周老板可得想清楚，我可是盧大帥的軍需官呢！是奉了上憲的命令前來要軍費的！”那軍需官面露怒色道：“我是極為敬重周老板的，可周老板卻不大領(lǐng)情呢，莫非是瞧不起我喲！”
周天瑞大笑道：“你可知北伐軍已經(jīng)打到哪里了么？”
“周先生說這樣的話怕是要吃大虧的！”
“莫非我該跪拜于地，口稱上憲大人，你開口要多少金銀，我便奉上多少不成？”
那軍需官一愣，看來硬的不成，畢竟自己是假借大帥的名頭，來弄筆過年的銀子的。他又換了一副嘴臉威嚇利誘，絮絮叨叨地百般糾纏。周天瑞卻似乎什么也沒聽見，只管低頭想著如何打發(fā)了這位瘟神。他早吃準這軍爺是年關(guān)將近，假借大帥的名頭來打秋風的。這位軍爺只需到幾家大公司走一圈，便可弄它個腰纏萬貫回家過年。
周天瑞喚來管家，在他耳邊吩咐了幾句。須臾，管家用托盤裝了幾卷紅紙包裹著的銀元，端到了軍需官的面前。周天瑞像打發(fā)叫花子似地說：“我曉得你千辛萬苦隨軍打仗，這里早已預(yù)備下銀元權(quán)當新年利市，還請軍需官笑納?！?p> 軍需官頓時陷入兩難境界，不拿吧，這畢竟是幾百只銀元；拿了吧，那就中了這奸商的圈套。他心里明白：想必這奸商看出自己是借大帥的名義來打秋風的了，這才弄幾封銀元來打發(fā)我了事。哼哼，哪有這等便宜的事。這銀元老子先拿了再說，回頭老子再來問你要軍費。不怕你奸似鬼，老子自有降魔的妙招。老子手中有槍又恰好駐在上海，早晚便來問你要銀子，只怕你不敢不給！想到這里，他伸手抓起銀元塞進衣袋，說：“既然你老兄看得起咱，咱也就不客氣了。但是這軍費還請周老板即刻備齊了，我早晚會來索要的，屆時，莫要責怪兄弟我不講交情！”說罷，他道聲告辭，便匆匆地走出了紫汀花園。
周天瑞怒目瞪著軍需官的背影，暗自罵道：畜牲！還不如土匪呢！他在客廳里來回踱著步子，心想：年關(guān)怕是難過呢。今天是直系的軍閥來打秋風，明天會有奉系的軍閥來索銀子，還有上海各衙門的大小官吏，哪個不似閻王爺?shù)钋暗臒o常鬼呢！我即使再開十家八家的工廠也填不滿這無底的欲壑！惹不起可躲得起。自己多年未回天臺鎮(zhèn)了，現(xiàn)在事業(yè)稍有模樣也該榮歸故里了。再說了，工廠逐年擴大也需要人手的，該找些同鄉(xiāng)子弟充實到工廠里去，才好把那些攛掇工人鬧罷工的壞東西，一股腦地清理干凈！
他望著別墅里草地上的積雪，想起了故鄉(xiāng)天臺鎮(zhèn)。那里是海洋性氣候，很少下雪的，該回去看看了。周天瑞即刻吩咐管家去買船票備禮品，闔家趕回天臺鎮(zhèn)去過年。
翌日，五輛雪弗萊轎車?？吭谑伌a頭。司機用手護在車門的上面方才拉開了車門。周天瑞身披大氅從車上下來。司機遞上一支雪茄煙，點上了火。周天瑞吸了口雪茄，把煙霧深深地吞入肺葉間，然后吐出淡淡的白霧。
他掃視著碼頭，有個熟悉的身影躍入眼簾。他的目光追隨這個身影望去。那個駝背弓腰披頭散發(fā)，滿臉花白的腮絡(luò)胡子的中年人，也抬起頭來望著自己。那張已經(jīng)衰老的臉上，那條刀疤依然是紫紅色的。周天瑞對司機說：“去給那個刀疤臉十個銀元。”
司機疑惑地望了周天瑞一眼。周天瑞眼睛筆直地盯著那張刀疤臉。司機走到了刀疤臉面前，遞過去十只銀元。刀疤臉驚異地看著司機，一把搶過銀元揣進了懷里。他回轉(zhuǎn)頭來對著周天瑞高聲喊道：“你就是那個鄉(xiāng)下人。”
周天瑞豪爽地笑了，也高聲地喊道：“對了，我就是那鄉(xiāng)下人。要不是你當初逼得我走投無路，我哪會有今天的產(chǎn)業(yè)呢！”
刀疤臉激動地喊道：“你發(fā)大財了！要不是我，你還進不了洋人的工廠呢！”
周天瑞點點頭說：“不錯。所以我才給你十個銀元。你老了，不要再做癟三了，還是正經(jīng)找點活路做吧。”說完，他一擺手就轉(zhuǎn)身快步走進了候船大廳。
刀疤臉呆呆地望著他的背影，對身邊的鐵拐李說：“你記得不？他剛到上海時在我手下做小癟三呢！不曉得咋搞的，眼睛一霎，老母雞變鴨，他咋就成了大老板了！”
鐵拐李捏把鼻涕往地上摔，說：“那是人家的命好。命里有的總會有，命里沒有的你再折騰沒有用?！?p> 刀疤臉嘴里嘟囔著說：“是啊。這鄉(xiāng)下人，真是命硬呢！”
夕陽在暮色中西墜。晚霞把江水渲染得恰如一副水墨丹青。豪華的民生輪破開黑紅相間的黃浦江水，徐徐駛出了吳淞口。周天瑞站在舷邊，頗為感慨地對大兒子周培康說：“我當年就是坐著一條駁船到上海的。那時，身上沒有幾個銅板，全靠自己搖船掙錢混口飯吃的。船被人家偷走了，只好到杰瑞公司當學徒。剛才，你們在碼頭上看見的那個臉上有刀疤的癟三，叫手下?lián)屃宋业拇皇怯鲆娏私苋鹣壬?，得到他的幫助，我哪有今天的光景！?p> 圍在他身邊的兒子頻頻點頭，聆聽著父親傾訴自己創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷。周天瑞說道：“做人啊，就得一輩子實實在在地做事，夾緊了尾巴謹慎做人；千萬不能有半點的放縱和輕浮，須立身端正，方能有所作為！”
“兒子謹記父親教誨，謹慎做人，勤勉做事，絕不做紈绔子弟?！敝芘嗫嫡嬲\地說。
周天瑞微微地點頭，說：“為人之道，須敏于事而慎于言。凡事在于做，而不在于說。”
“父親的教誨，兒子都記住了。”周培康說。
莊珮瑤在船艙內(nèi)喊道：“你父子幾個站在船邊上嘰咕點啥呀？海風吹得你們不冷嗎？”
父子相視一笑走進了船艙。莊珮瑤問兒子們：“站在甲板上這么長時間，你爹爹跟你們說啥呢？”
“說他年輕時在黃浦江里討生活的事情。”
“不就是搖舢板送擺渡客的日子嘛！又不是什么光鮮的事情，有什么好說的。”
“爹爹的經(jīng)歷真是個好聽的故事呢！”
“有許多人生的教訓和經(jīng)驗?zāi)?！?p> 聽著兒子們爭先恐后地訴說，莊珮瑤深情地瞥了丈夫一眼，說：“你們該聽的是爹爹是咋樣從天臺鎮(zhèn)的討海人，成為上海灘機器大亨的經(jīng)歷?！?p> 周天瑞望著兒子們期盼的眼神，眼前不由地浮現(xiàn)出在天臺鎮(zhèn)打魚的日子。他常嘆口氣說：“好吧，我就給你們講講，我是咋到上海來的。那時候，你大伯被抽中壯丁，到煙臺的軍艦上當了炮手。你爺爺讓我輟學當漁民……”
兒子們又聚攏在他的身邊。